Des chercheurs de la Texas Tech University ont découvert que de nombreux "pare-chocs" populaires (articles utilisés pour l'entraînement des retrievers) et d'autres jouets en plastique dégagent du BPA et des phtalates lorsqu'ils sont soumis à des conditions qui simulent la mastication par un chien.
Nous avons d'abord alerté les lecteurs sur le danger que présentent ces produits chimiques pour les chiens dans un article d'avril 2008, "Pourquoi le vinyle pue :les dangers des jouets en vinyle pour chiens". L'auteure Susan Weinstein a expliqué que de nombreux produits « en plastique » contiennent des additifs qui peuvent être nocifs pour les humains et les animaux en quantités suffisamment élevées. Le bisphénol-A (généralement abrégé en BPA), un perturbateur endocrinien, est le plus connu de ces additifs plastiques. Mais il existe des dangers similaires posés par des produits chimiques moins connus appelés « phtalates ». Ces additifs sont utilisés pour rendre les matières plastiques flexibles.
Philip N. Smith, PhD, toxicologue à l'Institut de la santé environnementale et humaine de Texas Tech, est co-auteur d'une étude non encore publiée ("Facteurs affectant les taux de lixiviation des phtalates et du bisphénol A des dispositifs d'entraînement canins"), qui a été présenté en novembre 2012 à la conférence de la Society of Environmental Toxicology and Chemistry à Long Beach, en Californie. Le Dr Smith s'est intéressé aux expositions chimiques des pare-chocs après les avoir utilisés pour entraîner ses propres chiens. "J'ai deux laboratoires et ils transportent souvent un pare-chocs", explique Smith. "Je suis devenu curieux de savoir à quel type d'exposition chimique les chiens qui les mâchent peuvent être exposés."
Les chercheurs, dirigés par Kimberly Wooten, étudiante diplômée en toxicologie environnementale à Texas Tech, ont examiné les facteurs qui affectaient les quantités de BPA et de phtalates pouvant s'échapper des pare-chocs en plastique. Ils ont comparé les quantités de BPA et de divers phtalates qui s'échappaient des pare-chocs fabriqués par deux entreprises différentes (non identifiées) ; pare-chocs de différentes couleurs (orange et blanc); et des produits en plastique qui étaient neufs, certains qui avaient été « vieillis » par un stockage à l'extérieur pendant un mois, et d'autres qui avaient été soumis à une simulation de mastication. Les produits ont été baignés dans de la salive artificielle (similaire à ce qui est utilisé dans les tests de produits pour enfants), puis le liquide a été examiné pour le BPA et les phtalates.
Le BPA et au moins cinq phtalates différents - le phtalate de butyle benzylique (BBP), le phtalate de dibutyle (DBP), le phtalate de diéthylhexyle (DEHP), le phtalate de diéthyle (DEP) et le phtalate de diméthyle (DMP) - se sont retrouvés lessivés dans la salive artificielle dans quantités variables.
«Certains des analytes ont été trouvés à de très faibles concentrations; d'autres ont été trouvés dans la gamme inférieure des parties par million », explique le Dr Smith. Cependant, il a mis en garde contre toute tentative de quantifier un risque d'exposition spécifique à partir de cette étude. «Pour déterminer la quantité de ces substances qui pénètrent réellement dans un chien, il faudrait les donner aux chiens à mâcher, puis tester leur sang. Nous prévoyons de poursuivre cette ligne de recherche si nous pouvons l'obtenir financée, mais trouver des fonds pour des études comme celle-ci est difficile », a déclaré le Dr Smith.
L'étude n'a pas encore été publiée ni évaluée par des pairs. Mais les résultats préliminaires indiquent que de nombreux jouets et outils de dressage en plastique pour animaux de compagnie peuvent exposer les chiens à des perturbateurs endocriniens, et que certaines conditions de stockage et d'utilisation peuvent augmenter les concentrations de ces produits chimiques qui s'infiltrent dans la salive canine. "L'éducation des consommateurs sur les risques potentiels liés à la mastication ou à la récupération de produits en plastique semble justifiée", déclare-t-il.
Les observations générales de l'étude comprenaient :
– Il y avait des effets de couleur (la couleur des produits semblait affecter la quantité de produits chimiques lessivés) mais ils n'étaient pas cohérents.
– Les produits vieillis à l'extérieur (exposés au soleil et à des températures élevées) relarguaient plus de phtalates que les produits neufs.
– Les produits qui ont été physiquement manipulés d'une manière similaire à la mastication ont libéré de plus grandes concentrations de phtalates que les nouveaux produits.
Nous avons demandé au Dr Smith d'expliquer pourquoi les nouveaux produits en vinyle, qui dégagent souvent une forte odeur de « plastique », dégagent des concentrations de BPA et de phtalates plus faibles que les produits plus anciens. "Nous n'avons examiné que six phtalates et BPA", a-t-il répondu. "Il est possible que certains des phtalates plus légers, ceux qui sont plus susceptibles de se volatiliser, soient libérés en plus grandes concentrations dans les nouveaux produits." Les phtalates recherchés par les chercheurs sont cependant parmi ceux couramment cités comme dangereux pour les humains et les autres animaux; chacun a été interdit dans l'Union européenne pour une utilisation dans les jouets pour enfants et les produits de puériculture.
Les articles de récupération en plastique peuvent être trouvés dans tous les magasins et catalogues de fournitures pour animaux de compagnie; des alternatives sûres et non toxiques sont plus difficiles à trouver mais disponibles. Nos favoris sont fabriqués par Katie's Bumpers, qui fabrique une grande variété de pare-chocs et de jouets à remorquer à partir d'un matériau de tuyau d'incendie robuste. Katie's Bumpers propose également un pare-chocs en plastique fabriqué à partir de plastique #4 recyclable et sans phtalate. Pour plus d'informations sur ces pare-chocs, consultez katiesbumpers.com ou appelez la société au (303) 642-0544.
– Nancy Kerns
