Selon Rita Martinez, co-auteur d'un nouveau livre, Training Your Diabetic Alert Dog, les chiens d'assistance pour les personnes atteintes de diabète sont les "tattletales" du monde canin. . Le travail de ces chiens spéciaux consiste à remarquer un changement dans la glycémie d'une personne, puis à en informer cette personne. Si cette personne "n'écoute" pas le chien ou n'est pas en mesure de répondre, alors un chien alerte diabétique peut le dire à quelqu'un d'autre !
Personne ne le sait mieux que Sisi Belcher, dont le chien Nicolina a sonné l'alarme à plusieurs reprises. Peut-être que le plus dramatique s'est produit une fois que Belcher était au travail.
Nicolina avait accompagné Belcher à son bureau, qui se trouvait au département de police sur un campus universitaire. Maintenir la glycémie dans la bonne fourchette est un défi constant pour une personne atteinte de diabète de type 1. Si Belcher ne répondait pas à une alerte ou avait un problème, Nicolina était connue pour demander de l'aide aux collègues de Belcher. Ce jour-là, cependant, Belcher était seule au bureau lorsque sa glycémie s'est effondrée. Nicolina a probablement cherché de l'aide auprès de ses collègues habituels, mais lorsqu'elle n'a trouvé personne, ce chien ingénieux a pris les choses en main.
Nicolina a parcouru le couloir de l'immeuble et s'est retrouvée dans une salle de repos où un groupe de policiers traînait. Les agents ont rapidement évalué la situation :que faisait Nicolina seule là-bas ? Où était Belcher ? Ils sont allés enquêter, sachant que quelque chose n'allait pas. Les policiers ont trouvé Belcher incapable de répondre, mais, grâce aux efforts de Nicolina, ils ont pu appeler une assistance médicale et Belcher a reçu l'aide dont elle avait besoin.
Seule Nicolina sait exactement ce qui lui est passé par la tête ce jour-là, mais il est évident que ce chien d'alerte diabétique était créatif et ingénieux, et a pris très au sérieux son travail de chien porte-parole.
UN CHIEN AU TRAVAIL
Heureusement, et dans la plupart des cas, un chien d'alerte diabétique (également appelé DAD) peut alerter la personne avant qu'une intervention médicale extérieure ne soit nécessaire. En fait, l'un des avantages de vivre avec un DAD est qu'il peut souvent détecter les changements de glycémie bien avant qu'ils ne soient enregistrés sur un lecteur de glycémie ou un glucomètre en continu.
Martinez dit qu'au fil des ans, les expériences des personnes jumelées à un DAD montrent que les chiens détectent et alertent généralement les augmentations ou les baisses de la glycémie 15 à 30 minutes avant que les changements n'apparaissent sur un lecteur.
"Cela signifie que [les personnes atteintes de diabète] peuvent agir pour corriger leur glycémie plus tôt, avant qu'elle ne devienne aussi éloignée de la plage", déclare Martinez. Traiter les fluctuations de glucose plus tôt signifie un meilleur contrôle de la maladie et peut aider à protéger contre les dommages aux yeux, au cerveau et aux reins qui sont si souvent causés par le diabète. La plupart des personnes qui vivent avec un DAD ont une meilleure gestion de leur maladie.
Les chiens ne peuvent pas remplacer les autres interventions et le soutien qu'une personne atteinte de diabète doit utiliser, mais un DAD offre une autre option. Belcher note que Nicolina l'a alertée à plusieurs reprises avant que le compteur n'enregistre des changements. Alors que Belcher regarde son chien, elle dit:«Regardez simplement son nez. Ça va toujours.”
TOUT SUR LE NEZ
Comment un DAD peut-il battre un lecteur de glycémie ? Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi, mais lorsque la glycémie d'une personne change, cela crée un parfum ou une odeur spécifique. Cette odeur entoure la personne et se retrouve dans l'haleine, la salive et la sueur. Le changement d'odeur est facilement détecté par l'incroyable sens de l'odorat d'un chien, et avec plus de 220 millions de récepteurs d'odeur (par opposition aux 5 millions que les gens ont), reconnaître l'odeur est un travail naturel pour un chien. Un chien alerte diabétique, cependant, fait plus que simplement reconnaître l'odeur. Un DAD est formé pour fournir un signe clair, appelé alerte, chaque fois que l'odeur est présente. Il peut montrer si la glycémie est élevée ou basse, et la plupart des DAD sont également formés pour aller chercher de l'aide si la personne ne répond pas.
Le protocole que Martinez utilise et décrit dans Training Your Diabetic Alert Dog commence par enseigner au chien l'alerte en premier, avant que tout travail d'odorat ne soit ajouté à la formation. En utilisant des méthodes d'entraînement au clicker, chaque chien apprend un comportement d'alerte initial spécifique (souvent un coup de nez pour les grands chiens ou une action de patte douce pour les petits chiens). Chaque chien reçoit également deux signaux supplémentaires :un pour le taux de glucose élevé et un pour le taux de glucose bas.
Par exemple, un chien peut donner un coup de nez à la jambe de la personne pour indiquer qu'il y a un changement d'odeur. C'est le premier signal d'alerte. Ensuite, la personne alertée peut présenter une main à plat et le chien peut pousser la main vers le haut pour un taux de glucose élevé et vers le bas pour un taux de glucose bas. Martinez recommande au maître-chien de choisir des comportements d'alerte et de signalisation qu'un chien peut facilement adopter n'importe où, n'importe quand.
Une fois que les signaux d'alerte et haut et bas sont complètement fiables et sur un signal verbal, alors seulement le travail de parfum commence. Pour apprendre au chien à reconnaître l'odeur, un échantillon de salive peut être prélevé pendant une période de glycémie élevée ou basse. Les échantillons peuvent être conservés au congélateur et sortis pour des séances de formation. Pour commencer, le chien reçoit l'échantillon et est récompensé lorsqu'il reconnaît l'odeur. Martinez appelle cela l'étape d'imprégnation et dit que les chiens apprendront généralement à reconnaître l'odeur très rapidement, en quelques courtes sessions.
Une fois que le chien connaît le comportement d'alerte et s'est imprimé sur l'odeur, il est formé à l'aide d'une chaîne d'alerte. La chaîne d'alerte en formation peut ressembler à :
Le chien reconnaît l'odeur ; la personne donne un signal verbal pour le comportement d'alerte ; le chien adopte le comportement d'alerte ; la personne clique et traite.
Rapidement, le chien commencera à associer l'odeur comme signal du comportement d'alerte. L'odeur devient le signal environnemental de ce comportement. La chaîne, une fois établie, se transformera en :
Le chien reconnaît l'odeur ; le chien donne l'alerte sans qu'on le lui demande; la personne clique alors et traite.
La formation, bien sûr, ne s'arrête pas là. Les DAD doivent apprendre à lancer l'alerte spontanément, pas seulement lorsqu'ils « jouent le jeu » et que des signaux d'entraînement sont présents. Les signaux haut et bas peuvent être ajoutés à la chaîne. Les chiens doivent apprendre à faire l'alerte et les signaux dans une variété de situations, comme en public et dans une voiture. Ils doivent apprendre que l'alerte est importante même lorsqu'ils jouent. Ils doivent apprendre à se réveiller et à alerter la nuit.
La formation d'un DAD comprend de nombreuses étapes pour comprendre que donner l'alerte de manière fiable et dans toutes les situations est ce qui lui vaudra une récompense. Martinez souligne qu'il s'agit d'un processus à forte intensité de main-d'œuvre et que vous devez prendre votre temps pour avoir un chien qui aime son travail et le fait de manière cohérente et précise.
RÉCOMPENSE DU CHIEN ?
Pour la personne, avoir un chien pour aider à la gestion de la maladie est une récompense évidente. Et, pour l'amoureux des chiens, passer 24h/24 et 7j/7 avec son chien est un bonus supplémentaire.
Mais qu'en est-il du chien ? Être un papa est un travail difficile. Les DAD doivent être conscients tout le temps. Ils doivent parfois laisser quelque chose qu'ils apprécient pour proposer une alerte.
Comme tout chien, la récompense est un élément essentiel du travail. Pour qu'un DAD soit fiable, le "chèque de paie" doit être très précieux et il doit être donné généreusement. Pour Nicolina, ce salaire se présente sous la forme d'un hot-dog.
"Elle ferait n'importe quoi pour un hot-dog", dit Belcher.
Mais le chèque de paie n'est qu'un élément de ce qui pousse un DAD à faire le travail. Belcher et Martinez conviennent que le lien qui se forme entre le maître-chien et le chien fait également partie du puzzle de la motivation. La personne et le chien bénéficient tous deux de cette relation étroite et, comme toute bonne relation, elle se renforce avec le temps. Mais il y a un autre élément qui en fait vraiment un type de travail spécial pour un chien.
"Ces chiens adorent leur travail, ils sont ravis de pouvoir le faire", a déclaré Martinez. "Un chien utilisant son nez est l'une des choses les plus naturelles qui soit. Pour eux, pouvoir le faire, s'amuser et rendre quelqu'un heureux - eh bien, il n'y a rien de mieux. Mais Martinez souligne également que ce n'est pas un travail que tous les chiens accepteront et que vous ne pouvez pas forcer un chien à le faire.
"Il doit vouloir le faire", dit Martinez. Tous les chiens ont le nez pour être des chiens alertes, mais pour un DAD vraiment fiable, le chien doit aussi avoir envie de le faire et prendre plaisir à le faire. Tout comme un berger aime déplacer des moutons, un DAD doit aimer reconnaître les odeurs et jouer le jeu de l'alerte.
DIFFÉRENT DES AUTRES CHIENS SENTEURS
Les papas et autres chiens d'alerte médicale reconnaissent l'odeur, mais ils le font d'une manière très différente de votre chien de recherche et de sauvetage typique, d'un chien des forces de l'ordre ou même d'un chien qui aime le travail du nez.
La recherche d'une personne disparue, d'un cadavre, de drogues ou de l'huile de bouleau utilisée dans le sport du travail du nez implique que le maître-chien donne d'abord un signal et que le chien cherche l'odeur en second. Les chiens qui fouillent savent quand ils sont en service et ont beaucoup de temps dans leur vie lorsqu'ils ne sont pas en service.
Un PAPA doit être à l'affût du parfum en tout temps. Le DAD doit prendre l'initiative et annoncer (tattle) quand l'odeur est présente. Ils n'ont pas l'avantage que le gestionnaire dise :il y a quelque chose à trouver ici. Allez voir.
Une autre chose qu'un DAD doit faire est de continuer à pousser, même si vous rejetez ou n'écoutez pas. Ils sont formés pour continuer à alerter jusqu'à ce que quelqu'un les écoute (et ils reçoivent leur récompense).
LES COMPÉTENCES DE VIE D'UN PÈRE FORMIDABLE
L'enthousiasme qui fait un bon DAD est quelque chose qui peut être encouragé, mais le chien doit posséder les bons traits de personnalité pour commencer. Martinez dit que le type de chien qui se débrouille bien en tant que DAD est suffisamment alerte pour reconnaître l'odeur et agir en conséquence de manière indépendante, sans aucune invite.
Comme tous les animaux d'assistance, un DAD certifié pour l'accès public doit également être à l'aise avec les situations étranges et être suffisamment en sécurité pour ne pas avoir à enquêter sur de nouveaux lieux, personnes ou animaux.
Un DAD doit être un chien qui marche naturellement sur cette ligne fine entre trop d'enthousiasme (certains appelleraient cela de la motivation) et pas assez d'enthousiasme. Un bon candidat DAD est un chien pensant qui se sent en confiance lorsqu'il doit prendre des initiatives, mais qui le fait calmement.
Nicolina, par toutes les apparences décontractées, est un laboratoire jaune discret typique. Elle se détend, se repose tranquillement dans un café. Elle peut passer du temps avec Belcher au travail toute la journée. Elle est à l'aise avec les autres animaux et adore les enfants. Elle voyage dans les aéroports et n'est pas déconcertée par le contrôle ou la sécurité. Mais une fois qu'elle est sur la piste, elle devient insistante et déterminée. Et cet équilibre entre persévérance et calme est ce qui fait qu'un DAD fait bien son travail.
Par exemple, lorsque Nicolina sent ou détecte un changement dans l'odeur de Belcher, elle s'assied devant Belcher et regarde attentivement. C'est sa première alerte. Si Belcher ne répond pas, Nicolina fait monter les enchères en donnant un coup de coude. Si Belcher ne répond toujours pas, Nicolina lui aboiera dessus, et s'il n'y a toujours pas de réponse, Nicolina trouvera calmement le mari, le collègue ou un autre assistant de Belcher.
TROUVER UN PAPA
Un DAD peut être n'importe quel type de chien, tant qu'il a la bonne personnalité pour le travail. Un terrier calme et amical ou un Lab enthousiaste apprécieront tous deux le travail de DAD. Vous pouvez commencer avec un chiot, mais un chien de sauvetage bien socialisé avec la bonne personnalité peut être tout aussi bon candidat. Vous pouvez dresser un chien vous-même, avec l'aide d'un dresseur de chiens d'assistance qualifié. Ou vous pouvez choisir de trouver un chien par le biais d'un programme de chiens d'assistance.
Obtenir un chien d'un programme de chiens d'assistance est une bonne option pour certaines personnes. Le programme forme d'abord le chien, puis vous apprend à vivre avec le chien. Les avantages sont que vous obtenez des chiens qui ont fait leurs preuves en matière d'appréciation du travail et qui ont été certifiés d'accès public. Les inconvénients sont qu'il y a souvent une longue liste d'attente, il peut y avoir des restrictions concernant le placement du chien et l'organisation peut conserver la propriété du chien. Certaines organisations fournissent gratuitement des DAD à une personne qualifiée; mais d'autres demandent beaucoup d'argent pour un chien dressé.
Que vous souhaitiez obtenir un chien d'une organisation ou en dresser un vous-même avec l'aide d'un dresseur de chiens d'assistance qualifié, faites toujours preuve de diligence raisonnable. Vérifiez attentivement le formateur ou l'organisation. Demandez depuis combien de temps ils le font, examinez leur réputation (pas seulement ce qu'ils disent sur leur site Web) et vérifiez les références.
Les avantages de travailler en privé avec un entraîneur incluent que vous aurez la possibilité de créer des liens pendant la phase de socialisation et d'entraînement, et vous apprendrez du processus comment maintenir les compétences de votre chien. Et un dresseur de chiens d'assistance réputé aura les mêmes exigences strictes et la même certification pour l'accès public qu'une organisation devrait posséder.
L'inconvénient est que vous n'aurez pas la confirmation de l'aptitude de votre chiot ou chien adulte avant environ quatre mois après le début du processus; le chien que vous avez voudra-t-il vraiment faire ce travail ? Martinez dit qu'il peut être difficile de trouver le bon chien, celui qui veut faire le travail, mais qui est aussi naturellement détendu. Si votre chien ne réussit pas le test du "vouloir" ou pour une autre raison n'est pas le bon chien pour le travail, serez-vous capable, émotionnellement, de le placer dans un bon foyer et de recommencer ?
Quoi qu'il en soit, en obtenant un chien via une organisation de services ou en travaillant avec un entraîneur privé pour entraîner votre propre chien, vous devrez poursuivre l'entraînement de base tout au long de la vie de votre chien. Belcher dit qu'elle et Nicolina pratiquent les comportements d'accès public et les comportements d'alerte tous les jours, et qu'elles sont recertifiées une fois par an.
VIVRE AVEC UN PAPA
Martinez dit que vivre avec un chien d'assistance n'est pas pour tout le monde. Le DAD deviendra quelqu'un qui vous accompagne partout. Ce ne sont pas des outils ou des serviteurs, mais des partenaires de vie. Ils deviendront également quelqu'un dont les besoins sont égaux aux vôtres tout au long de votre journée.
Vivre avec un DAD prendra votre temps et votre énergie et ajoutera une autre dépense. Toute votre famille sera impactée. Si vous avez d'autres animaux de compagnie dans la maison, ils seront également affectés.
L'une des conditions les plus importantes pour vivre avec un DAD est de répondre à son besoin d'être un chien et de participer à des activités canines. Par exemple, Belcher travaille dur pour s'assurer que Nicolina a beaucoup d'occasions de profiter de la vie. Nicolina, dit Belcher, est un chien amusant et social. Elle aime saluer les gens, jouer avec son jouet Wubba Wubba, courir après un frisbee et faire de longues promenades.
Vivre avec un papa, dit Belcher, changera radicalement votre vie. Si vous aimez les chiens, la promenade et le jeu seront agréables. Pour une personne vivant avec un DAD, l'exigence d'accès public peut apporter les plus grandes récompenses et aussi certains des plus grands défis, dit Belcher. Vous deviendrez un panneau d'affichage ambulant indiquant :J'ai un problème médical.
« Nicolina attire beaucoup l'attention », dit Belcher. « Il faut être très patient avec les gens. Belcher dit que lorsque vous vivez avec un DAD, vous devez être à l'aise avec des étrangers en sachant qu'il y a une raison pour laquelle vous avez besoin d'un chien d'assistance et en posant des questions sur votre état de santé et sur votre chien.
Belcher dit qu'elle se sent parfois comme une éducatrice publique. Elle reconnaît également qu'il y a de rares moments où elle ne veut tout simplement pas parler ou éduquer des étrangers. Mais elle a également eu de merveilleuses conversations à partir d'interactions que certains pourraient considérer comme une intrusion. Elle a pu informer d'autres diabétiques sur les DAD en tant que partenaires, et sur certaines des études médicales et des traitements auxquels elle a participé.
Martinez dit qu'il n'est pas rare non plus qu'une personne qui a un chien d'assistance soit victime de discrimination. Il est illégal d'empêcher l'accès aux personnes avec des chiens d'assistance, mais tous les propriétaires d'entreprise et les propriétaires ne le savent pas. Il est parfois nécessaire pour une personne d'insister sur son droit d'accès au public. Il est utile de s'affirmer et de se sentir à l'aise pour s'exprimer si vous vivez avec n'importe quel type de chien d'assistance.
Martinez souligne qu'il est très important de respecter le droit d'une personne d'avoir un chien pour l'aider avec un handicap. Et, alors que la plupart des gens qui s'approchent pour parler avec la personne ou caresser le chien sont bien intentionnés, c'est toujours une intrusion. Il est important d'être sensible et de ne pas distraire les chiens d'assistance.
PREMIÈREMENT ET AVANT TOUT, LES PAPA SONT DES CHIENS
Martinez et Belcher soulignent tous deux que le fait d'avoir un chien ne résoudra pas votre diabète et ne vous rendra pas meilleur. Les chiens ne sont pas parfaits. Ils font des erreurs ou peuvent manquer un signal. Belcher s'empresse de souligner que les gens font aussi des erreurs et que l'équipement utilisé pour vérifier et surveiller la glycémie n'est pas parfait non plus.
Il s'agit du travail d'équipe. Belcher dit:"J'ai mes interventions médicales, j'ai mon mari et j'ai mon chien." Un DAD fait partie de l'équipe de soutien qui peut aider une personne atteinte de diabète à rester en bonne santé. C'est aussi un travail qui convient naturellement à certains de nos amis canins.
Remerciements particuliers à Rita Martinez et Sisi Belcher pour leurs contributions à cet article.
Mardi Richmond, MA, CPDT-KA est une rédactrice et formatrice qui s'amuse beaucoup à découvrir tous les types de parfums ! Elle vit à Santa Cruz, en Californie, avec son partenaire et un mélange de talons nommé Chance.
