Il y a environ 30 ans, Karen Pryor a écrit un petit volume destiné à être un livre d'auto-assistance pour les humains. Ce livre a bouleversé le monde de l'éducation canine. Ne tirez pas sur le chien a présenté au grand public les principes du conditionnement opérant et a souligné les avantages du renforcement positif par rapport à la punition, dans le but d'améliorer les relations des humains entre eux :maris et femmes, parents et enfants, employeurs et employés, etc. Cela ne fait pas grand bruit dans le monde de l'entraide. Mais l'inclusion fortuite du mot "chien" dans le titre a attiré l'attention des dresseurs de chiens, qui, dirigés par les premiers notables de la formation positive tels que le Dr Ian Dunbar et Jean Donaldson, ont lancé une révolution du renforcement positif dans le monde de la formation canine.
Grâce aux pionniers dans le développement de techniques efficaces de dressage de chiens sans force, il y a maintenant des milliers de dresseurs (dont moi) qui utilisent, enseignent et promeuvent le dressage sans force. Au cours des dernières décennies, nous avons appris la valeur de créer des relations avec les chiens basées sur la coopération volontaire, fondées sur la confiance et le respect mutuels.
Nous avons découvert les «quatre quadrants du conditionnement opérant» et réalisé que les outils que beaucoup d'entre nous avaient utilisés avec succès dans le passé, tels que les chaînes étranglantes et les colliers à griffes, ainsi que les punitions verbales et physiques, fonctionnaient parce qu'ils supprimaient le comportement. Ils ont appris au chien que s'il faisait la mauvaise chose, nous le blesserions ou l'intimiderions.
Nous avons appris à poser des questions. Pas seulement, "Est-ce que ça marche?" mais "Pourquoi ça marche ?" et le très important "Est-ce quelque chose que je suis prêt à faire à mon chien ?"
Nous avons appris qu'il y avait tout un corpus scientifique derrière la formation et le comportement des chiens. Nous avons embrassé la science avec impatience et avons appris l'analyse du comportement, les réponses inconditionnées, le conditionnement classique et bien plus encore.
Plus nous en apprenions, plus nous nous en tenions à notre position selon laquelle, même si les méthodes à l'ancienne basées sur la punition peuvent fonctionner, il n'est pas nécessaire de les utiliser, ni de justification éthique pour le faire. Nous sommes devenus des accros du conditionnement opérant. Nous pensions avoir tout compris.
Puis le monde a de nouveau changé.
Les scientifiques cognitifs ont tourné leur attention vers les chiens et ont confirmé ce que nous avions toujours suspecté :que le comportement canin est bien plus complexe que ce qui peut être expliqué par les boîtes de Skinner et les réponses pavloviennes. Nos compagnons canins partagent non seulement un large éventail d'émotions comparables aux nôtres, mais ils sont également capables de saisir et d'appliquer des concepts complexes, fonctionnant à un niveau cognitif supérieur à celui que nous avions été encouragés à croire auparavant. Alors que les formateurs basés sur le renforcement positif valorisaient depuis longtemps le rôle de la « relation » dans la formation, pour une nouvelle génération de formateurs en plein essor, la « relation » n'a pas seulement un rôle ; au lieu de cela, la formation est une relation.
Les formateurs basés sur le renforcement positif ont reconnu l'importance de la relation, en partie, simplement en modifiant notre vocabulaire. Parce qu'ils sont le reflet de nos processus internes, et parce qu'ils influencent nos associations, les mots comptent. Beaucoup d'entre nous disent maintenant "Cue" (un signal qui indique une opportunité d'exécuter un comportement pour obtenir un renforçateur) au lieu de "Command" (faites ce comportement ou autre !). Nous appelons nos cours de formation "bonnes manières" au lieu d'"obéissance". Nous « demandons » ou « aidons » notre chien à faire un comportement plutôt que de le « lui faire faire ». Nous reconnaissons qu'en tant qu'espèce supposée la plus intelligente, il est de notre devoir d'amener nos chiens à démontrer qu'ils veulent avec joie et ardeur faire ce que nous leur demandons.
Certains professionnels vont encore plus loin, se faisant appeler «enseignants» plutôt que «formateurs», et suggérant que nous «éduquons» les chiens dans un sens cognitif plus large plutôt que de simplement les «entraîner» à adopter un ensemble spécifique de comportements par cœur. C'est une position convaincante.
Les choix et l'autonomisation de nos chiens
On pourrait s'attendre à ce que l'essor des méthodes d'entraînement sans force et la sensibilisation et le respect accrus des chiens en tant que créatures sensibles leur facilitent la vie. Nous devrions nous attendre à voir une augmentation correspondante du nombre de chiens calmes, stables et bien adaptés qui s'intègrent avec bonheur dans des foyers aimants pour la vie. Mais de nombreux professionnels de l'entraînement et du comportement notent avec inquiétude le grand nombre de chiens dans le monde d'aujourd'hui qui semblent avoir des problèmes importants de stress et d'anxiété, avec des niveaux élevés d'excitation et un faible contrôle des impulsions.
Il est tout à fait possible que cela soit fonction du changement sociétal. Il n'y a pas si longtemps, la vie était plutôt décontractée pour nos chiens de famille. Ils couraient dans le quartier jour et nuit; mangeaient, dormaient, jouaient et éliminaient quand ils le voulaient; et beaucoup avaient des emplois qui répondaient à leurs impulsions génétiques pour garder des moutons ou des vaches, ou récupérer du gibier abattu par le fusil d'un chasseur.
En revanche, la vie d'aujourd'hui est strictement réglementée pour bon nombre de nos compagnons canins; beaucoup vivent dans l'isolement social et, lorsqu'ils sortent, leurs activités ont un horaire chargé. Les attentes et les exigences des propriétaires sont élevées. On dit aux chiens quoi faire à partir du moment où ils sont autorisés à se lever le matin jusqu'à ce qu'ils soient couchés le soir, y compris quand et où ils sont autorisés à faire caca et uriner. Certains des chiens d'aujourd'hui ne peuvent jamais courir sans laisse ou socialiser librement et régulièrement avec d'autres chiens. Pendant tout le temps libre qu'ils peuvent avoir, on s'attend à ce qu'ils restent allongés et qu'ils se « comportent bien » (selon les normes humaines, pas canines !). Ils n'ont pratiquement aucun contrôle sur ce qui se passe dans leur monde. Certains entraîneurs suggèrent que cette réglementation stricte contribue de manière significative au niveau de stress et d'excitation du chien de famille d'aujourd'hui. Imaginez à quel point vous pourriez être stressé si votre vie était aussi étroitement contrôlée par quelqu'un d'autre.
Pionnier de l'autonomisation canine
Le mot «choix» a commencé à apparaître dans les cercles de formation positifs il y a plus de dix ans, en grande partie grâce à Susan G. Friedman, Ph.D., qui était membre du corps professoral du département de psychologie de l'Utah State University de 1995 à 2014. Aujourd'hui, le Dr Friedman est un présentateur fréquent lors de conférences sur le comportement et la formation des animaux, promouvant toujours l'utilisation de l'analyse comportementale appliquée - la technologie du changement de comportement, développée à l'origine pour les applications du comportement humain - pour travailler avec des animaux de toutes les espèces.
La Dre Friedman a commencé sa carrière en psychologie il y a 40 ans en travaillant avec des adolescents ayant de graves problèmes de comportement dans un établissement de traitement résidentiel. Après avoir obtenu un doctorat. en éducation spécialisée, elle a travaillé plusieurs années en milieu d'éducation humaine. Elle a été entraînée dans l'étude du comportement animal après avoir obtenu des perroquets de compagnie pour ses jeunes filles.
"Quand j'ai lu la littérature profane sur la façon de prendre soin des oiseaux et d'interagir avec eux, j'ai été horrifié par la densité du brouillard culturel sur le fonctionnement du comportement", explique le Dr Friedman. À l'époque, le domaine de l'entraînement des perroquets était encore plus densément peuplé de méthodes basées sur la punition que l'entraînement des chiens, et la plupart des conseils qui pouvaient être trouvés visaient à se débarrasser des comportements problématiques (principalement agressifs) des perroquets.
Dans l'analyse comportementale appliquée (ABA), l'objectif est de développer des procédures qui produiront des changements de comportement objectivement mesurables. Chez l'homme, le travail peut viser à augmenter le temps qu'un enfant hyperactif consacrera à ses devoirs, ou à augmenter le nombre et la qualité des compétences personnelles d'auto-soins (se brosser les dents, prendre un bain) qu'un enfant autiste peut s'attendre à accomplir. . Compte tenu de son expérience de l'utilisation de l'ABA pour aider les humains à augmenter l'incidence de leurs comportements socialement acceptables ou personnellement bénéfiques, le Dr Friedman a immédiatement compris que les mêmes principes pouvaient également être utilisés pour aider les animaux à changer leur comportement.
"J'ai commencé à écrire sur la science du changement de comportement et son objectif de base :ce comportement est toujours conditionnel. Pour changer de comportement, nous devons changer les conditions - pas l'animal ! – en rendant le bon comportement plus facile et plus fortifiant. La mauvaise question est de demander comment arrêter un comportement problématique. La bonne question est :"Que voulez-vous que l'apprenant fasse à la place ?" »
Le Dr Friedman a commencé à écrire et à présenter des informations aux publics d'entraînement des animaux, expliquant les avantages et les points forts de l'utilisation de l'ABA pour enseigner aux enfants souffrant de troubles graves du comportement, et suggérant que la même approche peut être adoptée avec des animaux de toutes les espèces.
L'une des normes les plus élémentaires pour les éducateurs professionnels en ACA est d'utiliser les procédures les plus positives et les moins intrusives qui soient efficaces pour enseigner de nouveaux comportements. Le Dr Friedman explique que cette norme est respectée dans les lois fédérales publiques qui protègent les enfants, ainsi que dans les Lignes directrices pour une conduite responsable pour les analystes du comportement. Elle propose,
"Il est certain qu'une hiérarchie d'intervention similaire, à la fois éthique et réalisable, serait dans le meilleur intérêt des animaux de compagnie, de leurs soignants et des professionnels travaillant avec eux pour résoudre les problèmes de comportement", dit-elle. "En sélectionnant les procédures les moins intrusives et efficaces (c'est-à-dire basées sur le renforcement positif et l'autonomisation), nous augmentons l'humanité de nos interventions sans compromettre nos objectifs d'apprentissage."
Aujourd'hui, le Dr Friedman maintient un emploi du temps chargé, présentant des conférences et des ateliers sur le comportement à toutes sortes de professionnels et de passionnés du comportement animal et de la formation. Elle est membre du corps professoral de la Clicker Expo de Karen Pryor et son cours en ligne, "Vivre et apprendre avec des animaux pour les professionnels du comportement", a permis une diffusion encore plus large de pratiques de changement de comportement efficaces et humaines auprès d'étudiants dans plus de 30 pays.
"Le pouvoir de contrôler ses propres résultats est essentiel à la santé comportementale", explique fréquemment le Dr Friedman à son public, en utilisant des exemples de nombreuses espèces d'animaux en captivité, des mammifères marins dans les "parcs marins" aux perruches en cage (et, oui, y compris les chiens dans nos maisons). « La recherche démontre que, dans la mesure du possible, les animaux devraient être habilités à utiliser leur comportement pour contrôler les événements importants de leur vie. Lorsque le manque de contrôle devient un mode de vie, cela peut entraîner des comportements aberrants. »
Je crois que la thèse du Dr Friedman explique de nombreux cas d'anxiété de séparation canine, d'agressivité et d'autres comportements qui indiquent le mécontentement de nos chiens et causent des problèmes aux propriétaires de chiens. Peut-être pouvons-nous aider nos chiens à être émotionnellement plus sains en trouvant des moyens de leur donner plus de choix dans leur monde.
Former nos chiens à faire des choix
Une façon d'intégrer plus de choix et d'autonomisation dans la vie quotidienne de notre chien consiste à façonner et à utiliser d'autres techniques d'enseignement positives, où le maître-chien propose des problèmes à résoudre par le chien.
Dans les exercices de mise en forme, le chien doit déterminer quel comportement offrir afin d'obtenir une friandise de son maître. Il peut s'agir d'un comportement simple comme « s'asseoir » ou d'un défi cognitif complexe comme « faire correspondre un échantillon », dans lequel le chien indique une couleur, une forme ou un objet qui correspond à « l'échantillon » qui lui est fourni. Lorsque le chien résout le problème et offre le comportement qui lui vaut un renforcement, vous pouvez entendre son enseignant/entraîneur le féliciter avec enthousiasme avec "Bon choix !" De nombreux choix de comportement se produisent dans les leçons quotidiennes de tout programme sans force.
Mais les maîtres canins qui promeuvent le choix et l'autonomisation ont une vision beaucoup plus large que les options de résolution de problèmes de base. Voici d'autres façons d'offrir aux chiens des choix afin qu'ils aient plus de contrôle sur leur vie, dans le but d'améliorer leur santé comportementale :
Voulez-vous travailler ?
Certains entraîneurs demandent maintenant à leur chien une version de cette question avant de se lancer dans un exercice d'entraînement. Si le chien avance agréablement ou avec enthousiasme vers la tâche, l'activité se poursuit. Si le chien indique une réticence à s'engager, l'activité s'arrête ou le dresseur lance une activité différente à laquelle le chien pourrait être plus enthousiaste à l'idée de participer.
Le jeu du seau
L'entraîneur londonien Chirag Patel a développé un protocole qu'il appelle "The Bucket Game", dans lequel le chien a la possibilité d'indiquer son choix de procéder à une procédure d'élevage - ou non.
Patel, titulaire d'un baccalauréat ès sciences (avec distinction) en sciences vétérinaires du Royal Veterinary College de Londres ainsi que d'un certificat d'études supérieures de l'Université de Lincoln en comportement animal clinique (et qui possède un Kelpie !), a présenté le jeu à les membres de la Pet Professional Guild lors de sa première conférence en novembre 2015, et son utilisation se répand comme une traînée de poudre. Un entraîneur a démontré la procédure lors d'une récente Académie de modification du comportement de Peaceable Paws. Je suis maintenant fan et je le partagerai avec plusieurs de mes futurs clients.
Dans le jeu du seau, le chien est renforcé pour concentrer son attention sur le seau (ou la tasse, ou tout autre petit objet utilisé comme cible), et le maître-chien initie les premières étapes de la tâche d'élevage - peut-être en touchant les oreilles du chien en préparation pour nettoyage des oreilles. Si le chien détourne son attention du seau, la tâche s'arrête – tout comme le renfort ! Si le chien reste concentré sur le seau (ou retourne son regard vers le seau), la tâche (et le renforcement) se poursuit. Le chien apprend qu'il contrôle la procédure et, par conséquent, devient moins stressé à ce sujet, choisissant finalement de continuer la procédure en regardant le seau.
Une page Facebook créée par Domesticated Manners pour le Bucket Game décrit le jeu comme une activité qui permet au chien d'indiquer quand il est prêt à commencer, quand il veut faire une pause, quand il veut s'arrêter et quand elle veut que son maître ralentisse. "Ce jeu a été initialement conçu pour enseigner les comportements d'élevage essentiels (ceux qui permettent à votre chien de participer activement à ses soins quotidiens et vétérinaires). Mais vous apprendrez bientôt comment ce jeu peut être intégré à votre entraînement quotidien pour aider à réduire les aboiements, augmenter la confiance et améliorer votre relation globale."
Dans quel sens ?
La prochaine fois que vous promenez votre chien, que diriez-vous de le laisser choisir le chemin ? Lorsque vous arrivez au bout de votre allée, laissez-le décider de tourner à gauche ou à droite. Si le chemin se divise dans les bois, suivez au moins parfois son avance au lieu de toujours lui dire dans quelle direction aller. Que ce soit sa promenade.
Vous choisissez !
Si votre chien n'a pas l'habitude de faire des choix avec vous, vous pouvez lui apprendre à comprendre le concept de choix avec cet exercice très simple "Vous choisissez":
1. Tenez une friandise de grande valeur dans une main et une friandise de moindre valeur dans l'autre.
2. Montrez les deux friandises à votre chien dans vos mains ouvertes. Il peut les renifler, mais ne le laissez pas les manger.
3. Fermez les poings, dites "You Pick!" et offrez les deux à votre chien, paumes vers le haut, à environ 15 cm l'une de l'autre.
4. Lorsqu'il "choisit" une main en la reniflant en premier, ouvrez votre poing et laissez-le manger cette friandise.
5. Répétez, en utilisant différentes friandises de valeur, en vous assurant que la friandise de valeur supérieure n'est pas toujours dans la même main.
6. Lorsque votre chien indique qu'il comprend le jeu par son empressement à choisir une main, généralisez-le en tenant deux de ses jouets et en le laissant en choisir un. (Puis jouez avec lui avec ce jouet comme renforçateur pour son choix.)
7. Généralisez encore plus en recherchant des occasions de lui demander de choisir – quel chemin pendant la randonnée, quel bol de nourriture, peut-être même quel collier et quelle laisse il aimerait porter. Commencez à lui proposer des choix verbaux – « Sur le canapé ou par terre ? Vous choisissez!" "À l'intérieur ou à l'extérieur? Vous choisissez !"
Quoi d'autre ?
Alors – où allons-nous avec tout cela ? Jusqu'au bout, avec l'approche basée sur les liens de Jennifer Arnold (voir "Une approche basée sur les liens pour le dressage de chiens"), où apprendre à votre chien à adopter des comportements spécifiques devient secondaire par rapport au développement de votre relation avec lui ? Ou y a-t-il, peut-être, un terrain d'entente, où nous sommes beaucoup plus sensibles au rôle que jouent les relations dans nos vies avec nos chiens, tout en utilisant des méthodes de dressage positives pour les aider à apprendre les comportements dont nous avons besoin pour vivre heureux avec les humains ?
Nous aimerions entendre vos pensées. Que pensez-vous de l'idée de donner à votre chien plus de choix et d'autonomie dans sa vie ? Quelles opportunités pouvez-vous identifier dans votre vie avec votre chien où vous pourriez lui offrir plus de choix ? Avez-vous des exemples que vous aimeriez partager d'expériences de choix que vous avez eues avec votre chien ? Autant que cela étire notre cerveau, nous sommes ravis de cette avancée dans le monde de la formation et du comportement des chiens. Etes-vous ?
