Si votre chien âgé semble confus, arrête de suivre des routines et montre des signes d'anxiété et d'irritabilité, vous vous demandez peut-être s'il développe une démence canine, également connue sous le nom de dysfonctionnement cognitif canin (CCD) ou "arfheimers" dans un langage plus courant. C'est possible - la démence est assez courante chez les chiens âgés. Bien sûr, vous voudrez emmener votre chien chez le vétérinaire pour exclure tout autre problème de santé susceptible de provoquer des changements de comportement.
Comment savoir si mon chien est atteint de démence ?
Les signes courants peuvent inclure :
- Désorientation et confusion
- Ne pas suivre les routines habituelles
- Regarder dans l'espace
- Aboyer sans raison
- Modifications du cycle veille/sommeil
- Ralentissement
- Manque de toilettage
- Incontinence fécale ou urinaire
- Irritabilité et anxiété accrues
Qu'est-ce qui cause la démence chez le chien ?
Comme chez l'homme, la démence est une maladie gériatrique - elle n'affecte généralement que les chiens "seniors". Les chiens plus gros sont considérés comme des seniors lorsqu'ils atteignent l'âge de sept ans environ, tandis que les races plus petites ne le sont pas avant l'âge de 10 ou 11 ans. Utilisez un calculateur d'âge de chien pour déterminer l'âge de votre animal en années humaines. L'American Kennel Club estime qu'environ 62 % des chiens âgés de 10 ans et plus montreront des signes de déclin mental.
On pense que certaines races sont plus prédisposées génétiquement au développement de la démence canine, mais cela n'a pas été scientifiquement prouvé. Il existe des preuves que c'est plus fréquent chez les petites races, mais cela pourrait être dû au fait qu'elles ont tendance à vivre plus longtemps, ce qui donne plus de temps à la maladie pour se développer.
La science sur la sénilité chez les chiens est encore assez nouvelle - ce n'est qu'au début des années 1990 que les scientifiques ont pu identifier des changements cérébraux chez les chiens plus âgés qui étaient similaires aux changements cérébraux observés chez les humains atteints de la maladie d'Alzheimer, selon l'American Veterinary Medical Association. (AVMA). Des tests de laboratoire ont ensuite été développés pour détecter les déficits d'apprentissage et de mémoire chez les chiens âgés.
Diagnostic et traitement de la démence canine
Votre vétérinaire aura besoin d'une description détaillée des symptômes de votre animal, y compris quand ils ont commencé. Des tests de routine, tels que des ultrasons, des radiographies et un profil de numération globulaire seront effectués pour exclure d'autres maladies potentielles. Il n'y a pas de remède contre le dysfonctionnement cognitif canin, mais avec une bonne gestion, votre chien peut avoir une bonne qualité de vie pendant de nombreuses années. La bonne nouvelle est qu'une étude a indiqué que la durée de vie des chiens atteints de démence n'est pas différente de celle des autres.
Le traitement est principalement axé sur la réduction de la vitesse du déclin mental en imposant un régime quotidien strict composé d'un régime alimentaire spécialement formulé, d'exercices et de pauses toilettes. Les aliments riches en vitamines et en antioxydants peuvent également aider à protéger contre la perte de mémoire; votre vétérinaire peut recommander un type ou une marque spécifique de nourriture pour votre animal de compagnie.
Des médicaments tels que le chlorhydrate de sélégiline sont désormais disponibles pour la gestion du dysfonctionnement cognitif chez les chiens, rapporte l'AVMA. Des études examinent également d'autres médicaments qui améliorent le système nerveux et aident à maintenir le fonctionnement de l'esprit et de la mémoire.
Gérer l'état de votre chien
Assurez-vous de respecter votre routine quotidienne et votre régime alimentaire approuvés par le vétérinaire; tout changement peut confondre davantage votre animal de compagnie. Essayez de garder l'environnement de votre chien pratiquement le même - lit, nourriture et eau au même endroit, et si possible, évitez de déplacer les meubles. Des visites de contrôle avec votre vétérinaire deux fois par an aideront votre vétérinaire à surveiller l'état de votre animal et à déterminer si la maladie progresse, s'est stabilisée ou si une intervention supplémentaire est nécessaire. Surveillez de près le comportement de votre chien et prenez rendez-vous avec votre vétérinaire si vous remarquez des changements soudains.
Conclusion
La démence canine peut être une maladie difficile à accepter pour un propriétaire d'animal de compagnie. Il n'y a pas de remède, mais des changements alimentaires, une routine stable et des médicaments peuvent faciliter la vie de votre animal et empêcher la progression du CCD. Continuez à aimer et à profiter de la compagnie de votre meilleur ami ; avec les soins appropriés, vous pouvez toujours espérer passer plus de temps ensemble.
Le contenu n'est pas destiné à remplacer les conseils, le diagnostic ou le traitement d'un vétérinaire professionnel. Demandez toujours l'avis de votre vétérinaire ou d'un autre fournisseur de soins de santé qualifié pour toute question que vous pourriez avoir concernant un diagnostic médical, une condition ou des options de traitement.
