Parfois, il est difficile de croire que les chiens avec lesquels nous partageons nos maisons et nos vies sont des parents éloignés de loups sauvages et majestueux. Qu'il s'agisse d'un caniche tasse de thé ou d'un énorme Dogo Argentino travaillant dur pour chasser le gros gibier, tous nos chiens sont finalement issus de la même souche. Mais quand les chiens ont-ils été domestiqués pour la première fois et gardés comme animaux de compagnie, comme ils le sont aujourd'hui ?
La réponse à cette question n'a pas encore été résolue, mais en cherchant l'explication, les chercheurs et les propriétaires d'animaux curieux se retrouvent souvent à s'interroger davantage sur le parcours évolutif de nos compagnons canins, y compris où ils sont devenus des chiens domestiques et pourquoi. /P>
Le débat
Quand il s'agit de savoir exactement quand les chiens sont devenus des animaux domestiques, la réponse n'est toujours pas claire. Malgré le fait que les chiens ont été considérés comme "le meilleur ami de l'homme" pendant des siècles, ce n'est que relativement récemment que des recherches et des études ont été menées pour comprendre comment, quand et pourquoi cela s'est produit. Les réponses à chacune de ces questions font encore l'objet de nombreux débats, mais une chose sur laquelle la communauté scientifique peut généralement s'entendre est que les chiens parmi lesquels nous vivons aujourd'hui, quelle que soit leur taille, leur forme ou leur race, sont des descendants de loups gris. Tout ce qui sera spéculé après ce point dépendra de la personne à qui vous demandez et des recherches que vous suivez.
Quand les chiens sont-ils devenus des animaux de compagnie ?
C'est une question qui n'a pas de réponse unique et correcte. Certains articles affirment que la domestication des chiens a eu lieu il y a 130 000 ans, d'autres affirment qu'elle est plus proche de 15 000. Smithsonian a rapporté que les chiens ont probablement été domestiqués pour la première fois il y a environ 40 000 ans. Des études génétiques menées à l'aide de fossiles de chiens néolithiques ont montré une mutation génétique qui soutient ce nombre et a en outre révélé des similitudes entre ces premiers chiens et les chiens parmi lesquels nous vivons aujourd'hui. Cependant, l'article poursuit en expliquant que certaines personnes pensent que les fossiles trouvés il y a longtemps sont les restes d'un groupe de chiens domestiques qui n'ont pas survécu et qui ont beaucoup contribué à l'ADN canin que nous voyons aujourd'hui. Au lieu de cela, il est suggéré qu'une deuxième tentative de domestication, et finalement plus réussie, ait eu lieu plus récemment, mais il y a au moins 14 000 ans, à la fois en Europe et en Asie de l'Est.
D'où vient le premier chien domestique ?
Selon la BBC, les chiens que nous connaissons et aimons comme nos animaux de compagnie aujourd'hui descendent très probablement de chiens domestiques européens, ce qui peut être retracé grâce à des preuves ADN trouvées sur un fossile vieux de 14 000 ans en provenance d'Allemagne. Cependant, beaucoup pensent que les chiens sont beaucoup plus âgés que cela, et on pense toujours que la domestication a peut-être eu lieu dans deux parties différentes du monde - l'Europe et l'Asie de l'Est. Un article de 2013 publié sur PLOS One note que certaines personnes considèrent le sud de la Chine comme le berceau du chien domestique, tandis que d'autres maintiennent les conclusions selon lesquelles les chiens ont d'abord été gardés comme compagnons dans la région du Moyen-Orient et de l'Europe. De nombreux chercheurs supposent que la domestication aurait pu avoir lieu dans les deux zones, séparément.
Pourquoi les loups ont-ils été domestiqués ?
Nous ne savons pas quand les chiens ont été domestiqués, et il n'y a pas vraiment de consensus sur l'endroit où ils ont été domestiqués, mais qu'en est-il de la réponse à la raison pour laquelle ils ont été gardés comme animaux de compagnie ? Si vous devinez :"Personne ne peut vraiment s'entendre non plus sur la raison pour laquelle les humains ont domestiqué les chiens", vous auriez raison.
Tout comme les autres sujets très controversés de quand et où, les chercheurs ont quelques théories qui, selon eux, pourraient expliquer pourquoi, bien qu'aucune n'ait été confirmée. Une théorie suppose que les humains ont gardé les chiots loups comme les leurs et les ont progressivement domestiqués au fil du temps, mais comment ils ont capturé des chiots de loups sauvages et agressifs (qui n'hésiteraient probablement pas à défendre leurs portées de ce qui serait considéré comme un concurrent - les humains) et gardé ces créatures parmi elles sont difficiles à expliquer.
Une autre théorie plus largement acceptée est que certains loups se sont essentiellement "auto-domestiqués". L'idée derrière cette théorie est que les loups plus amicaux et moins agressifs sont restés plus proches des groupes d'humains errants, qui ont peut-être donné ou récompensé ces futurs chiens avec de la nourriture. Beaucoup plus facile que de chasser le gros gibier en meute, parfois sur plusieurs semaines, ces loups plus sociaux auraient finalement bénéficié de leurs dispositions moins timides, et auraient même choisi de rester plus près des gens pour leur accessibilité facile à la nourriture, au feu, et la sécurité. En retour, ces premiers chiens ont peut-être offert aux humains une protection contre d'autres menaces environnementales et ont peut-être servi de système d'alarme, qui alertait leur peuple des intrus imminents, ou offrait peut-être simplement un avertissement si quelque chose dans le campement était sorti. de l'ordinaire. Nous pouvons spéculer et imaginer des scénarios toute la journée, mais la vérité est que nous ne saurons peut-être jamais vraiment à quoi ressemblait cette première relation.
Le Smithsonian déclare que l'auto-domestication, qu'ils décrivent comme "la survie du plus amical", peut également entraîner des changements physiques chez un animal au fil du temps. Les loups sauvages ont des oreilles pointues, des queues droites et un pelage rugueux, mais parfois, les animaux peuvent changer leur apparence physique pour plaire à leurs homologues humains, généralement pour leur propre bénéfice (comme la nourriture). L'article poursuit en citant un exemple de Renards russes qui ont été domestiqués. Les renards les moins agressifs ont appris à capter les gestes de la main de leurs ravisseurs humains, qui, lorsqu'ils étaient suivis, entraînaient la découverte de nourriture cachée dans des endroits secrets. Les renards qui ont obtenu les meilleurs résultats avaient moins peur des dresseurs humains et ont été élevés pour une domestication plus poussée. En cours de route, ces nouveaux kits de renard sont apparus plus "ressemblant à des chiens" et mignons dans leur apparence physique.
Cette étude confirme également la théorie selon laquelle les chiens se sont auto-domestiqués, car apprivoiser un animal sauvage comme un loup à l'époque où les ressources alimentaires étaient rares et où tout le monde était un concurrent serait une entreprise colossale. Parce que les chiens plus amicaux, moins timides et moins agressifs choisissent d'interagir plus étroitement avec les humains, ils se sont essentiellement auto-sélectionnés, faisant du processus de domestication plus une évolution pour coïncider avec leurs besoins qu'un acte prémédité de la part des êtres humains.
Les chiens comme animaux de compagnie aujourd'hui
Les chiens peuvent être apparentés aux loups et, à certains égards, il existe encore des similitudes que nous pouvons repérer aujourd'hui. Génétiquement parlant, les chiens et les loups sont presque identiques à 98,8 %. Ce sont tous deux des animaux sociaux, qui s'épanouissent dans un environnement de meute - des loups dans leur meute de loups et des chiens avec leurs homologues humains, et parfois d'autres animaux dans ou autour de la maison. Ils se comportent également de nombreuses manières similaires, notamment en marquant des territoires avec de l'urine ou des matières fécales, en léchant ceux dont ils recherchent de la nourriture ou de l'attention, en recherchant des espaces de type tanière pour se retirer et trouver du confort, et opèrent dans une hiérarchie, avec certains plus dominants et agressifs. , tandis que d'autres sont plus soumis et dociles.
Malgré leurs nombreuses similitudes, les chiens et les loups ne sont pas la même espèce animale. Les loups sont classés comme canis lupus, tandis que les chiens en sont une sous-espèce, appelée canis familiaris. Physiquement parlant, les loups sont beaucoup plus grands et plus athlétiques que la plupart des chiens domestiques, et leurs pieds sont conçus pour couvrir plus de terrain et une variété de terrains, contrairement aux chiens. Les loups ont des yeux intenses et jaunâtres, tandis que les chiens ont généralement des yeux bleus ou bruns, ou une combinaison des deux. Bien qu'ils utilisent leur voix pour communiquer entre eux, les loups aboient rarement de la même manière que les chiens, et les chiens se livrent rarement à de longs hurlements exagérés sans ajouter un petit aboiement ou un jappement à la fin, ce que les loups ne font généralement pas. /P>
Conclusion
La réponse à la question de savoir quand les chiens sont devenus des animaux de compagnie n'est pas claire. Les chiens ont peut-être commencé à être domestiqués il y a 15 000 à 130 000 ans. La façon dont les chiens ont été domestiqués est également inconnue - ils peuvent s'être "auto-domestiqués", choisir d'être près des premiers humains pour un accès pratique à la nourriture, ou le processus de domestication peut avoir été lancé par les premiers humains eux-mêmes. Nous ne saurons peut-être jamais la vérité, mais nous sommes reconnaissants que, quelque part dans notre longue histoire ensemble, les chiens soient devenus nos amis.
