Les chiens et les enfants vont vraiment ensemble comme le beurre de cacahuète et la gelée, et la plupart du temps, ils vivent une vie heureuse ensemble sans incident.
Malheureusement, cependant, ce n'est pas toujours le cas, et quand les choses ne vont pas bien, elles peuvent aller très mal. Un pourcentage tragiquement élevé de victimes de morsures et de mutilations de chiens sont des bébés et de jeunes enfants. Les petits humains sont beaucoup plus vulnérables aux attaques de chiens que les grands humains, étant donné que leur visage et leur gorge sont juste au niveau de la bouche de la plupart des chiens.
La surveillance constante et alerte d'un adulte pourrait prévenir bon nombre de ces tragédies. Cependant, trop souvent, les adultes encouragent les jeunes enfants à être inappropriés avec les chiens parce qu'ils pensent que c'est drôle ou mignon. La surveillance est inutile si les adultes n'ont pas plus de sens que l'enfant.
Améliorer les chances
Heureusement, il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire pour améliorer les chances d'interactions enfant-chien en toute sécurité, à commencer par le chien lui-même. Idéalement, chaque chien devrait être bien socialisé avec les bébés et les enfants dès leur plus jeune âge. De nombreux jeunes adultes adoptent un chiot à un moment où les enfants sont, pour ainsi dire, une perspective lointaine, sans sembler se rendre compte que les enfants pourraient facilement arriver dans les 10 à 15 ans de la durée de vie de leur chien. Même s'il n'y aura jamais d'enfants dans la famille immédiate du chien, il y a de fortes chances qu'il rencontre de petits humains à un moment donné de sa vie. En la convainquant très tôt que les enfants sont merveilleux, vous réduisez considérablement le risque qu'elle se sente un jour obligée d'en mordre un.
Notez que « bien socialisé avec les bébés et les enfants » ne signifie pas seulement que votre jeune chien est souvent entouré d'enfants. Cela signifie avoir fréquemment votre jeune chien autour des enfants dans un environnement soigneusement contrôlé et s'assurer qu'il passe un bon moment. L'objectif est de la convaincre que de grandes choses se produisent chaque fois que des enfants sont présents, lui donnant ainsi une association classique très positive avec les enfants.
En revanche, si les enfants sont autorisés à la submerger ou à l'effrayer, ou pire, à la blesser, vous ferez exactement le contraire; elle aura une association classique négative que vous devrez travailler très dur pour inverser. Commencez avec un enfant bien élevé à la fois et n'augmentez le nombre que lorsque le chiot est clairement amoureux des interactions avec un.
Si votre chiot agit avec prudence ou peur lorsqu'il voit des enfants ou des bébés pour la première fois, allez encore plus lentement. le chiot a déjà une association négative que vous devrez travailler pour changer. Gardez l'enfant à distance pendant que vous passez des moments heureux avec votre chiot - des friandises savoureuses et des jouets et jeux amusants. Permettez à l'enfant de se rapprocher très progressivement, et seulement lorsque votre chiot est clairement détendu et heureux. Nous avons un dicton en matière de modification du comportement :"Si vous pensez que vous allez trop lentement… ralentissez." Ou pour citer mon amie, la formatrice Laura Glaser Harrington, "Pensez mijoteuse, pas micro-ondes."
Si l'adoption d'un chien adulte est en cours et qu'il y aura des enfants dans votre monde, souvenez-vous de cette mise en garde d'une importance cruciale :Les chiens qui vont côtoyer des bébés et/ou des enfants doivent adorer les enfants, pas seulement les tolérer . Un chien qui adore les enfants pardonnera bon nombre des choses inappropriées que les jeunes humains feront inévitablement aux chiens. Un chien qui se contente de les tolérer ne le fera pas.
Si vous faites une rencontre avec un refuge ou un chien de sauvetage, ou si vous envisagez une adoption privée, emmenez vos enfants avec vous (ou empruntez ceux d'un ami si vous n'avez pas encore le vôtre). Votre futur membre de la famille canine devrait être ravi de voir les enfants - des yeux chauds et agités, doux et implorant d'interagir avec eux. Rien de moins n'est que de la tolérance, et la tolérance n'est en réalité qu'un évitement de bas niveau - ce n'est pas un bon signe. Si vous adoptez un chien qui ne tolère que les enfants (ou pire, les trouve très aversifs), préparez-vous à une vie de gestion en mettant votre chien en toute sécurité lorsque des enfants sont présents.
Changer une association pour un chien adulte devient plus difficile plus un chien a dû consolider l'association et pratiquer avec succès un comportement, comme grogner ou claquer, qui éloigne les enfants effrayants.
Gérer et surveiller le chien ET l'enfant
Même si votre chien adore les enfants (et surtout si ce n'est pas le cas !), la gestion et la supervision sont des éléments essentiels à la réussite de la garde d'un chien/bébé/enfant. Les professionnels de la formation et du comportement canins sont bien connus pour répéter l'avertissement :« Ne laissez jamais les chiens et les jeunes enfants ensemble sans surveillance. Pas un instant. Pas pendant que vous faites une petite pause aux toilettes ou que vous courez à la cuisine pour prendre une collation. Emmenez le chien avec vous. Il existe un nombre impressionnant de cas graves de morsures d'enfants où l'adulte a quitté la pièce "juste une minute". ("Les petits enfants" sont généralement considérés comme âgés de six à sept ans.)
Préparations pré-bébé pour votre chien
Si vous envisagez de fonder une famille, gérez l'introduction de votre bébé à la maison (et au chien) en faisant votre préparation en amont :
a) Conditionnez classiquement votre chien à aimer les bébés.
b) Apportez des changements à la routine et à l'emplacement bien avant l'arrivée du bébé (le changement est stressant et contribue à l'agressivité et à l'association négative). Par exemple :si votre chien dort dans votre chambre, mais ne le fera pas après l'arrivée du bébé, expulsez-le maintenant et aidez-le à s'adapter à ses nouvelles conditions de sommeil des mois avant l'arrivée du bébé.
c) Enseignez à votre chien et récompensez-le pour qu'il adopte le comportement « allez sur votre tapis », afin qu'il puisse s'allonger tranquillement près de l'activité de bébé et ne pas se sentir exclu.
d) Apprenez au chien à se sentir à l'aise lorsqu'il est mis en caisse ou enfermé dans une "pièce sécurisée", afin qu'il puisse être retiré de l'activité en cas de besoin, sans anxiété.
e) Ramenez des couvertures pour bébé de l'hôpital à la maison pour initier votre chien à l'odeur du bébé quelques jours avant que bébé ne rentre à la maison.
f) Demandez au chien de bien faire de l'exercice le jour de l'arrivée, afin qu'il y ait moins d'excitation. Laissez maman entrer et saluer le chien en premier pendant que bébé reste dehors, puis amenez bébé à l'intérieur, permettant au chien d'être calme et détendu lorsqu'il rencontre le nouveau membre de la famille.
Bases du développement de l'enfant
Voici quelques généralisations sur le développement de l'enfant et comment cela peut affecter votre chien. Il est très important que les enfants apprennent dès leur plus jeune âge à être appropriés avec les chiens et qu'ils ne soient pas autorisés ou encouragés à les taquiner. Bien sûr, chaque enfant est un individu, donc chaque étape de développement doit être abordée de manière appropriée pour cet enfant :
0-6 mois : Avant l'âge de six mois, les cris d'un bébé peuvent déclencher une réaction prédatrice chez certains chiens, ce qui serait la cause de nombreuses tragédies chien-bébé. Bien qu'un comportement prédateur ne soit pas vraiment une agression, le résultat pour la victime peut être tout aussi dévastateur. Gérer et superviser.
6-24 mois : Lorsqu'un bébé devient mobile, il y a beaucoup plus de chances qu'il s'immisce dans l'espace du chien, et le chien peut devenir agressif sur la défensive. Certains chiens qui s'entendent bien avec les bébés deviennent d'abord assez mal à l'aise lorsque l'étrange petit humain commence à se déplacer. Gérer et superviser.
2 à 5 ans : À cet âge, les jeunes humains commencent à devenir plus indépendants et sont susceptibles de poursuivre délibérément et même de harceler le chien, d'essayer de lui prendre des jouets, d'intervenir pendant qu'il mange, de le poursuivre et de caresser ou de tirer sur des parties du corps canin. Ils peuvent vouloir se blottir, étreindre ou embrasser le chien, qui peut ne pas être disposé à rendre la pareille. Les enfants commencent aussi à avoir des amis – plus d'enfants à surveiller ! Gérer et superviser.
5-9 ans : Les enfants continuent de vouloir interagir avec le chien et sont plus susceptibles de taquiner délibérément, d'essayer de diriger le chien, de réprimander ou de punir et de brutaliser - surtout s'ils voient ces comportements modélisés par des humains adultes à la maison. Les enfants à l'extrémité supérieure de cette tranche d'âge peuvent commencer à assumer une certaine responsabilité pour l'alimentation, le toilettage et l'exercice du chien, et ne nécessitent pas autant de gestion et de supervision.
9-12 ans : À cet âge, les enfants ne devraient plus avoir besoin d'une surveillance constante, mais doivent tout de même être surveillés pour assurer des interactions appropriées. Ils peuvent toujours avoir tendance à taquiner, brutaliser ou même maltraiter le chien. Moniteur.
L'éducation de votre chien pour les enfants
Plus votre chien répond rapidement et avec plaisir à vos signaux, plus la vie est facile avec les enfants et les chiens. Un joyeux "Installez-vous!" le repère empêche le chien de jouer inconfortablement près du bébé. (Voir "Apprenez à votre chien à s'installer".) Si la tétine tombe de la bouche du bébé sur le sol, un "Laisse-le!" peut empêcher un jeu spontané de « tenir à l'écart » et sauver la situation. (Voir "Apprenez à votre chien à 'laisser ça' sur signal".) Si vous voyez votre chien devenir trop excité lorsque votre fils se bouscule avec ses amis dans le jardin, un rappel vraiment fiable peut être une bénédiction.
La formation peut également aider à empêcher votre chien de se sentir ignoré par toute l'attention portée au nouveau venu. Demandez à au moins un membre de la famille de continuer à s'entraîner régulièrement avec elle - en assistant aux cours si possible, en gardant ses réponses aux signaux à l'écoute, ainsi qu'en gardant son cerveau occupé. Montrez à votre enfant comment demander correctement et renforcer les comportements de bonnes manières de votre chien (si votre chien ne prend pas les friandises délicatement, demandez à votre tout-petit de jeter les friandises par terre ou dites simplement "Bon chien!" pendant que vous distribuez les friandises ). Vers l'âge de sept ans, votre enfant sera également prêt à participer activement à l'entraînement, ce qui améliorera ou maintiendra également une bonne relation entre le chien et l'enfant.
Langage corporel des chiens
Nous serions négligents si nous n'incluions pas également une discussion sur le langage corporel canin. Toute la surveillance du monde ne va pas aider si vous vous tenez à côté de votre chien et qu'il est très mal à l'aise avec les attentions de l'enfant qui le caresse. Une morsure peut arriver aussi vite, et même si vous êtes là, vous ne serez pas assez rapide pour l'arrêter. Mieux vous lirez le langage corporel du chien, mieux vous serez préparé à intervenir et à protéger l'enfant et le chien avant qu'il ne soit trop tard. (Pour plus d'informations sur le langage corporel canin, consultez le "Guide de lecture du langage corporel canin".)
En attendant, ne laissez pas les histoires d'horreur vous effrayer. Des millions d'enfants vivent heureux pour toujours avec leurs copains canins. Les vôtres le peuvent aussi, tant que vous les élevez tous les deux avec bon sens, bonne gestion et supervision.
Ressources pour les parents propriétaires de chiens
Il existe une mine d'informations et de ressources à la disposition des parents qui souhaitent élever avec succès des chiens et des enfants ensemble. Voici quelques-uns de nos favoris :
Application
DogDecoder :informations utiles et claires sur la lecture et la compréhension du langage corporel du chien
Livres
Vivre avec un chien et des enfants sans perdre la tête , par Colleen Pelar
Un guide complet pour les enfants qui parle de chien ! par Niki Tudge
S'il vous plaît, ne mordez pas le bébé (et ne poursuivez pas le chien, s'il vous plaît) , par Lisa Edwards (moitié mémoire, moitié guide de formation)
Vidéo
Toddler Feeding a Dog :Très bonne vidéo montrant une gestion et une interaction appropriées entre un jeune enfant et un chien
Sites Web
Familypaws.com :excellent site Web avec des tonnes d'informations sur les chiens et les tout-petits, y compris des ressources et des programmes
Doggonesafe.com :un autre site Web très informatif contenant de nombreuses informations sur les ménages avec des chiens et des enfants
Site ASPCA :bonnes infos sur les chiens et les bébés
pleaseontbitethebaby.com :bons blogs sur la vie avec les chiens et les bébés
ISpeakDog.org :excellent site Web sur la lecture et la compréhension du langage corporel des chiens
CHIENS ET ENFANTS :APERÇU
1. Soyez un parent propriétaire de chien responsable - soyez toujours présent et supervisez les interactions entre votre chien et votre jeune enfant.
2. Bien enseigner à vos enfants. Aidez votre enfant à comprendre dès son plus jeune âge quel est le comportement approprié avec les chiens.
3. Faites des choix judicieux en matière d'adoption et de formation si vous envisagez d'avoir des enfants dans votre vie.
