Lorsque l'éleveuse expérimentée Barbara Sorg a remarqué que Winks, l'un de ses cinq chiots de 8 semaines, était apathique, ne mangeait pas et, à la tombée de la nuit, souffrait de diarrhée, elle l'a poussé chez son vétérinaire de longue date le lendemain matin, un mardi. . Le vétérinaire soupçonnait que Winks n'avait pas toléré le vermifuge qu'on lui avait donné dimanche. Bien qu'il n'ait jamais quitté sa propriété et n'ait eu aucune exposition suspectée, Sorg a demandé qu'il soit testé pour le parvovirus mortel; son vétérinaire a écarté la possibilité. Mercredi, il faisait bien pire. Jeudi, Winks avait perdu un tiers de son poids corporel ainsi que sa volonté de vivre. Le test SNAP que son vétérinaire lui a finalement administré a confirmé qu'il était victime du parvovirus. Sorg a pris la décision déchirante de l'euthanasier.
"Il venait juste de finir", dit-elle.
Vendredi matin, tous ses frères et sœurs survivants avaient commencé à vomir; les tests fécaux ont confirmé qu'ils étaient également infectés. Qu'est-ce qu'un propriétaire de chien aux moyens ordinaires devait faire ?
Le fléau de l'euthanasie économique
Lorsque le parvovirus est apparu pour la première fois chez les chiens à la fin des années 1970, la nouvelle maladie a tué presque tous les chiots et chiens infectés. Alors que les chercheurs se sont rapidement mis au travail pour développer des vaccins efficaces, les vétérinaires ont commencé à faire évoluer les protocoles de traitement de soutien qui permettraient à la majorité des patients diagnostiqués et traités rapidement de combattre l'infection virale, de survivre et de se rétablir.
La norme de soins de soutien pour les «chiots parvo» est l'hospitalisation avec des soins vétérinaires 24 heures sur 24 comprenant des liquides administrés par voie intraveineuse, des antibiotiques, des médicaments anti-nausée et des électrolytes. Les chiens qui répondent au traitement se rétablissent généralement assez bien pour rentrer chez eux pour continuer à allaiter dans cinq à sept jours. Les animaux diagnostiqués, hospitalisés et traités avant d'être gravement déshydratés et en état de choc ont 80 à 90 % de chances de survie. C'est la bonne nouvelle de plus de 30 ans d'expérience vétérinaire.
La mauvaise nouvelle :le coût du traitement d'un seul chiot ou chien contre le parvovirus commence généralement à environ 1 200 $ sur les marchés vétérinaires moins chers, et peut atteindre plus de 5 000 $.
Les propriétaires de moyens limités avec des chiots flambant neufs et très malades, des groupes de sauvetage restreints ou des éleveurs avec quatre (ou huit ou douze) chiots qui vomissent et deux enfants à l'université se voient souvent offrir deux choix par les vétérinaires :une facture qu'ils ne peuvent pas payer, ou "euthanasie économique". Beaucoup trouvent leurs mains forcées à cette dernière option. Le taux de mortalité par parvovirus parmi les chiots et les chiens infectés reste donc très élevé, même si le traitement de soutien "gold standard" est très efficace pour aider les patients dont les propriétaires peuvent se le permettre à survivre.
Une alternative efficace ?
Un nouveau protocole de traitement qui a été testé à la Colorado State University vise à corriger cette tragédie. Des chercheurs du CSU College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences Veterinary Teaching Hospital ont mené une étude clinique sur un protocole de traitement ambulatoire du parvovirus visant à permettre aux propriétaires – y compris les refuges et les refuges – de traiter leurs chiens malades à domicile, sous surveillance et surveillance vétérinaires. L'étude a été financée par Pfizer Animal Health, qui a produit les antibiotiques et les antinauséeux qui ont été testés. (Pfizer a récemment séparé sa division de santé animale et l'a renommée Zoetis.)
Le protocole a été testé sur des chiens et des chiots dont les propriétaires n'étaient pas en mesure de s'offrir des soins hospitaliers «de référence» dans des cabinets privés du Colorado et étaient confrontés à la perspective d'une euthanasie économique. Les 40 chiens ont été randomisés en un groupe témoin qui a reçu le traitement standard en hospitalisation et un groupe d'étude qui a été pris en charge par des étudiants vétérinaires dans une simulation de soins de soutien ambulatoires.
Après stabilisation initiale à l'admission, les 20 chiens du groupe d'étude ambulatoire ont reçu une seule injection sous-cutanée de l'antibiotique à action prolongée Convenia (céfovécine), une injection sous-cutanée quotidienne du médicament anti-nauséeux Cerenia (maripotant) et une hydratation sous-cutanée d'un solution liquide électrolytique équilibrée trois fois par jour. Les chiens étaient nourris à la seringue dès qu'ils pouvaient garder la nourriture et recevaient du sirop de glucose par la bouche. Les injections sous-cutanées et le remplacement du liquide sous-cutané ne sont pas des procédures difficiles, et la plupart des propriétaires qui le souhaitent peuvent apprendre à les administrer efficacement.
Les résultats ont été spectaculaires. Quatre-vingt-dix pour cent des chiens du groupe témoin ont survécu avec des soins « gold standard » administrés dans un hôpital d'enseignement vétérinaire, ce qui est conforme aux attentes habituelles. La bonne nouvelle :80 % des chiens du groupe d'étude ont survécu grâce au nouveau protocole, qui peut être administré par un non-vétérinaire disponible pour des soins infirmiers 24 heures sur 24 et prêt à faire des injections. (Un chiot s'est aggravé dans le cadre du protocole d'étude et a été transféré dans le groupe témoin, où il a reçu le traitement de soins intensifs conventionnel et s'est rétabli.) Quatre-vingts pour cent ne sont pas aussi bons que les 90 pour cent du protocole hospitalier, mais nettement meilleurs que le taux de survie de 10 pour cent. des animaux non traités et le taux de survie de 0 % des chiens euthanasiés faute de fonds pour le traitement.
Le coût des médicaments et des fluides utilisés dans le groupe d'étude ambulatoire est d'environ 200 $ par animal, selon Lauren Sullivan, DVM, DACVECC, l'investigateur principal de l'étude parvo. Cependant, ce ne sont pas les seuls frais de traitement qu'un propriétaire d'animal de compagnie encourra; Le Dr Sullivan souligne que tous les chiens de l'étude ont été stabilisés avec des fluides intraveineux et ont fait évaluer leurs électrolytes avant d'être placés dans le groupe d'étude ou de contrôle. Les propriétaires devront payer pour un test SNAP pour diagnostiquer la maladie, une surveillance quotidienne et des tests supplémentaires pour déterminer quand le chien a cessé d'être contagieux après sa guérison. Ces coûts varient en fonction de l'emplacement et du type de pratique vétérinaire, mais à l'hôpital CSU, le Dr Sullivan estime que le coût total du traitement serait d'environ 400 $. Comparez cela avec 2 000 $ à 5 000 $ pour le traitement hospitalier de référence qui, selon elle, serait son choix si son propre chiot contractait la parvo demain.
Le Dr Sullivan souligne également que le protocole ambulatoire peut ne pas être efficace pour les patients les plus vulnérables - en particulier les jeunes chiots de petites races, qui sont moins capables de maintenir la stabilité cardiaque et la glycémie, et nécessitent une surveillance agressive des deux variables.
Le coût de l'absence d'options
Les quatre chiots survivants de Barbara Sorg sont de petits chanceux. Oui, tous les quatre ont été soignés et tous les quatre se sont rétablis.
Tandis que Sorg était confrontée à la réalité qu'elle ne pouvait pas faire face à l'argent pour soigner les frères et sœurs de Winks, et se préparait à prendre une décision brutale, l'aide est venue de sources inattendues.
Les futurs propriétaires d'un chiot lui ont dit de commencer à le soigner - ils paieraient ce qu'il fallait pour sauver le chiot qu'ils n'avaient jamais rencontré. Un membre de la famille lui a proposé un prêt, à rembourser quand elle le pourrait. Ses amis de la communauté d'agilité ont lancé une collecte de fonds en ligne qui a été annoncée sur les réseaux sociaux et reprise par les concurrents d'agilité et les membres de sa communauté de race. Non seulement des amis et des collègues, mais aussi des étrangers ont contribué aux soins des chiots.
Barbara Sorg n'avait peut-être pas l'argent nécessaire pour sauver ses chiots, mais en tant que membre de communautés de sports canins et de races bienveillantes, elle disposait de ressources inattendues - des ressources non disponibles pour un propriétaire d'animal moins connecté, ou même pour de nombreuses organisations à but non lucratif. Sorg calcule que le coût pour diagnostiquer et traiter tous les chiots à l'hôpital (une clinique différente de celle qui a raté le diagnostic) a dépassé 16 000 $ - y compris les frais pour Winks, celui qui n'a pas réussi.
Ce nouveau vétérinaire lui a dit que 90 % des clients dont les chiens reçoivent un diagnostic de parvovirus dans cette clinique finissent par euthanasier leurs animaux de compagnie.
Quelle est la prochaine ?
L'étude CSU a été présentée à la communauté vétérinaire et son protocole est en ligne pour que tout vétérinaire intéressé puisse l'utiliser avec des clients qui ne peuvent pas se permettre une hospitalisation, mais l'étude n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs et d'une publication dans une revue.
Il est important de noter que cette étude initiale n'aborde pas l'un des facteurs les plus importants de tout traitement médical :l'observance. Le protocole « ambulatoire » a été administré par des étudiants vétérinaires dans un cadre clinique supervisé. Le Dr Sullivan aimerait voir des études plus vastes examinant l'efficacité du protocole lorsque les propriétaires l'administrent à domicile.
Les propriétaires d'animaux, les éleveurs et le personnel des refuges et des secours varieront dans leur discipline et leur conformité, et la variation de leur diligence affectera le résultat du traitement. Les chiens traités avec le protocole ambulatoire nécessitent toujours des soins infirmiers 24h/24 et 7j/7. Les propriétaires qui doivent travailler ou s'occuper d'autres engagements ne seront pas en mesure de fournir ce niveau d'attention. Les refuges devront former du personnel ou des bénévoles et mettre en place des quarts de travail afin d'assurer des soins continus et de maintenir le contrôle des infections.
Le Dr Sullivan dit qu'elle a vu beaucoup d'intérêt pour le protocole ambulatoire de la part des vétérinaires desservant les communautés pauvres, où une combinaison de faibles taux de vaccination chroniques et de propriétaires pauvres en argent signifie que les taux de mortalité parvo sont constamment élevés. Les vétérinaires sur réservation et qui travaillent à l'international, qui desservent des communautés urbaines et rurales pauvres, ou qui ont juste un client de la classe moyenne qui ne peut pas assumer le coût d'une nouvelle Lexus pour sauver une portée de 10 chiots, sont "dans les tranchées" et veulent pouvoir proposer une alternative efficace au néant à leurs clients amoureux de leurs chiens. – Heather Houlahan
Heather Houlahan vit dans une petite ferme près de Pittsburgh, où elle a récemment appris que l'une des choses à ne pas faire en élevant la portée de chiots bien-aimés de son partenaire SAR est de faire des recherches et d'écrire sur le parvovirus.
Plus d'informations : Le protocole de l'État du Colorado peut être trouvé ici
