Pendant une minute, imaginez que vous êtes un chien, un animal prédateur, avec des milliers d'années d'élevage sélectif pour regarder l'horizon et chasser tout ce qui bouge. Laissez-vous ressentir l'anticipation de cette première observation et l'explosion d'adrénaline alors que vous décollez et déchirez le sol entre vous et votre proie. Vos pieds avant et vos pieds arrière se rejoignent sous votre corps alors que vous vous enroulez fermement avant d'exploser à pleine foulée. Lorsque vous atteignez la vitesse maximale, votre foulée s'allonge, vous permettant de courir plus de 30 milles à l'heure. Il n'y a rien que vous préféreriez faire. Le monde en dehors de votre poursuite cesse d'exister. Vous êtes dans votre élément.
C'est de la course aux leurres.
Vous n'avez pas besoin d'être un lévrier pour ressentir les sensations fortes d'une bonne poursuite, mais si vous l'êtes, vous êtes fait pour la vitesse dès la ligne de départ, la résistance à la surchauffe et la réticence à abandonner la poursuite. Si vous êtes un terrier avec des instincts prédateurs similaires, tout ira bien aussi. Si vous êtes un peu plus gros et plus lourd, vous apprécierez peut-être tout autant la poursuite, mais vous serez plus lent et vous vous fatiguerez plus rapidement.
Quelle que soit votre taille et votre structure, si vous aimez chasser les choses qui bougent, vous adorerez la course aux leurres.
Le jeu de course aux leurres
Le leurre est soit un morceau de tissu laineux, soit un sac d'épicerie en plastique. Il est attaché à une ligne (souvent une ligne de pêche à double tresse) qui est enroulée autour de plusieurs poulies. Les poulies sont motorisées par des démarreurs et des batteries de voiture. L'opérateur de la poulie s'assure que le leurre se déplace assez vite devant le chien pour inciter la chasse, mais pas trop vite pour que le chien débutant ne puisse pas le voir et reste motivé pour chasser. Dans la course au leurre de compétition, des vitesses de poulie allant jusqu'à 40 miles par heure sont utilisées. Ces lévriers peuvent courir !
Souvent debout sur une échelle, pour avoir une bonne vue sur l'ensemble du parcours, l'opérateur de leurre déplace la ligne avec le leurre en place devant la ligne de départ. Les chiens sont retenus sur la ligne de départ, beaucoup d'entre eux s'efforcent, jappent et aboient pour être lâchés. Au fur et à mesure que la poulie fait avancer le leurre, les chiens sont relâchés pour la poursuite.
En course de leurre de compétition, le "parcours" peut couvrir entre 600 et 1 000 mètres, et le leurre prend plusieurs virages serrés pour simuler les changements de direction qu'un lapin pourrait prendre.
Les chiens sont notés pour leur vitesse, leur agilité, leur endurance, leur enthousiasme et leur « suivi » (au lieu de prendre des raccourcis à travers le terrain). Il y a aussi un temps limité pour que le maître-chien maîtrise son chien à la fin du parcours. Lors d'une compétition de course au leurre que j'ai observée, il a fallu environ six personnes et plusieurs minutes pour convaincre un jeune Basenji de retourner voir son maître. Cela peut être dangereux et ralentir le bon déroulement d'un essai, donc des points sont déduits.
En course récréative, il peut y avoir des ralentisseurs et des sauts de pneus bas pour franchir un obstacle, ainsi que plusieurs changements de direction. La première manche pour de nombreux chiens est assez rapide, mais c'est la deuxième manche qui montre comment ils ont compris le jeu. Mon Rat Terrier de 10 livres, Pretzel, a chronométré à 22 secondes lors de son premier essai de course au leurre, mais sa deuxième course a duré 12 secondes. Elle avait appris à couper la distance dans les virages ou les virages.
La plupart des compétitions de course aux leurres font courir deux ou trois chiens les uns contre les autres, parfois tous de la même race (Ridgebacks en compétition contre d'autres Ridgies), parfois de races différentes. Alors, comment savoir qui est qui dans le flou des chiens de course ? Chaque chien porte une « couverture de course » aux couleurs vives. Ce sont des coques légères aux couleurs vives, chaque couleur étant attribuée avant chaque exécution.
C'est un sport très excitant; cependant, il est inhabituel que les chiens arrêtent de courir et se battent entre eux. Une partie de cela est une formation précoce, mais c'est aussi en partie le résultat de la génétique; les lévriers ont été élevés pour courir en groupe après une proie. Un maître-chien peut toutefois choisir de faire passer son chien dans une muselière s'il craint que son chien n'affiche des comportements agressifs envers un autre chien.
Pour aider à éviter une concurrence excessive pour un seul leurre, trois leurres sont placés à plusieurs pieds l'un de l'autre le long de la ligne de poulie.
Chasser les peurs
Verial Whitten m'a contacté lorsqu'elle cherchait une aide professionnelle pour son Saluki, Reah (prononcé ray-uh). Un propriétaire de longue date de Saluki vivant à San Clemente, en Californie,
Verial avait plusieurs Salukis avant Reah, qui a été retrouvé errant et amené à une organisation de sauvetage. Verial Whitten et Barbara Nackerud ont adopté Reah en 2008. Reah s'entendait bien avec le jeune mâle de Verial, Saluki, mais elle hérissait, grondait, aboyait et se précipitait sur les chiens qu'elle rencontrait lors de promenades.
Au cours de plusieurs mois, Verial a appris à convaincre Reah que la présence d'autres chiens n'était pas une menace. En conséquence, Reah et Verial sont devenus plus détendus avec d'autres chiens en laisse, apprenant à accepter l'approche des autres chiens. Pendant ce temps, Reah a également été présenté à des chiens soigneusement sélectionnés sans laisse; elle a surpris Verial en tentant de solliciter le jeu de l'un d'eux.
Verial se souvient de la progression de Reah d'un chien timide et réactif peu susceptible de participer au sport que Verial savait qu'elle aimerait :
"Quand j'ai réalisé à quel point Reah était réactive lorsqu'elle a simplement vu un autre chien, je n'ai même pas envisagé de courir au leurre, même si j'avais apprécié ce sport avec mes autres Salukis. Le comportement de Reah avec les autres chiens rendait sa promenade désagréable et stressante.
« Nous avons appris des méthodes positives pour diminuer sa réactivité. J'ai appris à surveiller les indices antérieurs d'elle qu'elle était mal à l'aise avec d'autres chiens, au lieu de l'attendre
grogner ou bondir. De cette façon, je pourrais lui signaler plus tôt de proposer un comportement alternatif, comme s'asseoir, au passage de l'autre chien. Avec la répétition, elle se détendait davantage à la vue des chiens.
"Sans travailler sur ses problèmes pour trouver des moyens appropriés de gérer sa peur des autres chiens, nous ne nous amuserions pas comme nous le faisons maintenant, en participant à des courses de leurres. Vous pouvez demander à tous ceux qui nous ont vus lors des premiers événements de leurre que je lui ai apportés. à propos des changements qu'ils ont vus à Reah. Au début, elle se pressait contre moi autour d'autres chiens et vocalisait depuis la sécurité de ma voiture. Elle était meilleure au début avec d'autres Salukis (jamais trop amicales, juste d'accord), puis d'accord avec les Whippets, mais les races plus grandes, en particulier les Rhodesian Ridgebacks, étaient très énervantes pour elle. Ce qui a aidé, c'est qu'elle aimait vraiment courir le leurre.
"Elle a couru seule pour son titre de Junior Courser, puis a participé à trois autres épreuves en tant que chien pilote (qui dirige le parcours seul avant le début de la notation pour s'assurer que le parcours n'a pas besoin d'ajustements). Puis je l'ai courue avec un Saluki qui avait été dans sa famille d'accueil. Sur les conseils de ce propriétaire, nous avons laissé l'autre Saluki quitter la ligne en premier pour évaluer comment Reah croiserait un chien. Cela s'est bien passé, puis ils ont couru pas à pas sans incident.
« Depuis lors, Reah a participé à trois épreuves. a deux Best of Breeds et un Best in Field. Dans son premier BIF, elle a couru avec un Ridgeback, et quand elle a gagné, elle était avec un Pharaoh Hound et un Barzoï. Elle est concentrée sur le leurre, sans être dérangée par les autres chiens, et sourit tout le temps qu'elle court.
« En promenade, elle est moins gênée par les autres chiens. Quant à moi, au début, je la tenais en laisse courte et serrée et je devais me forcer à me détendre pour que ma propre anxiété n'augmente pas la sienne. Alors qu'elle se détendait, moi aussi !"
Histoire de la pêche au leurre
La course au leurre existe depuis des milliers d'années depuis que les chiens ont été utilisés pour trouver des proies non pas par l'odeur, mais par la vue. Des tombes égyptiennes datant d'il y a 4 000 ans contiennent des peintures de chiens aux longues pattes chassant leurs proies. Ces types de chiens ont été élevés de manière sélective pour la vitesse et le "regard" et ont été utilisés pour tuer le petit gibier comme les lapins.
La plus ancienne organisation américaine à parrainer la compétition est l'American Sighthound Field Association (ASFA), qui a été officiellement lancée en 1972. L'American Kennel Club (AKC) a établi ses normes de compétition en 1991. Une nouvelle organisation, le National Lure Coursing Club, avait sa course inaugurale en janvier de cette année.
Ces organisations précisent quels lévriers peuvent participer à leurs épreuves. Ils comprennent généralement des Afghans, des Basenji, des Borzois, des Greyhounds, des Ibizans, des Irish Wolfhounds, des Italian Greyhounds, des Pharaoh Hounds, des Rhodesian Ridgebacks, des Salukis, des Scottish Deerhounds et des Whippets.
Des courses de leurres récréatives et/ou « toutes races » sont également disponibles, mais elles sont moins fréquentes que les courses réservées aux lévriers. Les événements récréatifs de course aux leurres encouragent toutes les races et tous les mélanges à participer, et les événements sont généralement organisés en conjonction avec un autre événement lié aux chiens.
Attributs des coursiers leurres
La course aux leurres est un sport exigeant. Le parcours, qu'il soit de compétition ou de loisir, oblige les chiens à tourner brusquement et brusquement. Cela peut mettre beaucoup de pression sur les genoux d'un chien - en particulier les chiens qui sont, disons, agréablement dodus. Plus un chien est en forme, moins il y a de pression sur les articulations. Certains chiens à nez court (les races bracycéphales comme les carlins, les bouledogues français, etc.) doivent être surveillés pour éviter les échauffements par temps chaud. Les chiens peuvent glisser et tomber lorsqu'ils ne sont pas habitués aux virages serrés et à la façon de les naviguer.
Cela dit, si votre chien vous rend fou à chasser les écureuils et autres animaux rapides, il appréciera probablement ce sport. Il y a d'autres chiens qui ne comprennent tout simplement pas de quoi il s'agit. Un exemple :j'ai essayé trois de mes chiens à la course aux leurres il y a quelques années. Moka, un mélange de races de troupeaux, ne pouvait pas croire sa chance d'être relâchée pour chasser le leurre - jusqu'à ce qu'elle le rattrape et découvre qu'il s'agissait d'un sac en plastique blanc sur une ficelle. Aucun intérêt après ça.
Mon terrier-mix, Kiwi, qui chassera joyeusement tous les chats errants de ma cour, n'a montré aucun intérêt lorsque nous nous sommes tenus à l'extérieur du parcours, regardant les autres chiens courir le parcours. Alors que nous nous rapprochions, il a ralenti et a commencé à renifler le sol - un signe classique de stress.
En revanche, mon jeune Rat Terrier, Pretzel, a commencé à hurler dès qu'elle a vu et entendu la course. La course aux leurres reste son activité favorite.
La propriétaire de chiens californienne Verial Whitten a connu des réactions similaires même parmi ses lévriers. « Mon premier Saluki, Giselle, a commencé à leurrer à l'âge de quatre ans. nous n'avons tout simplement pas essayé plus tôt et avons été surpris de voir à quel point c'était amusant pour elle. J'ai eu quatre autres Salukis depuis, Reah étant la dernière; elle adore ça et se porte plutôt bien. Rikah n'utiliserait jamais le leurre, Eliana a couru pour son titre de Junior Courser mais n'a pas couru en compétition avec d'autres chiens, et Kai, mon chiot de 16 mois n'est pas encore assez agile pour commencer."
Testez votre chien. Procurez-vous un vieux fouet de cheval (c'est un meilleur usage pour celui-ci, de toute façon), attachez un morceau de fausse peau de mouton ou d'un autre matériau laineux à l'extrémité et faites-le glisser autour de la cour, le faisant bondir et se précipiter comme une proie. Votre chien est-il devenu "ho-hum" ? Ou bien ses yeux se sont-ils dilatés, son corps s'est-il mis en mouvement et son activité s'est-elle poursuivie jusqu'à ce qu'il attrape et bondisse sur son butin ? Ce dernier est le chien qui appréciera probablement les courses aux leurres.
Attributs du gestionnaire de parcours de leurre
Ce sport ne demande pas beaucoup d'activité physique de la part des dresseurs. La configuration de la ligne de départ exige que vous soyez en mesure d'empêcher votre chien de se détacher tôt, ce qui peut engendrer une certaine usure sur le dos vieillissant. Et vous devrez peut-être vous précipiter un peu pour remettre votre chien en laisse à l'arrivée, mais c'est un sport qui n'impose pas de stress physique excessif aux maîtres-chiens.
Équipement et fournitures de cours de leurre
Très peu de matériel est nécessaire pour pratiquer la course aux leurres :
Récompenses - Les jouets de remorqueur et le matériel laineux sur une corde fonctionnent bien pour entraîner les jeunes chiots à chasser un leurre. La plupart des chiens qui aiment vraiment la course au leurre sont motivés par l'atteinte du leurre, donc les friandises ne sont généralement pas utilisées dans ce sport.
Fournitures diverses – Un collier et une laisse, une caisse ou un enclos d'exercice, un bol d'eau, une glacière pour vos boissons, une chaise et un auvent pour vous protéger, vous et votre chien, sont tout ce dont vous avez besoin pour la course aux leurres récréative.
Si vous prévoyez de concourir, vous aurez également besoin de couvertures de course et d'une laisse de course. Les couvertures de course sont disponibles en trois couleurs différentes :rose vif, jaune vif et bleu cyan. Ils sont très légers et forment une coquille autour des épaules, de la poitrine et des côtes du chien. Ils sont utilisés par le juge et les maîtres-chiens pour distinguer les chiens les uns des autres; il est difficile de distinguer son chien des autres lorsqu'il court à une grande distance de vous !
Le collier ou la pièce de cou d'une laisse de course est très large et rembourré afin qu'un chien qui s'y oppose ne suffoque pas. Une laisse de course permet également au manieur de relâcher instantanément la laisse pour que le chien puisse démarrer rapidement.
Les couvertures de coursing et les laisses coulissantes sont largement disponibles en ligne en recherchant des "couvertures de coursing de leurre" ou des "leads de glissement de coursing". Une bonne source est Sighthound Gear de Deborah Butler (sighthoundgear.com; 515-352-3659). Certains clubs prêtent des couvertures et des plombs aux concurrents, et certains concurrents fabriquent les leurs.
Dépenses de cours de leurre
C'est un sport relativement peu coûteux puisque la plupart des gens pratiquent avec des clubs qui fournissent le système de poulies. La dépense la plus importante est le voyage vers les événements.
Formation au cours de leurre
Ce sport fonctionne mieux pour les chiens avec un instinct de chasse. Peu de formation est nécessaire. En fait, si vous choisissez de ne pas concourir, aucune formation n'est requise. Sortez, placez votre chien sur la ligne de départ et lâchez prise !
Niveaux de compétition
Les chiens doivent être âgés d'au moins un an et certifiés comme une race acceptable auprès de l'organisme parrain avant de participer à un concours. Les clubs de race locaux organisent des épreuves sanctionnées par l'un de ces groupes de parrainage.
Il est préférable de visiter les sites Web de ces organisations pour en savoir plus sur leurs exigences spécifiques en matière de titres. Il existe des différences significatives dans les titres disponibles.
Un exemple de la façon dont les juges notent chaque course se trouve dans la section 7 du règlement de l'AKC. Le pointage commence à partir du moment où le chien entre sur le terrain jusqu'au moment où il quitte le terrain avec son maître-chien. Un total de 50 points sont disponibles, avec 10 points possibles dans chaque catégorie :capacité globale, suivi (par opposition à un raccourci sur le terrain), vitesse, agilité et endurance.
Généralement, les chiens rivalisent avec d'autres chiens de leur propre race, ainsi qu'avec d'autres races. Le seul chien qui n'est pas autorisé à concourir contre d'autres chiens est le lévrier italien qui, en raison de sa taille et de sa vitesse, pourrait être confondu avec une proie par les plus grands lévriers. Les chiens novices courent seuls; ils doivent gagner l'éligibilité pour concourir pas à pas avec d'autres chiens en courant aux côtés d'un «chien de test» sans perdre leur enthousiasme pour courir le leurre - et sans courir le chien de test! Interférer avec l'autre chien, de manière ludique ou agressive, est un motif de disqualification.
Comment démarrer
La plupart des gens qui veulent rivaliser avec leurs lévriers rejoignent un club de race local pour s'entraîner et s'entraîner. Vous pouvez localiser les clubs en vous rendant sur les sites Web de l'ASFA ou de l'AKC.
Si vous n'avez pas de lévrier pouvant être certifié par l'un des organismes parrains, contactez l'un des organismes de cours récréatifs. Gardez également vos oreilles ouvertes pour les grands événements multisports ou de collecte de fonds dans votre région. Parfois, ils hébergent des cours de leurre en tant que fonctionnalité supplémentaire. Cela vaudra le détour juste pour observer la variété de chiens qui aiment ce jeu, et vous pouvez essayer votre chien.
Le leurre est-il fait pour vous ?
Si votre chien aime chasser, ce sport est probablement fait pour vous. Essayez-le, et vous serez probablement accro, tout comme votre chien. Le propriétaire de Saluki, Whitten, le dit le mieux. « Reah adore la course aux leurres. Lorsqu'elle satisfait le désir naturel de jouer au cours, elle met son héritage au travail et le simple fait de la voir sourire en vaut la peine. Bien qu'il y ait une certaine subjectivité dans la notation, il semble y avoir moins de «politique» comme cela pourrait être le cas dans la conformation. Cela nous permet également de prendre l'air avec des gens très sympathiques. Ce serait bien de voir plus de sites disponibles pour tous les chiens. Mon Labrador était un maniaque du leurre !"
Comme d'habitude, amusez-vous, entraînez-vous positivement et délectez-vous de la relation avec votre chien, pas des rubans sur le mur.
Terry Long, CPDT, est écrivain, instructeur d'agilité et conseiller en comportement à Long Beach, en Californie.
