Il y a deux mois, j'ai lu un reportage sur une propriétaire de chien du Minnesota qui avait partagé sa maison et sa vie avec ses Pyrénées de 10 ans pendant huit ans. Le 30 décembre 2008, le chien a attaqué sa propriétaire alors qu'elle tentait de lui couper les ongles, l'envoyant à l'hôpital pour de multiples morsures aux bras. Le reportage sur l'incident a déclaré :"[Le propriétaire du chien] a pu atteindre une autre pièce et a fermé la porte, empêchant le chien d'entrer."
Le propriétaire de cette triste histoire a été soigné et est sorti de l'hôpital le même jour. Le chien est maintenant mort - euthanasié à l'hôpital vétérinaire pour des raisons de sécurité, à la demande du propriétaire. La coupe des ongles ne devrait pas être une question de vie ou de mort. Ni aucune autre procédure de toilettage de routine. Si un chien s'oppose fortement à tout type de contact physique ou de contention pouvant survenir au cours du processus de soins ordinaires, un propriétaire intelligent et responsable doit prendre des mesures immédiates pour surmonter ses objections d'une manière positive et non aversive. Heureusement, ce processus (décrit en détail ci-dessous) n'est pas difficile (ou dangereux !) à faire - mais il prend un sérieux engagement de temps.
Pourquoi ne pas utiliser la force ?
La plupart d'entre nous sommes pressés par le temps, et de nombreux propriétaires de chiens peuvent se tortiller à l'idée d'une autre tâche de soin des chiens qui nécessite un investissement de beaucoup de temps (en plus d'autres tâches d'entraînement et d'exercice). Alors pourquoi ne pas simplement retenir le chien et lui dire fermement « Non ! s'il grogne ou s'oppose à la pédicure ou à d'autres soins ?
L'histoire de la femme du Minnesota et de ses Grandes Pyrénées est malheureusement instructive à cet égard. L'article que j'ai lu citait le propriétaire du chien disant que le chien avait toujours été "très, très sensible" à propos de ses pattes. Elle a même dit qu'il avait attaqué « légèrement » auparavant, mais qu'elle avait réussi à le faire arrêter. "Il grondait, et généralement je pouvais dire:" Arrêtez-le "et faites-le arrêter", a-t-elle déclaré. "Ce matin, ça ne s'est pas arrêté." Elle a ensuite poursuivi en disant que pour des raisons restées "confuses", le chien l'a attaquée.
Attends une seconde. Ce chien lui dit depuis huit ans qu'il ne veut pas qu'elle touche ses pattes. Le propriétaire expose toutes les raisons pour lesquelles l'attaque s'est produite, puis dit que les raisons ne sont pas claires ? À quel point cela pourrait-il être plus clair ? Ceci est un exemple classique d'un humain ignorant totalement les tentatives de son chien pour communiquer avec lui, cette fois avec une fin très tragique.
Le stress est le facteur sous-jacent derrière presque toutes les agressions - l'agression idiopathique étant la rare exception (voir "Rage Without Reason", Whole Dog Journal juin 2004). Nous savons que la suppression du comportement agressif ne change pas le comportement agressif; il le pousse simplement sous terre où il mijote, susceptible de se frayer un chemin lorsque le stress devient trop important et pousse le chien au-dessus de son seuil de morsure - comme il l'a fait avec ce Great Pyrenees. Dans le cas de ce chien, à l'âge de 10 ans (âge avancé pour les races géantes), il peut également y avoir eu des facteurs de stress supplémentaires tels que l'arthrite ou d'autres conditions liées à l'âge. Si saisir ses pattes pour se couper les ongles lui causait de la douleur, cela aurait été un facteur de stress supplémentaire qui aurait encore exacerbé sa réaction.
Ne vous méprenez pas. Je ne condamne pas la décision du propriétaire d'euthanasier un chien qui lui a causé de graves blessures. Il est difficile, voire impossible, de réparer une relation chien-propriétaire qui a été si gravement endommagée. Reloger un chien de 10 ans avec des antécédents de comportement agressif n'est généralement pas non plus réaliste. La véritable tragédie a été les huit années qui ont conduit à l'acte final de ce drame - huit années au cours desquelles le chien a essayé du mieux qu'il savait sans blesser sa propriétaire, pour lui dire que la coupe des griffes le mettait très mal à l'aise. Huit ans pendant lesquels le propriétaire aurait pu modifier son comportement, plutôt que de le supprimer.
Réprimer un comportement
La suppression du comportement est une approche malheureusement populaire de la modification du comportement dans certains cercles aujourd'hui. Il s'agit en partie d'un transfert de méthodes de formation à l'ancienne. Il a également connu un grand regain de popularité en raison de son utilisation régulière dans une émission de télévision de grande envergure. Mais sa popularité est également renforcée par le fait que, parfois, cela fonctionne.
Il y a quelque chose de intrinsèquement satisfaisant pour nous, les humains, lorsque nous disons à quelqu'un d'arrêter de faire quelque chose et qu'il arrête. Du moins pour le moment. Ce qu'il ne fait pas, c'est changer la motivation sous-jacente du comportement.
Les chiens font des choses qui sont renforcées – soit le comportement provoque une bonne chose (renforcement positif), soit fait disparaître une mauvaise chose (renforcement négatif). Un chien est motivé à adopter un comportement parce que cela fonctionne pour faire l'une de ces deux choses. Ils sont également motivés à cesser d'avoir des comportements qui sont punis - le comportement fait disparaître les bonnes choses (punition négative) ou fait que les mauvaises choses se produisent (punition positive).
L'agressivité, qui est initialement une réponse émotionnelle au stress, peut être influencée par le renforcement et la punition. Au fil des ans, le grognement des Grandes Pyrénées en réponse au fait de se faire toucher les pattes a probablement été renforcé négativement au moins de temps en temps, car les humains sages reculent lorsqu'un chien grogne. Le chien a appris que parfois les gens arrêtent de toucher ses pattes s'il grogne. Le renforcement intermittent rend un comportement très durable. Lorsqu'un comportement est parfois renforcé, il est parfois difficile de le faire disparaître.
Cependant, parfois, le grognement du chien ne fonctionnait pas. Non seulement son propriétaire a continué à jouer avec ses pattes, mais quand il est devenu plus énergique pour essayer de faire disparaître la mauvaise chose, son propriétaire est devenu violent en réponse. Ainsi, la punition positive a arrêté le comportement agressif pour le moment, mais elle ne l'a pas fait disparaître et n'a pas modifié la réponse émotionnelle sous-jacente du chien à la procédure qui l'a stressé. La violence a supprimé le comportement, mais cela ne l'a pas changé.
Modifier le comportement
Si au lieu de supprimer son agressivité en réponse à la manipulation des pattes, son propriétaire avait appris aux Grandes Pyrénées à aimer la coupe des ongles, la paire ne serait pas mentionnée dans cet article. Mais un autre chien et propriétaire pourrait bien l'être. J'ose dire qu'il y a des milliers et des milliers de chiens qui n'aiment pas se faire couper les ongles et dont les signaux d'inconfort en réponse à la procédure ont été supprimés. Leurs vies - et celles de leurs humains - seraient beaucoup plus heureuses si quelqu'un prenait le temps de modifier un peu leur comportement.
Mon propre laboratoire personnel de science du comportement canin me donne beaucoup de matériel de coupe des ongles avec lequel travailler. Trois de nos quatre chiens n'étaient pas trop contents des pédicures lorsque nous les avons acquis pour la première fois. Deux des trois étaient mécontents de se faire toucher les pattes, encore moins de se faire couper les ongles. Dubhy, notre Scottie, souffrait de graves allergies lorsque nous l'avons trouvé. Ses pattes étaient à vif et saignaient. Pas étonnant qu'il ait été sensible à leur sujet ! Lucy the Corgi, d'autre part, est généralement susceptible d'être touchée. Bonnie le Scorgidoodle est d'accord pour toucher, même ses pattes, mais n'aime pas la retenue et la pression sur ses ongles qui accompagnent la coupure. Voici comment nous les avons "corrigés" :
–Lucy (sensible à tous les touchers) : Étant donné que Lucy était sensible au toucher en général, j'ai utilisé le contre-conditionnement et la désensibilisation pour l'aider à surmonter son aversion à être touchée sur ses jambes et son corps. (Voir « Contre-conditionnement et désensibilisation au toucher », pages précédentes). Cela comprenait également d'autres procédures de toilettage - se brosser les dents, regarder ses dents et se nettoyer les oreilles - ainsi que lui donner une association positive avec la retenue et les câlins. Notre solution ultime à la coupe des ongles impliquait l'utilisation de son comportement "Attendre". Après avoir terminé son protocole de désensibilisation patte/coupe-ongles, j'ai fait ce qui suit :
1. J'ai dit à Lucy de « bas » et « Attendez ».
2.Placez une délicieuse friandise à 12 pouces devant son nez.
3.Coupez un clou.
4. Lui a dit "Prends-le!" pour qu'elle puisse sauter et manger la friandise.
5.Répétez les étapes 1 à 4 pour chaque clou suivant.
Elle adore maintenant absolument la procédure de coupe des ongles, et je coupe plusieurs ongles entre "Take it!" signaux, en gardant toujours cela au hasard afin qu'elle ne sache jamais quelle pince à ongles entraînera le signal de friandise.
–Dubhy et Bonnie (mécontents de se faire toucher les pattes) : J'ai également fait un protocole de désensibilisation au toucher patte/tondeuse avec Dubhy, jusqu'à ce qu'il soit à l'aise de se faire toucher les pattes et de se faire couper les ongles. Cependant, lui et Bonnie ont tous les deux ces horribles ongles noirs et denses qui nécessitent une forte pression sur la tondeuse, qu'ils ont tous deux trouvé aversifs malgré le contre-conditionnement. De plus, il est diaboliquement difficile de savoir où se trouve le vif sur un ongle noir solide, et malgré toute mon attention, j'ai réussi de temps en temps à les "viter" tous les deux. Vous pouvez imaginer à quel point cela doit être douloureux (et aversif) - et à quel point cela représente un revers même pour le programme de modification le plus minutieux (voir "Une récupération rapide", page suivante).
J'ai dû surmonter une association négative qui m'était propre pour mettre en œuvre la solution ultime au défi de coupe des ongles de Dubhy et Bonnie. Il y a dix ans, alors que je menais une revue de produit coupe-ongles pour Whole Dog Journal ("You Nailed It!" Février 1999), j'ai testé un coupe-ongles. L'une de mes chiennes, la merveilleuse Josie, était un mélange de terrier avec des pieds poilus, et j'ai négligé de garder sa fourrure tirée du broyeur. Il s'emmêla dans le mécanisme et tira douloureusement sur sa patte. Depuis, j'hésite à utiliser un broyeur. Pourtant, je savais que c'était la bonne réponse aux difficultés actuelles de coupe des ongles de mes deux chiens, alors je me suis relevé et j'ai essayé, en utilisant un bas en nylon sur leurs pattes pour retenir leur fourrure. (Les clous ont traversé un trou dans la pointe du bas pour le meulage.)
Après une certaine désensibilisation au son du broyeur, Bonnie et Dubhy sont beaucoup plus à l'aise avec la coupe des ongles (et reçoivent toujours beaucoup de friandises). Leurs ongles sont plus beaux qu'ils ne l'ont jamais été dans leur vie - et nous sommes tous beaucoup plus heureux !
Remarque : Les ponceuses à ongles à piles "comme on le voit à la télé" sont peu coûteuses et ont une protection intégrée qui empêche les cheveux de s'emmêler dans la ponceuse. Cependant, ils ne sont pas très puissants, il faut donc un certain temps pour faire le travail et vous utilisez beaucoup de batteries. Les modèles les plus chers que vous pouvez trouver dans les magasins de fournitures pour animaux de compagnie, les catalogues et les entreprises de fournitures pour animaux de compagnie sur le Web valent le coût supplémentaire.
Conditionnement opérant
J'entends souvent les propriétaires de chiens dire :« Je n'ai pas besoin de couper les griffes de mon chien; elle court sur le trottoir (ou les rochers ou le sable) et les maintient elle-même usés. "Génial", je me dis - et je dis parfois à haute voix. "Lorsque votre chien devient une personne âgée moins active et ne porte plus ses ongles, alors vous ferez face à la bataille, quand il sera encore plus difficile après toutes ces années de la convaincre de vous laisser tenir ses pattes et de la tailler. ongles."
Si vous préférez laisser votre chien limer ses propres ongles, il existe une approche de conditionnement opérant qui fonctionnera encore lorsque votre chien sera dans son âge d'or. L'entraîneur positif Shirley Chong à Grinnell, Iowa, suggère de prendre une planche de 8 à 12 pouces de large et de 24 à 26 pouces de long, de la recouvrir de ruban adhésif antidérapant ou de papier de verre grossier, et d'apprendre à votre chien à patter sur la planche pour limer ses propres ongles . Elle décrit la procédure en détail sur shirleychong.com/keepers/nailfile.html. Je n'ai pas encore essayé cette procédure moi-même, mais je parie que tous mes chiens apprécieraient des séances de mise en forme pour apprendre à le faire ; ça a l'air très amusant ! En fin de compte, il y a beaucoup de choses que le propriétaire des Grandes Pyrénées aurait pu faire au fil des ans pour aider son chien à tolérer, accepter et même aimer se faire faire les ongles. Si elle l'avait fait, il serait vivant aujourd'hui. Si votre chien n'aime pas se faire faire les ongles, n'attendez pas; aidez-le à apprendre à aimer la procédure maintenant. Ne laissez pas la coupe des ongles tuer votre meilleur ami.
Merci à Sandi Thompson, de Bravo!Pup Puppy and Dog Training, à Berkeley, en Californie, pour la démonstration des techniques de contre-conditionnement et de désensibilisation. Pour les coordonnées, voir « Ressources », page 24.
Pat Miller, CPDT, est l'éditeur de formation du Whole Dog Journal. Miller vit à Hagerstown, Maryland, site de son centre de formation Peaceable Paws. Pat est également l'auteur de The Power of Positive Dog Training; Perspectives positives :aimez votre chien, dressez votre chien ; Perspectives positives II :Connaissez votre chien, dressez votre chien ; et jouer avec votre chien.
