Début juin, deux superbes caniches standard, l'un blanc pur, l'autre gris anthracite, se promenaient sur la plage Seacliff de Santa Cruz, non loin d'une route très fréquentée.
Jeff, le citoyen inquiet qui a rassemblé les chiens, a été consterné de constater qu'ils n'avaient pas d'étiquette, il n'a donc pas pu les ramener chez eux. Il a mis une annonce "Dogs Found" dans le journal et a gardé les chiens pendant trois jours, sûr que quelqu'un serait à la recherche d'animaux aussi merveilleux, mais personne n'a appelé. Avec une certaine ambivalence, il les a chargés dans sa voiture et les a livrés à la SPCA de Santa Cruz à proximité. Ce sont évidemment des chiens bien-aimés, se rassura-t-il. Ils seront en sécurité; le propriétaire viendra les chercher.
En fin de compte, emmener les chiens au refuge était la meilleure chose qu'il aurait pu faire.
Les travailleurs du refuge de la SPCA ont reçu les chiens et, comme c'est la routine pour eux, ont passé un scanner à micropuce sur les épaules des chiens. L'un d'eux a déclenché un "bip!" du scanner, et le personnel a dit au découvreur anxieux que le chien était «pucé», afin qu'ils puissent probablement retrouver le propriétaire. Soulagé, Jeff est monté dans sa voiture et est rentré chez lui, rassuré d'avoir fait ce qu'il fallait en emmenant les chiens.
De retour au refuge, l'histoire ne faisait que se dérouler. Les employés du refuge ont retracé la micropuce jusqu'à un éleveur de Los Angeles, qui leur a dit que les chiens appartenaient à Margie Takei, à Eugene, dans l'Oregon. Le vétérinaire de l'éleveur avait implanté la puce à Morgan, le caniche blanc, trois ans plus tôt, avant qu'elle ne soit vendue à Takei.
Le personnel du refuge a deviné que Takei avait dû perdre les chiens lors de sa visite à Santa Cruz, une ville touristique populaire sur la côte centrale de la Californie. Mais lorsqu'ils ont contacté la femme d'Eugene, ils ont été stupéfaits d'apprendre que le propriétaire n'était jamais à Santa Cruz ! Elle avait dîné dans un restaurant de Portland deux semaines plus tôt, tandis que ses chiens attendaient dans son camping-car Volkswagen sur le parking. À un moment donné pendant le repas, elle a entendu les chiens aboyer bruyamment et est sortie pour les surveiller. Les appelant par leur nom, elle les calma et retourna à son repas.
Après le dîner, elle a découvert que son camping-car était parti. Volé! Avec ses chiens bien-aimés à l'intérieur. Frénétique, elle a signalé le vol, affiché des dépliants partout à Eugene et à Portland, et a avisé les refuges de l'Oregon d'être à l'affût. Mais au bout de deux semaines, elle commençait à désespérer de revoir ses chiens.
Puis vint l'appel téléphonique. Ses chiens étaient en sécurité et l'attendaient à la SPCA de Santa Cruz. Grâce à la micropuce, ses bien-aimés Morgan et Sagan sont rentrés à la maison.
Pire cauchemar
Perdre un compagnon canin est le pire cauchemar d'un propriétaire de chien responsable. Nous mettons tout en œuvre pour assurer la sécurité de nos chiens. Nous les tenons en laisse, les clôturons, les gardons à l'intérieur ou près de nos côtés. Pourtant, des accidents arrivent. Une porte ne ferme pas bien. Le releveur laisse le portail ouvert. Une section de clôture tombe lors d'une tempête de vent, d'une inondation ou d'un tremblement de terre. Nous avons un accident de voiture et notre chien panique, saute à travers le pare-brise cassé et s'enfuit. Bien qu'un confinement sûr et approprié soit une défense de première ligne essentielle contre la perte d'un animal de compagnie, une identification correcte est le ticket de retour de votre chien perdu lorsque la première ligne échoue.
Mais quel type d'identification ? Il n'existe en fait que trois principaux types d'identification pour les chiens :les étiquettes d'identification, le tatouage et les puces électroniques, et chacun présente des avantages et des inconvénients.
Tags d'identification
La plupart des citoyens qui trouvent un chien contacteront rapidement le propriétaire et ramèneront le chien à la maison s'ils le peuvent. Une étiquette d'identification donne au chercheur des informations immédiates et facilite une réunion rapide, évitant ainsi un voyage au refuge pour animaux le plus proche et évitant des heures ou des jours de recherche anxieuse par le propriétaire. Une licence peut faire la même chose après un appel rapide au contrôle des animaux pour obtenir des informations sur le propriétaire. De nombreuses agences de contrôle des animaux ont également pour politique d'essayer de ramener un chien à la maison plutôt que de le confisquer, s'il porte une licence ou une pièce d'identité en cours. Étant donné que la plupart des agences facturent des frais de mise en fourrière et de pension pour récupérer les animaux mis en fourrière (les frais peuvent parfois dépasser 100 $), la médaille d'identification peut également économiser de l'anxiété et de l'argent au propriétaire, en prévenant un voyage coûteux au refuge.
Il existe une grande variété de balises d'identification parmi lesquelles choisir, et peu importe celle que vous utilisez, tant que vous en utilisez une. Les étiquettes temporaires en papier et en plastique peuvent être remplies avec un marqueur permanent, puis scellées, ce qui permet une sécurité instantanée. Vous pouvez envoyer des étiquettes gravées fantaisie qui ne se faneront jamais et ne subiront pas de dégâts d'eau. Il existe même des étiquettes d'identification « parlantes » qui transmettent un message enregistré au sauveteur de votre chien.
Étant donné que les étiquettes offrent à votre chien la possibilité de rentrer chez lui le plus rapidement possible, la plupart des responsables des refuges demandent avec véhémence que les chiens portent des étiquettes d'identification et des licences en tout temps, comme pilier d'un programme d'identification, même lorsque le chien est en sécurité à la maison.
Faites votre choix en fonction de vos besoins et de ceux de votre chien – immédiateté, durabilité et mode – puis envisagez la protection supplémentaire des deux méthodes de sauvegarde de l'identification, car la médaille d'identification n'est pas la solution parfaite. Les étiquettes et les colliers peuvent tomber ou être enlevés par des personnes hostiles, comme ce fut le cas avec les Caniches.
De plus, certains propriétaires n'aiment pas les utiliser en raison de l'agacement du tintement des étiquettes lorsque le chien se déplace ou des rayures sur une puce errante. Bien que la gêne semble mineure par rapport au traumatisme de la perte d'un chien, une solution simple à cette plainte consiste à coller ou à riveter les étiquettes à plat contre le collier, ou à acheter un collier en cuir plat sur lequel une étiquette d'identification plate est rivetée. /P>
Tatouages
Le tatouage pousse le concept d'identification du collier un peu plus loin, en donnant au chien une forme d'identification inamovible (et silencieuse !). Il s'agit d'injecter de l'encre sous la peau du chien avec un stylo électronique. Lorsque le tatoueur "écrit" avec le stylo, une petite aiguille injecte l'encre à une profondeur de 1/32 de pouce sous la peau, en une série de chiffres ou de lettres. Selon Julie Muscove, fondatrice et directrice exécutive de Tatoo-A-Pet, la procédure est rapide et indolore.
"Nous vendons le système aux vétérinaires, toiletteurs, éleveurs et autres agents agréés, pour un coût d'environ 250 $", dit-elle. Bien que cela ne nécessite pas l'utilisation d'une anesthésie, la plupart des vétérinaires anesthésieront le chien car ils trouvent plus facile de travailler sur une cible fixe que sur une cible en mouvement. Ainsi, le coût du tatouage peut varier de 20 $ pour un agent autorisé (qui n'anesthésie pas) à plus de 100 $ pour certains vétérinaires. »
Les tatouages sont généralement placés sur la peau nue à l'intérieur du flanc d'un chien, ou parfois, comme dans le cas des lévriers de course, dans l'oreille du chien. Les tatouages ne peuvent pas être perdus ou enlevés, et ils sont assez durables, bien que quelqu'un puisse modifier un tatouage s'il est déterminé. (Les histoires d'horreur de lévriers dont l'oreille tatouée a été coupée puis abandonnée ont rendu malade le circuit des potins du monde canin ; pour cette seule raison, Tatoo-A-Pet ne recommande pas de tatouer les oreilles.) Les tatouages peuvent être un excellent moyen de prouver la propriété dans un conflit de garde ou d'identité, et les laboratoires hésitent généralement à faire des recherches sur des chiens tatoués sans en rechercher d'abord le propriétaire.
Le dilemme du tatouage a à voir avec ce que vous choisissez d'écrire. Dans la société transitoire d'aujourd'hui, un numéro de téléphone ne sert à rien; une personne peut déménager plusieurs fois dans la vie de son chien, ou les indicatifs régionaux peuvent changer. Certains propriétaires tatouent leurs animaux de compagnie avec leur numéro de sécurité sociale (SSN) ou leur numéro de permis de conduire, mais ceux-ci posent également problème. Pour des raisons de sécurité, ni la sécurité sociale ni les autorités nationales chargées des permis de conduire ne divulgueront l'adresse ou le numéro de téléphone d'une personne. Les services de police locaux et les refuges pour animaux de la ville qui sont affiliés aux services de police locaux peuvent accéder aux informations sur les permis de conduire et contacter les propriétaires, mais ils ne peuvent pas retracer les numéros de sécurité sociale.
Enregistrement de tatouages
Il existe au moins deux registres nationaux de tatouages de chiens qui peuvent faciliter la recherche de tatouages, mais trouver un propriétaire peut toujours être une proposition frustrante, car tous les propriétaires n'enregistrent pas les tatouages de leurs chiens avec l'un ou les deux de ces deux groupes (et au fil des ans, certains les registres de tatouage sont passés).
Les entreprises sont conscientes des lacunes du système et elles font ce qu'elles peuvent pour les surmonter. Tatoo-A-Pet, en activité depuis 26 ans, aidera à retracer n'importe quel tatouage, pas seulement ceux qui y sont enregistrés. Pour rendre l'enregistrement attrayant pour les propriétaires, ils ne facturent que 10 $ pour enregistrer un tatouage pour la durée de vie de chaque animal, ou des frais uniques de 25 $ pour un ménage à plusieurs animaux. Les responsables de l'entreprise affirment avoir un taux de réussite de récupération de tatouage de 99%. (Voir "Ressources", page 24, pour les numéros de téléphone de Tattoo-A-Pet et de toutes les autres sociétés d'identification d'animaux mentionnées dans cet article.)
Un autre registre de tatouage de premier plan, le Registre national des chiens, aide les gens à trouver des techniciens de tatouage qualifiés dans leur région et enregistrera toute combinaison de lettres ou de chiffres, mais suggère à leurs clients de diriger la combinaison choisie avec "NDR". Bien sûr, cette approche dépend de la reconnaissance des initiales et du nom NDR.
Petfinders est une autre société d'enregistrement de chiens qui s'est spécialisée dans l'enregistrement des descriptions de chiens. Bien que la présence d'un tatouage facilite certainement la description que l'entreprise entrera dans sa base de données de descriptions de chiens, elle enregistrera également les chiens sans tatouage.
Si vous avez un chien de race pure, l'American Kennel Club recommande de le tatouer avec son numéro d'enregistrement AKC. Le Club a créé une unité, Companion Animal Recovery, qui aidera un chien enregistré à retrouver son propriétaire légitime. Les détracteurs du Club (cela inclut les registres de tatouage commerciaux, bien sûr) affirment que les enregistrements du Club sur les noms, adresses et numéros de téléphone des propriétaires sont notoirement obsolètes et incomplets, et peuvent être presque inutiles.
Une dernière frustration est que la plupart des refuges ne roulent pas systématiquement les chiens entrants sur le dos pour rechercher des tatouages. De nombreux chiens n'apprécient pas d'être roulés sur le dos par un étranger, en particulier dans l'environnement très stressant d'un refuge pour animaux, et les refuges sont naturellement réticents à risquer des morsures au personnel par des chiens qui protestent contre la procédure. Cependant, la plupart des refuges, mais pas tous, s'efforceront de rechercher des tatouages immédiatement avant l'euthanasie, si un chien tolère la recherche.
Micropuce
La troisième option d'identification des chiens est la micropuce, également connue sous le nom d'« identification par radiofréquence ». Le membre high-tech de l'équipe Dog ID est disponible dans le commerce pour l'identification des animaux de compagnie depuis 1988.
La micropuce est une minuscule puce informatique gravée d'un code d'identification. La puce est attachée à une antenne et enfermée dans du verre de qualité chirurgicale pour former un transpondeur ou une étiquette. Le transpondeur a à peu près la taille d'un grain de riz et, lorsqu'il est injecté sous la peau entre les omoplates d'un chien, il est imperceptible chez tous les chiens, sauf les plus petits et les plus à poils courts. Le processus d'injection ne prend que quelques secondes, ne nécessite aucune anesthésie et n'est pas plus douloureux pour un animal de compagnie qu'une vaccination.
Un récepteur spécial est utilisé pour "lire" le transpondeur de la puce à l'aide d'un minuscule signal de radiofréquence. Le personnel du refuge scannant un animal perdu peut utiliser le code pour localiser le propriétaire de l'animal ou pour récupérer toute autre information stockée dans la base de données du système. L'espérance de vie de la puce est de 20 à 25 ans, et le coût de la puce est abordable pour la plupart des propriétaires d'animaux - de 15 $ dans certains refuges pour animaux à 50 $ ou plus dans les hôpitaux vétérinaires, avec un coût supplémentaire pour l'enregistrement à vie dans certaines bases de données du système. .
Une méthode permanente et inaltérable d'identification des animaux de compagnie semble presque trop belle pour être vraie, et bien sûr, c'est le cas. L'aspect "Big Brother" de la micropuce rend certaines personnes mal à l'aise. Certains vétérinaires et propriétaires holistiques grincent des dents à l'idée d'injecter en permanence un objet étranger, même minuscule, sous la peau du chien. (Cependant, il n'existe aucune preuve documentée montrant que les puces présentent un quelconque risque pour la santé des chiens.)
Plus importants sont les types d'inconvénients qui remettent en cause l'efficacité du système de tatouage. Tous les refuges ne recherchent pas les puces, c'est pourquoi certaines sociétés de puces offrent une étiquette d'identification visible pour alerter les trouveurs que l'animal est pucé. Bien sûr, la balise peut être perdue ou supprimée. Il est également possible de manquer une puce lors de la numérisation, bien qu'au cours de la dernière décennie, la qualité des scanners se soit améliorée. Les animaux grincheux peuvent être difficiles à scanner. Les fabricants de micropuces s'efforcent d'inventer une technologie plus récente et plus performante qui rendra les puces plus faciles à scanner et à lire à de plus grandes distances.
Les luttes intestines ralentissent la progression
Mais peut-être que l'inconvénient le plus grave sur la scène des micropuces est la querelle entre les trois principaux acteurs du marketing des micropuces. Destron fabrique la puce « Home Again », qui est commercialisée auprès des vétérinaires par l'intermédiaire de Scheuring-Plough. La base de données de Destron est conservée par la division Companion Animal Recovery de l'AKC. Avid commercialise sa propre micropuce et gère sa propre base de données. InfoPet a initialement commercialisé la puce Destron, mais vend maintenant la puce Trovan, fabriquée en Europe, et gère également sa propre base de données.
Les poursuites et les accusations entre les entreprises concernant des informations confidentielles abondent, ce qui suscite des inquiétudes quant à la stabilité et à la longévité des différentes entreprises et de leurs systèmes d'enregistrement. Les luttes intestines ont également ralenti les progrès vers des systèmes universellement compatibles, au détriment de la récupération des animaux perdus. Si le personnel du refuge n'a pas accès aux trois scanners, il se peut qu'il ne puisse pas accéder aux informations nécessaires, même s'il sait qu'une puce est présente chez un chien. Bien qu'au moins une entreprise prétende avoir un scanner "universel" qui lit les puces des trois entreprises et que les autres rapportent que le leur identifiera au moins la présence d'une autre puce, la fiabilité des scanners diminuerait lorsqu'ils sont utilisés pour rechercher puces autres que les leurs.
Si vos refuges locaux ont un programme de puçage bien développé (comme c'est le cas dans de nombreuses régions de Californie), cette méthode peut être un élément viable de votre trousse d'identification de chien. En 1989, la Marin Humane Society, à Novato, en Californie, est devenue le premier refuge du pays à micropucer tous ses chiens et chats d'adoption; le refuge offre désormais également des services de puçage au grand public à un coût extrêmement bas. Le personnel du refuge affirme qu'il récupère près de 200 chiens micropucés chaque année, dont beaucoup ne portent aucune autre forme d'identification, malgré le fait que chaque animal d'adoption quitte le refuge avec une étiquette d'identification physique.
La réponse ID ?
La meilleure approche d'identification est de couvrir toutes les bases. Certes, tous les animaux de compagnie devraient porter des étiquettes d'identification en tout temps, pas seulement lorsqu'ils se promènent. Mais dans le cas où les étiquettes sont perdues ou retirées, un tatouage de secours et/ou une puce électronique, surtout s'ils sont enregistrés auprès d'un ou plusieurs registres, peuvent littéralement faire la différence entre la vie et la mort pour votre animal disparu.
"Nous recommandons d'utiliser les trois méthodes", déclare Kat Brown, directrice des opérations de la SPCA de Santa Cruz. "Une étiquette d'identification régulière est très utile pour le trouveur. Une puce est une excellente sauvegarde lorsque vous avez des refuges et des vétérinaires dans votre région qui scannent. Et un tatouage, c'est une triple assurance."
Ou, en d'autres termes, pourquoi ne pas donner à votre chien deux ou trois tickets de retour ? Margie Takei, la propriétaire du caniche mentionnée au début de cet article, en est ravie.
"Je savais que Morgan avait une micropuce", dit-elle, "mais je ne comprenais pas ce que cela signifiait - je pensais juste que c'était quelque chose que l'éleveuse avait fait pour ses dossiers. Croyez-moi, je comprends maintenant. Tous mes animaux de compagnie à l'avenir seront toujours équipés d'une micropuce. »
Pat Miller est un collaborateur régulier de WDJ. Rédactrice indépendante et dresseuse de chiens, elle vit en Californie.
