Mis à jour le 8 novembre 2019
Votre Golden Retriever à barbe grise est-il lent à se lever, hésitant à s'attaquer aux escaliers et heureux de flâner presque toute la journée ? Ce sont des signes courants que votre chien entre dans sa vieillesse. Regarder votre ami à quatre pattes vieillir est difficile, mais avec quelques ajustements, vous pouvez aider ses dernières années à être heureuses et confortables. Il y a aussi une douceur qui accompagne cette vulnérabilité accrue qui peut vous faire vous sentir encore plus lié à votre toutou pendant que vous traversez le processus de vieillissement.
Pour les personnes ayant des chiens super actifs, cela peut même être un soulagement que vous n'ayez pas besoin de faire courir votre chien pendant des heures par jour ou de payer une garderie pour chien pour l'aider à brûler de l'énergie supplémentaire. Et il n'est pas aussi enclin à avoir des ennuis à la maison.
Avec l'amélioration des soins vétérinaires, les chiens vivent plus longtemps que jamais, vous êtes donc plus susceptible de faire face à des problèmes de santé qui se développent généralement plus tard dans la vie. La plupart ressemblent à des maladies humaines :arthrite, démence, cancer , obésité et perte de vision et d'audition.
Prendre soin de votre chien vieillissant commence vraiment tôt dans sa vie - la prévention est essentielle pour avoir un chien âgé heureux et en bonne santé ; toutes ces maladies sont chroniques et se développent tout au long de la vie d'un animal.
Quand un chien est-il considéré comme un senior ?
Contrairement à la croyance populaire, déterminer l'âge de votre chien en années humaines est un peu plus compliqué que la règle couramment utilisée d'un an égal à sept ans pour les chiens. Au cours de leur première année de vie, les chiens mûrissent plus rapidement, ce qui équivaut à peu près à 15 années humaines. Après cela, une année de chien est à peu près égale à environ cinq années humaines. La rapidité avec laquelle votre chien vieillit dépend également de la race et de la taille de votre chien, car les petits chiens ont tendance à vivre plus longtemps que les grands. Vous pouvez utiliser ce tableau pour estimer l'âge réel de votre chien. En règle générale, les chiens sont considérés comme des personnes âgées vers l'âge de 7 à 8 ans.
Quel genre de changements dois-je apporter à mon chien âgé ?
Visites vétérinaires plus fréquentes
Les chiens de plus de sept ans doivent consulter le vétérinaire deux fois par an, mais vérifiez immédiatement si vous remarquez des changements soudains dans leur santé ou leur comportement, selon l'American Veterinary Medical Association (AVMA ). Des contrôles vétérinaires plus fréquents garantiront que toutes les conditions seront détectées tôt et seront plus faciles à traiter. Faites attention au poids de votre chien et utilisez ces rendez-vous pour demander des recommandations d'exercice et diététiques si votre chien a besoin de perdre du poids .
Aliments et compléments conçus pour leurs besoins
À mesure que les chiens vieillissent, leurs besoins nutritionnels changent, tout comme les gens. Selon PetsMD, à mesure que leur taux métabolique ralentit, les chiens âgés ont généralement besoin d'un régime hypocalorique pour prévenir l'obésité et d'un régime riche en fibres pour améliorer leur santé gastro-intestinale. De nombreuses entreprises d'aliments pour chiens fabriquent désormais des formulations uniquement pour les chiens âgés qui répondent à leurs besoins particuliers.
Votre vétérinaire peut également suggérer des suppléments tels que la glucosamine et la chondroïtine pour protéger le cartilage des articulations des chiens souffrant d'arthrose. Selon l'American Kennel Club (AKC), les antioxydants et les acides gras polyinsaturés oméga-3 comme l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA) sont parfaits pour les chiens âgés souffrant d'arthrite ou de problèmes cognitifs.
Combien et quel type d'activité est OK ?
Même s'il se déplace peut-être plus lentement, il est important de continuer à faire de l'exercice avec votre ami plus âgé à mesure qu'il vieillit, mais vous devrez peut-être ajuster la quantité et le type d'exercice. Un exercice régulier et modéré peut aider à maintenir la circulation sanguine vers les muscles, à faire bouger le liquide articulaire, à améliorer son humeur et à éviter la prise de poids qui peut aggraver des conditions telles que le diabète ou l'arthrite. Quelques promenades de 20 minutes ou des parties de va-et-vient douces par jour donneront à votre chien un bon entraînement et la stimulation mentale dont il a encore besoin.
Si votre chien souffre de douleurs articulaires, une excellente alternative est la natation ou l'hydrothérapie. L'entraîneur de chiens professionnel Jacey Day recommande une série d'exercices physiques tels que des poses d'obéissance de base et la marche latérale que vous pouvez guider votre chien à la maison pour aider à maintenir la flexibilité, la force et l'équilibre.
Faites attention à la façon dont votre chien réagit à l'activité. S'il montre des signes de douleur ou d'inconfort, il est temps d'arrêter. Sachez également que les chiens plus âgés ne peuvent plus réguler leur température aussi bien qu'avant, évitez donc de sortir par temps très chaud ou froid ou procurez-leur une veste isolante.
Rendez votre maison et votre voiture plus confortables
Vous aurez envie de jeter un coup d'œil à votre maison à travers les yeux d'un vieux chien. Ces escaliers qu'il avait l'habitude de gravir peuvent maintenant constituer une barrière ou un risque pour la sécurité. Là où il avait l'habitude d'être bien étendu sur le plancher de bois franc, un lit moelleux amortira les douleurs. Monter dans la voiture peut nécessiter une rampe où il pouvait sauter dedans.
Voici quelques étapes spécifiques à suivre pour protéger votre maison et votre voiture contre le vieillissement* :
- Regardez autour de votre maison pour détecter les dangers potentiels (s'il y a des endroits où votre toutou pourrait tomber ou trébucher) et fermez les portes de ces zones ou investissez dans une barrière pour bébé.
- Les sols glissants peuvent être frustrants pour votre chien âgé car ses coussinets deviennent moins souples et s'il glisse, il pourrait se blesser. Placez des surfaces antidérapantes telles qu'un tapis en caoutchouc ou des patins antidérapants qui aideront à la traction dans les zones glissantes de la maison. Si votre chien le tolère, il existe également des bottes ou des pantoufles avec une traction collante sur les semelles.
- Gardez les bols de nourriture et d'eau à des hauteurs confortables. Les chiens plus âgés seront plus à l'aise s'ils n'ont pas à tendre le cou pour manger ou boire.
- Achetez un lit moelleux et moelleux pour que votre chien soit plus à l'aise s'il a des raideurs ou des douleurs articulaires.
- Si vous avez un gros chien, investissez dans une rampe ou des marches pour l'aider à monter dans la voiture ou sur le lit ou le canapé (s'il y est autorisé).
* Source :vétérinaire préventif
Prenez soin des dents de votre chien
L'élaboration précoce d'un régime d'hygiène dentaire peut aider à prévenir ou à retarder la maladie parodontale. Mais si vous n'avez pas brossé les dents de votre chien, il n'est jamais trop tard pour commencer. Et même avec un brossage régulier, il est fortement recommandé de faire nettoyer les dents de votre chien par un professionnel. Pour la plupart des chiens, cela se produit chaque année; l'examen annuel de votre animal est le moment idéal pour en parler.
Problèmes de santé courants chez les chiens âgés
Pour les chiens âgés , le traitement est avant tout palliatif, visant à réduire la douleur. Des conditions telles que la maladie parodontale ne peuvent pas être guéries, mais elles peuvent être gérées. Travaillez avec votre vétérinaire pour créer un plan de traitement et de gestion du mode de vie pour votre chiot âgé.
Obésité
Selon l' Association for Pet Obesity Prevention , 52,7 % des chiens américains sont en surpoids ou obèses, soit 43,8 millions de chiots potelés. L'obésité augmente les chances d'un animal de développer une maladie cardiaque et rénale, le diabète, le cancer et l'arthrose. Un animal de compagnie obèse est également plus sensible aux coups de chaleur, en particulier les races à face plate comme les carlins et les Frenchies. Tous ces facteurs de risque s'additionnent et peuvent réduire de 2,5 ans la vie d'un gros chien.
Faites des promenades quotidiennes dans votre routine et répartissez soigneusement les aliments – ne laissez pas simplement un bol plein dehors toute la journée. Mélangez-le avec d'autres méthodes de perte de poids pour chiens, comme la natation, la randonnée , et entraînement d'agilité.
Arthrose
Ce type de maladie articulaire est dégénérative, ce qui signifie qu'il y a une perte de cartilage et de mobilité. Un gonflement peut également se produire, causé par une accumulation de liquide dans les articulations. Les éperons osseux et l'inflammation entraînent des douleurs; les symptômes comprennent des gémissements excessifs, une réticence à bouger, une léthargie et une irritabilité. L'arthrite chez les chiens peut se produire de manière inégale dans une articulation, produisant une boiterie ou une boiterie.
Le traitement de l'arthrite du chien comprend initialement des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Cependant, leur utilisation à long terme peut provoquer des troubles gastro-intestinaux, y compris la diarrhée chez les chiens . Votre vétérinaire peut recommander une combinaison de chirurgie, de massage, d'analgésiques et de compléments alimentaires comme la glucosamine. À la maison, essayez d'offrir à votre chiot un lit orthopédique pour chien . Appliquez un coussin chauffant sans danger pour les animaux ou une compresse chaude sur les articulations touchées pour soulager la douleur.
Maladie parodontale
Selon l'American Veterinary Dental College, la maladie la plus fréquemment diagnostiquée chez les chiens âgés est la maladie parodontale. (C'est aussi tout à fait évitable, ajoutent-ils.) Lorsque la plaque et le tartre s'accumulent sur les canines des chiens, les bactéries sont attirées par la surface collante. L'infection, l'inflammation, la douleur et la perte de tissu peuvent survenir sous forme de maladie parodontale progresse. La mauvaise haleine peut être le seul indicateur pour les propriétaires d'animaux qui ne brossent pas régulièrement les dents de leur chien .
Les grades un et deux sont appelés gingivite, qui se manifeste par des gencives rougies, saignantes ou enflées ; à ce stade, l'état d'un animal est toujours réversible avec un nettoyage dentaire professionnel et un suivi approprié. Au moment où la parodontite est établie, rien ne peut complètement guérir la maladie. Perte d'os et de tissus de soutien due à des abcès cause de la douleur, tout comme les dents manquantes. Une intervention chirurgicale intensive, y compris une extraction dentaire, peut être nécessaire pour sauver les dents restantes d'un animal. Ces procédures peuvent coûter des milliers de dollars, selon la taille et l'âge du chien ainsi que la gravité de l'état.
Dysfonctionnement cognitif
Au fur et à mesure que votre chien vieillit, vous remarquerez peut-être des changements dans sa personnalité ou son temps de réaction. Tout comme chez les humains, les animaux de compagnie âgés peuvent «s'adoucir» ou éprouver un retard dans les réflexes dans le cadre du processus de vieillissement naturel. Cependant, si votre chiot est inhabituellement grincheux ou léthargique pendant un certain temps, cela pourrait indiquer une maladie ou une blessure. Douleur est difficile à reconnaître chez les animaux et se traduit souvent par une irritabilité ou une réduction des mouvements.
Parfois, la sénilité ou la démence canine peut survenir, appelée dysfonctionnement cognitif canin (CCD). Les animaux domestiques peuvent sembler confus ou incapables de reconnaître leur environnement; cela peut entraîner des accidents avec effraction et les changements dans les habitudes de sommeil. Il n'y a pas de traitement pour inverser les effets du CCD, mais fournir beaucoup de stimulation mentale et de routine peut aider à arrêter la progression de la maladie. Votre vétérinaire peut recommander des médicaments ou des médecines alternatives comme l'acupuncture pour soulager les symptômes.
Perte de vision
Tout comme les humains, les chiens connaissent toute une gamme de problèmes de vue et d'ouïe à mesure qu'ils grandissent vers l'âge d'or.
La déficience visuelle est particulièrement fréquente chez les chiens âgés. Ceci est généralement causé par la cataracte, le glaucome, la dégénérescence maculaire et peut parfois être l'effet secondaire d'autres troubles médicaux tels que l'hypertension, la sécheresse oculaire chronique et le diabète. Certains des signes à rechercher incluent des changements de comportement tels que maladresse, yeux troubles ou taches blanches ou dilatation des pupilles. Si vous remarquez l'un de ces signes, consultez votre vétérinaire car une détection et un traitement précoces sont essentiels.
Certaines de ces conditions peuvent être traitées, mais parfois vous et votre chien devrez accepter une perte de vision et vous adapter. Les chiens malvoyants peuvent encore vivre une vie heureuse et bien remplie. Cela nécessite juste un peu plus d'attention aux détails, de patience et d'attention de la part de leurs propriétaires pour les aider à naviguer dans le monde. Vous voudrez créer une routine cohérente et un environnement familial sûr et confortable. La Humane Society a des conseils pour prendre soin d'un chien aveugle.
Perte auditive
Chez les chiens âgés, comme chez les personnes âgées, la déficience auditive est souvent causée par des modifications dégénératives des nerfs situés à l'intérieur de l'oreille. Les changements seront probablement graduels, de sorte que les symptômes apparaissent avec le temps et que vous ne les remarquerez peut-être pas tout de suite.
Au fur et à mesure que votre chien perd son audition, vous pourriez le trouver en train d'ignorer vos signaux, comme ne pas s'asseoir lorsqu'on le lui demande ou ne pas venir lorsque vous l'appelez. Ou il peut sembler confus par son environnement. Il pourrait devenir insensible aux sons qui l'excitaient. Vous pourriez également constater qu'il dort plus profondément et qu'il n'est pas dérangé par des bruits forts auxquels il aurait répondu dans le passé. Si vous voyez ces symptômes, il est impératif d'emmener votre chien chez votre vétérinaire pour un diagnostic précis et pour exclure d'autres causes.
Si la surdité est inévitable, vous pouvez faire certaines choses pour rendre votre chien plus confiant.
Incontinence
Il s'agit d'une autre condition qui peut être normale dans le cadre du processus de vieillissement et se réfère à la perte de contrôle d'un animal sur les intestins et/ou la vessie. Chiens tasse de thé et d'autres races miniatures ont des vessies plus petites qui sont déjà affaiblies et, pour une raison quelconque, stérilisées les chiennes sont également plus susceptibles de devenir incontinentes. Les accidents à l'intérieur de la maison sont le symptôme le plus courant, ainsi que la fréquence accrue des pauses aux toilettes. L'incontinence chez les chiens n'est pas toujours évidente; recherchez une peau rouge ou irritée autour de l'arrière et un léchage excessif, ce qui peut indiquer une fuite d'urine de la vessie.
Faiblesse des muscles de la vessie, infections et calculs de la vessie, et cancer de la prostate sont des conditions directement liées au système urinaire, mais parfois le problème est ailleurs. Les blessures traumatiques ou dégénératives de la colonne vertébrale et des disques intervertébraux ainsi que les malformations congénitales peuvent provoquer une incontinence chez les chiens en raison de lésions nerveuses ou musculaires. Le traitement de la cause sous-jacente résout généralement l'incontinence, mais si la condition est irréversible, la gestion du mode de vie peut être la seule option. Couches pour chien, coussins pour pot et promenades plus fréquentes sont autant de moyens de gérer l'incontinence de votre animal. Proine (PPA) est un médicament efficace pour contrôler l'incontinence canine, alors demandez à votre vétérinaire s'il convient à votre animal.
Cancer
L'une des conditions médicales les plus courantes chez les chiens âgés est le cancer. Selon la Fondation nationale du cancer canin , 50 % des décès d'animaux de compagnie de plus de 10 ans sont causés par la maladie. Lymphome est le type de cancer le plus courant chez les chiens, représentant un cinquième de tous les cas. Autres cancers du sang et des os, comme l'hémangiosarcome , se produisent également régulièrement chez les animaux de compagnie âgés. Les cancers de la peau sont également fréquents, en particulier chez les chiens à fourrure fine et blanche.
Les symptômes du cancer chez le chien varient selon le type présent. Toute nouvelle masse, bosse ou gonflement peut indiquer la formation d'une tumeur, tandis que les coupures ou les lésions qui ne guérissent pas peuvent être un précurseur du cancer de la peau chez le chien . Si vous détectez des changements dans l'apparence ou le comportement de votre animal, rendez-vous chez le vétérinaire. Les chiens ne peuvent pas nous dire ce qui ne va pas, et le pronostic du cancer est d'autant meilleur qu'il est diagnostiqué et traité tôt.
Le contenu n'est pas destiné à remplacer les conseils, le diagnostic ou le traitement d'un vétérinaire professionnel. Demandez toujours l'avis de votre vétérinaire ou d'un autre fournisseur de soins de santé qualifié pour toute question que vous pourriez avoir concernant un diagnostic médical, une condition ou des options de traitement.
Toutes ces conditions médicales peuvent sembler accablantes pour les propriétaires d'animaux qui envisagent d'adopter un chien âgé. Si vous vous inquiétez des frais vétérinaires, assurance pour animaux de compagnie est un excellent moyen de vous offrir, à vous et à vos animaux de compagnie, la tranquillité d'esprit. Les chiens peuvent être inscrit à Healthy Paws jusqu'à leur quatorzième anniversaire. Plus vous vous inscrivez tôt, moins votre animal a de chances de développer une condition médicale qui sera prise en compte préexistant – et non couvert.
