Les chiens sont de mauvais patients. C'est aussi simple que ça. Certes, ils n'appellent pas constamment un verre d'eau ou un oreiller dodu, mais c'est précisément le problème :souvent incapables de communiquer leur détresse et possédant un stoïcisme qui masque leur véritable niveau d'inconfort, les chiens peuvent induire leurs propriétaires en erreur. penser que tout va bien après une intervention chirurgicale, alors qu'en fait c'est tout sauf ça.
Les chiens sont tellement surcompensateurs, en fait, qu'ils affichent souvent des aspirations olympiques, essayant de chasser les écureuils, de franchir les portes et de sauter des voitures sans même se soucier qu'ils viennent de subir une intervention orthopédique complexe avec plus points de suture que le drapeau de Betsy Ross.
C'est donc à vous d'être le trouble-fête et de garder votre chien calme, silencieux et autrement docile pendant la période de récupération, qui peut durer des semaines, voire des mois, selon la procédure.
Avec tout cela à l'esprit, voici quelques conseils pour gérer la récupération post-opératoire de votre chien, ainsi que des avertissements sur ce qu'il faut rechercher lorsque les choses ne vont tout simplement pas bien.
Avant de quitter le vétérinaire après la chirurgie
Bien sûr, vous aurez hâte de ramener votre chien à la maison, surtout si son hospitalisation a duré plus d'un jour ou deux. Mais assurez-vous de comprendre toutes les instructions de soins post-chirurgicaux qui vous sont données par le vétérinaire ou son personnel avant de rentrer chez vous. Regardez bien l'incision chirurgicale si elle est découverte, afin de savoir à quoi elle ressemble avant de vous retrouver seul avec elle (pour ainsi dire). Soyez clair sur la durée pendant laquelle les pansements, patchs anti-douleur ou bandages doivent rester en place.
Surtout, examinez attentivement les médicaments que vous envoyez chez vous - lisez les étiquettes et ouvrez les flacons, les tubes ou les boîtes, afin d'être certain de comprendre exactement quelle quantité de médicament il est censé recevoir, combien de fois jour, et exactement comment vous êtes censé administrer chacun. Si un médicament est administré sous une forme que vous n'avez jamais eu à administrer à votre chien auparavant (gouttes auriculaires, pommades pour les yeux, pilules, liquides oraux), demandez si quelqu'un peut vous montrer comment administrer la première dose à votre chien. Assurez-vous de savoir si le médicament doit être conservé au réfrigérateur ou non.
Enfin, il est temps de partir, mais ne vous dirigez pas vers la voiture et ouvrez simplement la porte et laissez votre chien sauter comme toujours ! Anticipez la possibilité qu'il soit si impatient de quitter la clinique et de retourner dans ses endroits familiers qu'il puisse oublier qu'il porte un cône, un plâtre, un corset ou des bandages. Gardez votre laisse tendue et bloquez son accès habituel à la voiture afin que vous (et peut-être un membre du personnel de la clinique ou un membre de la famille, s'il s'agit d'un gros chien) puissiez le soulever doucement dans la voiture. S'il est trop grand pour manœuvrer, utilisez une rampe pour l'aider à monter lentement dans la voiture et assurez-vous d'avoir quelqu'un de chaque côté de la rampe pour le stabiliser.
Idéalement, quelqu'un pourrait monter dans la voiture avec votre chien sur le siège arrière, ou il pourrait être mis en caisse en toute sécurité dans une caisse particulièrement bien rembourrée pour le trajet lent et prudent vers la maison.
Encore une fois, quand il rentre à la maison, il peut être très excité et désireux de sauter de la voiture et de retourner dans son ancienne vie. Anticipez son enthousiasme et contrôlez soigneusement ses mouvements.
Aperçu post-chirurgie canine
Un chien voit la vie à peu près au niveau des genoux. (Ou, dans certains cas, au niveau de la cheville.) Une telle perspective au ras du sol le laisse d'autant plus susceptible de se salir. "Pensez à si vous avez subi une opération au genou, puis que vous vous êtes allongé sur le sol et que vous avez traîné cette incision", explique le Dr Tomas Infernuso des services chirurgicaux vétérinaires itinérants à Locust Valley, New York. "Dis-moi :est-ce qu'il va s'infecter ?"
Votre chien pourrait prendre l'habitude de se laisser tomber sur un endroit préféré sur la pelouse ou de se prélasser sur les carreaux de sol frais du vestiaire. Mais dans les jours et les semaines suivant l'opération, il devra être allongé sur des draps et une literie propres. Si le lit du chien est recouvert d'un chaume de poils et de Dieu sait quoi d'autre, faites-lui un bon tour dans la machine à laver ou recouvrez-le d'un drap ou d'une couette propre. Assurez-vous de changer fréquemment la literie.
(Tous ces discours sur le fait de ne pas s'approcher des sols sales ne signifient pas que votre chien devrait rechercher un terrain plus élevé :grimper sur des canapés et des lits peut fatiguer les incisions. Gardez votre chien à l'écart des meubles humains.)
Sauf si cela contredit les ordres de votre vétérinaire, mettez beaucoup d'eau à disposition pour que votre chien puisse se réhydrater après la chirurgie. Plus de consommation d'eau signifie plus de pipi, alors prévoyez de nombreuses promenades - toujours en laisse, s'il vous plaît, même si ce n'est que dans le jardin - ainsi que des accidents occasionnels si vous ne pouvez pas sortir à temps.
Contrôler l'activité de votre chien après la chirurgie
Éloigner votre chien des sols et des surfaces peu hygiéniques n'est que le début. "Les chiens sont des athlètes", explique le Dr Infernuso. "Une fois que l'inflammation s'est calmée et qu'ils se sentent mieux, ils se poussent. Les chiens ne comprennent tout simplement pas. C'est donc à vous de contrôler leur activité."
Alors que de nombreux propriétaires ont pitié de leurs chiens, le confinement est une exigence absolue après une opération. Lorsqu'il n'est pas surveillé de manière intensive, votre chien doit être dans sa cage et toutes les promenades doivent être tenues en laisse, même les promenades dans la maison.
Le Dr Infernuso dit qu'il a même dû amputer la jambe d'un chien parce qu'un propriétaire était trop blasé à propos du confinement :le chien a sauté à travers une porte moustiquaire 10 jours après son retour à la maison, fracturant le site de la chirurgie, qui est ensuite devenu incroyablement infecté. "C'était à 100% la faute du propriétaire", dit-il. "Maintenant, je dis aux gens, si vous ne pouvez pas contrôler votre chien, je ne fais pas de chirurgie, car cela va être préjudiciable au chien."
La déchirure des points de suture est une autre complication qui peut résulter du fait de laisser votre chien en faire trop, trop tôt. Le Dr Infernuso se souvient d'un autre cas, cette fois un Rottweiler de 100 livres qui a tellement déchiré son incision que sa vessie et ses intestins regardaient à travers la peau cousue. Au départ, clamant son innocence, le propriétaire a finalement admis avoir laissé le chien sauter de sa camionnette lors du voyage de retour.
Avec les chiens qui sont sujets à un comportement hyperactif ou trop exubérant, le Dr Infernuso prescrira parfois de l'acépromazine, un sédatif couramment utilisé. Dans les cas très graves, il gardera le chien sous traitement pendant un mois ou deux, jusqu'à ce que le processus de guérison soit bien engagé. Bien que garder un chien sous sédation aussi longtemps ne soit pas idéal, cela vaut mieux si un propriétaire ne peut pas ou ne veut pas confiner correctement un chien.
En parlant de confinement, assurez-vous que votre chien dispose d'un endroit calme et chaud qui lui offre beaucoup de repos et peu de distractions pendant les premiers jours de sa convalescence. Assurez-vous qu'elle ne peut pas être dérangée par d'autres animaux de la maison, ainsi que par des enfants en bas âge qui peuvent involontairement pousser votre chien au-delà de ses limites, en particulier dans le brouillard de la douleur post-chirurgicale.
Le cône de chien redouté
La propension d'un chien à lécher ses plaies est un autre moyen pour les bactéries de s'implanter; même un site chirurgical sur la tête ou le cou n'est pas sûr, en raison du potentiel de grattage constant. En conséquence, la plupart des chiens en convalescence doivent porter un collier élisabéthain (également appelé « cône ») ou un produit alternatif. Bien qu'elle empêche un chien de s'inquiéter de sa blessure, cette barrière en forme d'abat-jour, qui se fixe au collier, peut obstruer sa vision et rendre la navigation dans de petits endroits très difficile. Pour une raison quelconque, de nombreux vétérinaires vendent des colliers élisabéthains en plastique très rigide, dur et opaque. Sachez que de nombreuses animaleries vendent des produits similaires en plastique translucide plus léger, ce qui aide le chien à voir et à transporter le cône.
Certains propriétaires finissent par retirer le cône avant qu'ils ne le devraient parce qu'ils se sentent mal pour le chien, qui a parfois l'air profondément mal à l'aise - ou, à tout le moins, très ennuyé. Au lieu de cela, considérez l'un des cônes en tissu doux, qui font à peu près le même travail sans autant de rigidité. Le Dr Infernuso dissuade les gens d'utiliser des cônes gonflables, car il constate qu'en les portant, "les chiens peuvent toujours atteindre les incisions et les ouvrir".
Soigner les blessures de votre chien
Il est extrêmement important de savoir comment une plaie guérit et à quoi elle ressemble pendant le processus :surveiller attentivement l'incision dans les jours et les semaines suivant l'opération peut vous aider à signaler les premiers signes de trouble.
Le Dr Infernuso demande à ses propriétaires de nettoyer la zone de la plaie deux fois par jour avec une solution antiseptique telle que Betadyne ou une pommade antibiotique, en portant des gants en latex pour s'assurer qu'ils ne contaminent pas l'incision.
"Je ne sais pas dans quelle mesure il est efficace pour réduire la charge bactérienne, mais je veux que les gens fassent attention à la plaie", dit-il. Exiger une vérification de la plaie deux fois par jour permet non seulement aux propriétaires de se sentir utiles, mais cela leur permet de gagner du temps chaque jour pour qu'ils remarquent tout changement problématique.
Immédiatement après la chirurgie, attendez-vous à ce que le site d'incision n'ait pas l'air heureux. "Les ecchymoses, l'enflure et l'œdème sont tout à fait normaux", explique le Dr Infernuso, ajoutant que la zone peut être de couleur bleuâtre ou rougeâtre. Dans cette phase inflammatoire initiale, qui dure environ trois à cinq jours, vous pouvez vous attendre à voir une zone gonflée et contusionnée, car le corps réagit au traumatisme de la chirurgie. La peau peut sembler plissée autour de l'incision; c'est normal.
S'il y a un drainage, il doit être clair, mais les propriétaires ne doivent pas s'attendre à de grandes quantités. "Vous devriez vous inquiéter si la plaie commence à avoir l'air vraiment chaude, vraiment douloureuse au toucher", explique le Dr Infernuso. "Avant l'infection, vous verrez des fluides séreux, suivis d'un liquide organisé, généralement du pus." Tout type de décharge nauséabonde n'est pas non plus normal. À la première vue de ces signes avant-coureurs, contactez votre vétérinaire, qui voudra probablement une nouvelle vérification.
Après la phase inflammatoire, le corps de votre chien entrera dans la phase de guérison. "C'est le début de la formation et de la réparation du collagène", explique le Dr Infernuso. Si vous voyez encore de l'inflammation, des rougeurs et des douleurs à ce stade, c'est une autre raison d'appeler votre vétérinaire.
Gérez la douleur de votre chien
La gestion de la douleur est certainement importante du point de vue de la compassion :après tout, personne ne veut voir un chien souffrir. Mais garder la douleur de votre chien sous contrôle peut également avoir un impact sur son rétablissement.
À la suite d'une intervention chirurgicale, le corps peut connaître une «poussée sympathique», dans laquelle le système nerveux sympathique, qui est responsable du mode «combat ou fuite», passe en surmultiplication. Cette réponse au stress déclenche des changements métaboliques et hormonaux qui peuvent déprimer le système immunitaire et entraver le processus de guérison. Le contrôle de la douleur peut freiner cette réponse naturelle, laissant le corps libre de consacrer son énergie à la réparation des tissus endommagés.
Créer un tableau des médicaments à donner quand peut être utile pour gérer les prescriptions de votre chien, qui peuvent inclure des antibiotiques ainsi que des analgésiques. N'ajoutez aucun supplément à la nourriture de votre chien pendant la période de convalescence sans consulter votre vétérinaire. Si vous avez un de ces chiens qui crache comme un chameau à toute tentative de le "piluler", essayez de cacher la capsule dans un morceau de nourriture délicieuse, comme un morceau de steak, ou des Pill Pockets, qui sont des friandises douces avec un centre en retrait pour cacher la pilule.
Divertissez votre chien après la chirurgie
L'un des inconvénients ironiques de la diminution de la douleur postopératoire de votre chien est qu'il sera plus difficile de le faire taire pendant qu'il récupère. À l'ère pré-numérique, les convalescents humains recevaient en cadeau des livres de recherche de mots et des romans de poche pour les aider à passer les heures; aujourd'hui, on peut trouver des patients hospitalisés alités en train de tapoter sur leurs téléphones intelligents et leurs iPads. Les chiens s'ennuient aussi, mais ils n'ont pas Candy Crush Saga en option. Au lieu de cela, vous devez leur fournir la stimulation mentale dont ils ont besoin pour ne pas devenir fous.
Cette vieille veille - un jouet Kong bourré de friandises mélangées à du beurre de cacahuète ou du yaourt, puis congelé - peut fournir quelques heures de distraction. Les puzzles alimentaires cachés, tels que les jouets Zoo Active développés par Nina Ottosson, et d'autres jouets interactifs sont parfaits pour garder le cerveau de votre chien occupé pendant cette période. (Voir "Puzzle Fun", WDJ juin 2008, pour une revue des jouets interactifs.)
Enseigner à votre chien des tours simples qui ne nécessitent pas beaucoup d'efforts physiques est un excellent moyen de garder son esprit occupé et son corps calme :faire rouler une balle, aboyer sur commande, ramasser des objets, cibler votre main - vous pouvez utiliser la mise en forme et entraînement au clicker pour les mettre facilement en évidence. Les jeux de discrimination olfactive sont une autre activité à faible impact qui brûle une énorme quantité d'énergie mentale :choisir entre deux objets, dont l'un a votre parfum, est un jeu qui peut être joué même si votre chien doit être confiné à sa cage.
La variété des jeux auxquels vous pouvez jouer est apparemment infinie :une petite recherche sur Google ou une recherche sur Youtube vous donnera plein d'idées créatives.
Thérapie de réadaptation pour chiens
Comme en médecine humaine, diverses thérapies sont disponibles pour accélérer le processus de guérison de votre chien, notamment la thérapie au laser froid, l'acupression et l'acupuncture.
Lever et bouger les patients, toujours dans un cadre contrôlé, bien sûr, peut également être très bénéfique. "Les chirurgiens orthopédiques ne feront pas de chirurgie sur les humains sans thérapie physique par la suite", déclare le Dr Infernuso. "Aujourd'hui, avec tous ces centres de réadaptation pour chiens, je plaide pour une thérapie tout de suite." La thérapie par l'eau peut être une excellente option à faible impact, une fois que le souci de garder l'incision de votre chien au sec n'est plus un problème.
Pour de nombreuses conditions, la thérapie physique peut améliorer la récupération, permettant aux muscles du chien de retrouver leur force de manière organisée.
Et cela, en fin de compte, est la clé du succès de votre chien après la chirurgie :des progrès lents et réguliers, dans un environnement qui met l'accent sur le repos et l'activité contrôlée, est la recette pour le ramener à son moi plein d'entrain et aux yeux brillants.
Denise Flaim de Revodana Ridgebacks à Long Island, New York, partage sa maison avec trois Ridgebacks, des triplés de 11 ans et un mari très patient.
