Nos chiens et chats sont généralement considérés comme âgés lorsqu'ils atteignent sept à neuf ans. Mais la vitesse à laquelle ils vieillissent réellement varie, en fonction de plusieurs facteurs en plus de leur âge.
A partir de quel âge votre chien ou chat est-il considéré comme senior ? Il n'y a pas de réponse simple pour chaque individu, mais ceux qui ont atteint l'âge de sept à neuf ans sont généralement reconnus comme étant entrés dans les "années dorées" de leur vie.
Si vous adoptez la perspective conventionnelle selon laquelle une année animale équivaut à sept années humaines, un chien ou un chat de sept à neuf ans aurait entre 49 et 63 ans. C'est la tranche d'âge au cours de laquelle de nombreux humains commencent à ressentir les maux associés au vieillissement; c'est également vrai pour de nombreux animaux lorsqu'ils ont sept ans ou plus.
Cependant, tout comme les humains, certains animaux présentent des signes physiques de vieillissement plus tôt que d'autres, quel que soit leur âge. Cela peut être attribué à une variété de facteurs, y compris une génétique défectueuse, une mauvaise nutrition, des facteurs environnementaux, un traumatisme ou d'autres maladies. Pendant ce temps, de nombreux autres chiens et chats passent gracieusement de l'âge adulte à l'âge d'or sans déclin évident, grâce à de bons gènes, à une alimentation saine, à l'absence de stress et de traumatismes et à quelques autres affections existantes. En fin de compte, cependant, la capacité d'un animal à se remettre d'une maladie, à guérir d'une blessure et à combattre une infection diminue avec les années qui passent et les conséquences inévitables du vieillissement.
Chiens :la race et la taille peuvent faire la différence
Bien que certaines races soient connues pour développer plus de problèmes de santé liés à l'âge que d'autres, la taille du chien joue également un rôle dans la rapidité avec laquelle ces problèmes se développent. 
Arthrose
L'arthrose est une affection courante associée aux stades de la vie adulte et gériatrique, et qui affecte la qualité de vie d'un chien d'une manière souvent visible pour les humains. L'arthrite est une inflammation des articulations, mais l'arthrose se produit avec le développement de changements dégénératifs dans les surfaces articulaires, provoquant des douleurs, une mobilité réduite et d'autres signes cliniques.
Les chiens de grande taille et de taille géante sont plus sujets à l'arthrose que les chiens de petite et moyenne taille, bien que n'importe quelle taille de chien puisse être affectée par des articulations douloureuses. Cependant, les chiens plus grands ont tendance à ressentir une gêne liée à l'arthrose plus tôt dans la vie que les chiens plus petits, car leur poids plus élevé exerce une pression sur les articulations et d'autres tissus pendant les activités et l'exercice quotidiens.
Certaines races sont connues pour avoir de l'arthrose en raison de leur conformation corporelle. Les chiens de grande taille et géants comme les golden retrievers et les labradors, les rottweilers, les mastiffs et les dogues allemands développent généralement de l'arthrite plus tôt dans la vie en raison d'une dysplasie de la hanche et du coude et de lésions traumatiques des ligaments (déchirures croisées, etc.). Les races à dos plus long et à pattes plus courtes comme le teckel, le Corgi et le Bassett hound sont sujettes à des douleurs arthritiques dans les petites articulations (facettes) qui relient leurs épines dorsales (vertèbres), ainsi qu'à d'autres problèmes de dos débilitants. Les petites races comme le Chihuahua, le Maltais, le Poméranie et le Yorkshire terrier sont génétiquement sujettes à la luxation de la rotule, où la rotule se déplace, compromet la stabilité de l'articulation du genou et conduit à l'arthrite.
Maladie parodontale
Bien qu'elles soient souvent associées au vieillissement, les maladies parodontales affectent un nombre croissant d'animaux beaucoup plus jeunes, souvent en raison d'une alimentation de mauvaise qualité. Les petits chiens sont plus fréquemment touchés par cette affection, dans laquelle les dents et leurs structures associées (gencives, ligaments et l'os qui soutient les dents, etc.) sont endommagées en raison d'une infection bactérienne et d'une inflammation (gingivite). Les vétérinaires attribuent cette tendance à plusieurs facteurs. Les gens ont souvent plus de difficulté à fournir des soins dentaires réguliers à domicile pour les petits chiens. L'accès à la bouche d'un petit chien peut être difficile en raison du manque de conformité. La crainte de blesser un petit chien pendant le brossage des dents réduit également la volonté des gens de fournir des soins dentaires à domicile.
Les chiens plus grands présentent souvent des habitudes de mastication plus vigoureuses. Mâcher un os, une carotte ou un jouet en caoutchouc peut avoir des avantages positifs pour garder les dents plus propres et les gencives moins enflammées.
Chats :l'obésité est un facteur majeur
Les chats ont une taille corporelle plus uniforme par rapport à la famille canine avec sa grande variété de races, de tailles et de conformations. Bien que la taille et le poids d'un chat puissent varier quelque peu en fonction de sa race ou de son mélange de races, son régime alimentaire et son niveau d'activité ont une une plus grande influence sur la rapidité avec laquelle il développe des problèmes liés à l'âge. Les chats qui vivent à l'intérieur sont souvent plus sédentaires que leurs homologues à l'extérieur. Une activité réduite et un accès 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 aux aliments transformés disponibles dans le commerce ont tendance à prendre du poids et à entraîner un surpoids ou une obésité chez les chats, entraînant de nombreux problèmes de santé souvent liés à la vieillesse :arthrite, problèmes cardiaques et pulmonaires, diabète sucré, problèmes digestifs. , le cancer et d'autres maladies. Ces problèmes peuvent être évités ou minimisés si le chat maintient un score d'état corporel (BCS) normal tout au long de sa vie. Le BCS est une échelle de notation grâce à laquelle votre vétérinaire peut déterminer si votre chat est trop mince, trop lourd ou juste ce qu'il faut.
Comme les chiens, les chats (en particulier ceux qui sont en surpoids) sont également sujets à l'arthrose, mais ils sont mieux à même de dissimuler leurs problèmes de mobilité. Alors qu'un chien peut évidemment boiter ou être moins performant pendant l'exercice, les signes cliniques d'arthrose d'un chat peuvent se manifester par une léthargie (dormir plus), une difficulté à sauter sur des surfaces élevées, à uriner ou à déféquer de manière inappropriée (en raison d'une gêne lorsqu'il est accroupi pour éliminer) et les changements de comportement tels que l'agressivité, la dissimulation, etc.
Une variété de maladies des organes internes affectent les chats avec l'âge, y compris l'insuffisance rénale chronique (IRC), l'hyperthyroïdie, les maladies du foie, les maladies inflammatoires de l'intestin (MII), la pancréatite et plus encore. Tous sont gérables à condition qu'ils soient diagnostiqués tôt et gérés avec une approche intégrative. Comme les petits chiens, les chats développent une maladie parodontale plus tôt dans la vie et nécessitent un effort concerté pour garder leur bouche en bonne santé.
Comment puis-je ralentir le vieillissement ?
Afin de vous assurer que votre chien ou votre chat reste en bonne santé jusqu'à ses dernières années, il est essentiel que vous collaboriez avec votre vétérinaire pour créer une stratégie de bien-être des personnes âgées visant à prévenir ou à résoudre les éléments avant qu'ils ne deviennent graves. Outre une alimentation de haute qualité adaptée à l'espèce, en évitant la sur-vaccination et en minimisant le stress, mettez en œuvre les stratégies décrites dans l'encadré ci-dessus.
Je recommande des examens de bien-être pour tous les animaux, mais les chiens et les chats juvéniles, gériatriques et malades doivent être examinés tous les six mois, ou aussi souvent que recommandé par votre vétérinaire. Les tests de diagnostic (tests sanguins, urinaires et fécaux, radiographies, ultrasons, etc.) pour surveiller les fonctions du système organique pour tout écart par rapport à la normale sont un aspect clé de la promotion d'une santé idéale.
Peu importe l’espèce, la race, la taille ou l’âge de votre compagnon, il est important de favoriser une bonne santé tout au long de la vie. En le faisant démarrer sur la patte droite lorsqu'il est jeune, vous pouvez aider à prévenir le développement de maladies liées à l'âge avant qu'il n'atteigne l'âge de sept ans - et le maintenir ainsi lorsqu'il aura neuf ans et au-delà.
