L'été est à nos portes, et avec lui vient une envie irrésistible de profiter du grand air avec nos meilleurs amis canins. C'est bon pour eux, amusant pour nous, et d'ailleurs, les dresseurs et les conseillers en comportement nous rappellent sans cesse qu'un chien fatigué est un chien bien élevé.
Mais où pouvons-nous aller pour emmener nos chiens pour une course à haute énergie sans laisse ? Les promenades régulières en laisse ne suffisent même pas à répondre aux besoins d'exercice de la plupart des chiens. Le résultat est une exacerbation des problèmes de comportement canin, y compris l'agressivité due au manque de socialisation, au comportement destructeur, à l'hyperactivité et à l'anxiété de séparation.
La meilleure solution au dilemme "endroit où courir" est le parc à chiens. De plus en plus, les dirigeants communautaires avertis construisent des zones clôturées où les chiens et leurs propriétaires sont encouragés à courir, jouer et socialiser ensemble. Le concept a fait son chemin et se répand.
Si vous avez la chance de vivre dans l'une des communautés qui possède un parc à chiens, vous avez peut-être déjà profité de ses avantages et découvert les joies que ces parcs ont à offrir. Si vous n'avez pas encore visité le parc ou si vous n'y allez pas souvent en raison de problèmes que vous avez eus avec votre chien dans le passé, consultez "Une promenade dans le parc (pour chiens)".
Mais si votre ville n'a pas de parc à chiens, lisez la suite ! Vous pourriez faire partie intégrante d'un mouvement qui améliore la qualité de vie de tous les chiens de votre ville et de leurs voisins !
De nombreux avantages
Il y a vingt ans, les parcs à chiens étaient rares, mais aujourd'hui, il existe des centaines d'endroits sûrs et centrés sur les chiens pour les loisirs, et c'est une bonne chose ! Voici quelques-unes des façons dont un parc à chiens bien conçu peut profiter aux habitants d'une communauté donnée :
• Le temps passé dans un parc à chiens permet de socialiser et d'exercer les chiens dans un environnement sûr, ce qui se traduit par des chiens de compagnie bien adaptés avec moins de problèmes de comportement. Cela peut ainsi réduire le nombre de plaintes de "chiens nuisibles" déclenchées par des chiens ennuyés et agités qui aboient, ainsi que le nombre de chiens remis par leurs propriétaires aux refuges pour animaux locaux (avec une réduction correspondante du nombre d'euthanasies).
• La disponibilité d'un parc à chiens sûr et agréable attire les propriétaires de chiens sur ce site, ce qui réduit la présence de chiens dans les zones à usages multiples et empêche les chiens sans laisse d'enfreindre les droits des autres résidents de la communauté et des utilisateurs du parc, comme les joggeurs. , les jeunes enfants et ceux qui peuvent avoir peur des chiens.
• Les parcs à chiens peuvent fournir un endroit accessible aux propriétaires âgés et handicapés pour faire de l'exercice et profiter de leurs compagnons canins.
• L'utilisation des parcs à chiens favorise la possession responsable d'animaux de compagnie en donnant aux gens la possibilité de laisser leurs chiens courir légalement sans laisse.
• Rencontres informelles entre personnes partageant des intérêts communs – les chiens ! – sont idéales pour éduquer les propriétaires sur les soins et la formation responsables des chiens.
Les détracteurs du parc à chiens
Mais c'est un fait de la vie en Amérique qu'aucune bonne idée ne passe sans être critiquée. Alors que les partisans des parcs à chiens semblent être plus nombreux que leurs détracteurs, de nombreuses critiques (certaines valables, d'autres ridicules) ont été utilisées pour tenter de torpiller les projets de parcs à chiens dans certaines communautés. Ceux-ci incluent :
• Les parcs à chiens peuvent signifier des combats de chiens, causant des blessures aux chiens ou aux personnes
• Un parc canin entraînera une accumulation de déchets canins et de déchets humains
• Les chiens en liberté sont une menace pour la faune vivant dans la zone du parc
Heureusement, la majorité de ces préoccupations (et la plupart des autres auxquelles vous pouvez penser) peuvent être atténuées si un parc à chiens est soigneusement planifié et exécuté. Le fait même que des parcs à chiens existent depuis des années dans tant de communautés peut aider les promoteurs de nouveaux projets.
Alors que les pionniers du parc canin devaient déterminer ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas par essais et erreurs (coûteux), il existe désormais de très bonnes informations sur les meilleures façons de concevoir, construire et gérer des installations. Si les organisateurs de votre ville s'inspirent des meilleurs exemples de parcs réussis, ils peuvent construire un nouveau parc qui minimisera tout impact négatif sur la communauté et maximisera la sécurité et le plaisir de tous ceux qui l'utilisent.
Surmonter les objections
Aujourd'hui, de nombreux parcs à chiens publics prospères sont maintenus sous les auspices d'un «groupe d'utilisateurs» - des propriétaires de chiens qui fréquentent régulièrement le parc, éduquent les nouveaux utilisateurs et aident à faire respecter les règles du parc. Ces groupes d'utilisateurs peuvent être une ressource précieuse pour éduquer à la fois les visiteurs du parc et les dirigeants municipaux qui pourraient avoir des préoccupations.
Par exemple, la présence d'un groupe d'utilisateurs actifs réduit considérablement le risque d'une préoccupation exprimée par beaucoup :les combats aériens. Les membres du groupe d'utilisateurs interviendront et encourageront (ou exigeront) la laisse ou le retrait des chiens agressifs ou incontrôlables. Ils aident également les propriétaires de chiens novices à apprendre à lire le langage corporel de leurs chiens et à intervenir de manière appropriée lorsqu'un conflit semble imminent. (Bien qu'il puisse être difficile de "vendre" un conseil municipal récalcitrant sur les dépenses supplémentaires, il est très utile de planifier le parc avec deux ou trois enclos séparés. Les conflits entre les chiens grands et petits et/ou les chiens audacieux et timides peuvent être considérablement réduits si au moins une zone est désignée spécifiquement pour les petits et/ou les timides.)
Un groupe d'utilisateurs peut également s'assurer que la problématique des « accumulations de déchets » ne s'accumule jamais. La pression des pairs est la meilleure assurance contre les problèmes d'élimination des déchets. Si la culture des utilisateurs du parc est telle qu'ils nettoient systématiquement les déchets de leurs propres chiens (et les tas occasionnels non réclamés), il deviendra évident qu'ils ne tolèrent pas les propriétaires irresponsables qui ne ramassent pas le caca.
En fait, la culture du parc à chiens peut remplir une fonction éducative importante et un service public en enseignant aux propriétaires de chiens inconscients l'importance de nettoyer après leurs chiens partout, pas seulement au parc. Les utilisateurs du parc peuvent également contribuer à éduquer les nouveaux arrivants sur la prévention et le contrôle des maladies et des parasites.
Les membres du groupe d'utilisateurs peuvent également aider à déterminer quelles règles guideront le comportement des visiteurs du parc, humains et canins. Les parcs à chiens bien gérés ont des règles claires affichées bien en vue à toutes les entrées du parc.
Activisme gratifiant
Ne paniquez pas si tout cela ressemble à une tâche intimidante; vous serez étonné du nombre d'amateurs de chiens partageant les mêmes idées dans votre communauté qui seraient plus qu'heureux d'aider à la construction d'un parc local. Vous n'aurez pas à vendre aux propriétaires de chiens les avantages du parc !
Cependant, lorsque vous traitez avec des personnes qui ont peu d'expérience avec les chiens, soyez prêt à expliquer, encore et encore, comment un tel parc profitera aux humains qui possèdent des chiens - ainsi qu'à leurs voisins ! Les dirigeants de la ville n'apprécieront peut-être jamais la vision de chiens bien socialisés jouant et courant sans laisse comme nous le faisons, mais ils devraient être en mesure d'apprécier à quel point les soirées sont plus calmes, car les chiens fatigués et heureux de votre communauté ronflent paisiblement à travers le nuit !
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Pat Miller est un auteur indépendant et un dresseur de chiens professionnel à Fairplay, Maryland. Elle est également membre du conseil d'administration de l'Association of Pet Dog Trainers.
