C'est officiel :la majorité des chiens et des chats aux États-Unis sont gros. Eh bien, en surpoids ou obèses ; la distinction réside dans la quantité de graisse corporelle en excès. Si le poids d'un animal est supérieur d'au moins 20 % à l'idéal, un diagnostic officiel d'obésité est posé. L'étude annuelle la plus récente de l'Association for Pet Obesity Prevention, menée en 2018, a rapporté que 55,8 % des chiens américains et 59,5 % des chats sont en surpoids ou obèses. Il est si courant que les animaux de compagnie américains soient en surpoids que cela est ancré dans notre culture à travers l'image politisée des "gros chats" – des donateurs suffisants, avides et riches.
Aussi adorables que puissent être les plis Michelin Man d'un animal pour certains, ces kilos en trop peuvent avoir des impacts extrêmes sur la santé et le bien-être d'un animal de compagnie. En 2014, une Canadienne a été accusée de cruauté envers les animaux après avoir laissé son chat Napoléon atteindre 25 livres, malgré les avertissements des vétérinaires. Incapable de se toiletter, Napoléon a développé une irritation cutanée douloureuse et étendue qui s'est avérée incurable; l'euthanasie était considérée comme l'option la plus humaine.
Quelques moyens rapides de voir si votre animal est obèse sont de sentir sa cage thoracique et de regarder votre animal de haut en bas. Si vous ne sentez pas les côtes de votre animal et que vous ne pouvez pas voir sa taille en regardant vers le bas, il est temps de rendre visite au vétérinaire pour une pesée plus officielle. Heureusement pour vous et votre animal de compagnie, l'obésité est réversible ! Les changements apportés au régime alimentaire, à l'exercice et au mode de vie général peuvent aider les animaux à perdre du poids. Agissez dès maintenant pour vous assurer que votre animal conserve un poids sain et heureux, avant qu'il ne soit trop tard.
Pour être juste, certaines races de chiens, comme les bouledogues, sont naturellement rondes. Pour ces races grassouillettes, tenez compte du poids standard de la race et consultez votre vétérinaire avant de conclure automatiquement que le chien est obèse.
1. Maladie cardiaque
L'obstacle le plus important pour les animaux obèses est leur masse corporelle accrue. Bien que la taille de l'animal augmente à l'extérieur, les organes internes, comme le cœur, ne grossissent pas et sont obligés de travailler plus dur pour maintenir ce corps plus gros. Un cœur surmené pompe plus vite mais ne peut pas suivre le rythme des besoins de circulation du corps, ce qui entraîne une insuffisance cardiaque congestive. L'insuffisance cardiaque congestive est gérable pendant un certain temps. Finalement, cependant, le cœur lâchera, entraînant la mort d'un animal affecté.
La toux est un signe inattendu mais important de maladie cardiaque chez les animaux de compagnie et est causée par une hypertrophie du cœur qui comprime les poumons. (C'est aussi un symptôme de vers du cœur !) Pour cette même raison, une difficulté à respirer ou à éviter de faire de l'exercice peut également indiquer une maladie cardiaque. Un faible débit d'oxygène peut également être visible dans les gencives ou la langue bleuâtres ainsi que dans les évanouissements. Le gonflement abdominal se produit à mesure que la condition progresse, le résultat de l'accumulation de liquide.
Le traitement et le pronostic d'un animal souffrant d'une maladie cardiaque dépendent de sa gravité et du type de maladie. Comme pour la plupart des conditions médicales, plus tôt il est détecté, meilleures sont les chances de survie d'un chien ou d'un chat.
2. Maladie articulaire
Les animaux de compagnie obèses sont sous pression à plus d'un titre; tout ce tissu supplémentaire pèse lourdement sur les articulations et les ligaments, augmentant le risque de blessure et de maladie dégénérative. Les chiens et les chats âgés sont particulièrement susceptibles de développer des maladies articulaires, car leur cartilage est déjà affaibli par l'âge. L'arthrose est l'une de ces affections, causée par une diminution du cartilage qui entraîne un contact os contre os douloureux dans les articulations. Extrêmement douloureuse pour les animaux de compagnie, l'arthrite n'est pas guérissable, mais elle est gérable grâce à une combinaison de chirurgie, de médicaments et de physiothérapie.
La dysplasie de la hanche, une autre maladie articulaire dégénérative, est génétique. Les chiens de grande race comme les bergers allemands et les labrador retrievers courent un risque génétique plus élevé de développer cette maladie. Dans la dysplasie de la hanche, l'articulation à rotule de la hanche, qui relie l'os pelvien au fémur (os de la cuisse), est mal ajustée en raison d'une malformation. Être obèse et génétiquement prédisposé à la dysplasie de la hanche est comme un double coup dur pour cette maladie articulaire. Les propriétaires d'animaux de compagnie ne peuvent pas prévenir la dysplasie de la hanche, mais ils peuvent réduire sa gravité et sa progression grâce à la gestion du mode de vie, qui comprend le maintien d'un poids santé.
Le ligament crucial antérieur (LCA), qui aide à stabiliser le genou, est également vulnérable aux blessures traumatiques chez les chiens et les chats obèses, encore une fois en raison de la tension accrue qu'il subit.
3. Maladie neurologique
La discopathie intervertébrale (IVDD), qui est courante chez les petites races de chiens, survient lorsque les disques amortisseurs de la colonne vertébrale sont pressés ou éclatent de la moelle épinière, provoquant une compression douloureuse de la compression de la moelle épinière et des nerfs spinaux. L'IDIV peut être causée par un traumatisme, comme une chute brutale, une prédisposition génétique ou la pression supplémentaire de l'obésité.
4. Diabète
Le corps des gros chiens et des chats réagit mal à l'insuline, l'hormone qui contrôle la glycémie (sucre). L'excès de graisse rend les cellules résistantes à l'insuline, ce qui fait augmenter le taux de sucre dans le sang. Le pancréas pompe continuellement de l'insuline pour lutter contre l'hyperglycémie, mais en vain, ce qui entraîne un diabète sucré (diabète de type 2), communément appelé diabète insulino-résistant ou "sucre".
Ceci est différent du diabète de type 1, qui est présent à la naissance et résulte de l'incapacité du pancréas à produire de l'insuline. En général, les chats sont plus sujets au diabète de type 2. Les chiens sont plus susceptibles de développer un diabète de type 1, mais peuvent développer un diabète de type 2 s'ils sont obèses.
Les symptômes du diabète chez les chiens et les chats comprennent une soif et une miction excessives, une perte d'appétit, une perte de poids, une léthargie et des vomissements. La dépression peut même entraîner certains animaux de compagnie si le diabète n'est pas traité, tout comme la cataracte et les maladies rénales. Un régime sur ordonnance et de l'insuline sont généralement nécessaires dans le cadre de la gestion du diabète pour maintenir la glycémie dans la plage normale.
5. Diminution de la qualité de vie
Les effets de l'obésité chez les animaux de compagnie sont considérables et ont un impact sur tous les aspects de la vie d'un chien ou d'un chat. L'exercice devient difficile et la respiration laborieuse à mesure que la capacité pulmonaire diminue et que le diaphragme est mis sous pression par un excès de graisse. Plus le corps est grand, plus il a besoin d'oxygène, ce qui place les poumons sous une demande accrue. Les races brachycéphales ou à face plate, telles que les carlins, les persans et les bouledogues français, peuvent avoir une respiration encore plus restreinte avec la prise de poids.
Une mauvaise régulation de la température corporelle est un autre effet secondaire rarement pris en compte de l'obésité. Les animaux de compagnie en surpoids sont moins capables de réguler leurs conditions internes en raison de leur couche de tissu isolant. Constamment chaud, cela expose les animaux en surpoids à un risque accru de développer un coup de chaleur en été. À l'inverse, en hiver, ils peuvent également avoir des difficultés en raison d'une diminution de la circulation, ce qui rend les engelures ou l'hypothermie une possibilité.
Ce sont les petites choses qui affectent vraiment la qualité de vie d'un animal de compagnie. Les gros chiens et les chats sont moins flexibles et ne peuvent pas se manœuvrer pour un toilettage complet, ce qui peut entraîner des problèmes de peau et de pelage. Si elles ne sont pas correctement réparties, les huiles naturelles de la fourrure s'accumulent et provoquent des nattes de fourrure ou des plaies douloureuses. Une alimentation malsaine et riche en graisses peut contribuer à des problèmes de pelage mais aussi à des malaises gastro-intestinaux et à des flatulences - désagréables pour toutes les personnes concernées.
6. Mauvaise fonction immunitaire
Des études chez l'homme et l'animal ont démontré que l'obésité entraîne une réduction de la fonction immunitaire, ce qui rend les individus plus sensibles aux infections. La Obesity Action Coalition postule que cela est dû à une mauvaise alimentation et au manque d'exercice et émet même l'hypothèse que l'obésité pourrait rendre les vaccins moins efficaces. Si votre animal est constamment malade du rhume ou d'autres infections, parlez à votre vétérinaire de la possibilité de renforcer son système immunitaire pendant que vous vous efforcez de perdre du poids avec lui.
7. Risque accru pendant la chirurgie
Tous les risques évoqués précédemment pour les animaux de compagnie obèses sont accrus lorsqu'il est temps de passer sous le bistouri. Les systèmes cardiovasculaires et respiratoires sont déjà stressés par la fourniture de systèmes surdimensionnés ; l'introduction de l'anesthésie comme facteur de stress supplémentaire expose les animaux obèses à un risque accru pendant la chirurgie. L'anesthésie est métabolisée par les réserves de graisse du corps; pour cette raison, les animaux obèses sont plus difficiles à doser et mettent plus de temps à se réveiller par la suite. Souvent, les vétérinaires sont obligés de dire aux propriétaires d'animaux que le risque de chirurgie est plus élevé que la condition médicale elle-même, grâce au poids extrême de l'animal. Une anesthésie supplémentaire, ainsi que du personnel supplémentaire pour surveiller un animal obèse, peuvent également augmenter le coût des interventions chirurgicales courantes pour les parents d'animaux.
L'augmentation des tissus adipeux allonge le temps passé par les animaux à table. De plus, des couches de graisse masquent le site chirurgical prévu, par exemple la vessie, ce qui rend la procédure plus difficile sur le plan technique.
Pris ensemble, l'obésité aggrave les conditions médicales préexistantes, rendant le pronostic d'un animal moins positif. Par exemple, l'arthrite liée à l'âge est courante et facilement gérable, mais peut être encore plus douloureuse en raison de l'obésité. Ceci, à son tour, augmente la difficulté de la perte de poids et aggrave encore les problèmes de santé des animaux de compagnie.
Si votre animal est obèse, soyez proactif pour l'aider à perdre du poids et à maintenir cette perte de poids. Votre vétérinaire peut vous aider à trouver le plan de perte de poids idéal pour votre animal de compagnie afin d'améliorer la vie de votre animal.
Le contenu n'est pas destiné à remplacer les conseils, le diagnostic ou le traitement d'un vétérinaire professionnel. Demandez toujours l'avis de votre vétérinaire ou d'un autre fournisseur de soins de santé qualifié pour toute question que vous pourriez avoir concernant un diagnostic médical, une condition ou des options de traitement.
