Les ongles de chien ne sont pas censés tomber, pensait Terrie Huberman, propriétaire d'un chien pour la première fois, il y a environ 18 mois. C'est à ce moment-là qu'elle a réalisé pour la première fois que trouver l'un des ongles de son mélange Pug-Poodle sur le sol de son appartement de Sherman Oaks, en Californie, n'était pas un incident isolé.
Tout a commencé quand, après être rentrée d'une promenade, Terrie a ramassé ce qui s'est avéré être la coquille de kératine d'une des griffes de Bonzo. À l'époque, elle pensait que c'était quelque chose qu'il avait suivi de l'extérieur. Ce n'est que plus tard qu'elle a appris que la coquille était un signe révélateur d'onychodystrophie lupoïde symétrique, SLO en abrégé.
SLO est une inflammation de la matrice de l'ongle où l'ongle est formé. Le schéma de l'inflammation est similaire à celui du lupus, ce qui donne à la maladie sa désignation « lupoïde ». La réaction inflammatoire au niveau de la matrice de l'ongle entraîne un développement et une croissance anormaux des ongles, entraînant des griffes compromises qui se soulèvent, se séparent et tombent souvent. Les poussées sont douloureuses et de nombreux propriétaires remarquent d'abord un problème lorsque le chien commence à favoriser ou à soigner un pied affecté.
Bien que le SLO puisse affecter toutes les races de chiens, certains vétérinaires signalent avoir vu beaucoup plus de cas parmi certaines races. "Quand je pense à SLO, je pense aux bergers allemands, aux schnauzers miniatures, aux rottweilers et aux corgis", déclare le vétérinaire holistique Frank Bousaid, DVM, du Harmony Animal Wellness Center à Monroe, Washington. "Chez le berger allemand, cela semble être pire, avec plus d'orteils impliqués, chez les mâles que chez les femelles." Son expérience corrobore d'autres preuves anecdotiques trouvées en ligne, qui citent les chiens de berger allemand comme étant prédisposés à la maladie.
La griffe d'un chien est composée de trois couches distinctes. La partie extérieure visible qui doit être régulièrement taillée est un matériau dur et mort. La couche la plus interne – la « rapide » – comprend les nerfs et l'approvisionnement en sang; c'est ce qui saigne quand l'ongle est coupé trop court. La croissance initiale des ongles se produit à la racine, située profondément dans l'orteil. Chez les chiens atteints de SLO, les dommages se produisent au niveau de la racine environ trois à quatre mois avant que l'ongle ne devienne visible. Lorsque les ongles affectés émergent, ils sont déformés et peuvent également être creux, mous ou cassants, ou décolorés.
Le début est généralement aigu, une ou deux griffes étant initialement touchées. "L'une des caractéristiques du SLO est la présence de multiples lésions des griffes", déclare Alexander Werner, VMD, diplômé de l'American College of Dermatology. "Si j'avais un cas qui arrivait avec un seul chiffre où la griffe était anormale, l'onychodystrophie lupoïde ne serait pas en haut de ma liste. Le SLO, par définition, affecte plusieurs ongles."
Les deux vétérinaires conviennent que la condition est relativement rare. En tant que dermatologue vétérinaire, le Dr Werner estime qu'il traite moins de 10 patients par an.
Diagnostic
L'obtention d'un diagnostic définitif peut être délicate car elle nécessite une biopsie de la matrice de l'ongle, qui doit être accomplie en enlevant un morceau de la troisième phalange - la dernière partie de l'orteil. Cette intervention chirurgicale, un peu comme un dégriffage d'un chat, a une récupération douloureuse et entraîne une malformation de toute croissance d'ongle qui suit (puisque la matrice de l'ongle a été chirurgicalement modifiée). Pour les propriétaires à la recherche d'un diagnostic absolu, les chiens avec des griffes de rosée affectées sont considérés comme les meilleurs candidats pour la biopsie.
En raison de la nature hautement invasive de la biopsie, les vétérinaires font souvent un diagnostic initial basé sur les caractéristiques de la maladie, ou, parce que le traitement est bien toléré par la plupart des chiens, de nombreux vétérinaires commenceront le traitement en cas de suspicion de SLO, en surveillant les signes de amélioration.
Traitement
Les praticiens traditionnels et holistiques s'accordent sur le protocole de traitement de base pour le SLO. Les acides gras essentiels (AGE) à forte dose, en particulier les oméga-3 et les oméga-6, ainsi qu'un antibiotique généralement bien toléré comme la tétracycline ou la doxycycline constituent l'approche la plus courante. Les antibiotiques sont utilisés pour essayer de sauver les ongles affectés tout en prévenant les infections du lit de l'ongle, qui peuvent pénétrer dans l'os et entraîner la perte de l'orteil. Les infections du lit des ongles affectent également la circulation vers les pieds. Les AGE sont utilisés pour leurs propriétés anti-inflammatoires.
"Dans SLO, il y a un processus inflammatoire inexpliqué qui se produit au niveau de la cuticule", explique le Dr Bousaid. "Il y a un infiltrat de cellules inflammatoires dans le lit de l'ongle. C'est la partie à médiation immunitaire; cette énorme attaque du système immunitaire sur le lit de l'ongle. Les oméga-3 et les oméga-6 agissent comme anti-inflammatoires pour aider à calmer l'hyperactivité."
En ce qui concerne les AGE, le Dr Bousaid recommande fortement l'huile de saumon distribuée sous forme de liquide libre plutôt que traitée et encapsulée pour plus de commodité. « J'aime particulièrement l'huile de saumon ; Je pense que c'est l'étalon-or des huiles de poisson chez les chiens », dit-il, notant que l'huile de saumon a un rapport idéal d'oméga-3 à oméga-6 pour les chiens. Il recommande aux clients de rester à l'écart de l'huile de foie de morue, qui est fréquemment fabriquée en Chine et peut avoir des mois ou des années au moment où elle est achetée et consommée aux États-Unis. Il ne recommande pas l'utilisation d'huile de lin, qui est souvent populaire auprès des clients végétariens. cherchent à éviter les produits d'origine animale. Il prévient que les oméga-3 et oméga-6 provenant de sources non animales telles que l'huile de lin sont mal utilisés par les chiens.
En plus des antibiotiques et des acides gras à forte dose, le Dr Bousaid incorpore également de la vitamine B (en particulier de la niacinamide, et non de la niacine ou de l'acide nicotinique), de la vitamine E et de la gélatine ordinaire.
"La vitamine B sert de piégeur naturel de radicaux libres pour tout ce qui est à base de collagène - peau, ongles, etc.", dit-il. "Cela a à voir avec le développement de la couche dermique et aide à la structure fondamentale de l'ongle. J'utilise la vitamine B pour ses propriétés de renforcement des ongles. Il aide au développement de la matrice de l'ongle qui durcira et fera partie de l'ongle. La vitamine E aide également la matrice de l'ongle, jouant un rôle dans la formation saine des ongles. On pense que les acides gras et les vitamines agissent en tandem. Les acides gras aident à réduire l'inflammation et les vitamines B et E servent d'outils pour aider à reconstruire l'ongle.
Défi à long terme
L'un des défis du traitement est qu'une grande partie de l'activité de la maladie a lieu avant même que la croissance des ongles ne soit visible. De plus, la maladie étant souvent cyclique, de nombreux vétérinaires optent pour de longs plans de traitement.
«Je suis habituellement un protocole de traitement de quatre à huit semaines», explique le Dr Werner. "Les quatre semaines sont juste pour s'assurer que les choses se passent bien et pour voir que nous commençons à avoir une bonne repousse des ongles perdus et aucune perte d'ongles supplémentaire. À huit semaines, nous aurons une idée de la qualité des ongles. Cette maladie peut croître et décroître et je veux m'assurer que nous ne sommes pas dans une phase de déclin avant de retirer un médicament qui pourrait être utile. Parce que la thérapie est si bien tolérée, peu coûteuse et bénigne pour une utilisation à long terme, je passe généralement six mois avant de penser à changer de thérapie."
De nombreux vétérinaires, en particulier ceux qui rencontrent rarement des cas de SLO, prescriront un stéroïde tel que la prednisone pour tenter de réduire l'inflammation. Le Dr Werner et le Dr Bousaid considèrent cela comme peu judicieux, notant la multitude de problèmes secondaires qui peuvent découler de l'utilisation de stéroïdes.
"Dans les situations où un vétérinaire a prescrit des stéroïdes pour traiter un SLO suspecté ou confirmé, une référence à un dermatologue animalier est très importante", explique le Dr Werner. "L'une des raisons pour lesquelles les gens consultent des dermatologues est d'empêcher les chiens de prendre des stéroïdes pour des problèmes de peau. Je pense que les stéroïdes sont exagérés ; vous pouvez produire beaucoup de problèmes systémiques en utilisant un médicament puissant qui peut ou non être nécessaire. Je pense que c'est sortir un gros fusil quand on a besoin d'un tireur pointu. L'utilisation de stéroïdes peut entraîner une augmentation de la soif, de l'appétit, une prise de poids et une perte musculaire, et peut avoir des effets négatifs sur le foie.
"Dans les cas extrêmes, l'utilisation de stéroïdes à court terme peut être nécessaire, mais si vous avez le choix, il est préférable d'utiliser autre chose", prévient le Dr Werner.
Pronostic
Bien qu'ils ne soient pas curables, la plupart des chiens tolèrent bien le traitement et une fois qu'il stimule la croissance de nouveaux ongles, les antibiotiques peuvent souvent être éliminés d'un régime d'entretien d'AGE et de vitamines. lorsque des poussées se produisent, des chaussons ou une activité restreinte sont recommandés pour aider à protéger les griffes touchées. De nombreux patients déclarent avoir réussi à baigner les pieds dans une solution saline ou antiseptique diluée après les promenades.
"Je ne pense pas que ce soit curable, mais c'est contrôlable et la plupart des chiens s'en sortent très bien", déclare le Dr Werner.
C'est le cas de Bonzo. Un an après le début du traitement, le vétérinaire a réussi à supprimer les antibiotiques du plan de traitement de Bonzo ; Terrie continue de donner quotidiennement des AGE et de la vitamine E à Bonzo. Un paquet énergique d'énergie juvénile, sa qualité de vie reste inchangée, à l'exception de poussées occasionnelles, qui sont heureusement loin d'être aussi impliquées que la présentation initiale de la maladie.
"Ses ongles sont beaucoup mieux", dit-elle. "Le SLO est totalement gérable maintenant. Lorsqu'il a une poussée, surtout l'été, on évite de faire de la randonnée. J'ai l'impression que ça s'est stabilisé et je ne panique pas autant."
Écrivaine indépendante et passionnée d'agilité, Stephanie Colman entraîne des chiens à Los Angeles depuis 10 ans.
