Avec les incendies de forêt qui font rage le long de la côte ouest et les pompiers travaillant de longues et difficiles journées, le bilan émotionnel peut être dévastateur. Certains des pompiers du comté de Marin, en Californie, reçoivent un soulagement grâce à un golden retriever nommé Kerith. Son travail :lui faire remuer les fesses, laisser les pompiers la caresser et passer du temps avec elle, et les aider à soulager leur stress.
Mais Kerith n'est pas venue directement à son travail. Elle se dirigeait vers le col après avoir échoué à devenir un chien-guide pour les aveugles. 
Heidi Carman
Tout a commencé quand Kerith était un chiot de 8 semaines, et il n'y a rien de plus mignon si vous demandez à Heidi Carman, sa propriétaire et son maître. Carman sait à quel point c'est mignon car depuis des années, elle élève des chiots golden retriever pour les chiens guides d'aveugles (GDB.)
Il y a deux ans, lorsque Carman et sa famille ont accueilli Kerith, leur cinquième chiot doré, ils ont suivi le processus de formation, d'éducation et de socialisation du chien pour qu'il devienne un chien-guide de travail.
Heidi Carman
"Depuis que j'ai élevé tant de chiens, j'ai eu le sentiment dès mon plus jeune âge que le travail de chien-guide n'était peut-être pas dans les cartes pour Kerith", a déclaré Carman. « Elle avait peur de l'aspirateur. Mais le plus gros problème dans mon esprit était qu'elle était si soucieuse de chaque personne qu'elle rencontrait. Cependant, l'élever pour en faire un chien-guide signifiait qu'elle devait se concentrer sur moi et pas sur les autres."
Un chien-guide qui veut rencontrer toutes les personnes qu'il rencontre pourrait être préjudiciable à une personne malvoyante, ce qui n'est pas propice au travail des chiens-guides. Carman finirait par découvrir que Kerith avait une autre vocation.
Élever des enfants et des chiots
La propre vocation de Carman d'élever et de former les chiots lui est venue facilement. Elle avait des chiens depuis qu'elle était enfant. "Je les ai tellement aimés", a déclaré Carman. "Le meilleur anniversaire de toute ma vie a été quand j'ai eu 9 ans. J'ai été surpris par un chien de sauvetage nommé Daisy que ma mère a obtenu d'un refuge pour chiens local. Ce fut le début de mon histoire d'amour avec les chiens."
Puis, il y a environ 20 ans, elle a commencé à voir des gens avec des chiots de chien-guide de GDB, qui est local à l'endroit où elle vit à San Rafael, en Californie. Elle a tendu la main et a commencé à faire du bénévolat.
Heidi Carman
Mère au foyer, Carman a commencé à élever des chiots lorsque ses cinq enfants étaient jeunes mais assez vieux pour être utiles avec les chiens. "Je voulais apprendre à mes enfants à rendre service aux autres dans le monde", a-t-elle déclaré.
Changer de carrière
Les éleveurs de chiots gardent les chiens jusqu'à l'âge de 15 mois environ. "Il était difficile de remettre le premier chien", a déclaré Carman à propos du jour nommé jour de rappel où le chien est remis à des entraîneurs officiels. "Tu sais que ça s'en vient mais c'est tellement triste. Mais vous savez que vous faites une si grande chose. Comme c'est merveilleux de donner à quelqu'un un chien-guide de travail."
Heidi Carman
Avec Kerith, les choses étaient différentes et Carman s'est avéré avoir raison à son sujet. Le chien n'était pas parfait et attentif à son individu, et elle était trop amicale avec tous ceux qu'elle rencontrait. "Elle est comme Lucille Ball, mais une Lucille Ball bien entraînée", a déclaré Carman. "C'est une fille stupide."
Alors, à 14 mois, le destin de Kerith a changé. « Leur carrière l'a changée avant le jour du rappel, donc je n'ai pas eu à traverser le chagrin de la ramener à Guide Dogs », a déclaré Carman.
Lorsqu'un chien ne fait pas la coupe, GDB cherche d'abord à voir s'il existe d'autres organisations qui peuvent utiliser le chien, mais Kerith ne s'est qualifié pour aucune d'entre elles. C'est alors que Carman a pu l'adopter. "Je dois admettre que de tous les chiens que j'ai élevés, je sais que ce n'est pas mon chien, mais avec elle, il y avait ce lien spécial", a déclaré Carman. "J'étais follement amoureux et il aurait été très difficile de la rendre."
Une nouvelle vocation
Carman a adopté Kerith en juin 2019. Elle a rapidement décidé qu'ils seraient tous deux certifiés par Pet Partners en tant qu'équipe de chiens de thérapie ainsi qu'en tant qu'équipe d'intervention en cas de crise assistée par des animaux. Cela convenait parfaitement. Toute la formation que Carman a faite avec Kerith depuis son enfance a aidé à préparer le chien à réussir le test. Ils ont été certifiés en octobre 2019.
"Je savais qu'elle serait vraiment utile en tant que chien de thérapie", a déclaré Carman. "Elle est née pour travailler."
Heidi Carman
Carman et Kerith ont commencé à faire du bénévolat au service des urgences du MarinHealth Medical Center. "C'était incroyable la première fois que nous y sommes allés", a déclaré Carman. Kerith a rendu visite aux gens dans la salle d'attente, puis s'est rendu dans la zone de traitement pour rencontrer des infirmières, des médecins et des patients. Tout le monde a adoré le chien qui était attentif et serviable. C'était parfait.
Aider les héros pompiers
Le duo a rapidement rencontré des pompiers aux urgences de l'hôpital. Comme certains sont des ambulanciers, ils ont souvent amené leurs patients.
"Dès que Kerith a vu les pompiers, ce fut le coup de foudre", a déclaré Carman. "Il était si clair que c'était son peuple."
Une infirmière des urgences, qui est également éducatrice pour tous les services d'incendie et dont le mari et le fils sont des pompiers locaux, a commencé à organiser des visites pour Kerith et Carman pour visiter certaines casernes de pompiers. Bientôt, les pompiers ont commencé à demander leurs visites.
Avant COVID-19, "Nous allions à la caserne des pompiers et les pompiers jouaient simplement avec elle", a déclaré Carman. «Elle serait tellement excitée de les voir. Elle avait couru vers eux comme s'ils étaient ses meilleurs amis, même si elle ne les avait jamais rencontrés. C'est clairement sa passion et sa mission dans la vie. Elle se promenait en se tortillant de pompier en pompier. »
Heidi Carman
En plus de son énergie contagieuse de golden retriever, Kerith a aussi un autre don. "Elle peut sentir que quelqu'un a plus besoin de son attention que quelqu'un d'autre", a déclaré Carman. «Elle va s'approcher de ce pompier et s'asseoir sur son pied, se pencher sur sa jambe et tourner la tête pour le regarder droit dans les yeux. Deux pompiers séparément ont demandé:"Comment sait-elle que j'en ai besoin en ce moment?" C'est comme si elle regardait dans mon âme.'"
Quand elle en a le plus besoin
Kerith est disponible pour rendre visite aux pompiers après un appel particulièrement mauvais. Elle assiste sans Carman avec un pompier en santé comportementale qui est là pour le soutien des pairs. Pendant le débriefing, ils s'assoient et se parlent, et Kerith est là pour les aider s'ils ont besoin d'elle.
En août dernier, lorsque la foudre a déclenché de nombreux incendies dans le nord de la Californie, Carman et Kerith ont été invités à être là, et ils continuent d'aider là où ils sont nécessaires. Ils font du bénévolat avec les équipes de Cal Fire et des services de soutien aux employés qui sont là pour vérifier la santé mentale des pompiers dans les camps de base. Carman et Kerith se promènent avec eux pour vérifier avec tout le monde le matin. "Je suis toujours attaché à la laisse", a déclaré Carman.
Au camp de base, les pompiers reçoivent leurs devoirs et attendent avant de partir pour la journée. Parfois, les pompiers sont absents pendant 24 heures, certains sont 24 heures et 24 heures de repos jusqu'à ce qu'ils quittent leur quart de travail.
Heidi Carman
"Ils sont sur le point de se lancer dans quelque chose d'extrêmement dangereux, mais quand ils verront Kerith, ils parleront de la disparition de leur chien ou de leur famille", a déclaré Carman. "Quand ils sont avec elle, cela leur donne un moment pour faire une pause et être simplement présents et ne pas être dans le chaos de ce qu'ils vont faire pour la journée."
Le bien-être de Kerith est de la plus haute importance, alors Carman ne l'emmène pas plus de quatre heures loin de chez elle, car cela peut être trop stressant. Et comme le camp de base est si enfumé, Kerith n'est là que quatre heures d'affilée et ne travaille que deux jours de suite. "Je la lave toujours après à cause de la fumée, et elle doit être propre et douce pour que les pompiers la caressent", a déclaré Carman.
Même si les pompiers du service d'incendie local veulent qu'elle leur rende visite tout le temps, Kerith n'a pas pu le faire à cause du COVID-19. Cependant, ils reçoivent de plus en plus d'appels pour se rendre dans les camps de base des incendies de forêt.
Heidi Carman
Le bien que Kerith fait aux pompiers des camps de base est indéniable. "Lorsque vous caressez un chien, des endorphines et de la sérotonine et tous ces produits chimiques de bien-être dans votre corps sont libérés, et les pompiers peuvent avoir un sentiment de bien-être", a déclaré Carman. "Cela les prépare à passer une journée positive dans un environnement très stressant."
Et les pompiers ne sont pas les seuls à le sentir.
"Je ressens aussi ce bien-être", a déclaré Carman. « Je le ressens en les voyant se sentir bien. C'est bien d'être utile et de savoir que c'est ce que Kerith est censé faire et il semble également que c'est ce que Kerith et moi sommes censés faire. C'est un sentiment de bonheur pour moi."
Regardez Kerith sur KPIX CBS News :
Suivez Kerith sur Instagram. Pour aider l'équipe Kerith à fournir des services aux pompiers du comté de Marin, cliquez ici.
Photo présentée avec l'aimable autorisation de Heidi Carman.
