Les chiens communiquent avec leurs pattes, vous touchant pour exprimer un besoin, communiquer ou renforcer leur lien avec nous. Crédit : Fresh Splash | Getty Images La patte de votre chien est une pièce d'anatomie complexe, servant d'amortisseur, de système de climatisation, d'amélioration de l'adhérence et même de forme de communication avec les autres chiens.
"Les coussinets des pattes des chiens sont relativement résistants, car ils sont composés de peau calleuse épaisse, de graisse et de tissu conjonctif", explique Liza Cahn, DVM, vétérinaire basée à Seattle. Cette conception leur permet de supporter du poids, de fournir une isolation contre le froid et de protéger les os et les articulations des impacts importants. "Cependant, ils ont toujours besoin d'être protégés contre les conditions météorologiques extrêmes, comme les chaussées chaudes, la neige et la glace."
"Tout comme la couleur du pelage et des yeux, la couleur des coussinets d'un chien est principalement déterminée par la génétique. Les chiens de couleur plus claire ont souvent des coussinets roses, tandis que ceux avec un pelage plus foncé peuvent avoir du brun ou du noir. Certains chiens ont un mélange de rose et de noir", explique le Dr Cahn. "Dans la plupart des cas, ces variations sont tout à fait normales. Cependant, si vous remarquez un changement dans l'apparence des coussinets des pattes de votre chien, surtout s'il est accompagné d'autres symptômes, cela pourrait être associé à un problème médical sous-jacent tel qu'une allergie, un traumatisme ou une infection.
La différence de couleur est causée par la mélanine. Les coussinets plus foncés sont denses en pigment et sont généralement considérés comme légèrement plus résistants en raison de leur prédisposition génétique à la pigmentation. Les coussinets roses, dépourvus de cette forte concentration de mélanine, sont généralement plus fins, moins pigmentés et peuvent donc être plus sensibles, sujets à la sécheresse et susceptibles de se fissurer ou de brûler s'ils sont exposés à des conditions extrêmes.
Deux caractéristiques anatomiques importantes du pied du chien définissent la structure fonctionnelle de la patte canine :la sangle et les griffes de rosée.
« Presque tous les chiens ont un certain degré de sangle, ou de fusion, entre leurs orteils. Si vous regardez attentivement la patte d'un chien, vous remarquerez que vous ne pouvez pas séparer complètement chaque orteil du suivant", explique Amy Fox, DVM, vétérinaire basée à New York. "Dans certaines races, cette sangle peut être plus prononcée, car elles ont été sélectionnées pour des tâches comme nager ou creuser. Cela inclut les retrievers comme le Labrador et la baie de Chesapeake, le Terre-Neuve et le chien d'eau portugais. "
Une griffe de rosée est un petit orteil vestigial situé plus haut sur la patte, souvent comparé à un pouce humain. Bien que souvent considérés comme inutiles par les chiens, les ergots, en particulier sur les pattes avant, ont une fonction évidente dans des situations spécifiques.
Connaître la terminologie correcte pour les coussinets situés sous la patte de votre chien peut vous aider à mieux communiquer avec votre vétérinaire. Crédit : VectorMine | Getty Images « Pour la plupart des chiens, les griffes de rosée n’entrent pas en contact avec le sol lorsqu’ils marchent. Cependant, les chiens qui effectuent des virages serrés à grande vitesse utilisent leurs griffes de rosée avant pour stabiliser leur carpe ou leur poignet lors de ce genre de manœuvres", explique le Dr Fox. Lorsqu'un chien court rapidement et effectue des virages serrés. Par exemple, comme dans les sports d'agilité, la griffe de rosée offre une traction et une stabilité supplémentaires, agissant comme un taquet spécialisé comme celui que les athlètes humains portent à leurs pieds.
Les ergots arrière sont moins courants et manquent souvent d’attaches osseuses ou musculaires, ce qui les rend plus sujets aux accrochages et aux blessures. Cependant, en raison du rôle stabilisateur des ergots avant dans les mouvements à fort impact, les maîtres des chiens d'agilité ne les retirent généralement pas, estimant qu'ils jouent un rôle important dans la prévention des blessures aiguës et de l'arthrite chronique.
Ce qui peut surprendre les parents de chiens, c'est que la patte est aussi un puissant outil de communication. Cette fonction est réalisée grâce aux glandes interdigitales situées dans les coussinets des pattes. Ces glandes libèrent des phéromones, qui sont de puissants signaux chimiques.
Lorsqu'un chien gratte vigoureusement le sol, surtout après avoir uriné ou déféqué, il dépose une odeur unique de ses pattes sur le sol. Cela laisse un message aux autres chiens, diffusant des informations importantes telles que leur identité, leur sexe et leur statut reproductif. Lorsque votre chien donne un coup de pied en arrière, il utilise ses pattes pour transmettre un message complexe et durable à ses voisins canins.
Ce système sophistiqué de communication olfactive conduit parfois à une odeur familière. Vous remarquerez peut-être que les pattes de votre chien dégagent parfois une odeur distincte, souvent comparée aux chips de maïs ou aux pieds Frito.
"Une légère odeur de chips de maïs est tout à fait normale et est associée à des levures et des bactéries (telles que Proteus et Pseudomonas ) qui vivent à la surface de la peau. Les pattes sont des zones chaudes et humides du corps et, dans certains cas, sujettes à la prolifération de levures et de bactéries", explique le Dr Cahn. "Si vous remarquez une odeur forte ou nauséabonde des pattes de votre chien, ou d'autres signes d'infection, tels qu'une rougeur, une perte de poils, un écoulement ou une mastication ou un léchage excessif, vous devez prendre rendez-vous avec votre vétérinaire. Garder les pattes propres et sèches peut également aider à atténuer l'odeur.
Bien que les pieds Frito soient généralement bénins, selon l'hôpital vétérinaire de Hampton, un établissement accrédité par l'AAHA, les propriétaires doivent être conscients de certaines conditions qui pourraient être le signe d'une infection ou d'une inflammation sous-jacente nécessitant une attention vétérinaire :
Compte tenu de la conception critique et constamment exposée d’une patte, la protection est vitale pour sa santé à long terme.
Les principaux moyens de protéger les coussinets d’un chien sont d’éviter les surfaces extrêmement chaudes ou froides ou d’utiliser des chaussures de protection. Par exemple, l’asphalte en plein soleil pendant la partie la plus chaude de la journée sera nettement plus chaud qu’un chemin de terre à l’ombre. Une bonne règle de base est le « test de sept secondes ». Si vous ne pouvez pas tenir confortablement votre main sur le trottoir pendant sept secondes, il fait trop chaud pour les pattes de votre chien.
Choisissez des itinéraires de promenade qui évitent autant que possible les surfaces les plus chaudes ou les plus froides et essayez de promener votre chien tôt le matin ou le soir après que le soleil se couche et que le sol commence à se rafraîchir lors des journées chaudes.
Par temps froid, il est préférable de promener les chiens dans les zones où un chemin a été pelleté et débarrassé de la glace et de la neige. Pour les chiens qui les tolèrent, il existe différents chaussons et chaussures pour chiens qui peuvent protéger leurs pattes des températures extrêmes ainsi que des irritants comme la fonte des glaces.
