Un chien-guide peut aider une personne aveugle de plusieurs façons, en commençant par donner l'indépendance aux personnes non voyantes. De nombreuses personnes aveugles ne peuvent pas se déplacer sans l'aide d'un chien-guide bien dressé. Comme pour la plupart des types de chiens d'assistance, les chiens-guides suivent une formation approfondie. Il faut entre 2 et 5 ans pour qu'un chien-guide soit prêt à être jumelé avec une personne handicapée. La formation comprend l'obéissance de base et la formation des chiens d'assistance. Offrir protection et compagnie sont d'autres moyens par lesquels ces chiens aident les personnes aveugles.
Formation de chiens-guides
La formation des chiens d'assistance prend au moins 2 ans. En plus de l'obéissance de base, le chien apprend à avancer et à tourner à droite et à gauche sur commande. Des commandes plus avancées incluent apprendre à s'arrêter avant de traverser une rue, guider son conducteur aux yeux bandés autour des surplombs ou d'autres obstacles en toute sécurité et récupérer des objets tombés. De plus, pendant ce temps, le chien n'apprend qu'à garder son maître. Après avoir réussi la formation, le chien est jumelé avec une personne aveugle.
Malgré leurs capacités étendues à la fin de la formation, il y a certaines choses que les chiens-guides ne peuvent pas faire. On ne peut pas s'attendre à ce qu'ils établissent un itinéraire vers un nouvel emplacement, ni qu'ils lisent les panneaux de signalisation ou les signaux. Ils suivent les instructions de leurs maîtres-chiens et avertissent de tout danger ou obstacle le long du parcours.
En vertu de l'Americans with Disabilities Act, les établissements ne sont pas autorisés à refuser de servir les personnes accompagnées d'un animal d'assistance. Bien que tous les chiens-guides doivent être exceptionnellement bien entraînés pour remplir leur rôle, la certification n'est pas requise. De nombreuses écoles de chiens-guides fourniront une carte d'identité ou une certification pour aider à minimiser les tracas, mais celles-ci n'offrent pas de protections légales officielles pour le maître-chien. Les chiens d'assistance sont légalement autorisés à entrer dans les établissements à moins qu'ils ne présentent un réel danger. Certains États peuvent avoir des lois supplémentaires concernant les chiens-guides et autres animaux d'assistance.
Types de chiens d'assistance
Tout chien bien dressé peut devenir un chien-guide, bien que certaines races courantes de chiens-guides pour aveugles comprennent les labrador retrievers, les golden retrievers et les bergers allemands sont les races les plus populaires. Les caniches standard sont une autre option populaire, en particulier pour les personnes allergiques. C'est principalement parce qu'ils ont un fort instinct pour aider leurs propriétaires.
Les chiens-guides doivent être en bonne santé et exempts de toute condition de santé génétique. Ils doivent également avoir une personnalité qui correspond à l'emploi. Les caractéristiques à rechercher chez les chiens-guides comprennent un niveau élevé de confiance, de convivialité, de soumission et d'adaptabilité. Les entraîneurs recherchent également des chiens qui sont concentrés et qui ne sont pas facilement distraits. Une autre exigence importante pour un chien-guide est qu'il soit suffisamment grand pour être équipé d'un harnais et d'une laisse. La personne aveugle doit pouvoir atteindre le harnais confortablement.
Bons candidats humains
Les chiens-guides servent les personnes aveugles ainsi que les personnes ayant une déficience visuelle. Les manutentionnaires doivent également être formés. À la grande surprise de beaucoup d'entre eux, ils doivent réapprendre à marcher, car souvent, les personnes aveugles traînent et ne se déplacent pas à une vitesse telle qu'un chien peut marcher confortablement. Au fur et à mesure qu'ils gagnent en confiance dans leur couple, ils apprennent à se déplacer à un rythme mieux adapté au chien.
Les chiens sont jumelés à des personnes en fonction de leurs besoins spécifiques, de leur personnalité et de leur mode de vie. Certaines personnes aveugles peuvent ne pas marcher suffisamment pour garder leurs chiens heureux et en bonne santé, le niveau d'activité est donc une considération importante lors de l'appariement des chiens-guides avec leurs maîtres-chiens. Ils doivent également fréquenter une école de formation et réussir des tests de compétence. Cela permet au chien et au maître-chien d'établir une relation de confiance et de pratiquer des scénarios réalistes.
