Joanne Levy a élevé et exposé des Malamutes d'Alaska depuis 1972 et a terminé 17 champions. L'année dernière, elle et son mari ont partagé leur maison du comté de Rockland, à New York, avec sept Malamutes, un Akita, un Caniche et deux Poméraniens de six mois.
Leur vie paisible a changé en décembre lorsque Jonah, l'un des Poméraniens, a vomi son dîner. "Parce que son vomi contenait une vieille pomme funky de l'arbre à l'extérieur et de la fougère asperge, qui est toxique pour les chiens, j'ai pensé qu'il aurait pu se donner un mal de ventre méchant", se souvient Levy. "Je l'ai surveillé et pendant la nuit, il a vomi de petits cercles de mousse blanche mousseuse."
Le lendemain matin, au bureau de son vétérinaire, on a demandé à Levy si un autre chien de la maison était malade. "Si l'un de mes autres chiens avait montré des symptômes, il aurait fait un test sanguin parvo", dit-elle. "Mais parce que tout le monde allait bien, nous l'avons abordé comme un cas d'indigestion.
"S'il ne s'améliorait pas le lendemain, je le ramènerais."
Cette nuit-là, les symptômes de Jonah ont évolué vers une diarrhée sanglante et de graves nausées. Il a cessé de respirer et Levy et son mari ont pratiqué la respiration artificielle. Ramené d'urgence à la clinique, Jonah a reçu des fluides intraveineux et d'autres thérapies de soutien. Mais malgré deux jours de soins intensifs et une facture vétérinaire approchant les 2 000 $, Jonah est décédé le jour de l'An.
Trois jours après que Jonas ait montré des symptômes pour la première fois, son frère, Micah, en a fait de même. Trois jours plus tard, Tyrone, huit ans, et Vivian, deux ans, tous deux malamutes, sont tombés malades. Levy a détecté leurs symptômes tôt parce qu'elle a gardé tous ses chiens confinés et les a suivis individuellement pour vérifier la diarrhée. "La diarrhée de Parvo a une odeur métallique si spécifique, piquante", dit-elle, "qu'elle s'imprime viscéralement sur les voies nasales. Je crois que je pourrais diagnostiquer n'importe quel chien atteint de parvo par l'odeur de ses excréments uniquement. Micah et Vivian étaient aussi malades que Jonah, mais un traitement immédiat leur a sauvé la vie. Tyrone avait des symptômes plus légers et n'a pas nécessité d'hospitalisation.
Levy blâme son protocole de vaccination pour l'épidémie. En 1994, elle a cessé de vacciner annuellement ses chiens adultes et a soumis ses chiots à un calendrier de vaccinations réduit.
«Pendant huit ans, j'ai pensé que je faisais la bonne chose», dit-elle. "Ensuite, quatre de mes chiens ont eu la parvo, trois ont été hospitalisés à grands frais et l'un d'eux est décédé. J'ai perdu un chiot de six mois d'une santé spectaculaire, gros, robuste, puissant et bien musclé, en excellent état et agréable à vivre, à cause d'une maladie totalement évitable."
Maintenant, Levy est un défenseur de la vaccination. "La perte de Jonah a été l'une des expériences les plus dévastatrices de ma vie", dit-elle. « Je ne permettrai plus jamais que cela se reproduise. Parvo est terrifiant car les chiens qui en meurent souffrent horriblement et inutilement. J'en veux absolument aux gens qui ont leurs chiens sous vaccination réduite ou qui ne se font pas vacciner du tout, pour la raison évidente que tous les chiens, les leurs et les autres, sont inutilement mis en danger."
Levy a revacciné ses chiens contre le parvovirus et la maladie de Carré et prévoit de répéter leurs vaccinations tous les deux ans. Si jamais elle adopte un autre chiot, elle dit qu'elle alternera probablement entre les vaccinations contre le parvo et la maladie de Carré jusqu'à ce que le chiot ait six mois.
"Pour moi, le seul argument valable est de savoir s'il faut administrer un cocktail de vaccins multiples ou des vaccins individuels", dit-elle, "et je suis d'accord avec ceux qui favorisent les vaccins individuels. Un mois après la fin des vaccinations, je ferai tester le chiot. Et je le garderai en quarantaine à la maison jusqu'à ce que je sache qu'il est entièrement protégé."
