Mon ami Chris a été réveillé par une bosse dans la nuit - un bruit venant du salon au milieu de la nuit. Elle écouta attentivement un instant et, n'entendant plus rien, se rendormit. Mais quand elle a entendu les griffes d'un chien gratter sauvagement sur le parquet de son hall quelques heures plus tard, elle s'est souvenue du bruit de choc et a sauté du lit pour enquêter.
Elle a trouvé son mélange Bloodhound/Border collie, Indi, se débattant sur le sol. Au début, elle pensait qu'Indi faisait une crise; les pattes avant du chien pagayaient follement sur le sol glissant. Puis Chris s'est rendu compte que les pattes arrière d'Indi ne bougeaient pas du tout.
J'aurais eu des palpitations cardiaques, mais Chris travaillait dans un cabinet vétérinaire et elle a immédiatement suspecté une paralysie des tiques. Alors qu'elle réconfortait et calmait le gros chien, elle passa ses mains sur tout le corps d'Indi, cherchant une tique engorgée. Après quelques minutes, elle en trouva un sous l'aisselle d'Indi; il était gonflé à la taille d'une grosse graine de tournesol. Elle enleva la tique en prenant soin de récupérer l'insecte entier (pièces buccales et tout) et continua à chercher. Ce n'est que lorsqu'elle a été convaincue qu'il n'y avait plus de tiques sur le corps d'Indi qu'elle s'est habillée et s'est préparée à emmener le chien à la clinique vétérinaire d'urgence.
La paralysie des tiques est causée par une neurotoxine produite par des tiques femelles gorgées d'œufs, qui transmettent la toxine de leurs glandes salivaires au chien pendant l'alimentation. La production (et la transmission) de la toxine est maximale lorsque la tique s'est attachée au chien et s'en est nourrie entre cinq et sept jours. Cinq espèces de tiques nord-américaines produisent la neurotoxine :la tique à pattes noires (alias la tique du chevreuil), la tique américaine du chien, la tique des bois des Rocheuses, la tique Lone Star et la tique de la côte du Golfe. La plupart des cas nord-américains surviennent entre avril et juin, lorsque les tiques sont à leur pic d'activité reproductive.
Si votre chien semble soudainement paralysé, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'une paralysie des tiques. Voici les étapes à suivre lorsque vous suspectez une paralysie des tiques chez les chiens :
1. Vérifiez immédiatement si votre chien a des tiques et retirez celles que vous trouvez. Ensuite, vérifiez à nouveau au cas où.
Plus tôt vous retirerez la tique, meilleur sera le pronostic du chien. Le premier signe de cette condition est souvent un changement dans la capacité du chien à aboyer, causé par une paralysie laryngée. Il peut également avoir du mal à manger et peut avoir des haut-le-cœur, baver, tousser ou vomir. Les pattes arrière sont presque toujours les premières touchées, mais à mesure que la paralysie se propage, il peut perdre la coordination des quatre pattes. La mort peut survenir si la paralysie arrête la respiration du chien. Cependant, dès que la tique est retirée, le chien commencera lentement à s'améliorer.
2. Ne donnez pas d'eau (ou de nourriture) à votre chien.
Bien que vous souhaitiez que votre chien reste au frais et qu'il soit bien hydraté, si son larynx est partiellement paralysé, il peut ne pas être capable d'avaler correctement et peut s'étouffer. Prendre de l'eau ou de la nourriture dans ses poumons en raison de l'incoordination pourrait déclencher d'autres crises de santé.
3. Allez chez le vétérinaire et essayez de calmer votre chien.
Si votre chien a du mal à respirer, amenez-le le plus rapidement possible chez le vétérinaire afin qu'il puisse lui administrer de l'oxygène. Le garder calme et frais réduira son besoin de haleter.
4. Si vous ne trouvez pas de tique, emmenez-le de toute façon chez le vétérinaire dès que possible.
Votre vétérinaire peut être en mesure de trouver une tique que vous n'avez pas pu trouver, mais si aucune tique n'est trouvée, d'autres tests seront nécessaires pour déterminer la cause de son état.
Le vétérinaire administrera probablement des liquides intraveineux pour aider à éliminer la toxine du système de votre chien. Aucun autre traitement n'est généralement nécessaire. La plupart des cas de paralysie des tiques disparaissent complètement dans les 24 heures suivant le retrait de la tique, tant que d'autres complications ne se sont pas développées (par manque d'oxygène ou inhalation d'eau, par exemple).
5. Empêcher d'autres piqûres de tiques par tous les moyens nécessaires.
Si les tiques sont nombreuses dans votre région, assurez-vous que votre chien est traité avec un répulsif à tiques comme Frontline. Selon de nombreux rapports anecdotiques, ces préparations sont moins efficaces aujourd'hui qu'elles ne l'étaient autrefois - mais elles sont toujours plus efficaces que rien, et plus efficaces que n'importe lequel des sprays faits maison à base d'huiles essentielles que nous avons essayés. Il peut également être judicieux d'éviter les sentiers ou les zones où les tiques se trouvent pendant la haute saison (avril à juin) pour la production de cette toxine par la tique.
Indi a passé la journée à recevoir des fluides sous observation au bureau du vétérinaire. Au moment où Chris est venu la chercher dans l'après-midi, elle était capable de sortir (un peu patraque) de la clinique et de monter seule dans la camionnette de Chris. À l'heure du coucher cette nuit-là, elle était complètement rétablie.
