Considérez le sort du chien Brandy, une race mixte de sept ans, adoptée par une famille de banlieue avec trois enfants. Au cours des cinq années où ils ont partagé leur maison avec Brandy, son statut dans la famille est passé de celui d'une rock star à un pet rock à un animal de compagnie négligé. Aujourd'hui, il a quelques soucis - problèmes de santé et troubles du comportement canin - et le chef de famille envisage sérieusement de "s'en débarrasser".
Bien que ce concept provoque des cris de protestation de la part des enfants, honnêtement, qui manquerait l'assaut silencieux des pets mortels de Brandy, ou le nettoyage des tas de caca bâclés et glissants qu'il laisse dans le jardin trois ou quatre fois par jour ? Qui n'apprécierait pas de pouvoir laisser des chaussures, des chaussettes et des téléphones portables par terre, sans un chien qui les mâcherait et les avalerait au moment où vous tourneriez le dos ? Et ne serait-il pas agréable de pouvoir amener des amis à la maison sans avoir à enfermer Brandy dans le garage, pour l'empêcher d'aboyer et de mordiller les visiteurs ? Il tire fort en laisse et est parfois agressif envers les autres chiens, il est donc rarement emmené faire des promenades qui pourraient le calmer.
Mais attendez; Maman adore le chien, les pets et tout, et ne pense pas qu'il soit juste de le renvoyer au refuge simplement parce que personne ne l'apprécie beaucoup plus. Elle pense que Brandy a besoin de temps et d'attention, et peut être amenée à ressembler au jeune chien mieux élevé et mieux aimé qu'ils ont adopté il y a des années. Elle est prête à appeler le vétérinaire pour un rendez-vous pour une consultation - ou devrait-elle engager un dresseur de chiens professionnel ?
Approche à plusieurs volets
La réponse est oui! Elle devrait probablement prendre rendez-vous avec les deux experts, et voici pourquoi :
Les approches d'entraînement qui ne parviennent pas à résoudre les problèmes de santé de Brandy - sa mauvaise digestion, son hyperactivité et sa consommation de pica (consommation d'articles non alimentaires) - peuvent améliorer certains de ses comportements pendant une courte période. Mais sa mauvaise santé l'empêchera d'absorber et de retenir les leçons.
L'amélioration de la santé de Brandy le rendra plus agréable à vivre; avec une alimentation améliorée et des suppléments ciblés, il cessera sûrement de produire autant de gaz et ses excréments deviendront plus petits, plus durs et moins fréquents. Sa consommation de pica devrait également diminuer. S'il se sent mieux, il peut devenir moins agressif envers les autres chiens lorsqu'il est promené. Cependant, une formation de rattrapage sera probablement nécessaire pour améliorer suffisamment son comportement pour permettre aux enfants de le promener à nouveau ou pour que leurs amis interagissent avec lui en toute sécurité.
Chaque aspect de la vie d'un chien affecte tous les autres aspects, ce qui peut rendre difficile de décider par où commencer avec un chien comme Brandy. Aucun effort que vous ferez, aussi énorme soit-il, ne renversera miraculeusement tout. Un régime fait maison pourrait considérablement améliorer sa santé, mais il peut toujours être pénible à vivre. Des leçons privées bihebdomadaires avec un entraîneur positif pourraient résoudre presque toutes les plaintes concernant le comportement de Brandy, mais ne le feront pas sentir (ou le jardin) mieux !
La bonne nouvelle, cependant, est qu'une approche holistique à plusieurs volets, comprenant des améliorations progressives et intelligentes dans sa vie, pourrait bien sauver le chien.
Par où commencer ?
La plupart des vétérinaires holistiques disent que la partie la plus importante d'un plan de promotion de la santé est l'amélioration de l'alimentation; la plupart des entraîneurs diront que c'est un exercice accru. Nous proposons que ces deux clés de voûte de la santé soient tout aussi importantes ; les deux doivent être mis en œuvre dès que possible.
À moins que votre chien ne soit en parfaite santé et qu'il mange des aliments frais préparés à la maison, vous pouvez améliorer son alimentation. Si vous nourrissez déjà un produit de haute qualité, mais que votre chien a toujours des problèmes digestifs persistants ou des signes d'allergie alimentaire, vous devriez essayer de changer de nourriture.
Recherchez une variété différente d'aliments du même fabricant, ou un produit d'une gamme différente, ou, mieux encore, un produit entièrement différent d'un fabricant différent. Si vous donnez des croquettes, pensez à un aliment déshydraté, comme les produits de The Honest Kitchen, ou à un régime cru surgelé. Prenez des notes sur votre calendrier ou dans un carnet indiquant quand vous changez d'aliment, ainsi que le type et la variété d'aliments que vous utilisez.
Si vous donnez un aliment de mauvaise qualité, vous devriez acheter un produit de meilleure qualité. Les aliments qui contiennent de plus grandes quantités de protéines et de graisses de haute qualité fournissent plus de nutriments bénéfiques pour les chiens, y compris un panel plus complet d'acides aminés et d'acides gras oméga-3 et oméga-6.
Une alimentation améliorée peut faire toute la différence dans l'attitude et la réactivité d'un chien qui souffre de maux d'estomac chroniques.
Très peu de chiens bénéficient d'opportunités adéquates pour faire de l'exercice autant que leurs ancêtres sauvages - ou même autant que leurs ancêtres les plus récents l'ont fait il y a quelques décennies à peine. L'exercice libère des endorphines, ce qui permet au chien de se sentir mieux. Il renforce les os et les tissus mous et brûle des calories. Il améliore la circulation du système lymphatique, aidant le corps à éliminer les déchets des tissus. L'exercice aide également les chiens à se sentir fatigués ! C'est un avantage considérable pour les chiens chroniquement anxieux, hyperactifs ou agressifs.
Il peut être très difficile de fournir des possibilités d'exercice adéquates à un chien qui a des problèmes d'agressivité ou à un chien qui est tellement surstimulé par le monde extérieur qu'il a du mal à marcher. Mais l'exercice est absolument essentiel pour améliorer la santé mentale et le comportement de ces chiens !
Faites travailler votre cerveau et utilisez votre imagination pour penser à des activités et à des endroits sûrs à utiliser pour bien travailler ces chiens. Recherchez des étangs ou des lacs éloignés où vous pouvez nager avec votre chien. Demandez à vos amis et à votre famille s'ils connaissent des zones ouvertes et clôturées en toute sécurité où vous pouvez emmener votre chien pour des exercices intenses sans laisse. (J'avais l'habitude d'emmener le laboratoire agressif d'un ami sur un court de tennis éclairé la nuit, quand il était rarement utilisé, pour courir après des balles de tennis et jouer à "poursuivez-moi!" Recherchez des promeneurs de chiens expérimentés ou des garderies pour chiens qui prendront sur les chiens difficiles.
Bien sûr, l'exercice doit être adapté à l'âge, au niveau de forme physique, aux intérêts et aux limitations physiques de votre chien. Mais même les chiens âgés souffrant d'arthrite et les chiens ayant des limitations physiques sévères peuvent bénéficier d'activités adaptées à leurs capacités. Par exemple, de nombreux chiens dont l'arrière-train est paralysé ont montré une amélioration considérable après seulement quelques séances de natation thérapeutique et d'étirements guidés dans une piscine d'eau chaude.
Réduire la charge toxique
Si vous faisiez une liste de tous les produits chimiques toxiques auxquels votre chien a été directement exposé sur une base hebdomadaire ou mensuelle, vous seriez probablement choqué. La liste comprendrait probablement des centaines de pesticides, d'herbicides, d'agents de nettoyage, de composés organiques volatils (COV) provenant de matériaux de construction et d'ameublement . . . et c'est sans compter les pesticides qu'on applique directement sur leur peau !
"Toutes ces substances sont étrangères au corps et doivent être traitées par le foie et d'autres organes", explique Jenny Taylor, DVM, vétérinaire holistique à Oakland, en Californie. « Même les produits censés rester à la surface du corps peuvent être absorbés par la peau et pénétrer dans la circulation sanguine. Évitez ces médicaments dans la mesure du possible, ou demandez à votre vétérinaire ou à votre praticien holistique des alternatives."
Oui, nous sommes également exposés à de nombreuses toxines, mais nous ne léchons généralement pas notre peau et nos pieds - et nous ne passons sûrement pas autant de temps que nos chiens à respirer l'air hautement pollué près des sols de nos maisons. (De nombreux solvants courants ont un poids moléculaire plus élevé que l'air, ils se déposent donc vers le sol.) Et en raison de leur masse corporelle et de leur rythme respiratoire, les chiens, comme les nourrissons, sont également plus sensibles que nous aux produits chimiques toxiques dans l'air. .
Essayez de réduire le nombre de toxines auxquelles votre chien est exposé. Utilisez des agents naturels pour nettoyer votre maison, vos meubles et votre literie. Gardez les fenêtres ouvertes autant que possible pour réduire la pollution de l'air intérieur. Gardez vos jardins organiques et rincez les pattes de votre chien après des promenades sur les pelouses publiques, qui sont souvent généreusement recouvertes de produits chimiques de jardin.
Réduction du stress
Beaucoup d'entre nous font des blagues sur la façon dont nous devons travailler dur pour soutenir nos chiens, pendant qu'ils paressent sur nos canapés. Mais la plupart d'entre nous ne parviennent pas à considérer à quel point la vie de nos chiens est stressante de leur point de vue.
Par exemple, avoir la possibilité de dormir plusieurs heures par jour, profiter de la paix et de la tranquillité seul dans la maison semble être le paradis pour la plupart des gens, mais cela peut être presque une torture pour de nombreux chiens. Les chiens sont des animaux de meute, câblés pour vivre dans des groupes sociaux complexes. Ils sont également câblés pour des environnements mentalement stimulants, où ils devraient résoudre des problèmes, faire de l'exercice et utiliser leur intelligence pour localiser, chasser et cueillir de la nourriture au quotidien. Alors que certains chiens sont parfaitement heureux de dormir 18 heures par jour dans une maison cinq ou six jours par semaine, c'est comme l'isolement cellulaire dans une prison hostile aux chiens très actifs et/ou sociaux. Il n'est pas étonnant que tant de chiens salissent leur maison, détruisent les meubles ou aboient toute la journée.
Beaucoup moins de chiens souffrent de surstimulation et d'hyperactivité que d'ennui, mais cela peut arriver. Un chien qui doit être obligé de monter dans la voiture peut être épuisé par votre emploi du temps social.
Réfléchissez à quel type de chien est votre compagnon et si le mode de vie que vous lui avez imposé convient vraiment à son tempérament. Vous devrez chercher des indices (et être ouvert à leur interprétation évidente, même si c'est un inconvénient). Par exemple, s'il est modérément content de vous voir quand vous rentrez chez vous et que votre maison est intacte, il va probablement bien. Mais s'il devient fou lorsque vous n'êtes pas à la maison, ou s'il devient hyperactif lorsque vous rentrez chez vous, et que cela ne se résout pas dans les 10 ou 15 minutes, il bénéficierait de plus d'opportunités pour sortir et se détendre.
Soins médicaux appropriés
La surveillance médicale, le traitement, la prévention et la surveillance sont des éléments importants d'un programme de soins de santé holistique - mais seulement si le professionnel de la santé à la tête de «l'équipe» de soins de santé du chien ordonne uniquement les procédures et les médicaments qui font le plus de bien avec le moins d'effets secondaires.
À notre avis, il fait plus de mal que de bien d'employer les services d'un vétérinaire qui promeut avec enthousiasme tous les vaccins disponibles, recommande fortement des produits préventifs contre les puces et les vers du cœur tout au long de l'année (quel que soit le climat) et exige pratiquement que leurs patients soient nourris commercialement. régimes « sur ordonnance ».
Au lieu de cela, nous recherchons des vétérinaires qui promeuvent les examens de bien-être et les pratiques de soins de santé préventifs (comme les régimes alimentaires frais et adaptés à l'espèce et l'exercice régulier). Nous recherchons des vétérinaires qui connaissent et utilisent des remèdes doux et naturels qui stimulent le corps du chien à se guérir en tant que traitements de première ligne, avant d'opter pour des antibiotiques et des stéroïdes puissants. Et nous apprécions les praticiens qui abordent la tâche de guérison avec une conscience spirituelle, un respect pour toute vie et une profonde compassion pour les animaux.
Généralement, les praticiens qui relèvent de cette dernière catégorie se décrivent comme des vétérinaires « holistiques » ou « intégratifs ». Souvent, ils ont acquis une formation approfondie dans des modalités médicales alternatives ou complémentaires telles que l'acupuncture, la chiropratique, l'homéopathie ou la phytothérapie, et proposent ces traitements en plus (ou en remplacement) des médecines et procédures occidentales. Plus rarement, ils adoptent les soins de santé holistiques, mais orientent leurs clients vers des collègues non vétérinaires spécialisés dans les thérapies alternatives ou complémentaires.
Nous sommes de grands fans des praticiens holistiques, en particulier parce qu'ils ont tendance à être les seuls vétérinaires qui connaissent, promeuvent et soutiennent les régimes naturels. Mais nous sommes également fous des vétérinaires ayant de solides compétences médicales occidentales et un accès aux derniers outils et tests de diagnostic. En cas d'urgence, nous emmenons nos chiens à la clinique la plus proche équipée d'appareils à rayons X et d'électrocardiogramme, d'un scanner CAT et d'un laboratoire interne - et non au bureau de notre vétérinaire holistique. Idéalement, chaque propriétaire de chien établirait une relation avec les deux types de praticiens - et ces professionnels se respecteraient et travailleraient bien les uns avec les autres pour mieux servir leurs patients canins.
La vue d'ensemble
Si vous ne considérez pas votre chien comme parfaitement sain, mentalement et physiquement, envisagez de traiter chacun de ces domaines dans la mesure de vos capacités. Si votre chien est régulièrement examiné par un vétérinaire holistique compétent, reçoit une alimentation de qualité raisonnable et fait de l'exercice quotidiennement, a de fréquentes occasions de socialiser et de profiter du plein air, et bénéficie de l'interaction et de l'attention de votre part, il sera sûr rester une « rock star » dans votre vie, plutôt qu'un animal de compagnie négligé. Vous ne pourrez peut-être pas fournir la solution idéale dans chaque aspect de la vie de votre chien. Mais si vous apportez au moins de petites améliorations dans tous les domaines, nous garantissons que sa santé et son comportement s'amélioreront également.
Nancy Kerns est la rédactrice en chef de Whole Dog Journal.
