J'étais à la gym récemment, j'ai fait des longueurs de natation. Après mon entraînement, j'étais assis au bord de la piscine et un autre nageur et ami s'est arrêté pour parler des chiens. Il n'a jamais possédé de chien, mais sa fille lui fait pression et il pense qu'elle est enfin assez âgée pour assumer la responsabilité de s'occuper d'un chien (bon papa !). Donc, je m'attendais à une discussion sur les races, où chercher, l'entraînement, l'alimentation, etc. Mais ce n'est pas du tout là que ça se passait. Au lieu de cela, il voulait parler de caca :
Moi :"Alors, a-t-elle une race ou un type de race qu'elle envisage ?"
Lui :"Non. . . pas encore. Ce que je veux vraiment vous demander, c'est. . . le truc du caca."
Moi :"Euh. . . quoi ?"
Lui :"Tu sais. Je vois tous les gens de notre quartier promener leurs chiens le matin et ils portent tous ces sacs avec eux et puis, pouah. . . ils ramassent tous le caca avec leurs mains !"
Moi :"Eh bien, pas exactement ; il y a un sac en plastique impliqué. Mais quoi qu'il en soit, quel est votre point ?"
Lui :"Je trouve ça tellement grossier et dégoûtant. Je ne pense pas que je pourrais le faire."
Moi :"Quoi. . . Quoi ??"
Lui : « Merde. Beurk. (Accompagné d'une expression délicate que je n'ai jamais vue sur le visage d'un homme adulte.)
Moi :"D'accord, laissez-moi clarifier les choses. Vous êtes un triathlète. Vous battez régulièrement la merde de votre corps en nageant, en courant et en faisant du vélo sur des distances ridiculement longues. Vous avez fait du sac à dos et campé dans tout le pays, sans «installations» et parfois sans vous baigner pendant des jours. . . et vous vous tortillez à l'idée de ramasser du caca de chien dans un sac en plastique ?"
Lui :"Ouais, ça couvre à peu près tout."
Moi (riant) :"Tu dois surmonter ça, mec. Prends un cours ou quelque chose comme ça. Tous les chiens ramassent le caca. Ce n'est pas grave."
Lui :"Hmm. . . ” (ne l'achetant pas).
Ce n'est vraiment pas grave. De nombreux propriétaires de chiens ne sont pas seulement à l'aise avec le ramassage des excréments, nous examinons également régulièrement la qualité des excréments de notre chien en tant que baromètre général de leur santé et de la qualité de la nourriture que nous leur avons donnée. Ainsi, lorsque j'ai entendu parler d'une étude récente qui demandait à un groupe de propriétaires de chiens de faire du "ramassage de caca pour la science", j'ai été surpris qu'il n'y ait pas eu plus d'études publiées de cette nature.
Le problème
Ceux d'entre vous qui ont lu mon livre Dog Food Logic sachez que je plaide personnellement pour une plus grande transparence dans l'industrie des aliments pour animaux de compagnie et pour la nécessité de fournir aux propriétaires de chiens des informations réellement utiles lors de la sélection des aliments. Sans aucun doute, l'une des mesures les plus importantes de la qualité d'un aliment est sa digestibilité - la proportion de nourriture que le tractus gastro-intestinal d'un chien est capable de décomposer (digérer) et d'absorber dans le corps pour l'utiliser. La digestibilité est bien corrélée à la fois à la qualité des ingrédients et aux techniques de transformation des aliments appropriées. Cette information serait donc utile pour les propriétaires de chiens. Cependant, la grande majorité des entreprises ne le fournissent pas.
La seule estimation (très grossière) de la digestibilité des aliments dont nous disposons est ce qui peut être glané en examinant régulièrement la qualité et la quantité des excréments de notre chien - un comportement qui, en plus de fournir peu d'informations solides, se prête à des regards étranges de la part des voisins, comme mon ami nageur. Une situation merdique, en effet.
Position de l'industrie
Lorsqu'ils sont contestés, les représentants de l'industrie des aliments pour animaux de compagnie détournent généralement les critiques en affirmant que la réglementation actuelle n'exige pas de rapport sur la digestibilité des aliments. (L'ancienne défense "On n'a pas à, donc on ne va pas".) De plus, toutes les entreprises d'aliments pour animaux de compagnie ne mesurent pas régulièrement la digestibilité, car cela les oblige à mener des essais d'alimentation avec des chiens, ce qui nécessite à son tour l'accès à chenils et laboratoires de recherche. De telles études sont coûteuses et peuvent être prohibitives pour certaines des petites entreprises qui ne possèdent pas leurs propres chenils ou laboratoires d'analyse internes.
Assez juste. Cependant, qu'en est-il de l'utilisation de chiens qui vivent dans des maisons ? Pourquoi ne pas faire appel à des Scientifiques Citoyens de tous les jours qui se consacrent à leurs chiens, nourrissent des aliments commerciaux pour chiens, se soucient de la qualité - et qui ne se tortillent pas à ramasser les crottes de chien ? Cela entraînerait non seulement une augmentation du nombre de chiens inscrits à ces essais (contribuant ainsi à une meilleure précision des estimations de digestibilité), mais permettrait également les comparaisons nécessaires entre les races, les âges, les modes de vie et les niveaux d'activité des chiens. De plus, des résultats d'études de digestibilité accessibles aideraient vraiment les consommateurs à obtenir des informations solides sur la qualité des aliments.
De plus, les études à domicile réduisent le besoin de chiens de recherche en chenil, un avantage évident pour le bien-être des animaux.
Heureusement, un groupe de chercheurs de deux universités des Pays-Bas pensait la même chose.
L'étude
L'objectif de leur étude était de développer une méthode simple de mesure de la digestibilité des aliments pour chiens qui pourrait être utilisée avec des chiens de propriété privée vivant dans des maisons. Ils ont recruté un groupe de 40 chiens adultes en bonne santé et ont demandé à leurs propriétaires de leur donner un aliment test (et rien d'autre) pendant sept jours. Les quantités à nourrir chaque chien ont été pré-mesurées et le volume consommé par le chien chaque jour a été enregistré.
Dans cette étude, le régime testé était un aliment sec (extrudé) commercial formulé pour les chiens adultes. Après sept jours d'alimentation, les propriétaires ont été invités à collecter toutes les excréments de leur chien pendant une période de 24 heures. Les matières fécales ont été congelées et soumises aux chercheurs pour analyse.
Voir la barre latérale pour un organigramme montrant comment fonctionne un essai de digestibilité. Il se déroule de la même manière avec les chiens de chenil, bien que les périodes d'alimentation et de collecte des excréments puissent varier.
Résultats
Les propriétaires ont enregistré la quantité de nourriture que leur chien consommait chaque jour et ont collecté toutes les excréments de leurs chiens au cours des dernières 24 heures de l'étude. Les chercheurs ont ensuite analysé la teneur en nutriments des aliments consommés et des matières fécales excrétées. À partir de ces données, ils ont calculé la proportion de nourriture digérée par chaque chien, appelée "coefficient de digestibilité", et les valeurs moyennes pour l'ensemble de l'échantillon de chiens.
Dans cette expérience, la digestibilité de la matière sèche de l'aliment était de 77,4 % et sa digestibilité des protéines de 77,7 %, des valeurs qui reflètent un aliment de qualité "faible à modérée". La variabilité entre les chiens (telle que reflétée par les erreurs standard) s'est avérée faible. Cela suggère que les chiens de l'essai ont montré une cohérence dans leur capacité à digérer la nourriture et soutient l'essai à domicile comme une procédure valide.
De plus, l'étude a rapporté la conformité dans 39 des 40 foyers, démontrant un ramassage de caca assez dédié.
Debout sur ma caisse à savon . . .
Une autre étude récente a évalué un ensemble de huit aliments commerciaux pour chiens en utilisant à la fois une analyse des nutriments et un ensemble d'essais d'alimentation comme celui ci-dessus, mais avec des chiens en chenil. Ils ont trouvé une très large gamme de digestibilité globale (matière sèche) et de digestibilité des protéines parmi les huit produits et ont noté que ces différences ne seraient pas être reflétée par les informations fournies sur les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie.
Les auteurs sont allés plus loin en déclarant :« … Nous devons noter qu'il n'y a pas de liste complète d'informations à la disposition du consommateur pour évaluer la qualité des régimes alimentaires commerciaux. Une combinaison d'analyses en laboratoire et d'estimation des coefficients de digestibilité est le seul moyen d'effectuer une évaluation précise et complète de la qualité d'un régime alimentaire commercial. Et pourtant, toutes les entreprises d'aliments pour animaux de compagnie ne fournissent pas aux consommateurs des niveaux complets de nutriments pour leurs aliments - et aucune entreprise d'aliments pour animaux de compagnie ne fournit régulièrement des coefficients de digestibilité.
Les résultats de cette étude pilote nous indiquent que les études à domicile avec des chiens de propriété privée peuvent fournir des informations indispensables sur la qualité des aliments pour chiens et peuvent permettre l'étude des facteurs qui peuvent influencer la façon dont les chiens utilisent différents aliments (tels que l'âge, la race , taille, état de santé et niveaux d'activité). La conformité était très bonne; il est possible de trouver des propriétaires qui sont prêts à faire leur part, en ramassant du caca pour la science.
Maintenant, tout ce dont nous avons besoin, c'est que les entreprises d'aliments pour animaux de compagnie interviennent et commencent à mener des études à domicile et à mettre les informations qu'elles fournissent à la disposition des propriétaires de chiens !
Linda P. Case, MS, est la propriétaire de AutumnGold Consulting &Dog Training Center à Mahomet, IL.
