Mercury, mon Chihuahua-mix, a eu 17 ans cette année, ce qui en fait (de loin) le chien le plus âgé parmi tous les chiens de mon ami. Quand les gens le voient, je suis toujours fier qu'ils puissent à peine croire qu'il est aussi vieux qu'il l'est. Malgré son âge, Mercure est toujours en grande forme physique et maintient une vie active.
Bien que Mercure soit toujours très actif, je peux dire qu'il ralentit et il y a des jours où, juste pour un instant, il semble un peu confus. Nos vétérinaires indiquent que c'est une partie normale du vieillissement, mais cela m'inquiète.
On estime que plus de 14 % des chiens de compagnie âgés de plus de 8 ans présentent des symptômes de dysfonctionnement cognitif lié à l'âge - et 68 % des chiens âgés de 15 à 16 ans présentent des symptômes de troubles cognitifs.
Certains propriétaires d'animaux de compagnie pourraient plaisanter à propos de "toutou Alzheimer", mais c'est une réalité. La maladie dégénérative du cerveau qui est très similaire à la maladie d'Alzheimer chez l'homme est correctement appelée dysfonction cognitive canine (CCD).
Gaemia Tracy, DVM, est neurologue chez NorthStar Vets à Washington Township, New Jersey. Il dit que les chiens atteints de CCD présentent généralement des changements de comportement allant d'une perte d'apprentissage de la propreté à l'agressivité, et semblent souvent confus ou désorientés. Tous les chiens courent un risque égal; il n'existe aucune association connue entre la race ou la taille et le risque de développer un CCD. Le Dr Tracy note qu'il voit généralement des signes de CCD se développer chez les chiens affectés après l'âge de 8 à 10 ans.
SYMPTÔMES
Les propriétaires de chiens sont généralement les premiers à remarquer que quelque chose ne va pas ou est différent avec leurs chiens. Les symptômes courants à surveiller sont les suivants :faire les cent pas, tourner en rond, regarder dans le vide ou avoir l'air perdu et confus. Dans de nombreux cas, le tempérament du chien change. Les chiens qui ont été généralement amicaux peuvent commencer à montrer de l'agressivité - et les chiens généralement agressifs peuvent devenir exceptionnellement amicaux !
Les chiens qui présentent un début de CCD peuvent également commencer à avoir des difficultés à naviguer dans les escaliers ou à sembler confus quant à la façon de contourner les meubles. Le CCD peut également amener les chiens à s'isoler et à rechercher moins d'attention, ou à devenir généralement plus craintifs ou anxieux.
Les vétérinaires utilisent l'acronyme DISHAA pour décrire les symptômes typiques du CCD. Cela signifie :
- Désorientation – Par exemple, se perdre dans des endroits familiers, faire des choses comme se tenir du côté de la charnière de la porte en attendant qu'elle s'ouvre ou se "coincer" derrière des meubles.
- Interactions – Changements dans la façon dont ou même si le chien interagit avec son peuple. Il peut se retirer de sa famille et devenir plus irritable, craintif ou agressif avec les visiteurs. En revanche, le chien peut devenir trop dépendant et "collant", ayant besoin d'un contact constant.
- Dormir – Changements dans les habitudes de sommeil (comme être éveillé ou agité au milieu de la nuit), vocalisation la nuit.
- Entraînement à la propreté – L'augmentation de la salissure de la maison et/ou une diminution du signal de sortie sont courantes. Ou un chien sort un moment dehors puis fait ses besoins dans la maison juste après être rentré, ou souille sa cage ou son lit.
- Niveau d'activité – Diminution de l'exploration ou du jeu avec des jouets ou des membres de la famille, et/ou augmentation des pas ou de l'errance sans but.
- Anxiété – Anxiété accrue lorsqu'ils sont séparés des propriétaires, plus réactifs ou craintifs aux stimuli visuels ou auditifs, peur accrue ou nouveaux endroits.
Récemment, la lettre "L" a été ajoutée à la fin de l'acronyme :
- Apprentissage/mémoire – Diminution de la capacité à effectuer des tâches apprises, diminution de la réactivité aux signaux familiers, incapacité/lent à apprendre de nouvelles tâches.
Dylan Fry, DVM, Diplomate American College of Veterinary Internal Medicine (DACVIM), neurologue à NorthStar VETS, note également qu'il est important de surveiller les nouveaux comportements compulsifs (tels que la stimulation) de votre chien âgé, car ceux-ci aussi pourraient être symptômes du CCD. Si votre chien présente l'un des symptômes ci-dessus ou a développé un changement de comportement ou de personnalité, c'est une bonne idée que votre chien soit vu par un vétérinaire afin que vous puissiez discuter de vos préoccupations concernant le CCD et exclure toute autre condition comme l'arthrite ou autre. des douleurs, des troubles de la vision ou de l'ouïe pouvant provoquer des symptômes similaires.
COMMENT EST DIAGNOSTIQUÉ LE CCD
Avant que votre vétérinaire ne puisse diagnostiquer le CCD, il discutera des symptômes que vous voyez à la maison et des causes alternatives possibles. Votre vétérinaire est susceptible de faire un examen approfondi et des analyses de sang pour exclure d'autres causes.
"Le CCD est un diagnostic d'exclusion", déclare Laurie Bergman, VMD, Diplomate American College of Veterinary Behaviorists (DACVB), comportementaliste vétérinaire au NorthStar VETS du New Jersey. "Nous devons d'abord exclure les causes médicales possibles de ces changements, y compris les endocrinopathies (troubles de la thyroïde), la douleur et les modifications de la fonction sensorielle."
Le Dr Bergman note que le temps nécessaire pour obtenir un diagnostic correct peut être frustrant pour les propriétaires de chiens, mais prévient que même si votre chien présente ce qui semble être des symptômes clairs de CCD, les symptômes pourraient être liés à une condition différente. Les tumeurs, l'inflammation et l'infection dans le cerveau peuvent imiter les symptômes du CCD; Si un chien présente des symptômes de CCD qui ne peuvent être liés à d'autres conditions, les vétérinaires peuvent recommander d'utiliser une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour confirmer le diagnostic. Les IRM peuvent montrer des changements spécifiques dans le cerveau d'un chien, tels que l'atrophie ou le rétrécissement, ce qui peut aider au diagnostic.
PRONOSTIC
Comme la maladie d'Alzheimer chez l'homme, le CCD est une maladie évolutive. Les chiens qui ont un CCD ne s'améliorent pas, mais la condition peut être gérée. Bien que la condition s'aggrave avec le temps, explique le Dr Fry, "la vitesse à laquelle cela se produit est variable". De nombreux chiens atteints de CCD peuvent continuer à mener une vie confortable et enrichie.
Cela dit, les chiens atteints de CCD nécessiteront une surveillance attentive et une gestion spécifique pour assurer leur sécurité. Le Dr Loenser note que les chiens atteints de CCD sont particulièrement sujets aux accidents tels que tomber dans les escaliers, errer ou être heurté par une voiture. "Tant que les chiens sont en sécurité", dit-elle, "leur pronostic est juste".
TRAITEMENT
Il existe un médicament largement prescrit aux chiens atteints de CCD :Anipryl (chlorhydrate de sélégiline). Il a été démontré qu'il ralentit la progression du CCD et peut améliorer la fonction cérébrale d'un chien affecté.
Votre vétérinaire peut également discuter de médicaments supplémentaires pour améliorer la qualité de vie de votre chien. Pour les chiens qui luttent pour maintenir un cycle de sommeil normal, le Dr Fry encourage les propriétaires à essayer de donner à leurs chiens de la mélatonine, une hormone qui peut être achetée en vente libre dans la plupart des épiceries ou magasins d'aliments naturels. Cela peut parfois aider les chiens à ajuster leur horloge interne et à dormir plus profondément.
De plus, les médicaments anti-anxiété se sont également révélés utiles pour certains chiens atteints de CCD. Comme pour tous les suppléments et médicaments, demandez à votre vétérinaire si l'un d'entre eux pourrait être utile pour votre chien.
QUE FAIRE À LA MAISON
Il y a un certain nombre de choses que vous pouvez faire à la maison pour aider votre chien à mesure que son état progresse. La tâche la plus importante est de gérer les routines personnelles et domestiques de votre chien pour qu'il soit à l'aise et en sécurité.
SIDEBAR :Aide nutritionnelle pour le CCD
Le Dr Loenser conseille spécifiquement aux gardiens d'essayer de limiter la quantité de changements dans la vie d'un chien CCD. Il est vraiment utile de s'en tenir très étroitement aux routines connues et d'être lent à apporter tout type de changement à ces routines - y compris tout ce qui est dans la maison, le placement des meubles, les heures de repas, etc.
En particulier, si votre chien a un CCD, vous devez le protéger des éléments de votre environnement qui peuvent être dangereux, en particulier les escaliers, les terrasses sans garde-corps et d'autres dangers dans votre cour, car il peut avoir perdu son bon sens en ce qui concerne les hauteurs. Vous devrez également être particulièrement attentif à votre chien lors de vos promenades afin de le garder en sécurité. elle peut patauger trop profondément dans l'eau vive ou se mettre sur le chemin d'un cycliste venant en sens inverse. Même si son comportement et son entraînement passés ont longtemps été si bons qu'elle a pu marcher avec vous déchaînée dans le passé, elle n'a peut-être plus la capacité cognitive de le faire en toute sécurité.
Une panne de la formation à la propreté est un symptôme courant du CCD canin. Lorsqu'il s'agit de cette condition, "la compréhension va un long chemin", explique le Dr Bergman. Il est important de se rappeler que votre chien n'est pas paresseux, méchant ou qu'il essaie d'être mauvais, il ne sait tout simplement plus rien. Des bandes ventrales (pour les chiens mâles) et des couches pour chiens (pour les femelles) peuvent être nécessaires pour éviter de salir la maison par un chien qui ne se rend tout simplement pas compte qu'il "part".
SIDEBAR :Elle a écrit le livre sur CCD
ENRICHISSEMENT
Il est tentant de chouchouter les chiens plus âgés, mais cela doit inclure les garder actifs. Faisant la comparaison avec la façon dont il est communément admis que les «jeux cérébraux» tels que les mots croisés peuvent ralentir l'apparition de la démence chez l'homme, le Dr Bergman indique qu'un enrichissement mental régulier peut ralentir la progression du CCD chez le chien. Tout type d'entraînement, d'exercice et d'engagement social peut favoriser la santé mentale des chiens vieillissants.
Bien sûr, vous devez également être attentif à la condition physique de vos chiens âgés; ne les poussez pas à faire quoi que ce soit de trop fatigant. Les sports à faible impact comme le travail olfactif et l'entraînement aux tours peuvent être d'excellents moyens de garder l'esprit de votre chien âgé actif.
Les jouets et les puzzles distributeurs de nourriture sont particulièrement adaptés aux chiens âgés, qui n'ont peut-être plus autant d'intérêt à jouer, mais qui apprécient tout de même leur nourriture ! Pour les chiens plus âgés à risque de CCD, le Dr Dylan suggère d'essayer de les garder éveillés pendant la journée, si possible, afin d'établir et de maintenir un cycle veille/sommeil sain.
Cela semble difficile - et avec plusieurs chiens âgés dans ma maison, je sais parfaitement comment il peut être difficile de les garder en bonne santé et en sécurité. Le CCD est préoccupant, mais il est réconfortant de savoir qu'il existe des options de traitement pour ralentir la progression de la maladie.
