Nous avons parcouru un long chemin, bébé. Au cours des dernières décennies, la médecine vétérinaire a adopté l'idée de la gestion de la douleur chez les chiens et autres animaux de compagnie. "Cela est en partie dû à une meilleure reconnaissance des comportements qui indiquent qu'un animal souffre", explique Beth Boynton, DVM, FNAP, professeure de bien-être au College of Veterinary Medicine de la Western University of Health Sciences à Pomona, en Californie. "Ils ont tendance à "cacher" les signes, de sorte que les indices subtils sont souvent perdus. Et nous avons des médicaments beaucoup plus efficaces et plus sûrs à utiliser pour les aider que par le passé. »
Pas plus tard qu'à la fin des années 1980 et au début des années 1990, poursuit le Dr Boynton, de nombreux vétérinaires recommandaient de ne pas contrôler la douleur des animaux après une intervention chirurgicale, estimant que cela les garderait "calmes" afin qu'ils ne bougent pas et qu'ils guérissent plus rapidement. "Des études nous ont appris depuis que ce n'est le cas chez aucun animal ou humain", dit-elle. En fait, administrer des analgésiques avant même qu'un chien ne se réveille de l'anesthésie est désormais une procédure standard, car l'inconfort est plus difficile à contrôler une fois que les nerfs qui signalent la douleur ont été activés. « Le contrôle de la douleur aide à la guérison, et ce contrôle doit être commencé tôt. En fait, cela fait partie de la norme de pratique pour tous les vétérinaires, et le « soulagement de la souffrance animale » est dans notre serment du vétérinaire. »
En effet, cette nouvelle attention portée au soulagement de la douleur chez les chiens est autant une réponse à la bonne science qu'une question de compassion. "Il y a des recherches qui montrent que 60% des récepteurs de la douleur dans le corps sont" endormis "et s'ils sont" réveillés "par une douleur qui dure de 12 à 24 heures, alors tout incident de douleur ultérieur dans la vie du patient est exacerbé, », déclare le Dr McCauley.
Tout cela a conduit à une concentration sans précédent sur la prévention de la douleur chez les chiens, avant même qu'elle ne commence. L'administration d'analgésiques pour les procédures « de routine » telles que la stérilisation est désormais une pratique courante. Les chiens qui ont besoin de rester silencieux pendant leur convalescence reçoivent des sédatifs légers avec leurs analgésiques, au lieu de laisser leur inconfort les maintenir immobiles. "La pensée vétérinaire moderne est que toute douleur doit être soulagée - point final", déclare le Dr McCauley.
La douleur est une réponse à des dommages cellulaires ou à des blessures dans le corps. Il en existe deux types :La douleur aiguë est souvent définie comme une douleur qui résulte de l'inflammation et de la guérison après une blessure, et elle peut durer aussi longtemps que le temps de guérison prévu, jusqu'à trois mois. La douleur chronique est une douleur qui persiste au-delà de la période prévue.
La douleur peut également être classée selon la façon dont elle est générée. La douleur nociceptive stimule des récepteurs spécifiques de la douleur, qui peuvent détecter la température, les vibrations ou les produits chimiques libérés par les cellules endommagées. La douleur inflammatoire dérive plus progressivement d'un système immunitaire activé qui réagit à une infection ou à une blessure. La douleur pathologique, qui résulte d'une lésion tissulaire excessive, produit un inconfort prolongé et une sensibilité anormale. Et la douleur inadaptée persiste après la fin de la guérison, causée par des modifications du système nerveux.
Plus tôt cette année, en collaboration avec l'American Association of Feline Practitioners, l'American Animal Hospital Association a publié des directives mises à jour pour la gestion de la douleur chez les chiens et les chats. Le document souligne que les vétérinaires doivent anticiper les besoins de gestion de la douleur de leurs patients et réévaluer continuellement jusqu'à ce que la douleur soit résolue.
L'acronyme « PLATTER » a été conçu pour la gestion de la douleur :Planifier à l'avance avec un plan spécifique au patient; Anticiper les besoins potentiels en matière de gestion de la douleur ; Traiter, en tenant compte du type, de la gravité et de la durée de la douleur attendue ; Évaluez l'efficacité et la pertinence du traitement à l'aide d'un questionnaire client ou d'un système de notation de la douleur, et retournez voir le patient pour voir si la gestion de la douleur doit être interrompue ou modifiée davantage.
On a longtemps observé que les chiens semblent essayer de cacher toute indication qu'ils souffrent; les biologistes supposent que cela est basé sur une sorte d'instinct de survie. Si votre chien souffre d'une affection potentiellement douloureuse, vous devez surveiller les petits "signaux" qui indiquent qu'il peut ressentir de l'inconfort.
Plusieurs institutions vétérinaires ont développé des échelles qui peuvent être utilisées pour quantifier le niveau de douleur ressenti par un chien. L'International Veterinary Academy of Pain Management (ivapm.org) propose une liste des symptômes de la douleur, compilée par le Dr Michael C. Petty. Ils incluent :
Le groupe de médicaments le plus couramment utilisé par les vétérinaires sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens, les AINS (prononcés « en-saïds »). "Ils sont excellents s'il y a une inflammation active, mais pas aussi bons si la douleur est de nature chronique et que l'inflammation a cessé", note le Dr McCauley.
Des exemples d'AINS vétérinaires couramment utilisés sont le carprofène (nom de marque, Rimadyl), l'étodolac (Lodine), le méloxicam (Metacam), le déracoxib (Deramaxx) et le firocoxib (Equioxx et Previcox).
L'aspirine est un AINS en vente libre, mais ne doit pas être administré sans la surveillance d'un vétérinaire car il a des effets secondaires plus nocifs et est moins efficace que les médicaments approuvés. (Et tant que nous parlons d'analgésiques humains, les propriétaires ne devraient jamais administrer d'acétaminophène, qui est l'ingrédient actif d'analgésiques tels que le Tylenol. Bien que certains vétérinaires utilisent de l'acétaminophène chez les chiens, il doit être surveillé de très près.)
Les AINS sont généralement sans danger, mais peuvent causer des dommages au foie ou aux reins chez certains chiens. "Les animaux de compagnie doivent subir des tests sanguins avant de prendre des médicaments et être surveillés de manière appropriée pendant qu'ils sont sur eux", explique le Dr Boynton. "Certains animaux de compagnie développent une maladie grave du foie ou des reins lorsqu'ils prennent des médicaments et cela doit être détecté le plus tôt possible pour minimiser les dommages."
Surveillez les signes indésirables, tels que les changements de comportement, la perte d'appétit, les rougeurs de la peau, les vomissements ou les selles molles ou goudronneuses, et contactez immédiatement votre vétérinaire.
Il existe trois autres analgésiques couramment prescrits aux chiens :
Bien que tous ces médicaments puissent être utilisés individuellement, ils peuvent également être utilisés ensemble afin que leurs qualités de soulagement de la douleur l'emportent sur la somme de leurs parties. Et comme moins de chaque médicament est utilisé, cela peut signifier peu ou pas d'effets secondaires. Mais, souligne le Dr Boynton, "cela nécessite un calcul minutieux, car certaines combinaisons de médicaments sont nocives ou mortelles".
Les vétérinaires peuvent prescrire des opiacés tels que la morphine pour leurs patients canins. Il n'y a pas de problème de dépendance, car les chiens ne peuvent pas manipuler les vétérinaires pour qu'ils prescrivent plus d'un narcotique particulier parce qu'ils veulent juste se défoncer. Leurs homologues humains, cependant, ne sont pas toujours aussi transparents.
"Le problème auquel le vétérinaire doit faire attention est si le client obtient les médicaments pour le chien et les utilise ensuite pour lui-même", explique le Dr McCauley. "Pour cette raison, la DEA a fait un excellent travail en créant des lignes directrices pour empêcher les vétérinaires de sur-prescrire des médicaments programmés."
"Parfois, les opioïdes sont le meilleur choix ou font partie d'une approche combinée, et bon nombre de ces médicaments sont préoccupants pour la toxicité humaine ou l'abus", ajoute le Dr Boynton. "Le suivi des pharmacies est mieux développé pour surveiller les abus."
En raison de toute la paperasserie et de l'étroite surveillance gouvernementale, de nombreux vétérinaires ne prescrivent pas d'opiacés. (Et certains craignent que les avoir à portée de main dans la pratique puisse également encourager les cambriolages.) Mais des narcotiques aussi puissants peuvent avoir leur place dans les soins de votre chien - si, par exemple, vous effectuez des soins palliatifs à domicile pour un chien qui est mourir d'un cancer douloureux. Dans de tels cas, ayez une conversation franche avec votre vétérinaire pour discuter des préoccupations des deux côtés de la table d'examen.
Si votre vétérinaire rédige une ordonnance pour un opioïde pour votre chien afin que vous puissiez le faire remplir dans une pharmacie humaine, assurez-vous de ne pas autoriser les substitutions, prévient le Dr McCauley. "Par exemple, l'hydrocodone est généralement accompagnée d'acétaminophène, qui peut être toxique pour les chiens en fonction de la dose."
Une telle approche « multimodale » ne concerne pas seulement les analgésiques. Dans ses lignes directrices de 2015, l'AAHA discute de l'importance d'une approche intégrée de la gestion de la douleur, qui ne repose pas uniquement sur les médicaments.
Le Dr McCauley coche une longue liste de modalités complémentaires qui peuvent aider à soulager la douleur d'un chien et à accélérer la guérison :
Bien qu'il existe de nombreuses options pour améliorer la gestion de la douleur de votre chien, n'oubliez pas les bases :"Tout d'abord, le diagnostic doit être posé avec précision", rappelle le Dr Boynton. "S'il y a un os cassé, par exemple, il doit être réparé avant que l'animal ne reçoive un réel soulagement. Souvent, ce que l'on suppose être de l'arthrite peut être quelque chose de traitable, ou il peut s'agir d'un cancer ou d'une infection grave. Les signes peuvent être très déroutants chez les animaux de compagnie."
Les lignes directrices de l'AAHA/AAFP soulignent que la gestion de la douleur nécessite une « approche axée sur l'équipe » qui inclut le propriétaire comme un lien vital. Étant donné que le diagnostic de la douleur dépend fortement du comportement du chien, il est crucial de noter les changements dans la façon dont votre chien agit, joue, bouge et interagit dans sa routine normale.
Le Dr McCauley note que plus un propriétaire est émotionnellement investi dans son chien, plus il est susceptible d'apprécier l'importance de la gestion de la douleur. "Les personnes qui ont un enfant à fourrure à quatre pattes qui dort, sinon au lit avec eux, du moins dans la chambre à coucher, sont la population qui se soucie beaucoup des analgésiques et de la qualité de vie", dit-elle.
Le Dr Boynton ajoute que beaucoup trop de propriétaires ne sont pas conscients de l'importance des analgésiques pour leurs chiens, car ils ne réalisent pas à quel point de nombreux chiens peuvent être stoïques.
« Il y a encore beaucoup de résistance. Souvent, les gens ne comprennent pas qu'un animal qui ne gémit pas peut souffrir horriblement », dit-elle. «La survie des animaux dans la nature signifiait souvent qu'ils devaient cacher la douleur et continuer avec le groupe, de sorte que les signes de douleur sont souvent très subtils. Les gens peuvent aussi penser que les médicaments sont chers ou dangereux. »
Conclusion :Il n'est pas humain de laisser votre chien souffrir, et la science montre qu'il n'est pas sain non plus. La plupart des chiens peuvent recevoir un certain type de contrôle de la douleur :travaillez avec votre vétérinaire pour déterminer les médicaments ou les combinaisons de médicaments les plus sûrs et les plus efficaces pour garder votre chien à l'aise pendant qu'il est en voie de guérison.
Denise Flaim de Revodana Ridgebacks à Long Island, NY, partage sa maison avec trois Ridgebacks, des triplés de 11 ans et un mari très patient.
