Une étude montre que les chiens aiment vraiment parler bébé. Cette voix aiguë, mélodique et émotionnellement engageante que les humains utilisent avec les bébés, attire et retient l'attention de votre chien ! Le terme scientifique pour cela est «la parole dirigée vers le nourrisson». Dans cette étude, les scientifiques ont comparé les réactions des chiens au langage des bébés et au langage normal des adultes.
L'étude a comparé des phrases et des mots couramment utilisés autour des chiens ainsi que des phrases et des mots aléatoires non liés aux chiens. Sans surprise, les chiens ont montré une nette préférence pour les termes liés aux chiens.
Ce qui était surprenant, c'est que les chiens aiment entendre leurs mots préférés avec la voix de bébé. Surtout les chiots !
Qu'est-ce que la parole destinée aux animaux de compagnie et aux bébés ?
La parole dirigée vers l'animal est comme la parole dirigée vers le nourrisson. C'est un modèle de parole avec un ton plus élevé et un tempo lent connu pour attirer l'attention de bébé et favoriser son apprentissage du langage. Lorsqu'ils parlent à leurs bébés, les humains utilisent un registre de parole spécial caractérisé par une tonalité plus élevée et plus variable, un tempo plus lent et une articulation claire des voyelles que dans leur discours adressé aux adultes. Ce discours dirigé vers le nourrisson a un effet positif en engageant et en maintenant l'attention des bébés et en facilitant leur interaction sociale avec leurs soignants. Les enfants aussi jeunes que sept semaines montrent une préférence pour ce discours par rapport au discours dirigé par un adulte. En conséquence, cela signifie que les nourrissons sont plus impliqués dans ce qui leur est dit lorsqu'ils écoutent ce discours spécial.
La parole dirigée par le nourrisson a également été théorisée pour faciliter l'apprentissage du langage en soutenant la construction de catégories voyelles et phonétiques, la production claire de consonnes et l'apprentissage de nouveaux mots. Ce nouveau rôle dans l'apprentissage du langage est cohérent avec une diminution de l'utilisation et de la spécificité acoustique de la parole dirigée vers l'enfant qui suit le développement des compétences linguistiques au cours de la première année de l'humain.
Réactions à la parole dirigée vers le nourrisson
Ces changements dynamiques peuvent s'expliquer par des modifications des réactions du nourrisson à la parole. Au fur et à mesure que le nourrisson grandit, il devient plus réactif aux facilitations de ses soignants et répond plus spécifiquement aux phrases significatives. Une promotion de l'interaction devient plus facile, ce qui réduit l'utilisation de la parole dirigée vers le nourrisson. Une autre explication de l'utilisation de la parole pourrait être que les caractéristiques morphologiques des bébés plus jeunes suscitent une parole dirigée vers le nourrisson dans le cadre du comportement de prise en charge. Au fur et à mesure que ces caractéristiques deviennent moins importantes, l'élicitation de la parole dirigée par le nourrisson diminue. La parole dirigée par le nourrisson fonctionne comme un signal de communication et évolue ensuite pour accompagner le développement cognitif des bébés, qui dépend de mécanismes proches qui sont statiques et dynamiques.
Le parent animal
Les chiens entretiennent des relations étroites avec les humains depuis des milliers d'années et cette proximité intime se reflète dans de nombreux aspects de l'empathie et de la compréhension mutuelle. Plus de 80 % des propriétaires d'animaux de compagnie se définissent comme un « parent d'animal de compagnie ». Et les femmes adultes présentent les mêmes schémas d'activation cérébrale lorsqu'elles sont présentées avec une photo de leur chien et de leurs propres enfants.
Réponse des chiens au discours dirigé par un animal domestique
De nombreux chiens réagissent aux signaux gestuels ou vocaux humains et aux sentiments. Les chiens ne possèdent évidemment pas la capacité de langage, mais les humains changent leurs modèles de parole lorsqu'ils parlent aux chiens en utilisant ce que l'on appelle la parole dirigée. La parole dirigée vers l'animal partage une structure de propriétés similaire à celle de la parole dirigée vers l'enfant, étant un rythme plus lent et un registre aigu.
Malgré l'intérêt généralisé pour comprendre la nature de la relation homme-chien, les facteurs ultimes et immédiats favorisant l'utilisation de la parole dirigée par l'animal par le locuteur humain restent inconnus. Le parallèle entre la parole dirigée vers l'animal et la parole dirigée vers l'enfant pourrait avoir des origines différentes. La parole dirigée vers l'animal peut constituer une réponse spontanée des locuteurs humains aux caractéristiques juvéniles partagées par les nouveau-nés vertébrés, ou elle peut représenter la tentative du locuteur d'engager une interaction avec des êtres non verbaux.
Devons-nous utiliser la parole dirigée vers les animaux de compagnie ?
L'hypothèse du schéma du bébé suggère que l'humain doit restreindre l'utilisation de la parole dirigée vers l'animal au jeune chiot. En revanche, l'hypothèse d'apprentissage suggère que le locuteur doit continuer à utiliser la parole dirigée par le chien avec des chiens adultes car ils ne développent pas de langage. La valeur fonctionnelle de la parole dirigée par les animaux de compagnie reste encore inconnue. L'hypothèse selon laquelle un chien réagit plus à la parole dirigée vers l'animal qu'à la parole normale n'a pas été complètement testée.
Alors, la prochaine fois que vous vous sentirez idiot de parler à votre chien comme s'il était un bébé, soyez fier. C'est de la science, après tout ! C'est amusant de parler à votre chien comme ça. Ça fait du bien. C'est en quelque sorte naturel et sort de la langue. On dirait presque qu'ils s'y prélassent. Alors, laissez-les !
