Ce n'était pas si grave, vraiment, que les comportements glissent. Mon chien Otto s'est moqué d'un enfant à bout portant. Le gamin pensait qu'Otto jouait; Je savais qu'Otto avait peur et je me suis mentalement reproché d'être inattentif. Je prenais des photos dans un parc à chiens et Otto jouait joyeusement avec les autres chiens pendant que je travaillais. Je n'avais pas remarqué qu'un petit garçon – peut-être cinq ans ? – était entré dans le parc et avait commencé à chasser les chiens.
Nous pouvons certainement débattre de la sagesse d'avoir de jeunes enfants dans les parcs à chiens (je déteste les voir là-bas ; il est beaucoup trop facile pour eux de se faire renverser ou même d'être attaqués dans un moment d'excitation). Mais le fait est que je ne faisais pas assez attention à mon chien - et franchement, c'est parce que je prends parfois pour acquis qu'il se comporte généralement si bien. Il n'est pas parfait, cependant; aucun chien ne l'est. (Personne ne l'est non plus.) Et donc j'aurais dû être – je devrais toujours être – plus vigilant.
J'ai déjà mentionné qu'Otto est un peu effrayé par les enfants. Il a aussi peur des voitures, des camions à ordures et des jardiniers qui entretiennent certaines cours de notre quartier. Mon mari et moi plaisantons sur un scénario dans lequel Otto a été kidnappé alors qu'il n'était qu'un chiot par un éboueur, puis maltraité par des jardiniers et leurs enfants avant d'être jeté hors d'une voiture en mouvement. C'est une blague parce que je sais qu'il est plus probable qu'un jeune chien qui a peur de certaines choses soit plus susceptible de manquer d'expérience et d'exposition à ces choses que d'en avoir été maltraité. Les gens disent toujours :"Oh, il a dû être abusé par un homme avec un chapeau !" Je dis :"Il n'a probablement jamais vu, rencontré et reçu des friandises d'un homme au chapeau !"
Revenons aux enfants, cependant. Je saisis toutes les occasions possibles pour exposer Otto aux enfants. Je porte des friandises à chaque promenade que nous faisons, et si nous voyons un enfant à distance, je fais pratiquement pleuvoir des hot-dogs. « Oh, Othon ! Regardez, les enfants ! Bon garçon! Nous aimons les enfants, n'est-ce pas ?"
Si les enfants sont intéressés et (surtout) sous contrôle, je leur demande s'ils aimeraient donner des friandises à Otto; Je demande à Otto de s'asseoir et d'offrir d'abord une patte, puis il prend les friandises très doucement. Cependant, si les enfants ont l'air impulsifs ou agités, je tiens rapidement Otto à distance et je lui donne moi-même quelques friandises.
Malheureusement, mon propre fils a 18 ans et ma nièce la plus proche (seulement un an) est à une heure de route; Je n'ai pas les ressources pour pratiquer que j'avais l'habitude de faire, en termes d'enfants que je connais et en qui je peux avoir confiance pour se comporter avec un chien méfiant. C'était si facile quand mon fils était petit, et ses amis étaient toujours là, et nous allions toujours aux matchs de football et de baseball et nous nous entraînions ! Enfants à gogo ! Maintenant, je dois en embaucher. Ou quelque chose !
Ne vous contentez jamais de vous entraîner
Le fait est qu'Otto se porte si bien depuis si longtemps. Il a un rappel rock-star, solide comme le roc :rapide, enthousiaste, entièrement confiant que venir me voir tout de suite est la chose la plus amusante qui soit. Ça me fait presque monter les larmes aux yeux, c'est tellement beau. Je peux (et je l'ai) appelé loin d'un chat sauvage courant, d'une mouffette (mangeant un bol de nourriture pour chat laissé de côté pour lesdits chats sauvages) et même d'un chien en liberté qui a commencé à nous poursuivre. (Otto a commencé à tenir bon, mais le chien avait l'air effrayant, et j'ai pensé que nous ferions mieux de nous éloigner de ce qui semblait être la maison du chien. Et bien sûr, il a arrêté de nous poursuivre après un demi-pâté de maisons.)
Oui, dans chacun des cas où son rappel a été testé, je marchais avec Otto sans laisse. Nous pouvons le faire dans notre petite ville en dehors des heures de bureau; nous voyons rarement quelqu'un d'autre dans les rues ou les sentiers avant 7 h et après environ 20 h. C'est calme, il n'y a pas de circulation, mais la plupart du temps, nous pouvons le faire parce que nous avons pratiqué, pratiqué, pratiqué toute la première année où nous étions ensemble. Nous avons pratiqué des rappels dans la cour, nous avons ajouté des distractions (une autre personne faisant rebondir une balle, par exemple), puis nous nous sommes déplacés vers un parc de quartier sur une longue ligne. Lorsque le rappel d'Otto était solide sur une longue ligne dans le parc (et qu'il n'y avait personne autour), j'enlevais la longue ligne et m'entraînais un peu plus. Ensuite, nous avons commencé le processus sur les sentiers. Nous avons construit ce rappel brique par brique.
Il n'a échoué - c'est-à-dire que j'ai échoué - seulement deux fois que je me souvienne. Dans chaque cas, j'ai soulevé les critères trop tôt; Je m'attendais à ce qu'il résiste à des tentations auxquelles il ne s'était pas beaucoup exercé à résister, et je n'avais pas de longue lignée sur lui pour l'empêcher d'être récompensé par le plaisir de sa mésaventure. (Les deux fois, il n'avait pas de laisse et a repéré un chat sauvage le long du sentier. Les chats étaient en sécurité ; ils plongent dans une ronce de mûre dans laquelle seuls de minuscules animaux peuvent entrer et sortir.)
Après chaque panne, nous avons dû effectuer de nombreux travaux de réparation sur cette section de sentier. Au début, nous avons travaillé en laisse courte, et je lui ai donné un "Off!" signal, pour qu'il détourne le regard des chats (ou des endroits où les chats traînent habituellement) et qu'il me regarde. J'ai marqué (avec un clicker ou un "Oui!" verbal) et lui ai donné de délicieuses friandises chaque fois qu'il me regardait.
Bientôt, je n'ai plus eu à signaler le "Off!" Il regardait vers les chats, puis me regardait, sachant qu'il avait mérité une friandise. Il a vraiment aimé chasser les chats les deux fois où il a pu, donc il ne sera jamais un chien qui passera à côté des chats en me regardant fixement, comme un chien dans un ring d'obéissance. Mais il se contente de jeter un coup d'œil, puis me regarde pour sa friandise. Et je pense que tant que c'est plus gratifiant pour lui de croiser les chats que de les chasser, il résistera.
Nous marchons beaucoup – sinon quotidiennement, du moins plusieurs fois par semaine. Il n'est donc pas étonnant que ses capacités de marche en laisse et sans laisse soient si bonnes. Mais les enfants ! Nous avons besoin de plus de travail avec les enfants. Je ne sais pas ce que nous allons faire à ce sujet. Je fais de mon mieux pour profiter des rencontres fortuites que nous avons avec les enfants en public, mais je n'ai tout simplement pas un accès régulier à des enfants bénévoles fiables.
Respirer la trame
Retour à la trame. Comme je l'ai dit, je ne regardais pas Otto quand je l'ai entendu aboyer après quelque chose au parc à chiens; Je me retournai pour le voir trotter loin d'un jeune garçon. Sa queue remuait, mais il avait l'air un peu alarmé. Le garçon, lui aussi, a semblé incertain pendant environ une seconde, puis il s'est enfui à la poursuite d'un autre chien. Bien qu'Otto vienne déjà vers moi, je l'ai appelé et lui ai donné une friandise, puis j'ai attaché sa laisse et lui ai demandé de s'asseoir. Puis j'ai regardé pour voir qui était avec le garçon. Ce n'était pas si difficile; son père récupérait le garçon après avoir poursuivi un autre chien.
Je me suis approché d'eux à une distance d'environ 10 pieds et j'ai dit:«Je suis désolé, je n'ai pas vu ce qui s'est passé quand mon chien a aboyé après votre fils. Est-ce qu'il va bien ? Je pouvais voir qu'il allait bien, mais j'étais curieux d'obtenir des informations sur ce qui s'était exactement passé. Le père a dit :« Il va bien. Il courait vers votre chien et on dirait que votre chien a eu peur. »
J'ai dit, cette fois au garçon :« Ouais, mon pote, parfois les chiens ont peur des enfants ! La prochaine fois, tu devrais peut-être rester immobile et laisser le chien s'approcher de toi ! Ainsi, vous ne lui ferez pas peur. Vous savez, parfois les chiens effrayés mordent ! Et puis, parce que je voyais que le garçon se désintéressait déjà de cette conversation, j'ai dit :« Tu veux voir Otto faire des tours ? Et tu peux lui lancer des cookies quand il fait ses tours ?"
J'ai demandé à Otto de s'asseoir et de rester, et je me suis approché du garçon en lui tendant quelques biscuits. Ensuite, je me suis retourné vers Otto et lui ai dit :« À terre. "D'accord, lancez-lui un cookie !" Le cookie n'a pas atterri si près, mais Otto l'a eu. Ensuite, j'ai dit:"Pointez votre doigt vers lui et dites" Bang! "" Otto aime vraiment ce truc "faire le mort". Le seul problème est d'empêcher le chien "mort" de remuer la queue et de rouler malicieusement des yeux. Cela ravissait toujours le garçon, cependant, et il était heureux de jeter quelques cookies de plus avant que nous ne prenions congé.
J'ai fait ce que j'ai pu pour sauver la situation, mais vraiment, c'était un autre "échec" pour moi. Je ne surveillais pas mon chien d'assez près pour le protéger d'une situation susceptible de mener à une morsure de chien. J'ai permis à mon chien d'être approché par quelque chose dont il a peur, d'une manière effrayante, et d'avoir en fait suffisamment peur pour donner un avertissement. Parlez de "seuil dépassé !"
Donc, comme je l'ai fait après mes échecs d'entraînement sans laisse, je vais devoir trouver des enfants et que je peux instruire afin que je puisse mettre en place des séances de socialisation de rattrapage pour Otto.
Cela vous semble-t-il que je prends tout cela trop au sérieux ? Quand j'étais enfant, personne ne parlait de "socialiser" ses chiens, et la plupart des chiens que nous connaissions étaient très bien avec les enfants. Quel est le problème ? Au risque de paraître vieux, quand j'étais enfant, c'était un monde différent. Les seuls chiens que je connaissais qui n'étaient pas libres de courir dans mon quartier rural étaient soit des chiens de chasse, soit des chiens de garde; les enfants savaient qu'il ne fallait pas s'amuser avec l'un de ces chiens. Et tous ceux qui couraient dans le quartier (ceux qui n'ont pas été heurtés par des voitures !) étaient extrêmement "bons avec les enfants". C'est parce qu'ils étaient constamment exposés aux enfants !
Je veux que mon chien soit aussi solide avec les enfants - et tous les autres types de personnes - qu'il résiste à l'envie de chasser les chats. Nous allons donc devoir nous entraîner.
Nancy Kerns est rédactrice en chef de WDJ. Elle a adopté Otto dans un refuge le 13 juin 2008.
