Le nom Ray Carlisle est synonyme de Doberman Pinschers. Éleveur et exposant depuis 40 ans, juge d'exposition depuis 20 ans et ancien président du Doberman Pinscher Club of America, du United Doberman Club et de l'American Working Dog Federation, le résident de New York parcourt le monde au nom de sa race préférée. "J'ai vacciné mes chiens pendant de nombreuses années", dit Carlisle, "mais ils avaient tous des problèmes de santé chroniques, et beaucoup sont morts d'une cardiomyopathie à l'âge de cinq ou six ans."
Alors qu'il cherchait des moyens d'améliorer sa lignée de chiens, Carlisle a rencontré des éleveurs de dobermans, de dogues allemands et d'autres races dont les chiens ont vécu jusqu'à l'adolescence. "Certains d'entre eux n'avaient pas utilisé de vaccins depuis des années", dit-il, "et ils ont utilisé des remèdes dont je n'avais jamais entendu parler. Leurs chiens étaient en si bonne santé et en si bon état que j'ai lentement commencé à réduire mes vaccinations et à améliorer l'alimentation de mes chiens. Aujourd'hui, ils mangent de grandes quantités de viande crue complétée par des aliments secs PHD et occasionnellement des tripes vertes crues.
Depuis 1978, Carlisle a utilisé ce qu'il appelle des "vaccinations sur le terrain". À chaque nouvelle portée, il donne à un chiot un vaccin combiné et le remet dans la boîte de mise bas. Les chiots vaccinés "excrétent" le virus dans les jours qui suivent la vaccination, et un contact étroit avec des compagnons de portée vaccinés peut stimuler une réponse immunitaire chez les chiots non vaccinés. Carlisle a foi en cette approche; chaque fois qu'il a testé leurs titres, tous les compagnons de portée, vaccinés et non vaccinés, ont montré des résultats identiques.
"C'est une coïncidence intéressante", ajoute-t-il, "mais au cours des 25 dernières années, les seuls chiots qui ont développé des problèmes de santé étaient ceux qui avaient été vaccinés. Je garde ces chiots pour les personnes qui croient en la vaccination. L'un est allé chez un concurrent d'obéissance dont le frère est vétérinaire. Suivant ses conseils, elle a fait vacciner complètement le chiot et il est mort d'un cancer à l'âge de deux ans."
Pendant trois générations, Carlisle a pris des chiots de parents non vaccinés et les a exposés à tout ce qui est imaginable au cours de leurs huit premières semaines. "C'est exactement le contraire de ce que font la plupart des éleveurs", dit-il, "mais je suis convaincu qu'exposer les chiots au monde les protège, tandis que les garder isolés les affaiblit." Au cours des 25 dernières années, Carlisle a élevé plus de 400 chiots non vaccinés, et jusqu'à l'été dernier, aucun d'entre eux n'avait jamais contracté le parvovirus, la maladie de Carré, le coronavirus ou toute autre maladie contagieuse grave.
Il y a quatre ans, Carlisle a gardé un chiot qui est devenu son compagnon préféré. Le poisson d'avril de la championne UDC Cara, Schutzhund I, est né d'une mère qui n'avait reçu qu'un seul vaccin et d'un père qui n'avait jamais été vacciné. "April a voyagé partout dans le monde avec moi", dit-il, "et elle n'a jamais été malade un seul jour de sa vie."
En août, elle a accompagné Carlisle à son bureau de Spring Valley, puis dans un grand parc à chiens à New York et à un cours d'obéissance. "C'est là que nous étions quand j'ai appris que ma mère était décédée, et j'ai passé le reste de la journée à me précipiter à la maison, à faire mes bagages et à prendre le premier vol."
April est restée à la maison avec la femme de Carlisle. Le lendemain matin, elle n'avait pas faim, et plus tard dans la journée, elle a eu une petite diarrhée. Le lendemain matin, April était gravement malade avec ce que son vétérinaire a appelé le cas le plus grave de parvo qu'il ait jamais traité, et elle est décédée le lendemain.
"J'ai été choqué", dit Carlisle. "Elle n'avait que trois ans, n'avait jamais été élevée et avait toute sa vie devant elle. C'était aussi l'un des chiens les plus forts et les plus sains que j'aie jamais connus. C'était incroyable. C'est arrivé il y a presque un an et ça fait toujours mal."
Malgré cet incident malheureux, cependant, Carlisle n'a pas changé son aversion pour l'utilisation de vaccins. "Mon attitude vis-à-vis des vaccinations n'a pas changé. Dans une race qui n'a cessé de décliner, mes chiens vivent presque deux fois plus longtemps qu'avant et ils sont en excellente condition. La cardiomyopathie, qui était autrefois un problème majeur pour mes chiens, a disparu. Il ne fait absolument aucun doute dans mon esprit que les avantages de ne pas vacciner l'emportent largement sur les risques. »
