Il y a quelques années, j'ai été informé que la pension pour chiens en qui j'avais confiance - le seul et unique endroit où je me sentais à l'aise de laisser mon propre chien - fermait ses portes indéfiniment parce que le propriétaire était tombé gravement malade. Évidemment, ma famille était avant tout très inquiète pour le propriétaire. Certes, nous comptions beaucoup sur ses services, mais elle était également devenue une amie personnelle au fil des ans. (L'histoire a une fin heureuse, car elle s'est depuis complètement rétablie et est en excellente santé.) Alors qu'elle faisait face à un défi personnel très sérieux, nous - et tous ses clients réguliers - avons également été soudainement confrontés à des inconvénients importants :Qui garderait nos chiens ?
Cela peut sembler une question banale, compte tenu des circonstances, mais pour une famille comme la mienne, dont les membres voyagent fréquemment pour le travail, organiser les soins de notre chien pendant notre absence figure très haut sur notre liste de priorités lors de la planification de voyages. Si la seule personne en qui nous avons confiance pour prendre soin de notre chien n'est pas disponible, nous ne cherchons pas à prendre d'autres dispositions pour notre chien. Au lieu de cela, nous changeons nos dates de voyage, ou nous n'y allons pas. Période.
Ainsi, pendant que notre ami et gardien de chien se rétablissait, nous avons réorganisé nos vies afin de nous assurer que quelqu'un pouvait être à la maison pour s'occuper de notre chien. Cela a duré 15 mois !
Pendant ce temps, j'ai été approché par de nombreux clients du chenil qui cherchaient des conseils sur les autres endroits de la région où ils pouvaient garder leurs chiens. Plusieurs avaient été clients de mon entreprise de formation, et ils voulaient connaître mes recommandations. "Où iriez-vous vous aller?" ils demanderaient. Ils cherchaient quelqu'un en qui ils pouvaient avoir confiance implicitement, et ils savaient que mes standards seraient élevés.
Je n'avais pas de réponse pour eux. J'étais dans le même bateau qu'eux et je leur ai dit que je cherchais aussi un autre internat. Ils m'ont demandé :« Comment choisissez-vous ? Comment différencier un bon endroit d'un moins bon ?"
Cela m'a fait réfléchir aux critères auxquels une opération de garde de chiens devrait répondre. Quelles fonctionnalités devons-nous rechercher ? Quels sont les deal-breakers ? De quelles fonctionnalités ou services serait-il acceptable de se passer ?
Voici une liste de questions à poser à une pension avant d'accepter de confier votre chien à sa garde pendant votre absence. La « pension de famille » peut également inclure les entreprises qui offrent des services de garde de chiens à leur domicile. (Notez que même si certaines entreprises proposent des services de garde d'animaux qui incluent la visite de votre propre maison pour s'occuper de votre chien pendant votre absence, cet article traite spécifiquement des établissements où votre chien va rester.)
Si un opérateur d'internat refuse de répondre à une question, ou indique qu'il ne devrait pas du tout avoir besoin de répondre à ces questions, c'est un excellent signal pour que vous vous éloigniez et que vous regardiez ailleurs. Si je proposais de m'occuper du chien de quelqu'un d'autre, je m'attendrais à ce qu'il me pose les mêmes questions. Ils sont parfaitement raisonnables.
1. Dans quelle mesure l'installation est-elle propre ?
Évidemment, c'est une question à laquelle vous voudrez répondre par vous-même. Visite des lieux. Demandez à voir où votre chien passera le plus clair de son temps. Le verdict est de savoir si vous devez appeler à l'avance pour organiser une visite, ou si vous devez vous présenter à l'improviste pour voir l'endroit "en action".
Je pense qu'il est courtois d'appeler à l'avance et de convenir d'un moment qui convient le mieux au propriétaire de l'établissement. L'exploitation d'un chenil nécessite beaucoup de gestion habile du temps et il y a de nombreuses tâches à accomplir de manière systématique. Gardez à l'esprit que perturber l'horaire des opérateurs affectera directement les chiens actuellement sous leur garde. Bien qu'il soit tentant de faire une visite surprise pour voir "ce qui se passe vraiment quand personne ne regarde", à un moment donné, vous devez être sûr que vos questions recevront une réponse honnête et fourniront les informations que vous recherchez.
Utilisez vos sens pendant que vous y êtes :est-ce que ça a l'air propre ? Ça sent le propre ? Est-il chauffé ou climatisé ? Visitez plus d'une fois si vous souhaitez vérifier si les conditions que vous observez sont cohérentes.
2. L'eau potable est-elle facilement disponible ?
C'est une question que vous ne voudrez pas ignorer. Certains opérateurs de pension préfèrent retenir l'eau à certains moments de la journée afin de minimiser le nombre de fois qu'un chien a besoin d'uriner. Personnellement, je trouve cela inacceptable. Les chiens doivent avoir accès à de l'eau potable à tout moment, surtout s'ils sont stressés, comme c'est le cas de nombreux chiens lorsqu'ils ne sont pas chez eux.
Remarque : Les chiens de certaines races et types de corps (chiens à poitrine profonde, chiens de grande race âgés de plus de sept ans, chiens mâles de grande race âgés de plus de sept ans) sont plus sujets au ballonnement que d'autres. Si vous limitez la consommation d'eau de votre chien immédiatement avant et après avoir mangé, ou si vous suivez d'autres protocoles recommandés par votre vétérinaire pour éviter les ballonnements, assurez-vous que l'exploitante de la pension suivra également ces protocoles et qu'elle sait pourquoi vous les avez demandés.
3. Chaque chien a-t-il accès gratuitement à un parcours extérieur privé ?
Selon la conception de l'installation, certains enclos intérieurs ont une porte pour chien qui mène à un enclos extérieur et peut être laissée ouverte pendant la journée (si le climat le permet), permettant au chien d'entrer et de sortir à sa guise.
S'il n'y a pas de porte pour chien, demandez à quelle fréquence le chien est sorti de son enclos pendant la journée et pendant combien de temps. Est-ce qu'il va juste faire pipi et est ensuite renvoyé immédiatement dans son chenil ? Ou peut-il renifler un peu ou aller se promener ?
Idéalement, vérifiez que votre chien sort de son enclos pendant au moins 15 à 20 minutes d'affilée, au moins deux fois par jour.
Si vous voyez qu'un chenil peut héberger 40 chiens pendant la haute saison et qu'il n'y a que deux membres du personnel en service à un moment donné, vous pouvez probablement faire le calcul par vous-même pour déterminer s'il est possible pour chaque chien de recevoir des attention en dehors de son enclos.
Par exemple, dans une journée de 12 heures, est-il humainement possible pour un employé de laisser sortir 20 chiens de leur enclos, individuellement, pendant 15 minutes, deux fois ? Eh bien, oui, c'est possible. Cependant, il resterait très peu de temps pour gérer toutes les autres tâches comme le nettoyage et la préparation des repas, sans parler du temps pour la salle de bain et les pauses repas du membre du personnel ! Assurez-vous que l'internat dispose d'un personnel suffisant.
4. Dans quelle mesure l'installation est-elle sécurisée ?
Si la porte de l'enclos de votre chien est ouverte et qu'il se glisse et passe devant le personnel du chenil, jusqu'où peut-il aller ? La porte du bâtiment est-elle bien fermée ? Y a-t-il une clôture ou un portail qui l'empêche de s'enfuir de la propriété ou sur la route ?
5. Qu'est-ce qui sépare les boîtiers ?
Des murs pleins, parfois en béton ou en bois, séparent certaines enceintes; d'autres sont de simples clôtures grillagées, avec ou sans toile ou bâche en vinyle recouvrant la clôture. C'est une considération importante si vous avez un chien qui n'est pas à l'aise en présence d'autres chiens. Une barrière visuelle est souvent préférable pour garder la paix et réduire le niveau de stress. Les chiens ne doivent jamais être en mesure d'établir un contact physique entre les enclos, comme à travers les espaces sous ou au-dessus des murs de séparation.
6. Que se passe-t-il si votre chien a une urgence sanitaire ?
Vous voudrez vous assurer que la personne ou les personnes qui s'occupent de votre chien savent quoi faire en cas d'urgence médicale. Les membres du personnel sont-ils certifiés en secourisme pour animaux de compagnie ? Y a-t-il un moyen de transport disponible en tout temps pour emmener votre chien chez le vétérinaire en cas d'urgence ? En fin de compte, vous aurez également établi par écrit quelles décisions médicales l'exploitant du chenil peut prendre en votre nom et lesquelles doivent être prises par vous.
7. Les chiens interagissent-ils entre eux ?
Que les chiens puissent ou non interagir les uns avec les autres soulève une toute autre série de questions. Certaines entreprises autorisent les interactions chien-chien (et en fait, les promeuvent), tandis que d'autres les interdisent en tout temps. Certains chiens se débrouillent très bien en compagnie d'autres chiens, et une certaine interaction bien gérée et bien supervisée peut être saine.
Certains chiens, cependant, sont mieux tenus à l'écart des autres chiens pour diverses raisons. Ils peuvent être craintifs ou agressifs avec les autres chiens, ou ils peuvent ne pas être assez bien physiquement pour s'engager dans un contact direct (comme s'ils sont âgés, blessés ou en convalescence). Si l'interaction chien-chien est autorisée, vous devrez poser les questions suivantes :
A) Quelle est la taille de l'aire de jeu ? Selon l'ASPCA, chaque aire de jeu doit comprendre 75 à 100 pieds carrés d'espace par chien, et chaque groupe ne doit pas être composé de plus de 10 à 15 chiens, avec au moins un superviseur pour 15 chiens. Personnellement, je trouve ce ratio trop élevé et je préférerais des groupes de chiens beaucoup plus petits pour chaque superviseur humain - comme quatre à six chiens par superviseur.
B) Comment les compagnons de jeu de votre chien seraient-ils sélectionnés ? Basé sur la taille ou le style de jeu ?
C) Quel type de formation les membres du personnel ont-ils reçu ? Sont-ils qualifiés pour lire le langage corporel du chien afin de reconnaître le stress, l'inconfort ou les situations volatiles ? Quel genre de compétences de manipulation ont-ils ?
D) Et si vous préférez que votre chien non jouer avec d'autres chiens - respecteront-ils vos souhaits ? C'est vous qui connaissez le mieux votre chien et les décisions que vous prenez concernant son bien-être doivent être respectées.
8. Comment gèrent-ils certains comportements ?
Demandez ce qui arrivera exactement à votre chien s'il aboie de façon excessive. Vont-ils l'asperger d'eau ? Vont-ils utiliser un collier spécial de n'importe quel type pour essayer de contrôler les aboiements ? Que font-ils exactement contre les aboiements de chiens ? Demandez-leur d'être précis. Tout type de "correction" est inacceptable.
Qu'en est-il d'un chien qui grogne sur les membres du personnel ou sur un autre chien ? Comment répondent-ils à cela ? Les membres du personnel doivent être suffisamment qualifiés pour reconnaître qu'un chien qui grogne dans un environnement inconnu exprime très probablement de la peur ou de l'inconfort. Des mesures doivent être prises pour aider le chien à se sentir plus à l'aise. Comme pour les aboiements, tout type de "correction" pour les grognements est également inacceptable.
Dans n'importe quel scénario donné, votre chien doit être manipulé avec gentillesse et patience. Demandez spécifiquement si les membres du personnel appliquent des corrections physiques destinées à surprendre ou effrayer votre chien (comme piquer, secouer la laisse, "rouler alpha", clouer votre chien au sol, crier, etc.) ou des outils destinés à être aversif envers votre chien, comme un étranglement, une griffe ou des colliers qui émettent un choc, des vibrations ou de la citronnelle. Aucune de ces méthodes ou outils de manipulation n'est acceptable, et aucun exploitant de chenil qualifié connaissant le comportement des chiens ne les utiliserait pour gérer les chiens dont il a la charge.
9. Quelles sont les exigences sanitaires du chenil ?
La plupart des chenils exigeront que les vaccinations de votre chien soient «à jour», mais vous voudrez savoir ce qu'ils entendent par là. Un test de titre de vaccin positif suffirait-il ? Ou le chenil exige-t-il que les futurs pensionnaires aient été vaccinés au cours des trois dernières années ou d'un an ? Qu'en est-il du vaccin Bordetella (toux de chenil) ? Quels que soient vos sentiments personnels à l'égard des protocoles de vaccination, vous devrez probablement répondre aux exigences de l'internat pour utiliser leurs services.
10. Comment l'alimentation est-elle gérée ?
Découvrez si le personnel du chenil est disposé et capable de maintenir le régime alimentaire que vous avez spécifié pour votre chien. Respecteront-ils vos instructions de s'abstenir de donner un aliment particulier à votre chien ? Si vous apportez une semaine de Kongs en peluche et des friandises spéciales pour votre chien, s'arrangeront-ils pour les donner à votre chien comme demandé ? Si vous donnez un régime cru, ont-ils les congélateurs et les réfrigérateurs nécessaires pour stocker la nourriture ? Sont-ils d'accord avec la manipulation d'aliments crus ? Sont-ils prêts à prendre le temps de mélanger et de préparer des aliments déshydratés ?
11. Y a-t-il une équipe de nuit ?
L'une des raisons pour lesquelles j'ai choisi l'installation que j'utilise est qu'elle se trouve sur la propriété du propriétaire, à côté de sa maison, donc il y a toujours quelqu'un présent la nuit, toute la nuit. Mais certains chenils n'ont pas de personnel sur place pendant la nuit. Demandez si quelqu'un reste avec les pensionnaires. Si les chiens sont laissés seuls pendant la nuit, c'est une rupture pour moi. Je veux que quelqu'un soit au moins à portée de voix du chenil à tout moment.
Effectuer des recherches supplémentaires sur le chenil
Au final, la réputation d'un internat en dit long sur son fonctionnement. Ne vous fiez pas à la publicité ou à un site Web attrayant. Obtenez des références de personnes qui utilisent leurs services. Renseignez-vous auprès du personnel de la clinique vétérinaire locale.
Personnellement, la sécurité est ma principale préoccupation lors du choix d'un internat. Je veux pouvoir confier mon chien à quelqu'un en qui j'ai confiance et ne pas m'inquiéter pour sa sécurité.
De plus, je choisis de ne pas permettre à mon chien d'interagir avec d'autres chiens pendant qu'il est en pension (la pension que j'utilise ne permet pas aux chiens d'entrer en contact les uns avec les autres). Ce n'est pas un chien socialement confiant, et j'insiste pour superviser toutes les interactions chien-chien dans lesquelles elle s'engage. C'est mon choix personnel, et j'ai besoin de savoir que l'exploitant de l'établissement ne l'ignorera pas.
Je prépare à l'avance des tonnes de jouets alimentaires interactifs et je les emballe avec les affaires de mon chien pour atténuer l'ennui du temps passé dans une pension. Je rationalise que si la pire chose qui puisse arriver à mon chien est qu'il s'ennuie pendant mon absence, ça me va! Je préférerais "ennuyé" à "traumatisé", "blessé" (par un autre chien), ou "puni", "corrigé" ou "discipliné" par un étranger.
Nancy Tucker, CPDT-KA, est formatrice à temps plein, consultante en comportement et présentatrice de séminaires au Québec. Elle écrit sur le comportement des chiens pour plusieurs publications québécoises, se concentrant sur la vie avec le chien de famille imparfait.
