Parfois, les chiens ne font pas ce que nous leur demandons de faire. Agacé, nous pouvons répéter un signal plusieurs fois - plus fort et un peu plus sévèrement à chaque fois - généralement avec très peu d'effet. «Fido, viens ici. Fido. Viens. FIDO. J'ai dit ici ! VIENS! Je le pense !"
Nous le faisons tous. Une fois, j'ai entendu quelqu'un menacer de compter jusqu'à trois – sinon ! (Cela n'a pas fonctionné.) Souvent, le chien est alors étiqueté comme "têtu". Il est facile de penser que c'est la raison pour laquelle il "n'écoutera pas". Je comprends. On dirait que votre chien vous souffle. Vous lui demandez de venir vers vous, et il reste allongé là, vous regardant sans bouger. Ou il pourrait s'engager dans un jeu de "Chase me!" Une autre fois, vous lui demandez de s'asseoir, et à la place il se lève et regarde ailleurs. Ou pire, il s'en va. Vous pourriez penser :« Mais il le sait. Il le fait exprès !"
Eh bien, il y a de meilleures explications pour lesquelles cela se produit, et votre chien têtu ou volontaire n'en fait pas partie. Les causes possibles peuvent inclure des choses simples :votre chien souffre peut-être de maux de dos et essaie d'éviter les activités qui déclenchent ses maux de dos, comme sauter sur un siège d'auto surélevé. Il se peut que tout ce que vous utilisez comme renforçateur ne soit pas assez précieux pour votre chien; quelques morceaux de croquettes sèches ne peuvent pas se comparer au frisson d'aboyer sur un écureuil narquois sur la clôture arrière.
Parmi toutes les raisons possibles de l'incapacité d'un chien à "écouter", trois d'entre elles semblent revenir régulièrement dans ma pratique.
Raisons pour lesquelles les chiens n'écoutent pas :
– Le chien ne sait même pas qu'on lui a demandé de faire quelque chose.
– Le chien ne comprend pas ce qu'on lui demande de faire.
– La queue que vous utilisez a été « empoisonnée ».
Heureusement, il y a quelque chose que vous pouvez faire à ce sujet. Avec une petite enquête pour comprendre ce qui se passe et une formation facile, vous pouvez peaufiner vos signaux et améliorer la communication entre vous et votre chien.
1. Le Chien ne sait pas qu'on lui a demandé de faire quelque chose.
Une fois, j'ai rendu visite à une amie chez elle, où j'ai été accueillie à la porte par son chien, Bella. Bella me regardait avec excitation, sa queue remuait et il était évident qu'elle s'apprêtait à me sauter dessus. Mon ami l'a remarqué et a demandé à Bella de s'asseoir. "Asseoir. Asseoir. Asseoir!" Ses signaux ont été ignorés et bien sûr, Bella a bondi. Les efforts de mon ami sont devenus plus hâtifs :« SIT ! ASSEOIR!" Elle s'est excusée auprès de moi et a gentiment aidé son chien à descendre en utilisant ses mains.
À ce moment-là, j'ai décidé de faire une petite expérience. J'ai expliqué que je sortirais et que je reviendrais. Au lieu de simplement dire le signal "assis", j'ai demandé à mon amie de dire le nom de son chien, de s'assurer qu'elle avait l'attention de Bella, puis de lui demander de s'asseoir. Je suis entré comme prévu, mon amie a crié le nom de son chien pour attirer son attention, et quand Bella a jeté un coup d'œil dans sa direction (c'était à peine un nano-regard, mais c'était là), elle lui a demandé de s'asseoir, ce que Bella a fait.
Nous supposons souvent que lorsque nous prononçons un signal, nos chiens savent qu'il est destiné à leurs oreilles. Comment le savent-ils ? C'est notre travail de leur faire comprendre que nous nous adressons à eux avant de leur demander de faire quelque chose. Imaginez que vous attendiez une table dans le hall d'un restaurant avec plusieurs autres groupes de personnes qui attendent également une table. L'hôtesse sort, attrape quelques menus et n'annonce à personne en particulier "Suivez-moi, s'il vous plaît". À qui s'adresse-t-elle? Incertain, les gens dans le hall resteraient probablement sur place et attendraient des éclaircissements. La moitié du groupe ne sait peut-être même pas que l'hôtesse a dit quoi que ce soit !
Vous pouvez faire savoir à votre chien (ou à n'importe qui d'autre) que vous vous adressez à lui en offrant un contact visuel direct avant de parler. Mieux encore, dites son nom en premier. Au mieux, dites son nom, attendez la confirmation qu'il vous a entendu, puis dites ce que vous voulez dire. Dans le cas où vous donnez un signal à votre chien, dites le nom de votre chien et attendez que votre chien se tourne vers vous ou, s'il est très concentré sur autre chose, surveillez au moins un rapide coup d'oreille dans votre direction qui indique qu'il est conscient que vous je lui parle.
C'est une habitude particulièrement pratique à prendre si plusieurs chiens partagent votre maison. Dire d'abord le nom du chien lui permet de savoir que ce qui suit lui est destiné.
Donc, si votre chien semble particulièrement distrait par quelque chose et que vous voulez l'appeler, dites d'abord son nom. Vous devrez peut-être également ajouter des sons de bisous ou un sifflet. Attendez la confirmation qu'il vous a entendu, même fugitivement, puis donnez-lui votre signal de rappel.
2. Le chien ne comprend pas ce que vous attendez de lui.
Cela signifie exactement ce que cela ressemble. Votre chien ne connaît tout simplement pas le signal aussi bien que vous le pensez.
Si vous demandez à votre chien de faire quelque chose et qu'il réussit de temps en temps, cela ne signifie pas nécessairement qu'il choisit délibérément de ne pas le faire le reste du temps. Il est tout à fait possible que lorsqu'il a bien compris, il ne faisait que deviner. En faisant exactement ce que vous lui aviez demandé de faire, il semblait qu'il répondait à votre signal parce qu'il l'avait « compris ». Vu sous cet angle, il est facile de supposer que son absence occasionnelle de réponse est une sorte de défi !
C'est assez facile à résoudre avec quelques séances d'entraînement amusantes. Même si vous pensez que votre chien "connaît" un certain comportement, commencez comme si vous lui appreniez ce comportement pour la toute première fois.
Prenons "Down" comme exemple. Un plan d'entraînement pour enseigner "Down" pourrait ressembler à ceci :
a) Avec votre chien assis face à vous, prenez une friandise et tenez-la contre le nez de votre chien avec la paume vers le bas.
b) Sans rien dire, abaissez lentement votre main vers le sol en une ligne verticale droite, en attirant le museau de votre chien pour qu'il le suive. Les fesses de votre chien doivent rester sur le sol. S'il se lève, vous bougez peut-être votre main trop rapidement. Faites-le s'asseoir et recommencez, plus lentement.
c) Lorsque votre main atteint le sol, déplacez-la lentement le long du sol, horizontalement et vers vous. Vous aurez formé une lettre "L" du museau au sol et du corps de votre chien vers vous. L'idée est de faire en sorte que votre chien continue à suivre la friandise avec son nez, se penche vers le sol, puis, tout en suivant votre main sur le sol, étire ses pattes avant pour s'allonger.
d) À la seconde où ses coudes touchent le sol et qu'il est en position basse, « marquez » le comportement correct avec le clic d'un clicker ou un marqueur verbal (comme le mot « Oui ! ») et offrez-lui une friandise sur le sol. entre ses pattes avant. Je préfère livrer la friandise sur le sol plutôt que directement dans la bouche du chien, car cela l'encourage à maintenir la position vers le bas. Si, après quelques répétitions, il s'attend à ce que la friandise soit livrée au sol entre ses pattes avant, il résistera à la tentation de se lever et de la prendre dans ma main.
e) Répétez cette séquence deux ou trois fois de plus, puis poursuivez rapidement avec exactement le même exercice, mais avec une main vide (pas de friandise/leurre). Lorsqu'il atteint la position basse, dites « Oui ! » avant de prendre une friandise et de la lui remettre entre ses pattes avant.
f) Répétez cette séquence avec une main vide plusieurs fois. Vous lui apprenez le langage corporel/signal de la main pour le comportement vers le bas.
Notez que vous n'avez pas encore donné de signal verbal de "Down", vous utilisez simplement un geste de la main à ce stade. Même si cela semble être un exercice trop simple pour vous et votre chien, rappelez-vous que vous revenez à la case départ avec cet exercice d'entraînement dans le but de repartir à neuf. Ce n'est que lorsque cet exercice se déroule bien et que votre chien suit constamment votre geste de la main qu'il est temps d'ajouter un signal verbal.
g) Dites le nom de votre chien, suivi du mot "Down" (ou tout autre mot que vous souhaitez utiliser comme signal). Après avoir dit son nom et donné votre signal verbal – et pas avant d'avoir fini de le dire – faites votre geste de la main, du niveau du museau au sol. À ce stade, vous n'aurez peut-être pas besoin de déplacer lentement votre main horizontalement pour illustrer la partie inférieure de la lettre "L". Une fois que vous avez posé votre main sur le sol, faites une pause et attendez de voir si votre chien va se coucher. Donnez-lui un moment pour y réfléchir, si nécessaire. Gardez vos yeux sur le sol devant lui (ne le regardez pas dans les yeux).
Il est important de ne pas dire le signal et de faire le geste simultanément. Vous voulez que votre chien construise une association entre le signal verbal et le geste de la main qu'il connaît déjà. Nous voulons qu'il associe 2 et 2, "Oh, je vois. Ce son qu'elle émet est toujours suivi de ce geste. Je sais ce que cela signifie."
Quand il se couche, dites "Oui!" et déposer la friandise sur le sol entre ses pattes avant.
Répétez cette séquence plusieurs fois.
h) Maintenant, dites son nom suivi de votre signal - "Fido, vers le bas" - mais n'utilisez pas votre geste de la main. Gardez les yeux sur le sol devant lui et donnez-lui quelques instants pour y réfléchir. S'il n'a pas bougé après 10 à 15 secondes, offrez-lui silencieusement le geste de la main. Récompensez-le s'il se couche. Ne répétez pas le signal verbal. Continuez à essayer cette séquence jusqu'à ce qu'il se couche avec juste le signal verbal. Récompensez-le chaque fois qu'il réussit.
i) Une fois qu'il a compris le signal verbal, il est temps de commencer à changer un peu le contexte. Changer de chambre. Essayez-le à l'extérieur. Essayez de lui demander de s'allonger (n'oubliez pas de dire son nom avant le signal !) lorsque vous êtes assis sur une chaise ou un canapé au lieu de vous tenir devant lui. Ou essayez de lui demander pendant que vous êtes debout, tenant des sacs d'épicerie ou un panier à linge. Continuez à le récompenser avec une friandise chaque fois qu'il réussit, car vous êtes encore dans la phase d'entraînement.
Bientôt, lorsque vous serez sûr qu'il comprend le signal dans de nombreux contextes différents, vous pourrez commencer à lui offrir des "récompenses réelles" au lieu de friandises. Demandez-lui de s'allonger pour un massage du ventre (s'il aime ça), ou de s'allonger avant de servir son bol de nourriture.
Nous avons utilisé le comportement « vers le bas » comme exemple ici, mais le message reste le même pour tout comportement que vous pensez que votre chien « connaît » mais ne fait pas de manière cohérente. Commencez simplement par le début et augmentez progressivement le niveau de difficulté au fur et à mesure que votre chien réussit chaque étape presque à chaque fois que vous lui demandez (quatre fois sur cinq est un bon taux à viser).
3. La queue a été « empoisonnée ».
Maintenant, il y a un terme illustratif pour vous. Une queue empoisonnée est une queue qui a fini par signifier quelque chose de désagréable pour votre chien. Cela peut être un problème déconcertant à traiter. Votre chien avait l'habitude de répondre joyeusement à un signal, et maintenant, lorsque vous le dites, il retient ses oreilles et s'éloigne. Que s'est-il passé ?
Parfois, nous amenons par inadvertance un chien à former une association négative entre un signal et un événement qu'il trouve aversif ou effrayant. C'est peut-être à cause de quelque chose que nous avons fait, comme demander à un chien de "s'asseoir" puis de le "récompenser" en frottant la fourrure de chaque côté de son visage - quelque chose que nous ne savons pas qu'il n'aime pas.
Une autre possibilité est qu'il existe des indices dans l'environnement qui prédisent qu'une chose désagréable est sur le point de se produire. Disons, par exemple, que vous prenez la laisse du chien et qu'il court et se cache avant que vous n'ayez la chance de l'attacher à son collier. Il se peut qu'il anticipe que vous l'emmenez quelque part dans la voiture, un événement qu'il a trouvé effrayant dans le passé.
Il existe un moyen simple et un moyen moins simple de résoudre ce problème.
La manière la plus compliquée consiste à contre-conditionner la réponse de votre chien au signal qu'il trouve aversif. Puisqu'il a déjà formé une association négative avec le signal, votre travail consiste à l'aider à former une association plus récente et plus agréable. Cela peut être une tâche fastidieuse, mais elle fonctionne à merveille lorsqu'elle est effectuée correctement.
Les règles générales qui s'appliquent à un contre-conditionnement réussi sont :
– Le signal ne doit plus prédire qu'une mauvaise chose se produira (jamais).
– Le signal doit prédire que la bonne chose se produira (à chaque fois).
– La bonne chose ne doit se produire que lorsque ce signal particulier la précède.
Si nous appliquons ces règles à l'ancien signal aversif "Assis" dans notre exemple précédent, le processus de contre-conditionnement pourrait ressembler à ceci :
– "Assis" ne prédit plus que la fourrure du chien sera éraflée. Jamais.
- Lorsque le chien s'assoit après avoir entendu le signal "Assis", il recevra du fromage. À chaque fois.
– Le fromage n'apparaîtra que lorsque le chien s'assiéra après avoir été invité à s'asseoir. Le fromage n'apparaîtra à aucun autre moment.
La manière la plus simple consiste simplement à utiliser une nouvelle queue. Ce n'est pas comme si nous devions utiliser le mot "assis" pour ce comportement particulier. Sérieusement, vous pouvez utiliser n'importe quel mot que vous aimez ! Vous pouvez utiliser "spaghetti" pour signifier "Veuillez plier vos pattes arrière et placer vos fesses sur le sol". Votre chien s'en fiche.
Vous pouvez enseigner le nouveau signal en suivant les instructions ci-dessus (dans la section 2) pour enseigner un comportement à partir de zéro.
Le nom de votre chien est-il empoisonné ?
Si vous envisagez d'adopter un chien d'un refuge ou de tout autre scénario où vous n'êtes pas sûr de l'histoire du chien (ou vous savez que l'expérience antérieure du chien n'était pas positive), envisagez de changer son nom lorsqu'il vient à vivre avec toi. S'il a souvent entendu son nom avant de recevoir une punition (« Fido, NON ! Mauvais chien ! »), il a peut-être formé des associations négatives avec son nom. En d'autres termes, son propre nom est peut-être devenu un signal empoisonné, prédisant que quelque chose d'aversif est sur le point de se produire. Donnez-lui un nouveau nom agréable qui ne ressemble en rien à son ancien nom ! (Pour en savoir plus sur l'importance du nom d'un chien, voir "L'importance du nom d'un chien en ce qui concerne la formation", dans le numéro de janvier 2011 de WDJ.)
Merci à la praticienne TTouch Victoria Hieb-Swiger de Tranquil Paws Training à Oroville, CA, pour la démonstration de cette méthode.
Nancy Tucker, CPDT-KA, est formatrice à temps plein, consultante en comportement et présentatrice de séminaires au Québec, Canada.
