Comment nourrir votre chien de la meilleure façon possible pour l’aider à vivre une vie saine et heureuse ? C'est une question à laquelle de nombreux parents d'animaux de compagnie se posent lorsqu'ils parcourent le rayon des aliments pour chiens ou naviguent sur Internet pour obtenir des conseils.
Avec autant de choix disponibles, il peut être difficile de savoir si vous prenez les bonnes décisions alimentaires pour votre chien - et les propriétaires d'animaux peuvent tomber dans plusieurs pièges lorsqu'il s'agit de nourrir leurs animaux.
Great Pet Care s'est entretenu avec deux experts sur les erreurs typiques en matière d'alimentation pour chiens :le Dr Gabrielle Fadl de Bond Vet à New York et le Dr James Cellini d'Ocean State Veterinary Specialists à East Greenwich, Rhode Island. Voici leurs réflexions :
Le Dr Fadl affirme que l'une des erreurs les plus courantes que peuvent commettre les propriétaires d'animaux de compagnie est de sélectionner des aliments pour chiens avec un marketing avisé, mais sans allégations nutritionnelles pouvant être vérifiées.
« Ce que vous réalisez très rapidement lorsque vous recherchez un aliment pour animaux de compagnie, c’est qu’il existe des centaines et des centaines d’options et peu d’informations fiables », explique le Dr Fadl. "N'importe quelle personne ou groupe de personnes peut se réunir et créer un régime et le vendre sur le marché, et ils n'ont pas besoin de respecter des directives ou des normes pour produire ce régime. Ils peuvent donc prétendre beaucoup de choses comme être naturel ou holistique, et rien de tout cela ne signifie réellement quoi que ce soit. "
Le Dr Fadl conseille de rechercher des aliments pour chiens formulés par des vétérinaires, ce qui signifie généralement qu'un vétérinaire ou un nutritionniste vétérinaire a approuvé l'aliment pour son contenu nutritionnel. Elle dit que vous pouvez également rechercher des aliments pour chiens avec une déclaration d'adéquation nutritionnelle de l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO), qui garantit la qualité et la sécurité des aliments pour chiens.
Bien sûr, il est également utile de consulter votre vétérinaire ou un nutritionniste vétérinaire au sujet du régime alimentaire de votre chien, en particulier lorsqu'il est chiot et à l'âge adulte, explique le Dr Fadl. Elle dit que vous devriez également demander des conseils diététiques si votre chien souffre de problèmes gastro-intestinaux, de démangeaisons cutanées ou d'un autre problème.
Nourriture pour chiots, nourriture pour adultes, nourriture pour seniors :ces étiquettes sont-elles importantes ?
Le Dr Fadl dit qu'il est essentiel de donner à votre chien une nourriture adaptée à son âge.
« Leurs besoins nutritionnels changent à mesure qu'ils grandissent », explique le Dr Fadl. "Les régimes alimentaires des chiots ont également tendance à être plus gras et plus denses en calories, et donc nourrir un chien adulte avec de la nourriture pour chiots donnera souvent assez rapidement un chien assez potelé."
Le Dr Cellini convient qu'il est nécessaire d'adapter la nourriture de votre chien à son âge, mais ajoute que vous ne devriez pas vous inquiéter si vous avez dépassé de quelques semaines ou quelques mois la plage recommandée.
«Je ne m'inquiéterais pas pour celui-là», dit-il. "Ce qui est plus important, ce sont les extrêmes. Je ne donnerais pas de nourriture pour chiot de 6 mois à un chien de 14 ans."
Vous dînez. Votre chien se laisse tomber à côté de vous et vous lance des yeux de chiot auxquels vous ne pouvez pas résister.
"Je suis certainement coupable de donner à mon chien un petit quelque chose de ce que je mange", déclare le Dr Fadl, "bien sûr, en m'assurant que c'est un aliment sûr et non toxique, mais vous savez, en général, je pense qu'un petit goût ici et là est acceptable."
Mais ce que vous donnez à votre chien et quelle quantité est très important. Il est important de rechercher et d'éviter les aliments toxiques (comme le chocolat et les raisins), tout en donnant toutes les friandises avec modération.
«Je m'en tiendrai à de petites quantités comme petite gâterie», dit-elle. "Tout comme nous, lorsque la majorité de votre alimentation est constituée de beignets et de sucreries plutôt que d'aliments sains et équilibrés, c'est là que cela devient vraiment un problème."
Concernant les friandises vendues dans le commerce, le Dr Fadl recommande aux propriétaires d'animaux de compagnie de suivre les quantités quotidiennes recommandées à donner à leurs chiens.
Si votre chien reçoit trop de restes de table ou de friandises, il risque de devenir obèse, ce qui peut entraîner d'autres problèmes de santé, explique le Dr Cellini.
"Lorsque vous leur donnez ces friandises à gauche, à droite et au centre toute la journée, ces calories s'additionnent", explique le Dr Cellini. "Et ce n'est pas très différent de moi ou de vous qui ajoutez simplement quelques barres Snickers chaque jour."
Si vous ne pouvez pas contrôler la quantité de friandises que votre chien reçoit (par exemple, si un enfant de votre foyer lui donne plus qu'il ne le devrait), vous pouvez réduire la quantité de nourriture que le chien reçoit aux repas, explique le Dr Fadl.
En plus de ne pas donner trop de friandises à votre chien, il ne faut pas lui donner trop de nourriture au moment des repas. Selon une enquête menée en 2018 par l'Association pour la prévention de l'obésité des animaux de compagnie, près de 56 % des chiens sont considérés comme obèses – et la suralimentation en est souvent la cause.
«Il est vraiment important de maintenir ce poids idéal chez nos chiens», explique le Dr Fadl. "Ils sont sensibles aux mêmes maladies que celles dont souffrent les personnes en surpoids :diabète, maladies cardiaques, taux de cholestérol élevé, maladies articulaires précoces, arthrite."
Le Dr Fadl dit que vous devez suivre les instructions sur l'emballage des aliments pour chiens, qui contiennent généralement des recommandations basées sur l'âge, le poids du chien et s'il est castré ou stérilisé.
« De nombreux aliments peuvent varier considérablement en fonction de la marque… en termes de nombre de calories contenues dans chaque portion », dit-elle. "Il est donc difficile de dire qu'un chien de cinq livres devrait en manger une tasse, car cela dépend uniquement du régime alimentaire qu'il suit. Suivez simplement les directives concernant la nourriture. "
Croyez-le ou non, il existe de bonnes et de mauvaises façons de conserver la nourriture pour chiens.
"La plupart des grandes marques recommandent de les conserver dans le sac plutôt que dans le plastique, car je pense que les aliments ont tendance à se gâter lorsqu'ils ne sont pas dans leur contenant d'origine", explique le Dr Fadl.
Si vous sortez les croquettes de leur sac, assurez-vous de les mettre dans un contenant hermétique, ajoute-t-elle. Et si vous donnez de la nourriture humide à votre chien, n'oubliez pas de vérifier la date de péremption sur la nourriture et de suivre les instructions de conservation pour toute nourriture humide qui reste.
Même si vous optez pour une autre option de stockage, il est important de conserver l’emballage d’origine à portée de main. Cela peut vous aider à vérifier l'emballage en cas de rappel d'aliments pour animaux de compagnie.
Les humains pourraient s'ennuyer en mangeant la même chose chaque jour, mais le Dr Cellini dit que ce n'est pas le cas des chiens. Vous n'avez donc pas besoin de vous sentir coupable de nourrir votre chien avec la même chose tous les jours.
Mais si vous décidez de changer la nourriture de votre chien pour une raison quelconque, vous devez mélanger lentement l'ancienne et la nouvelle nourriture, explique le Dr Cellini.
"Vous ne voulez tout simplement pas tout faire en même temps… car alors, un changement de régime alimentaire peut leur causer de véritables maux d'estomac et vous revenez à la case départ", dit-il.
OK, mais peut-être que vous ne voulez pas acheter de nourriture pour chien pré-préparée. Peut-être êtes-vous le genre de parent qui souhaite préparer de la nourriture maison pour son chien. Mais pouvez-vous garantir que votre chien reçoive tout ce dont il a besoin avec un repas fait maison ?
Le Dr Cellini dit qu'il est possible de garder votre chien en bonne santé avec un régime fait maison, mais que vous devriez demander conseil à un nutritionniste vétérinaire pour vous assurer que vous le faites correctement.
"Le problème est qu'il est très facile d'avoir une carence en un ou deux micronutriments ou macronutriments", explique le Dr Cellini. "En gros, vous essayez de jouer au chef avec une espèce différente."
Il ajoute qu'un nutritionniste vétérinaire peut également être utile si vous cherchez à donner à votre chien d'autres régimes alternatifs, comme un régime végétalien ou cru.
"Souvent, les nutritionnistes se contentent de vous consulter par téléphone, vous n'avez donc pas besoin d'amener votre chien dans une clinique située à une heure de chez vous", dit-il.
Quoi que vous fassiez, vous devez prendre des décisions éclairées concernant l’alimentation de votre chien. En cas de doute, parlez-en à un expert.
«Il existe de nombreuses options diététiques, et il est très facile de se sentir dépassé en entrant dans une animalerie ou un magasin de fournitures pour animaux et d'être simplement bombardé par les opinions des gens», explique le Dr Fadl. "Faites attention à l'endroit où vous obtenez les informations. Je pense qu'un vétérinaire est toujours la meilleure source d'informations."
