Les chiens se comportent mal de toutes sortes de façons, comme mâcher des meubles, aboyer sans cesse ou être agressifs envers les étrangers. Ces comportements peuvent non seulement frustrer les propriétaires d'animaux de compagnie, mais aussi mettre en péril la santé du chien et des humains avec lesquels il entre en contact. En dernier recours, un propriétaire d'animal de compagnie frustré peut emmener son chien qui se comporte mal dans un refuge pour animaux.
Malheureusement, cette option de dernier recours peut être une condamnation à mort pour les chiens qui se conduisent mal. Un rapport de 2017 de l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals a déclaré qu'aux États-Unis, environ 670 000 chiens sont euthanasiés chaque année dans des refuges pour animaux. Dans ce nombre se trouvent des chiens remis à des refuges pour animaux en raison d'un mauvais comportement. Même si les chiens qui se conduisent mal ne se retrouvent pas dans un refuge, un propriétaire d'animal de compagnie peut demander à son vétérinaire d'euthanasier son chien parce qu'il ne peut plus tolérer le comportement de son chien.
Ces réalités qui donnent à réfléchir indiquent que les "mauvais" chiens peuvent en effet mourir jeunes.
Statistiques et facteurs de risque
Une étude récemment menée au Royal Veterinary College de l'Université de Londres a fourni des preuves que la mort chez les jeunes chiens est plus fréquemment associée à un mauvais comportement qu'à des problèmes de santé. Cette étude a analysé 250 000 chiens décédés avant l'âge de 3 ans pour diverses raisons, notamment un comportement indésirable et une maladie. Certaines des conclusions de l'étude, présentées ci-dessous, indiquent qu'un mauvais comportement est un facteur de risque majeur de décès chez les jeunes chiens :
- Par rapport à d'autres facteurs de risque, les comportements indésirables présentent le risque de décès le plus élevé chez les jeunes chiens.
- L'euthanasie était la cause de décès la plus fréquente (76 %) chez les jeunes chiens ayant un mauvais comportement.
- L'agressivité était le comportement indésirable le plus souvent signalé. Les autres mauvais comportements signalés étaient les fugues, les bagarres et la surexcitabilité.
- Le risque de décès dû à un mauvais comportement était plus élevé chez les chiens mâles, les chiens croisés par rapport aux chiens de race pure, les chiens castrés par rapport aux chiens intacts et les chiens de petite race par rapport aux chiens de grande race.
- Seuls 13 % des propriétaires d'animaux de compagnie ayant des chiens qui se comportent mal ont demandé conseil à leur vétérinaire pour corriger le mauvais comportement.
- Seuls 3 % des chiens qui se conduisent mal ont reçu un traitement médicamenteux pour les aider à corriger leur comportement.
Que peut-on faire ?
Les résultats de cette étude londonienne soulignent la réalité déchirante des chiens ayant de mauvais comportements. Cependant tout n'est pas perdu. Les résultats mettent également en lumière ce qui peut être fait pour empêcher les mauvais chiens de mourir jeunes :
Éducation . L'éducation est essentielle pour comprendre et traiter les mauvais comportements chez les chiens. Avant tout, il est important de réaliser que les mauvais comportements chez les chiens sont le plus souvent le résultat d'une mauvaise formation et d'un manque de socialisation au début de la vie, plutôt que de «mauvais» traits inhérents au chien. Éduquer les propriétaires d'animaux de compagnie et les vétérinaires sur le comportement normal des chiens et les causes des mauvais comportements peut aider à empêcher les chiens de mourir jeunes simplement à cause d'un mauvais comportement.
Formation appropriée . Les chiens doivent être dressés pour démontrer un bon comportement et éviter les mauvais comportements. Une formation incohérente ou qui ne renforce pas et ne récompense pas les bons comportements laisse la porte ouverte aux mauvais comportements. Les cours d'obéissance sont un excellent moyen d'entraîner les chiens tôt et efficacement à obéir aux commandes de base et à apprendre un comportement bon et souhaitable.
Socialisation . La socialisation est le processus graduel d'exposition d'un chiot à de nouveaux chiens, personnes et situations afin qu'il soit à l'aise avec le monde qui l'entoure et puisse interagir correctement avec les autres. La socialisation doit avoir lieu entre 4 et 12 semaines d'âge. Si un chien n'est pas socialisé dans ce laps de temps, il aura du mal à interagir avec son environnement et à s'adapter au changement, ce qui peut entraîner un mauvais comportement.
Visites vétérinaires régulières
Un mauvais comportement peut être le signe extérieur d'un problème de santé sous-jacent. Par exemple, un chien souffrant d'arthrite peut devenir agressif et même mordre à cause de sa douleur et de son inconfort. Un chien plus âgé qui connaît un déclin cognitif peut avoir un mauvais comportement simplement parce que son cerveau ne fonctionne pas aussi bien qu'avant.
Si vous remarquez un mauvais comportement chez votre chien, emmenez-le chez votre vétérinaire pour un examen approfondi. Votre vétérinaire obtiendra un historique détaillé de votre part et examinera votre chien pour déterminer si le mauvais comportement est un problème comportemental ou médical. Si un problème de comportement en est la cause, votre vétérinaire peut vous référer à un comportementaliste vétérinaire qui évaluera le comportement de votre chien et élaborera un plan de traitement pour corriger le mauvais comportement. Si la cause est médicale, votre vétérinaire traitera ou gérera la maladie sous-jacente.
Rassembler
C'est une triste réalité que de nombreux chiens ayant un mauvais comportement meurent jeunes sans autre raison que leur comportement. Une bonne formation des chiens et l'éducation des parents et des vétérinaires peuvent aider les chiens à développer les comportements souhaitables qui les aideront à mener une vie longue et heureuse.
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