Par Bliss Foster
Avez-vous déjà su exactement ce que votre chien voulait ou avait besoin en regardant simplement dans ses doux yeux bruns ? La plupart d'entre nous ont vécu cela avec nos chiens. La perspicacité d'un propriétaire quant à savoir si un chien préfère jouer au remorqueur ou manger un dîner tôt peut sembler relativement sans importance dans l'ensemble des choses. Mais pour beaucoup d'entre nous qui ont une relation étroite avec nos chiens, nous avons peut-être expérimenté cette intuition à un niveau beaucoup plus profond. Nous pouvons dire, par exemple, quand notre toutou a un jour de congé ou ne se sent pas bien, même si les signes extérieurs peuvent ne pas être visibles pour quelqu'un d'autre.
L'intuition est définie comme «une perspicacité rapide et immédiate» et «le pouvoir ou la faculté d'atteindre une connaissance ou une cognition directe sans pensée et inférence rationnelles évidentes». En d'autres termes, vous savez juste. Et l'un des moments les plus importants où un propriétaire peut utiliser son intuition au nom d'un animal de compagnie est au bureau du vétérinaire.
Selon Myrna Milani, vétérinaire du New Hampshire, experte en éthologie animale et auteure de livres sur le lien humain-animal, nous sommes les défenseurs les plus importants de nos chiens en matière de santé. Le Dr Milani pense que si un propriétaire a des sentiments intuitifs sur l'état d'un animal et fait confiance à ces sentiments, il est crucial d'agir en conséquence. "Ça vient d'un endroit différent", dit-elle.
Agir sur ces sentiments peut simplement être une question de solides compétences en communication entre un propriétaire et un vétérinaire. Vous devriez compter vos étoiles chanceuses si vous avez trouvé un vétérinaire qui écoute vraiment et considère vos observations concernant les symptômes physiques de votre chien, ainsi que toute suspicion ou idée de ce qui se passe. Si un animal est malade, il n'y a pas de plus grand cadeau.
Parfois, cependant, une action imprévue de la part d'un propriétaire peut être nécessaire - comme savoir quand demander d'autres options si un traitement ne semble pas efficace. Un propriétaire peut également être placé dans la position de devoir poser les bonnes questions ou d'exposer les informations de base qui ont conduit au problème de santé d'un animal.
Si la communication entre un propriétaire et un vétérinaire se décompose en partie ou en totalité, être fidèle aux sentiments intuitifs peut signifier demander une deuxième ou même une troisième opinion. "Les gens doivent réfléchir davantage à ce qu'ils pensent être le mieux pour leurs animaux", explique le Dr Milani.
Agir pendant que vous le pouvez
Il est important d'agir lorsque vous sentez que vous devriez le faire ; personne n'a intérêt à apprendre trop tard qu'il aurait dû suivre son instinct, que ce soit pour obtenir un autre avis ou exiger un certain test ou une procédure de diagnostic.
C'est la triste leçon apprise au printemps dernier par Martha Turner de North Richland Hills, Texas. Turner a décidé de stériliser Blaze, son rottweiler de cinq ans, champion de conformation AKC, après que Blaze ait produit une portée de beaux chiots en 2003. Turner a estimé qu'une portée était suffisante et voulait éliminer la possibilité de certains risques de cancer chez Blaze. futur.
Les analyses de sang préopératoires de Blaze étaient bonnes. Son opération de stérilisation a été pratiquée un vendredi par un vétérinaire que Turner connaissait depuis plus de 10 ans. Turner a récupéré Blaze chez le vétérinaire après le travail et a installé le chien pour une récupération tranquille à la maison.
Tard dimanche matin, Turner a contacté le bureau du vétérinaire pour demander des médicaments contre la douleur; Blaze tremblait et semblait très mal à l'aise. Selon les instructions du vétérinaire, elle a donné de l'aspirine à Blaze et l'a surveillée pour le reste de la journée. Cela a semblé aider. Dimanche soir, cependant, elle tremblait à nouveau et Turner a détecté un essoufflement dans la respiration de Blaze.
Lundi, Turner a ramené Blaze à la clinique. D'autres tests sanguins ont été effectués, ce qui semblait normal. Blaze s'est vu prescrire un antibiotique et Turner l'a ramenée à la maison. Lundi soir, Turner a entendu "ce qui ressemblait à du fluide" alors que Blaze respirait. Elle l'a dit au vétérinaire le lendemain matin.
Au cours de cette semaine, Turner a emmené Blaze chez le vétérinaire quatre fois au total. Blaze avait développé une fièvre, qui montait la nuit, et son appétit diminuait. Turner dit que les analyses de sang de Blaze ont également été vérifiées une deuxième fois cette semaine-là, ce qui a montré que ses enzymes hépatiques étaient légèrement élevées.
Le jeudi soir de la même semaine, la fièvre de Blaze était de 105 degrés. «Elle étirait son cou et tenait sa tête d'une manière que je n'avais jamais vue auparavant. Je ne m'en suis pas rendu compte à ce moment-là, mais en y repensant, je pense qu'elle essayait de respirer plus profondément », déclare Turner.
Le mardi et le jeudi de cette semaine, Turner dit qu'elle a demandé au vétérinaire une radiographie pulmonaire parce qu'elle continuait d'entendre un bruit semblable à un fluide pendant que Blaze respirait. Ce vendredi-là, le vétérinaire en a pris un. Sur la radiographie, dit Turner, il semblait que l'un des poumons de Blaze s'était effondré. L'autre poumon semblait contenir du liquide. Il semblait également que le cœur de Blaze avait été hypertrophié.
Vendredi après-midi, Turner a mis Blaze dans la voiture et l'a conduite à un hôpital universitaire à quelques heures de là. Un cardiologue a réalisé un échocardiogramme. Le cœur de Blaze n'était pas hypertrophié, mais son taux d'oxygène dans le sang était de 77 %, bien en deçà de la fourchette souhaitable de 90 à 100 %. Le médecin a prescrit deux antibiotiques différents à Blaze et l'a placée dans l'unité respiratoire des soins intensifs. Malgré ces efforts, Blaze est décédé dimanche à 15 heures.
Choqué et naturellement bouleversé, Turner a demandé une nécropsie. Le diagnostic interprétatif et le résumé du rapport ont révélé que Blaze souffrait de «pneumonie fibrinosuppurative aiguë sévère» dans toutes les sections du poumon examinées. La nature diffuse de l'inflammation évoquait un SDRA (syndrome respiratoire aigu), qui a finalement provoqué un arrêt respiratoire aigu.
Le vétérinaire de Blaze à l'université a décrit le SDRA comme une maladie qui provoque une fuite de liquide dans les voies respiratoires. Elle est souvent secondaire à un problème sous-jacent tel qu'une pneumonie.
Selon Turner, si une radiographie pulmonaire avait été prise plus tôt dans la semaine, comme elle l'avait demandé, cela aurait pu augmenter les chances de survie de Blaze. "S'il y a quelque chose que je peux dire après avoir vécu cette expérience, c'est d'emmener votre animal ailleurs si vous avez des doutes", déclare Turner. "N'entrez pas dans une zone de confort."
Devenir un défenseur de la santé de votre chien
Il existe de nombreuses façons de devenir de meilleurs défenseurs de la santé de nos chiens, dont beaucoup sont basées sur la communication. Selon le Dr Milani, la relation idéale entre l'homme et l'animal de compagnie est similaire à celle entre un parent mature de l'espèce de l'animal et sa progéniture. "Les parents d'animaux initient des interactions plutôt que de réagir à leur progéniture, et les bons défenseurs de leurs animaux de compagnie initient plutôt qu'ils ne réagissent également."
L'élaboration d'une approche globale de la gestion de la santé de votre animal est la clé de la philosophie du Dr Milani. Elle dit qu'il y a plusieurs choses qu'un propriétaire peut faire lorsqu'il visite le bureau du vétérinaire.
La première consiste à écrire toutes les questions que vous avez pour le vétérinaire et à laisser de l'espace sur votre bloc-notes pour que vous puissiez écrire les réponses. Ou, mieux encore, expliquez à votre vétérinaire les raisons pour lesquelles vous documentez votre communication et enregistrez la conversation. Vos notes ou votre bande serviront de rappel plus tard, lorsque vous essaierez de vous rappeler ce que le vétérinaire a suggéré et pourquoi.
Une autre idée consiste à emmener un ami lors de visites chez le vétérinaire. C'est comme prendre "une deuxième paire d'oreilles", explique le Dr Milani, et cela peut inspirer confiance aux propriétaires qui, autrement, pourraient hésiter à poser des questions sur les suggestions d'un vétérinaire.
Une troisième idée est d'utiliser la visualisation. Nous avons tous entendu parler de cas où des athlètes qui visualisent leur jeu améliorent leurs scores, parfois autant que ceux qui s'entraînent tous les jours. Le Dr Milani pense que la visualisation est particulièrement utile dans un scénario de communication où un propriétaire est intimidé par un expert.
Le Dr Milani dit que les gens adoptent souvent l'une des deux approches. "Un groupe adopte une approche optimiste et se visualise à plusieurs reprises, ainsi que l'expert, en train d'avoir un échange significatif dans les meilleures circonstances. Le deuxième groupe adopte une approche plus pessimiste qui consiste à visualiser l'obtention des informations nécessaires auprès de l'expert dans les pires circonstances », dit-elle. Un exemple pourrait être que votre vétérinaire utilise une terminologie de manuel qui vous dépasse ou discute d'une procédure avec laquelle vous avez eu une expérience négative dans le passé.
Selon le Dr Milani, le propriétaire utilisant l'approche pessimiste est susceptible d'être préparé au pire et au meilleur des cas lors de sa visite chez le vétérinaire. Dans les deux cas, cependant, en visualisant à plusieurs reprises une image mentale de l'échange avec le vétérinaire avant le rendez-vous, le Dr Milani pense qu'un propriétaire est plus susceptible de rester concentré sur l'objectif d'acquérir les informations nécessaires pour prendre une décision éclairée.
Pour les situations de santé non urgentes, le Dr Milani dit que le propriétaire a toujours la possibilité de retarder l'engagement à tout programme s'il n'est pas sûr qu'il réponde aux besoins du propriétaire et de l'animal. "La majorité des problèmes médicaux et comportementaux qui affectent nos animaux de compagnie ne se sont pas produits du jour au lendemain et retarder le traitement de quelques heures ne fera aucune différence", explique le Dr Milani. Elle ajoute que parfois les professionnels et les propriétaires souhaitent s'engager rapidement dans un programme de traitement afin que le problème puisse être résolu le plus rapidement possible. "Si vous n'êtes pas sûr d'une décision, ne vous précipitez pas", dit-elle. "Prenez votre temps et faites-le bien."
Autre avis
Si ces suggestions échouent, il est probablement temps d'obtenir un autre avis. Dans mon cas, j'ai dû faire un effort supplémentaire pour rendre visite à trois vétérinaires différents, avant de trouver celui qui, selon moi, profiterait le mieux à ma chienne, Guinevere, lorsqu'elle a eu une crise de santé (voir encadré).
Le Dr Milani reconnaît qu'il n'est pas facile de passer à autre chose lorsque les propriétaires entretiennent des relations de longue date avec leurs vétérinaires. « Vous ne voudrez peut-être pas les aliéner ou les offenser. C'est dur. Mais la question que nous devons nous poser est "Qui est l'autorité suprême sur mon chien ?"
Même lorsqu'un avis vétérinaire supplémentaire est demandé et utilisé, il n'y a aucune garantie quant au résultat. Il est possible que quoi que vous fassiez, la situation tourne mal, comme ce fut le cas avec Blaze. Là encore, tout pourrait se passer parfaitement ou quelque part entre les deux. Quoi qu'il en soit, même si les choses tournent mal, il est plus facile de vivre avec l'idée que vous avez fait tout ce qui pouvait être fait.
-Bliss Foster est un écrivain indépendant, avocat et militant pour le bien-être des animaux qui vit près de Houston. Elle est également membre du conseil de la section du droit animalier du Barreau de l'État du Texas.
