Au cours des dernières décennies, nous avons assisté à une évolution des méthodes de dressage aversives des chiens vers un dressage par renforcement positif et sans force. Au lieu de punir un chien pour ses comportements indésirables, le dressage par renforcement positif récompense le chien pour les comportements que nous souhaitons. Non seulement c’est une façon beaucoup plus douce et plus sûre de s’entraîner, mais des recherches ont prouvé que le renforcement positif est la méthode la plus efficace. Voyons pourquoi.
L’entraînement basé sur la punition est ancré dans la théorie de la dominance, qui suggère que les comportements indésirables sont une tentative du chien de montrer sa domination. Par conséquent, les problèmes de comportement sont résolus en établissant une domination sur le chien, c'est-à-dire en « lui montrant qui est le patron ».
Le saviez-vous ? Cette théorie découle d’une étude des années 1930 menée auprès de loups captifs. Les loups affichaient des comportements très différents de ceux de leurs homologues sauvages, mais les résultats de l'étude ont été appliqués à tort aux loups sauvages, puis aux chiens domestiques.
Bien que ces concepts aient été démystifiés depuis longtemps, nombreux sont ceux qui croient encore que la punition est une méthode de formation utile. Les techniques de dressage aversives vont de l'intimidation comme crier, regarder le chien, le surprendre avec des sons désagréables et l'arroser d'eau, aux punitions physiques comme frapper, donner des coups de pied, clouer le chien au sol, secouer la laisse et utiliser des colliers aversifs. Non seulement ces méthodes sont dépassées et inutiles, mais elles sont également nocives, dangereuses et souvent inefficaces.
Pour que la punition fonctionne, les méthodes aversives doivent être correctement chronométrées et appliquées de manière cohérente et avec la bonne intensité. Cela signifie que la personne qui applique les corrections doit apprendre ces méthodes, ce qui prend du temps et de la pratique. Pendant ce temps, le chien souffre pendant cet apprentissage.
Lorsqu’un chien est exposé de manière répétée et routinière à une punition, il peut s’y habituer. Au début, crier lorsqu'elle adopte un comportement indésirable peut l'arrêter, mais après un certain temps, elle peut ne plus y répondre. La prochaine étape pourrait consister à lui asperger une bouteille d’eau jusqu’à ce qu’elle s’y habitue. Les méthodes de punition s’intensifieront souvent avec le temps. Après tout, si un petit inconfort ne change pas un comportement, peut-être que la douleur le fera.
Dans la plupart des cas, l’agressivité trouve son origine dans la peur. Par conséquent, punir un chien pour son comportement agressif est contre-productif et ne résout pas le problème sous-jacent. Punir un chien craintif augmentera généralement sa peur et son anxiété.
Le saviez-vous ? Les chiens punis régulièrement s'arrêteront souvent. Ils arrêtent d'afficher des comportements pour éviter d'être punis.
Les partisans des méthodes aversives décrivent cela comme un état souhaitable de « soumission calme ». Cependant, c'est une description incorrecte car la soumission est enracinée dans la peur, et personne ne peut être à la fois craintif et calme.
Les méthodes de formation basées sur la punition peuvent conduire à une réaction agressive. Un chien puni pour avoir grogné dans l’espoir de freiner son comportement agressif apprendra que ses efforts de communication sont infructueux. La prochaine fois, elle pourrait ignorer l'avertissement et recourir immédiatement à la morsure, ce qui fait désormais d'elle un chien dangereux.
Tout chien peut réagir de manière agressive lorsqu’il ressent de la douleur ou se sent acculé. Au fil du temps, l’agressivité peut augmenter et également être dirigée contre d’autres personnes et chiens. C'est pourquoi l'entraînement aversif est dangereux pour toutes les personnes impliquées.
Un chien ne subit une punition que lorsque sa personne est présente. Il apprendra donc à supprimer les comportements indésirables, mais pourra toujours les afficher lorsque cette personne n'est pas là. Punir un chien après coup pour avoir fouillé les poubelles est inefficace, car il n'est pas capable de faire un lien entre la correction et ce qu'il a fait des heures plus tôt. Le chien apprendra qu’on ne peut pas faire confiance à sa personne et qu’il vaut mieux les éviter. Le dressage doit toujours renforcer le lien entre vous et votre chien, et non l'affaiblir.
Des méthodes d'entraînement sévères, telles que frapper, donner des coups de pied, clouer un chien au sol (« rouleau alpha ») et des outils aversifs tels que des colliers de choc, d'étranglement et à griffes, peuvent entraîner des blessures physiques chez le chien et avoir un impact sur sa santé mentale. Les colliers aversifs peuvent facilement blesser son cou et entraîner des dommages à long terme à la thyroïde, à la trachée et à l'œsophage. Évidemment, ces outils de dressage sont douloureux pour les chiens, sinon ils n'y répondraient pas.
Le saviez-vous ? Certains pays européens interdisent l'utilisation d'outils aversifs car ils sont considérés comme inhumains.
La formation au renforcement positif est basée sur la science du comportement ancrée dans la gentillesse et l’empathie et s’est avérée très efficace. Sachant que traiter un chien avec gentillesse devrait rendre tout dressage aversif inutile.
La formation au renforcement positif concerne la prévention et la gestion ; c'est-à-dire créer un environnement afin que le chien ne puisse pas adopter des comportements indésirables ou dangereux, puis lui apprendre ce que nous aimerions qu'il fasse. En utilisant ces méthodes, nous évitons de mâcher, de creuser, de sauter, de voler et de sortir en courant, et nous apprenons au chien à s'asseoir, à s'allonger, à rester et à le quitter.
Le saviez-vous ? Nous utilisons des récompenses sous forme de nourriture, d'éloges, de jeu et d'affection pour renforcer un comportement souhaité, ce qui augmente la récurrence de ce comportement.
Par exemple, si votre chien reçoit une friandise à chaque fois qu'il s'assoit, il s'assoira plus souvent. Contrairement à la croyance commune des partisans de la formation aversive, récompenser un comportement n’est pas la même chose que corrompre. Au fil du temps, le nouveau comportement deviendra une habitude et le chien pourra être sevré des friandises. Bien que l'utilisation correcte et le timing des récompenses soient nécessaires au succès de l'entraînement, toute erreur que vous ferez n'entraînera pas d'effets néfastes comme ce serait le cas dans un entraînement aversif.
La priorité numéro un est d’assurer la sécurité de votre chien et de tous les autres. Vous configurez l'environnement de manière à ce que le chien ne puisse pas adopter de comportements indésirables ou dangereux. Il est beaucoup plus facile et plus efficace de prévenir que de corriger les comportements indésirables.
Par exemple : Tenez votre chien en laisse pour l'empêcher de courir dans la rue, ou installez des barrières pour bébé afin qu'il ne puisse pas sortir en courant ou accéder à la poubelle.
Dans la formation par renforcement positif, nous nous concentrons sur les comportements que nous voulons que nos chiens adoptent. Nous remplaçons tout comportement indésirable par celui que nous aimons.
Par exemple : Si vous ne voulez pas que votre chien saute sur les gens, apprenez-lui à s'asseoir pour les saluer. Si vous ne voulez pas qu'elle mâche la télécommande, fournissez-lui des jouets à mâcher et apprenez-lui à les utiliser à la place.
Par nature, les chiens sont sensibles au mouvement, au son et au toucher. Nous devons systématiquement les désensibiliser aux déclencheurs effrayants en leur associant de bonnes choses. C’est ainsi que de nombreux problèmes de comportement ancrés dans la peur peuvent être résolus. Au fil du temps, les chiens peuvent être sevrés des friandises au point où elles ne sont plus nécessaires.
Par exemple : Si votre chien se jette sur les planchistes, récompensez-le et félicitez-le, quelle que soit la distance qui le sépare des planchistes, afin qu'il reste calme, plutôt que de lui crier dessus et de le tirer en laisse. Finalement, elle associera les skateurs à de bonnes choses, changeant ainsi la façon dont elle se sent à leur égard.
Alors que crier peut faire arrêter un chien dans son élan, un autre chien peut même ne pas cligner des yeux. Un chien fort et confiant peut rebondir face à l'intimidation et à la force physique, tandis qu'un chien déjà timide peut être traumatisé pour le reste de sa vie. L'expérience de l'inconfort émotionnel et physique est subjective et nous ne pouvons pas prédire comment un chien donné réagira.
Entraîner un chien par la punition signifie le préparer à l’échec. Par exemple, les gens attendent que leurs chiens volent de la nourriture sur le comptoir de la cuisine, puis les punissent pour cela. Ils n’ont pas appris à leurs chiens ce qu’ils aimeraient qu’ils fassent à la place. Cela conduit à beaucoup de confusion, et la confusion conduit souvent à la peur. Le chien peut s'arrêter parce qu'il a peur de faire quoi que ce soit qui pourrait déclencher de la douleur ou de l'inconfort.
Une méthode beaucoup plus efficace serait d'apprendre au chien le signal « laisse-le » et de s'abstenir de laisser de la nourriture jusqu'à ce qu'il maîtrise cette compétence.
L’entraînement au renforcement positif et sans force est basé sur la communication et la confiance plutôt que sur l’intimidation et la force physique. Cette approche de dressage sûre et efficace est amusante pour vous et votre chien et renforce votre lien mutuel. C'est le seul type de formation que votre meilleur ami mérite.
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PROFIL D'AUTEUR
Andrea Gronwald est une dresseuse de chiens familiale certifiée par Raise with Praise, Inc., détenue et exploitée par Paul Owens, l'un des principaux experts en dressage de chiens positifs. Elle a travaillé avec des chiens en tant que bénévole pour deux sociétés humanitaires. Andrea et son chien font également partie d'un programme bénévole de zoothérapie pour les anciens combattants. Elle a récemment commencé à travailler comme dresseuse pour une entreprise locale de dressage de chiens. Andrea est une fervente partisane des méthodes de formation positives.
