"Je ne savais pas s'il allait s'en sortir, ces deux premières semaines", explique la famille d'accueil Nancy Kerns. Buffet, anciennement connu sous le nom de Muppet, a été remis à un refuge par son propriétaire. Il était émacié et était tombé gravement malade à l'abri de la toux du chenil - une infection qui affaiblit rarement les chiens adultes par ailleurs en bonne santé. Il avait également apparemment été confiné de manière excessive; ses muscles, ses tendons et ses ligaments étaient si inconditionnés qu'il ne pouvait pas se tenir complètement droit sur la plante des pieds. Au lieu de cela, lorsqu'il marchait, il avançait sur ses «poignets» - la partie arrière de ses jambes. Et il n'était pas coordonné; il ne savait pas comment naviguer dans son monde.
C'était la mauvaise nouvelle. La bonne nouvelle était qu'il voulait essayer - essayer d'explorer le monde et se faire de nouveaux amis humains et chiens. Et il était adorable, avec une personnalité douce et enthousiaste. Si son corps pouvait se remettre de tout ce qu'il avait subi au cours de sa première année de vie, il serait facile de lui trouver un foyer.
Nancy l'a nourri de corps et d'esprit. Il avait besoin de deux séries d'antibiotiques pour combattre l'infection respiratoire, de beaucoup d'aliments riches en protéines de haute qualité pour prendre du poids et de l'énergie, des promenades quotidiennes sans laisse pour gagner en force et en coordination. Bientôt, il se sentit assez bien pour avoir besoin de beaucoup de surveillance pour l'empêcher de mâcher des choses qu'il ne devrait pas ! En environ six semaines, il marchait presque debout, s'était remis de sa maladie, prenait du poids et était presque prêt à trouver un foyer. Nancy a écrit sur une partie du temps passé par Buffet avec elle dans le Whole Dog Journal blogue.
Certains de mes amis m'avaient demandé de garder un œil sur un candidat pour être leur prochain chien. Quand j'ai entendu parler de Buffet, j'ai pensé qu'il serait un match parfait. J'ai pris des dispositions pour accueillir Buffet pendant encore un mois environ, afin de pouvoir évaluer ses besoins afin de fournir un soutien à mes amis après l'avoir ramené à la maison.
Fostering =Configurer les chiens pour réussir
À mon avis, les soignants en famille d'accueil ou en réadaptation ne se contentent pas de soigner les chiens s'ils sont malades et de leur donner un abri temporaire avant qu'ils ne soient adoptés. Ils sont également responsables du renforcement de leur état émotionnel et de leur bien-être mental. Mettre en place un chien pour réussir est un grand défi, mais devrait être l'objectif des familles d'accueil.
Sauvetage émotionnel de chiens
Qu'est-ce que cela signifie de préparer un chien au succès ? Initialement, le succès répond aux besoins émotionnels et physiques de notre nouvelle charge. Cela signifie que nous devons apprendre à lire le langage corporel du chien afin de comprendre son état émotionnel.
Si nous savons quand un chien est stressé, craintif ou anxieux, nous pouvons aider à apaiser ses angoisses et l'aider à gagner en confiance, ce qui le rend plus adoptable. Lorsqu'un chien est soulagé du stress, sa capacité d'apprentissage augmente, ce qui le rend également plus adoptable. Il incombe à tous les aidants familiaux d'apprendre à « parler chien » si notre objectif est d'être le pont vers leur foyer pour toujours. N'oubliez pas que si nous ne pouvons pas communiquer, nous ne pouvons pas nous lier !
De nombreux chiens dans des foyers d'accueil viennent de refuges, donc au moment où ils arrivent dans un foyer d'accueil, ils ont été dans au moins trois foyers précédents :Un, où ils sont nés; deux, leur première maison loin de leur litière ; et trois, l'abri. Le foyer d'accueil est au moins le numéro quatre - et tous ces changements peuvent être traumatisants pour n'importe quel chien.
Ce type de traumatisme est souvent responsable de la rupture du lien homme-chien. Il se manifeste par des comportements de stress tels que les aboiements, les gémissements, les sauts, la bouche, l'anxiété de séparation et même l'agression envers les humains et les autres chiens ou animaux. Si les deux premières années de vie d'un chien sont interrompues par un déplacement, une maladie ou des abus, il souffrira émotionnellement. C'est notre travail en tant que fournisseurs d'accueil d'aider à atténuer ce stress en faisant en sorte que nos services se sentent en sécurité; sans cela, les chiens sont incapables d'apprendre et de s'épanouir, ce qui rend le taux de retour dans les refuges et les foyers d'accueil plus élevé que nécessaire.
Phase 2 d'accueil de chiens
Buffet est venu à moi déjà beaucoup plus sain et prospère, grâce à son premier fournisseur d'accueil. Sa joie de vivre n'a pas été définitivement détruite par sa mauvaise santé. C'était un chiot heureux, maladroit, dégingandé, d'un an, prêt à rouler. Mais il affichait aussi beaucoup d'angoisses.
Mon objectif pour Buffet était de le faire se sentir en sécurité en lui-même et dans le monde qui l'entoure, et ce processus a commencé par l'observer sans attendre son comportement et essayer de comprendre son état émotionnel. Il avait traversé beaucoup de choses et avait toujours une disposition très douce et volontaire, et je ne voulais pas qu'il perde ça.
Gérer son anxiété était cependant la première chose à faire. Il avait été transporté dans ma ville dans une voiture avec plusieurs autres chiens qui traversaient les frontières de l'État vers de nouvelles maisons, et même si sa partie du voyage n'avait duré qu'environ six heures, il avait été suffisamment stressé dans la voiture que lorsqu'il sorti, il a eu la diarrhée et une perte d'appétit pendant quelques jours. (J'ai vérifié auprès de Nancy, qui a indiqué qu'il était généralement un mangeur vorace et qu'il n'avait jamais eu de selles molles auparavant.)
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Il y avait beaucoup d'autres indices que Buffet était assez anxieux. Il aboyait et gémissait fréquemment pour attirer l'attention, « surferait sur le comptoir » (recherchait sans cesse des articles à manger ou à mâcher sur les comptoirs), mâchait tous les vêtements qu'il pouvait mettre la main et bossait sur son lit dans un effort pour s'installer avant de dormir. . Nancy avait rapporté qu'il avait manifesté certains de ces comportements au début de son séjour avec lui, mais la plupart d'entre eux s'étaient estompés au cours des six semaines où elle l'avait eu.
Les aboiements étaient peut-être le signal de stress le plus odieux - mais il est important de comprendre qu'il n'était pas méchant; il était anxieux et les aboiements aident à soulager l'anxiété d'un chien anxieux. C'est un mécanisme d'adaptation - bien que pas très utile, étant donné que beaucoup de gens crient ou punissent un chien pour avoir aboyé, ce qui ne fait qu'augmenter l'anxiété du chien !
Buffet aboyait quand il était frustré ou voulait quelque chose, parce qu'il ne savait pas quoi faire d'autre et qu'il n'avait jamais appris une manière plus polie d'attirer l'attention des humains. Il aboyait après les chiens pour les faire jouer et il aboyait après moi quand il voulait quelque chose de moi. Si je le laissais à la maison pendant que je sortais avec ma voiture pour chercher quelque chose, même s'il pouvait me voir tout le temps à travers une fenêtre, il aboyait d'anxiété, craignant que je ne le laisse derrière moi. Il aboyait aussi quand je lui demandais de faire quelque chose qu'il ne voulait pas faire, comme "s'asseoir" au bon moment.
J'ai ignoré les aboiements; encore une fois, si quelqu'un punit ce comportement basé sur le stress, cela aggrave souvent la situation. En quelques jours, il a cessé d'aboyer sur moi et a aboyé sur mes chiens uniquement lorsqu'il voulait qu'ils jouent, ou lorsque je leur accordais une attention affectueuse et qu'il voulait en faire partie. Alors qu'il commençait à se sentir en sécurité, les aboiements ont diminué et ont disparu à la fin de notre mois ensemble.
Un autre indicateur majeur de son stress était son incapacité à se calmer. Quand je m'asseyais sur le canapé ou à mon bureau, il sautait souvent sur son lit dans une frénésie anxieuse. Je savais que j'avais répondu à ses besoins d'exercice avec des promenades, des jeux et de courtes séances d'entraînement. Je savais qu'il n'avait pas faim, qu'il n'était pas obligé d'aller au petit pot et qu'il voulait effectivement se reposer mais qu'il ne pouvait pas.
J'ai observé son comportement sans réaction ni paroles, et chaque jour qui passait, les bosses devenaient de moins en moins fréquentes jusqu'à ce qu'il ne le fasse plus du tout. Gardez à l'esprit que ce n'est pas sexuel et qu'il ne s'agit pas d'un mauvais comportement. c'est juste un comportement anxieux. C'était sa façon de se détendre dans son monde inconnu.
Buffet a complètement arrêté le comportement de bosse pendant qu'il vivait avec moi, et l'a recommencé après avoir rencontré ses nouveaux tuteurs et est resté avec eux dans un hôtel quand ils sont venus dans ma ville et sont restés quelques jours pour le visiter et apprendre à le connaître. Lorsqu'il est arrivé dans sa nouvelle maison, les bosses ont cessé en quelques jours.
N'oubliez pas qu'il est mal de corriger les comportements anxieux. Il perpétue l'anxiété et/ou rend le chien fermé. C'est notre travail en tant que soignants nourriciers de renforcer la confiance et la confiance, et non d'étouffer les émotions du chien. La plupart des comportements anxieux disparaissent d'eux-mêmes lorsqu'ils sont traités avec peu ou pas d'énergie réactive, tant que le chien a la possibilité de satisfaire ses besoins émotionnels avec amour et affection.
Enseigner positivement les chiens adoptifs
En tant que dresseur de chiens, je veux bien sûr approfondir l'éducation de mes chiens adoptifs, mais pas au détriment de sa confiance ou de son enthousiasme. J'ai donc pour objectif de garder toutes les sessions d'enseignement courtes et amusantes, et d'utiliser des jeux et des friandises délicieuses. De cette façon, j'ai pu renforcer l'assurance de Buffet tout en l'aidant à surmonter ses angoisses.
Cela aide à soulager le stress d'un chien si vous rendez l'apprentissage amusant et enrichissant, en faisant de courtes sessions - seulement cinq minutes chacune maximum, et se terminant sur une note positive, environ quatre à six fois par jour. J'enseigne un signal ou un tour à la fois, et si le chien est "coincé", je n'essaie plus ce tour ou ce comportement pendant un jour ou deux. Ensuite, quand j'y retourne, le chien est généralement abattu et est prêt à donner plus et avec beaucoup plus d'enthousiasme.
Cela dit, je prends toujours le temps d'enseigner à mes chiens adoptifs des indices dans des situations réelles - parce que c'est la vraie vie qui se déroulera lorsqu'ils iront dans leur nouvelle maison ! Par exemple, j'apprends toujours aux chiens à "attendre" aux portes et aux portails, dans la voiture, en randonnée ou dans des lieux publics sûrs.
Je leur apprends aussi à « s'asseoir » s'ils veulent un jouet ou une friandise; c'est une version canine de dire "S'il vous plaît !"
J'emmène mes familles d'accueil à la clinique vétérinaire pour un contrôle du poids et des friandises de la part du personnel, de sorte qu'aller chez le vétérinaire soit un moment amusant et non anxiogène. Je pratique des méthodes de manipulation à faible stress pour le toilettage et les visites chez le vétérinaire, afin que mes chiens adoptifs soient à l'aise d'être touchés, positionnés pour les vérifications des oreilles, les prises de sang, les coupes d'ongles et le brossage ; cela contribue grandement à réduire le stress. J'enseigne ces choses lentement et avec des friandises pour les rendre agréables et enrichissantes. Je fais également en sorte que ces séances soient courtes et positives, et je laisse le chien choisir la vitesse à laquelle je vais.
Par exemple, lorsque j'ai sorti une brosse pour toiletter Buffet, il a d'abord reculé et mordu la brosse. Il jouait, mais sous son jeu il y avait une nuance d'anxiété à l'idée d'être brossé - ou peut-être d'être forcé de tolérer le brossage.
Je me suis arrêté immédiatement et, à la place, je me suis dirigé vers un tapis d'entraînement, préparé avec une brosse et des friandises. (J'utilise une sorte de tapis de bain flou, qui donne au chien un endroit confortable pour s'asseoir, se tenir debout ou s'allonger, tout en fournissant une sorte de limite où je voudrais qu'il reste pendant que nous travaillons. Je renforce le chien fortement pendant qu'il est sur le tapis, et bientôt il est content d'y rester, sans y être forcé.)
Buffet m'a suivi jusqu'au tapis, je lui ai montré la brosse et lui ai donné une friandise. Mettant la brosse derrière mon dos et la friandise prête dans l'autre main, j'ai ramené la brosse devant, et quand il l'a reniflée, je lui ai immédiatement offert une friandise. Après environ cinq répétitions de cela, je l'ai touché doucement avec la brosse et lui ai donné une friandise. Je l'ai répété environ cinq fois. Ensuite, j'ai fait un coup de pinceau et je lui ai donné une friandise. J'ai répété la même séquence avec des coups de pinceau plus longs (brosser, traiter ; brosser, traiter), jusqu'à ce que je puisse le brosser sans mordre le pinceau ni m'éloigner - et tout cela n'a pris qu'environ 10 minutes.
Consacrer seulement quelques minutes chaque jour à ce type d'enseignement de récompense positive et à une gestion à faible stress dans des situations réelles aide un chien adoptif à renforcer sa confiance en vous. Quelle meilleure façon de créer des liens avec un chien, mais surtout un chien anxieux, craintif ou stressé ! Pendant ces séances d'enseignement, faites attention au langage corporel et à l'état émotionnel du chien. Cela vous aidera à savoir quand vous arrêter, ralentir ou continuer.
Soulagement du stress canin
Apprendre à un chien quelques tours est un plaisir - et ils n'ont pas besoin d'être compliqués ! Un simple "high five" ou attraper un jouet ou une friandise dans les airs est amusant et gratifiant. Regarder comment un chien adoptif traite de nouveaux tours et jeux vous donne plus d'informations que vous pouvez offrir à son nouveau gardien, qui peut alors voir à quel point il peut être amusant et facile d'enseigner aux chiens et à quel point les chiens aiment apprendre. Le tir à la corde est un autre jeu formidable, car tout en jouant, vous pouvez apprendre à un chien à prendre ("prenez-le !") et à relâcher ("lâchez-le !") le jouet.
Buffet a appris des tours avant que je lui apprenne des comportements formels de «bonnes manières», car j'ai vu que la laisse le stressait fortement. Quand j'attachais une laisse à son collier, il mordait la laisse et aboyait après moi; si je retirais la laisse, il avait hâte d'apprendre. J'ai reconnu ces « mauvais comportements » pour ce qu'ils étaient vraiment – des comportements anxieux – et j'ai compris son état émotionnel; il était plus important de calmer son anxiété que de s'inquiéter des aboiements et de l'agrippement de la laisse. Une fois qu'il a compris le processus d'enseignement et s'est engagé avec enthousiasme, j'ai pu mettre la laisse sans qu'il s'inquiète et ses progrès ont grimpé en flèche.
Quatre à six séances d'entraînement courtes (cinq minutes maximum) par jour totalisent 30 minutes. Je me risquerais à dire que beaucoup de gens passent beaucoup plus de temps à essayer de corriger les soi-disant mauvais comportements, ce qui finit par nuire à leurs relations avec leurs nouveaux chiens.
In contrast, short, fun teaching sessions help to alleviate the dog’s stress while building a stronger bond and a foundation of trust. This kind of foundation truly helps prepare a dog for his or her new family, as it’s more important that they are happy, healthy, and willing and able to trust and connect with new people than it is to be perfectly “trained” in conventional “obedience” behaviors. If more attention was paid to foster dogs’ emotional state from the minute they were taken into foster care, I think their placements would go much more smoothly.
Another Happy Ending
When Buffet left me to be with his new family, he was a more confident dog and able to manage stressful situations with ease. He had the confidence he needed to mature into a well-mannered, well-adjusted adult dog.
Just as important, his adopters took the time to learn to be aware of his emotional state, recognize his signs of stress or anxiety, and and respond appropriately to those signs in order to help him regain confidence any time he got overwhelmed.
We’ve been living with dogs for thousands of years and yet it’s a relatively new idea to learn how to read dog body language to better understand their emotional state. By getting better at speaking dog, we can help to reduce their stress and fear so they can behave “better”- which, in turn, will help them stay in their original homes, instead of being surrendered to shelters.
If we took this education to heart, I daresay that homeless dogs, dog bites, and surrendering dogs to shelters would not be the huge problem that they continue to be today.
Trainer Jill Breitner has been training dogs since 1978 and is a body language expert. She is the developer of the Dog Decoder smartphone app, which helps people identify and “de-code” their dogs’ body language for a better understanding. She is also a certified Fear Free Professional and certified in Animal Behavior and Welfare. She lives on the west coast and uses Skype for dog training consultations all over the world.
