Les joueurs de hockey sur glace n'ont rien contre Benny the Ice Skating Dog. Lorsque ce chien se rend sur la glace, il est tout aussi concentré que n'importe quel joueur humain. Avec ses pattes avant fermement plantées dans ses patins à glace faits sur mesure, il adopte l'attitude d'un joueur de hockey professionnel avec un bâton - seul son bâton est dans sa bouche. Benny patine sans effort autour de la patinoire, saute par-dessus les haies et il se montre même avec le croisement parfait. C'est le tour du chapeau parfait !
Alors, comment ce Field Labrador jaune sauvé du couloir de la mort dans un refuge de l'Utah est-il devenu une telle sensation de patinage sur glace ?
Benny est toujours concentré lorsqu'il est sur la glace. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Bark Gallery
Remontons dans le temps jusqu'à il y a sept ans, lorsque Cheryl Del Sangro et son mari Flory ont décidé qu'il était temps d'adopter un autre chien de sauvetage. Ils avaient deux chiens plus âgés mais voulaient un compagnon de jeu pour Doodles, leur troisième chien plus jeune.
"Je suis tombé sur cette photo en ligne d'un chien à Salt Lake City, Utah", a déclaré Del Sangro, un patineur artistique professionnel à la retraite. "Il regardait juste la caméra avec ces grandes mares d'yeux noirs." Après avoir cherché plus d'informations, elle a découvert que le chien avait déjà été adopté et rendu. Il est resté au refuge pendant six mois et devait être euthanasié le lendemain. Personne ne voulait de lui. Sauf Del Sangro.
Sortir Benny du refuge
Elle s'est mise au travail rapidement. Le temps presse pour le chien qu'elle nommera Benny. Le seul moyen de le faire sortir était par un sauvetage. Elle a contacté Las Vegas Labrador Rescue, qui a pu retirer Benny de la liste d'euthanasie. Son voyage vers le Del Sangros à Las Vegas a commencé avec l'aide de bénévoles qui ont chacun proposé de conduire une jambe.
Lorsqu'il est arrivé à St. George, dans l'Utah, il a été récupéré par un bénévole de Las Vegas Labrador Rescue. Avant d'arriver dans sa nouvelle maison, Benny a reçu un examen chez le vétérinaire tandis que les Del Sangros ont été approuvés pour adoption. Il a finalement été accueilli à bras ouverts par sa nouvelle famille. "Il était tout simplement parfait depuis le jour où nous l'avons eu", a déclaré Del Sangro.
Benny dans toute sa splendeur montrant comment un croisement est fait. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Bark Gallery
Dès le départ, Benny était différent. Il était très intelligent et pas votre chien moyen. Del Sangro a lancé Benny avec des séances de dressage de chiens et a déclaré que le dresseur était très impressionné par sa capacité à apprendre. Aujourd'hui, Benny connaît environ 100 astuces et commandes alors que son vocabulaire est d'environ 300 mots. "Il sait ce qui se passe et sait ce que signifient les mots", a déclaré Del Sangro. Finalement, elle a emmené Benny faire des tours pour une variété d'événements pour enfants et de collectes de fonds caritatives.
Glace, Glace Benny
En 2018, l'ami et photographe canin Rick Vierkandt de la Bark Gallery, également impliqué dans le sauvetage des chiens, a contacté Del Sangro à propos d'une idée :emmener Benny sur la glace. Vierkandt connaissait l'expérience de patinage de Del Sangro et que cela pourrait être un excellent choix.
À l'époque, presque tout le monde à Las Vegas était enthousiasmé par le fait que l'équipe des Vegas Golden Knights de la LNH se rende aux séries éliminatoires lors de sa première saison. Vierkandt voulait faire une vidéo pour les encourager qui inclurait Benny. Il a eu accès à la patinoire locale.
Benny peut côtoyer toutes les personnes cool sur la glace, dont Marc-André Fleury, gardien de but des Golden Knights de Vegas. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Bark Gallery
Benny a rapidement sauté sur la glace. « J'ai chaussé mes patins et Benny a juste couru, a dit Del Sangro. Il a poursuivi une rondelle jouet et s'est tenu devant le filet et a même attrapé la rondelle. Il a couru sur la glace avec un bâton de hockey dans la bouche, a poursuivi Del Sangro et s'est éclaté. Vierkandt a réalisé la vidéo et l'a publiée pour les Golden Knights. Il a reçu 40 000 vues.
Depuis son déménagement à Vegas, Del Sangro n'avait pas vraiment été sur la glace depuis des années, mais après avoir été sur la glace avec Benny, elle a réalisé qu'elle pouvait combiner ses deux passions :le patinage et Benny. "Après, j'ai commencé à penser que je pouvais vraiment le faire patiner", a-t-elle déclaré. Alors que tout le monde pensait qu'elle perdait la tête, Del Sangro a fabriqué une paire de patins pour Benny qui savait déjà faire du skateboard.
Benny avec maman Cheryl Del Sangro, à gauche, rencontre le médaillé d'or olympique Brian Boitano. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Bark Gallery
"Le premier jour où nous y sommes allés, il s'est levé et a patiné", a déclaré Del Sangro. "C'était incroyable. Nous avons placé deux cônes et un bâton de hockey dessus. Quand il a patiné jusqu'à lui, il a sauté par-dessus. On ne lui a même pas appris ça. C'est juste un peu comme ça qu'il est. Ces jours-ci, Benny sait s'arrêter, faire des croisements, sauter et il commence à patiner en arrière. Pour s'assurer qu'il ne glisse pas ou ne tombe pas, il patine sur de la glace rugueuse afin qu'elle ne soit pas trop glissante.
Les foules se déchaînent
Benny est apparemment le premier chien à avoir patiné lors d'un match de la LNH, qui était pour la première fois pour les Golden Knights de Vegas en novembre 2019. ajoutant que cela n'a pas déconcerté Benny du tout.
Benny a également patiné avec l'équipe de hockey UNLV et a participé à de nombreux événements, dont Skate America, un championnat international de patinage artistique où il a rencontré des patineurs de haut niveau. En janvier 2020, il a été invité aux championnats américains de patinage artistique en Caroline du Nord où il a rencontré le champion de patinage artistique à la retraite et médaillé d'or olympique Brian Boitano.
Benny pose avec l'équipe de hockey UNLV avec son bâton dans la bouche. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Bark Gallery
Aux championnats, deux patineurs artistiques olympiques signaient des autographes. "Benny s'est dirigé vers la table, a sauté dessus, s'est assis et a regardé la foule qui attendait pour prendre sa photo", a déclaré Del Sangro.
Toujours la superstar, Benny reçoit l'attention de Meryl Davis, médaillée d'or olympique en danse sur glace. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Bark Gallery
Avec Del Sangro, Benny redonne également en aidant à des causes telles que le patinage avec des enfants dans Spectrum on Ice, qui offre des possibilités de patinage sur glace aux personnes atteintes de troubles du spectre autistique. Il a fait des apparitions dans des organisations animales, notamment The Animal Foundation et Nevada SPCA.
Au début de la pandémie de COVID-19, Benny et Del Sangro n'ont pas pu patiner. Benny n'avait pas patiné depuis début mars 2020, mais a finalement eu l'occasion en juillet dernier lorsque le réseau CW est venu l'enregistrer en vidéo après avoir été nommé l'un des 10 meilleurs chiens de 2020. "C'était comme s'il n'avait jamais manqué un jour", Del Sangro dit.
Un lien spécial
Bien que le patin à glace soit le sport préféré de Benny, il aime aussi nager, plonger à quai, faire de la planche à roulettes et faire de l'agilité. Il peut même grimper aux arbres et rebondir sur les murs ! "Tu dois faire des trucs avec lui, sinon il ne te laissera pas tranquille", a ri Del Sangro. "Il s'attend à ce que lorsque nous quittons la maison, il vienne avec vous."
Cheryl Del Sangro s'assure que les patins de Benny sont sécurisés. Photo de Bark Gallery
Benny a sûrement pris d'assaut le monde du patinage sur glace. Bien qu'il adore patiner, il aime aussi faire n'importe quoi avec Del Sangro. Elle est sa personne et ils ont un lien très spécial.
Grâce à cette connexion, elle a appris qu'en ce qui concerne Benny, l'impossible est possible parce que tout le monde a dit qu'il serait impossible de faire patiner Benny, mais regardez-le maintenant.
Benny a parcouru un long chemin depuis un chien qui devait être condamné à mort dans un refuge de grande taille. "Je dis toujours que Benny est l'affiche des chiens adoptables", a déclaré Del Sangro. «Si Benny peut venir de six mois dans un refuge à haut taux de mortalité, s'en sortir et arriver au point où il se trouve maintenant, cela vous montre simplement les possibilités qu'ont les chiens de refuge. C'est un chien de sauvetage qui vient de son dernier jour sur terre pour vivre sa meilleure vie parce qu'il a eu une seconde chance."
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