Au cours des millénaires où les humains et les chiens ont tenu compagnie, nous avons développé de nombreux mythes sur nos amis à quatre pattes, la plupart d'entre eux complètement faux. Considérez, par exemple, la croyance que nourrir un chien avec de la viande crue le rendra vicieux. (Vicieux, non. A vécu plus longtemps, peut-être.) Ou que vous ne pouvez pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien. (Bien sûr que vous pouvez, surtout avec un clicker.) Et, bien sûr, il y a cette châtaigne, toujours un confort douteux après avoir été grignoté par un étrange canidé :la bouche d'un chien est plus propre que celle d'un humain.
Le fait est que les chiens sont probablement moins bien lotis que nous en ce qui concerne les bactéries qui se cachent autour de leurs blancs nacrés. La bouche canine est considérablement plus alcaline que la nôtre, et cette chimie est beaucoup plus propice à la formation de plaque. En conséquence, selon l'American Veterinary Dental College, la plupart des chiens présentent des signes de maladie parodontale à l'âge de trois ans, en particulier les petites races. Et la maladie parodontale est la condition numéro un que les vétérinaires voient chez leurs patients canins – et félins aussi.
Comme chez les humains, la maladie parodontale - une infection des structures autour des dents, y compris la gencive et l'os - est causée par des résidus laissés dans la bouche après qu'un chien a mangé. Les morceaux de nourriture créent un film collant sur les dents appelé plaque. Les minéraux dans la salive font durcir la plaque, formant du tartre ou du tartre. Au fur et à mesure que la plaque et le tartre se propagent sous la ligne gingivale, où ils ne sont pas visibles, les bactéries commencent à endommager le tissu gingival. Toujours sur ses gardes contre les envahisseurs, le corps déclenche une réponse immunitaire :les globules blancs sont envoyés dans la région, et ils libèrent à leur tour des enzymes qui endommagent encore plus le tissu gingival et l'os autour des dents. Finalement, sans un lit d'os solide pour les ancrer, les dents devront être retirées.
Il y a des répercussions à long terme encore plus effrayantes de permettre à la maladie parodontale de s'enraciner, en particulier chez les chiens plus âgés :les bactéries dans la bouche peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, se déplaçant vers d'autres parties du corps, où elles peuvent créer des infections potentiellement mortelles. Pour cette raison, de nombreux vétérinaires sont réticents ou carrément réticents à opérer un chien atteint d'une maladie parodontale importante jusqu'à ce que la maladie soit maîtrisée.
Brossez les dents de votre chien
Dan Carmichael, dentiste vétérinaire certifié par le conseil d'administration, qui travaille dans la région métropolitaine de New York, dit que la meilleure chose que vous puissiez faire pour maintenir ou améliorer la santé bucco-dentaire de votre chien est de suivre les mêmes conseils que votre propre dentiste vous donne :brossez-vous les dents tous les jours.
Le Dr Carmichael recommande d'utiliser une brosse à dents à poils souples conçue pour les humains ou les chiens - il n'a pas de préférence. Il n'est pas non plus particulièrement préoccupé par le type de dentifrice que vous utilisez, tant qu'il est formulé spécifiquement pour les chiens. Le dentifrice humain est tout à fait inapproprié pour les chiens, car il n'est pas destiné à être ingéré, et les chiens n'ont pas encore maîtrisé les subtilités de la tasse Dixie de la salle de bain. De plus, sa saveur de menthe est tout à fait désagréable pour les palais canins, c'est pourquoi la version canine non moussante se décline en saveurs telles que la volaille.
Alors que les brosseurs humains consciencieux s'efforcent d'atteindre tous les coins et recoins de notre propre bouche, vous n'avez pas besoin d'être aussi exigeant avec votre chien. «Concentrez-vous simplement sur les surfaces extérieures des dents», conseille le Dr Carmichael. "Faites simplement les surfaces que vous voyez lorsque vous soulevez la lèvre." Les zones les plus courantes où la plaque a tendance à s'accumuler se situent à l'extérieur des canines, ou des dents "crocs", ainsi que sur les grosses molaires à l'arrière de la bouche, qui sont utilisées pour la mastication.
Pendant que vous vous brossez les dents, notez toute excroissance anormale, en particulier le long de la gencive, ainsi que tout saignement inexpliqué dans la bouche. Faites part de vos préoccupations à votre vétérinaire, qui voudra exclure les cancers de la bouche.
Des horaires chargés peuvent signifier que vous pouvez parfois sauter une journée de brossage de dents avec votre chien. Mais être plus laxiste que cela est contre-productif. "Des recherches récentes suggèrent qu'un jour sur deux est toujours bénéfique", déclare le Dr Carmichael. «Mais rien de moins que cela ne vaut rien; ce n'est pas différent de ne pas se brosser les dents du tout."
Désensibilisez votre chien à la brosse à dents
Bien sûr, avant même d'essayer de brosser les dents de votre chien, assurez-vous d'introduire l'idée, lentement et positivement. Avoir un objet étranger coincé dans sa bouche puis se tortiller autour n'est pas une sensation naturelle pour un chien.
Plus tôt il est initié à l'idée, mieux c'est. "Comme toute procédure d'entraînement, commencer en tant que chiot développe de bonnes habitudes", explique le Dr Carmichael. "Vous voulez absolument incorporer le renforcement positif."
Réservez quelques secondes chaque jour pour désensibiliser lentement votre chien. Commencez par toucher l'extérieur de sa bouche. Ensuite, placez brièvement votre doigt recouvert de dentifrice à côté de ses gencives. Passez à tourbillonner et à frotter la gencive avec votre doigt. Lorsqu'elle est à l'aise avec cela, passez à la brosse à dents, seulement pendant quelques secondes au début, puis passez à des périodes plus longues. Assurez-vous de féliciter copieusement et de récompenser votre chien pour sa coopération à chaque séance. Intégrer le brossage à sa routine quotidienne aidera également votre chien à s'acclimater au processus.
Bien sûr, si votre chien montre des signes d'inconfort intense ou d'agressivité, y compris une posture corporelle raide; une étanchéité similaire à la commissure, ou aux coins de la bouche, et des yeux élargis - ne forcez pas le problème. Au lieu de cela, envisagez de demander l'aide d'un entraîneur positif professionnel. Vous pourriez avoir un plus gros problème qu'un simple brossage réticent.
Mâcher dessus
Bien que le brossage des dents de votre chien soit la règle d'or pour le garder exempt de plaque, le Dr Carmichael reconnaît qu'il existe des situations où ce n'est tout simplement pas possible, que ce soit en raison de la réticence de votre chien, de votre propre horaire ou de tout autre facteur. Dans ces cas, note-t-il, certaines friandises se sont avérées efficaces pour réduire la plaque dentaire.
Le Veterinary Oral Health Council tient à jour une liste des produits qui ont obtenu son sceau d'approbation. La liste comprend certains types de cuirs bruts et de produits à mâcher, ainsi que des gels dentaires, des scellants et des additifs pour l'eau spécialement formulés. Consultez le site Web du VOHC ici.
Le Dr Carmichael n'est pas nécessairement un défenseur des régimes alimentaires crus, mais il reconnaît qu'il pourrait y avoir des avantages pour les chiens qui grignotent des os non porteurs tels que des cous et des ailes de poulet; les nourrisseurs crus qui nourrissent des os crus entiers ne jurent que par les résultats de nettoyage des dents qu'ils fournissent. D'autres, cependant, choisissent de broyer les os ou d'acheter une alimentation crue préparée dans le commerce pour éviter l'impaction ou la perforation, ce qui est un risque avec les « avaleurs » qui ne mâchent pas correctement les os avant d'avaler. Peu importe comment ou ce que vous nourrissez, le Dr Carmichael pense que le brossage est une partie importante des soins bucco-dentaires quotidiens pour votre chien.
Il en va de même pour être à l'écoute des moindres changements dans le langage corporel et les habitudes de votre chien. Le symptôme le plus courant de la maladie parodontale chez les chiens est de ne pas en avoir du tout, en raison de la façon dont la plupart des chiens peuvent être stoïques face à la douleur. Les signes subtils peuvent inclure une augmentation notable du temps nécessaire au chien pour manger son repas, son évitement de mâcher d'un côté de sa bouche, l'évitement des portions dures de ses repas en faveur d'aliments plus mous et la mauvaise haleine. /P>
Anesthésie pour le nettoyage des dents
Le Dr Carmichael dit qu'à partir de l'âge de trois ans, la plupart des chiens pourraient bénéficier d'un nettoyage professionnel annuel effectué sous anesthésie par un vétérinaire, bien qu'il note que le calendrier est basé sur le chien individuel et peut être affecté par des choses comme la génétique et le propriétaire. mauvaises habitudes de brossage.
Un nettoyage typique, qui élimine la plaque et le tartre des parties exposées des dents et sous la gencive, dure environ 45 minutes. De nombreux propriétaires sont naturellement préoccupés par les risques d'anesthésie pour leurs chiens, en particulier les plus âgés. Le Dr Carmichael note qu'"avec l'anesthésie moderne, même les chiens atteints de versions bénignes de maladies cardiaques ou rénales peuvent subir une anesthésie en toute sécurité".
Ces dernières années, il y a eu un mouvement croissant vers des nettoyages sans anesthésie, dans lesquels la plaque est éliminée sans sédation, parfois par des techniciens vétérinaires qualifiés. Nous ne recommandons pas ces procédures, et l'American Veterinary Dental College non plus, les qualifiant de "détartrage dentaire non professionnel". Le Collège note que les outils tranchants utilisés peuvent blesser le patient et l'opérateur si le chien bouge brusquement et qu'il y a un risque de morsure. De plus, "l'accès à la zone sous-gingivale de chaque dent est impossible chez un patient canin ou félin non anesthésié", note le Collège sur son site Web, faisant référence à la zone située sous la gencive. "L'élimination du tartre dentaire sur les surfaces visibles des dents a peu d'effet sur la santé d'un animal de compagnie et donne un faux sentiment d'accomplissement. L'effet est purement cosmétique."
Si vous choisissez de faire subir à votre chien des nettoyages dentaires vétérinaires, vous pouvez décider de regrouper les demandes et demander au vétérinaire de lui couper les ongles ou de retirer quelques verrues ou acrochordons. Mais au-delà de ces quelques interventions mineures, le Dr Carmichael ne recommande pas de « double immersion » avec une intervention chirurgicale majeure. "Combiner une chirurgie orthopédique ou une autre chirurgie majeure avec un nettoyage des dents n'est souvent pas judicieux", dit-il. "Cela fait trop longtemps sous anesthésie, et les bactéries potentielles qui peuvent être libérées ne seraient pas bonnes s'il y avait une procédure intra-abdominale", comme une stérilisation, par exemple.
Les bois cassent les dents des chiens
Si vous voulez faire venir un dentiste vétérinaire, parlez-lui des os à moelle.
"Le grand-père de tout le monde a donné un os à son chien", explique le Dr Carmichael. "Mais je pense que la majorité des dents que j'ai vues cassées se trouvaient sur ces gros os de boeuf, ou osselets."
En plus des vrais os de « boucherie », les produits en nylon sont aussi de potentiels casse-dents. Et la popularité récente des bois d'orignal et de cerf perdus réutilisés comme produits à mâcher met les propres dents du Dr Carmichael à cran.
"Je suis entré dans une animalerie le mois dernier et j'ai vu toute cette allée de friandises en bois de différentes formes", dit-il. "Chacun d'entre eux est une dent cassée qui attend d'arriver."
Le problème, dit-il, est la dureté même de l'os ou du nylon. "C'est juste la force de morsure naturelle du chien, qui est forte. S'ils ont quelque chose d'aussi dur ou plus dur que la dent, quelque chose doit donner. Ce sera le bois de cerf, ou la dent, ou les deux."
Certains chiens, dit-il, semblent savoir faire attention aux os, évitant de les "mâcher" avec trop de pression. "Mais je ne peux pas prédire quels chiens ne le seront pas", prévient-il.
En guise de substitut, le Dr Carmichael recommande des jouets en caoutchouc dur, tels que les jouets Kong, ainsi que divers produits à mâcher en cuir brut.
L'essentiel
Pour la plupart des propriétaires de chiens, faire attention à ce qui se passe dans la bouche de votre chien est une première étape cruciale. Le Dr Carmichael rappelle fréquemment aux propriétaires que le signe le plus courant d'un problème est l'absence de symptômes.
"Dans la nature, les chiens survivent en ne montrant pas de faiblesse, il est donc dans leur nature de masquer leurs problèmes", dit-il. "Si un loup mâle se plaint de sa dent, il ne restera pas longtemps dans cette meute."
C'est pourquoi les humains dans la vie d'un chien doivent être proactifs dans la recherche de problèmes buccaux, avant qu'ils ne deviennent trop gros et trop douloureux.
Denise Flaim de Revodana Ridgebacks à Long Island, New York, partage sa maison avec trois Ridgebacks, des triplés de 11 ans et un mari très patient.
