Tout ce que je pouvais entendre était le bourdonnement d'un millier d'abeilles alors que je me séparais à travers un fourré profond d'Heracleum lanatum , un grand membre à feuilles larges de la famille du persil communément appelé "panais de vache". Les grandes grappes de fleurs blanches en forme de parapluie semblent attirer tous les insectes imaginables. La plante est également sans doute comestible, notamment la racine. Je dis, "sans doute" comestible, parce que la saveur est carrément dominante - comme des carottes amères qui ont été intensifiées au centuple en saveur, puis mélangées avec une pincée de savon. Mais c'est juste mon opinion. Une grande partie de la faune de ces montagnes apprécie les sommités fleuries et, plus tard en été, les graines. Ce jour-là, j'avais remarqué que plusieurs tiges avaient été mâchées, à cinq pieds au-dessus du sol, ce qui m'invitait à effrayer un orignal, qui dormait parfois derrière la couverture fraîche des plantes. Peut-être un orignal qui a mal aux dents, me dis-je en souriant en poussant à travers les plantes. Bien que ce ne soit pas un choix alimentaire pour moi, j'utilise occasionnellement la berce laineuse comme médicament. Les graines non mûres possèdent une qualité unique d'engourdissement de la gomme lorsqu'elles sont mâchées, ce qui les rend utiles pour les maux de dents et autres inconforts de la bouche.
Mais aujourd'hui, ma carrière est l'une de mes préférées de tous les temps :les pissenlits. J'entre dans une clairière où le sol profond et humide produit toujours les meilleures racines de pissenlit de la montagne, de grosses racines juteuses faciles à creuser. En atteignant mon patch cible, j'ai remarqué que quelques-unes de ces plantes avaient également été mâchées. . . mais à en juger par les empreintes de pas, on aurait dit que le restaurant dans ce cas était un coyote. Je me suis arrêté un instant pour prendre des notes et réfléchir :ce qui peut être la nourriture d'un animal peut servir de médicament à un autre.
Pissenlit, bien sûr, sert à la fois. Riches en vitamines, protéines, fer et autres minéraux, les feuilles de pissenlit sont en effet l'un des superaliments de la nature. Les fleurs sont riches en lécithine, un nutriment essentiel qui joue un rôle essentiel dans le métabolisme des graisses et le fonctionnement des reins, du foie et de la vésicule biliaire. Les racines, la cible de mes efforts, contiennent de l'inuline prébiotique (qui nourrit et maintient une flore digestive saine), de puissants antioxydants et une myriade d'autres composés qui se combinent pour faire de l'herbe l'un de mes toniques hépatiques préférés.
Le pissenlit n'est qu'une des nombreuses mauvaises herbes utiles qui fleurissent peut-être déjà dans votre propre arrière-cour. Mais avant de prendre votre truelle et de commencer à creuser, je souhaite vous donner une idée générale de ce à quoi vous attendre de ces incroyables alliés à base de plantes :ce qu'ils sont, ce qu'ils font, où ils se situent entre la nourriture et les médicaments, et les meilleures façons de utilisez-les.
Entre aliments et drogues
Les herbes médicinales sont simplement des plantes qui possèdent des propriétés curatives qui vont au-delà de celles que l'on trouve normalement dans la plupart des aliments sains et entiers. De nombreuses herbes sont assez nutritives. Le persil, un petit cousin domestiqué de la berce laineuse, en est un parfait exemple. C'est certainement l'un des superaliments de la nature, contenant des quantités impressionnantes de vitamines K, C et A; potassium, fer et une myriade d'autres nutriments essentiels. Il contient également du limonène, de l'eugénol, de l'alpha-thujène, de l'apiine, de l'apigénine, du crisoeriol, de la lutéoline et divers autres constituants chimiques qui rendent la plante utile dans une grande variété d'applications médicinales.
Les feuilles et les racines de persil sont appréciées pour leurs activités antibactériennes (inhibant les bactéries) et diurétiques (augmentant la miction); les graines, lorsqu'elles sont infusées dans un thé et refroidies pour être utilisées comme rinçage pour la peau et le pelage, peuvent guérir les piqûres et repousser les puces. C'est cette propriété «médicinale-alimentaire» unique qui distingue les herbes des médicaments pharmaceutiques. La plupart des médicaments conventionnels sont conçus pour traiter les symptômes de la maladie; en revanche, les herbes toniques - celles que j'aime le plus - agissent de concert avec ce que le corps est naturellement conçu pour faire par lui-même :rester nourri, rester en bonne santé et résister aux maladies.
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Un tonique contre la maladie
Je me considère comme un "herboriste tonique", quelqu'un qui croit que le plus grand potentiel de tout remède à base de plantes repose sur sa capacité à soutenir les mécanismes innés de guérison du corps. Lorsqu'elles sont utilisées dans ce contexte, les herbes ne devraient pas inhiber, contourner ou interférer de quelque manière que ce soit avec les fonctions naturelles du corps. Au lieu de cela, ils sont utilisés pour soutenir ces fonctions naturelles.
Par exemple, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sont souvent utilisés pour supprimer la fièvre. Mais de mon point de vue, cela revient à travailler contre le corps. Je vois la fièvre comme faisant partie des efforts du corps pour augmenter la circulation périphérique et renforcer le système immunitaire contre les infections bactériennes ou virales. Le but d'un herboriste tonique n'est donc pas de supprimer une fièvre, mais de l'honorer. Au lieu de supprimer complètement la réponse innée du corps à l'infection, les herboristes comme moi utilisent l'extrait de feuille d'olivier, Echinacea, Astragalus , ou d'autres herbes "immunotoniques" pour améliorer les fonctions du système immunitaire et réduire ainsi le besoin du corps de produire de la fièvre en premier lieu.
Malheureusement, tous les utilisateurs d'herbes ne pensent pas de cette façon. Beaucoup chercheront des teintures à base de plantes, des thés, des pilules ou des poudres dans l'espoir de remplacer un médicament conventionnel par une alternative plus saine et plus naturelle. Mais une telle utilisation conduira souvent à la déception. La plupart des herbes sont beaucoup plus faibles dans leur capacité à supprimer les symptômes, ce qui conduit l'utilisateur potentiel à se décourager et finalement à abandonner complètement l'alternative à base de plantes.
Cela dit, si vous vous souvenez toujours que le but principal de l'utilisation des herbes est de soutenir les mécanismes naturels de guérison du corps, vous aurez de bien meilleures chances de trouver les résultats durables que vous recherchez. Ensuite, je vous recommande de commencer votre voyage dans le monde de la phytothérapie en employant les plantes qui poussent à vos pieds, ou peut-être celles qui attendent déjà dans l'armoire à épices de la cuisine. Voici quelques-uns de mes autres favoris que vous pourriez y trouver…
Camomille
Il s'agit d'un remède maison doux et efficace qui peut être utilisé en toute sécurité dans une grande variété d'applications. Il est facile d'accès sous forme séchée en vrac ou en sachets de thé, et il est également très facile à cultiver. C'est l'une des premières herbes que j'utilise en cas de troubles digestifs résultant de la nervosité et de l'hyper-excitabilité. Des dizaines d'études humaines et animales nous ont donné des informations solides sur la façon dont les composés chimiques de la camomille contribuent à son efficacité.
Par exemple, lorsqu'ils sont utilisés par voie topique ou interne, il a été démontré que l'apigénine, le chamazulène (et son précurseur, la matricine) et d'autres constituants volatils de l'huile de fleurs de camomille aident à soulager les spasmes musculaires. Dans le tube digestif, la camomille soulage les spasmes nerveux, aide à expulser les gaz, aide à la production de bile pour améliorer la digestion et réduit l'inflammation partout. Toutes ces activités se combinent en un excellent remède pour les troubles gastriques chroniques ou aigus, y compris diverses formes de maladies inflammatoires de l'intestin.
Pour ces applications, le thé refroidi peut être administré à raison d'une à quatre cuillères à soupe pour chaque 30 livres de poids corporel de votre compagnon, simplement en l'ajoutant à son eau de boisson.
Fenouil
La graine de fenouil sert d'agent anti-gaz et antispasmodique doux qui peut être ajouté directement à la nourriture de votre chien. Dans les cas aigus - comme ceux qui surviennent lorsque trop de friandises sont consommées en raison de la faiblesse humaine à la table du dîner de Thanksgiving - les graines de fenouil peuvent faire des merveilles. Les graines peuvent être nourries directement avec de la nourriture - jusqu'à une cuillère à café pour les chiens. Cependant, un thé refroidi fonctionne encore mieux à cette fin.
Utilisez une cuillère à café de graines fraîches ou séchées (fraîches c'est mieux) dans huit onces d'eau bouillante et laissez infuser jusqu'à refroidissement. Le thé peut être administré à raison de deux à quatre cuillères à soupe pour chaque 20 livres de poids corporel de l'animal, ou il peut être ajouté à l'eau potable aussi généreusement que l'animal le tolérera.
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Romarin
C'est une herbe extrêmement utile. Au sommet de ses attributs médicinaux se trouvent ses propriétés « carminatives »; ça soulage les flatulences (gaz) ! et d'autres problèmes digestifs secondaires à la nervosité générale, l'excitabilité ou l'irritabilité.
Le romarin contient également du bornéol et d'autres huiles volatiles connues pour exercer une activité antispasmodique sur le cœur et d'autres tissus musculaires lisses. Cela aide non seulement à modérer l'arythmie cardiaque, mais renforce également la fonction cardiaque, ce qui rend le romarin particulièrement utile chez les chiens plus âgés. L'acide rosmarinique contenu dans la plante aurait également des propriétés analgésiques.
Pour chacune de ces applications, une dose initiale de 0,5 ml. (environ 1/8 de cuillère à café) d'une teinture de romarin peut être administrée par voie orale pour chaque 20 livres de poids corporel d'un chien, jusqu'à trois fois par jour.
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Thym
La majeure partie de l'activité médicinale du thym est attribuable à ses constituants huileux volatils, le thymol et le carvacrol. Le thymol est un très bon antiseptique pour la bouche et la gorge; utile pour lutter contre la gingivite chez le chien. En fait, le thym est utilisé comme ingrédient actif dans de nombreuses formules commerciales de dentifrice et de rince-bouche.
Combinées aux qualités anti-infectieuses du thym, des propriétés antitussives et expectorantes rendent l'herbe utile pour les toux rauques et improductives qui sont secondaires à une infection fongique ou bactérienne. Le thym aide également à soulager les spasmes bronchiques liés à l'asthme et à d'autres problèmes respiratoires.
Une teinture de glycérine, ou une teinture d'alcool qui a été édulcorée avec du miel, convient bien pour la plupart des applications internes :1/4 de cuillère à café (1 ml) pour chaque 30 livres de poids corporel du chien, nourri au besoin jusqu'à deux fois par jour. Un thé refroidi fonctionnera également, à condition qu'il ait été infusé avec de l'eau presque bouillante pour extraire les constituants volatils de l'huile. Pour les applications ci-dessus, utilisez une cuillère à café pour chiens, directement dans la bouche deux à trois fois par jour.
Pour les infections de la bouche ou à titre préventif contre la gingivite, une teinture de thym ou une tisane de thym très forte peut être appliquée directement sur les gencives ou les sites infectés à l'aide d'un coton-tige.
Dans le tube digestif, le thym est un agent carminatif et antispasmodique utile; utiliser en cas de dyspepsie, de côlon irritable et de colite. Il aide également à expulser les parasites, en particulier les ankylostomes. Dans ces cas, l'herbe séchée ou fraîche peut être mélangée à la nourriture du chien - une cuillère à café par livre de nourriture donnée.
Pris sous forme de thé ou de teinture, le thym sert d'antimicrobien dans les voies urinaires, ainsi que de tonique légèrement astringent qui serait utile pour l'incontinence urinaire.
Utilisé comme rinçage pour la peau, un thé au thym ou une infusion d'huile peut aider à éliminer les infections fongiques ou bactériennes de la peau.
Greg Tilford est l'auteur de cinq livres sur la médecine botanique pour les animaux, dont le célèbre Herbes pour animaux de compagnie :la manière naturelle d'améliorer la vie de votre animal de compagnie (i-5 Publications, 2e éd. 2009). Tilford est membre fondateur du comité consultatif scientifique du National Animal Supplements Council (NASC), et a fondé et préside actuellement le comité des produits animaux de l'American Herbal Products Association, avec pour mission de promouvoir et de protéger le commerce responsable des produits à base d'herbes destinés à utilisation chez les animaux. Tilford donne également des conférences sur les herbes aux vétérinaires et aux propriétaires du monde entier.
