Les maîtres-chiens donnent des ordres et les chiens les exécutent. C'est l'idéal, de toute façon, et les avantages vont du bon comportement aux rubans et trophées. Avec des récompenses, des éloges et de la pratique au bon moment, n'importe quel chien peut apprendre à peu près n'importe quoi. Mais que se passe-t-il lorsqu'un chien refuse un ordre ? Les entraîneurs traditionnels disent qu'un bon gestionnaire prévient les problèmes futurs en appliquant chaque instruction. Mais que se passe-t-il si le chien a une très bonne raison de refuser ? Et comment pouvez-vous le savoir ?
Les problèmes de santé aigus ou chroniques - des désalignements de la colonne vertébrale ou des déchirures musculaires au développement de maladies - sont généralement responsables de l'apparition d'échecs de performance chez les chiens bien entraînés et bien conditionnés. Les maîtres-chiens doivent être conscients de cette possibilité et sensibles au langage corporel et au comportement subtils de leurs chiens afin d'éviter aux chiens de la douleur et de l'anxiété inutiles. "Pas elle-même" L'exercice le plus difficile de leur entraînement de niveau Courier nécessite que les chiens d'eau portugais sautent d'une plate-forme de chaloupe, ramassent une bouée avec une ligne attachée, nagent vers un marqueur à 50 pieds, continuent au-delà du marqueur sur 10 à 15 pieds supplémentaires, laissent tomber le balle au signal du manieur et retour sans balle. "C'est très difficile", explique Marsha Dominguez de River Edge, New Jersey, "parce que ces chiens ont été formés depuis le premier jour pour ramener des choses, et cela n'a aucun sens pour eux de prendre quelque chose et de le laisser. Et ils ne peuvent pas toujours voir le marqueur ; ils n'ont qu'à aller en ligne droite vers rien et attendre l'ordre du maître-chien. Dominguez a passé l'été dernier à travailler sur cet exercice avec Jasmine, son chien d'eau portugais de neuf ans, sur terre et dans l'eau. Jasmine avait déjà obtenu ses titres Junior, Apprentice et Working Water Dog. En août, lorsque le Nutmeg Portuguese Water Dog Club du Connecticut a organisé son essai annuel de l'eau, ils étaient prêts. En fait, ils se sont tellement entraînés la semaine avant l'événement que Jasmine semblait épuisée. Dominguez l'a retirée dès le premier jour de compétition et l'a laissée se reposer. Le lendemain, ils sont entrés dans le procès Courier. "Même après une journée de congé, Jazz n'était tout simplement pas elle-même", déclare Dominguez. « Elle ne voulait pas récupérer le mannequin dans nos exercices d'échauffement. Elle est allée dans l'eau, mais loin de moi, puis a couru sur la plage pour inspecter un sac de chips. Je l'ai rappelée et lui ai dit de "va bateau". Elle est remontée sur le bateau mais est sortie de la plate-forme, directement dans le puits du bateau, une NQ (disqualification) immédiate. Lorsque le steward a ramé jusqu'au marqueur pour commencer notre test, Jasmine m'a fait savoir qu'elle n'allait pas sauter. Dominguez a demandé au juge de les excuser. Quand ils sont revenus à terre, le juge l'a réprimandée pour avoir gâté son chien. Il a dit que les chiens doivent apprendre qu'ils n'ont pas le choix de faire les exercices. "Je n'ai rien dit", dit Dominguez. "Une partie de moi s'est sentie gênée par ce "défaut de performance". Après tout, je suis le président du Water Trial, et Jasmine n'agissait généralement pas comme ça. Mais si elle ne voulait pas jouer, c'était ça. Deux mois plus tard, le 18 octobre, Jasmine a visité l'unité psychiatrique d'un hôpital général dans le cadre de son travail de chien de thérapie. Elle s'est retournée, a embrassé tout le monde, a donné des high-fives, a répondu à toutes les commandes que les patients lui ont données et a remué la queue tout au long. Mais ce soir-là, elle a vomi et sa température est montée à 106 degrés F. Dominguez l'a emmenée d'urgence à l'hôpital vétérinaire, où une intervention chirurgicale d'urgence a révélé de nombreuses tumeurs. Sa rate et une partie de son foie ont été prélevés. Jasmine est décédée cinq semaines plus tard, le 22 novembre. "Lors de l'essai sur l'eau en août, elle a peut-être eu les premiers symptômes débilitants d'une terrible maladie", explique Dominguez. "Elle se sentait assez bien pour les activités normales, mais faire tout ce travail dans l'eau était trop pour elle. J'ai écouté mon chien et je l'ai respecté. Même si elle n'avait pas été malade, de quel droit ai-je de lui faire faire des choses qu'elle n'est pas à l'aise de faire ? Lorsque nos chiens refusent de faire quelque chose qu'ils aiment normalement, ils essaient peut-être de nous dire quelque chose d'important. Une leçon précieuse Deborah Lee Miller-Riley a vécu une expérience similaire avec son propre chien d'eau portugais, Kohl. Lors d'un essai aquatique hors de l'État il y a huit ans, Miller-Riley a supplié Kohl de concourir un jour où le chien semblait de mauvaise humeur et indifférent. "Je me sentais frustré", admet Miller-Riley. "Cette épreuve aquatique signifiait obtenir son titre avancé, et les chiens d'eau n'ont pas beaucoup d'occasions de passer l'épreuve. Quand notre tour est venu, Kohl semblait ravi d'aller dans l'eau. Mais lors de sa troisième tâche, elle a refusé de quitter le bateau. Elle se détourna et fixa la proue. J'ai fait pression sur elle pour qu'elle se comporte bien et lui ai dit de sauter. Elle m'a bien lavé le visage avec sa langue. Je lui ai dit de le couper et de sauter. Elle a sauté. Les problèmes de performance de Kohl n'étaient pas terminés. Lors de la dernière tâche, le chien s'est de nouveau détourné. "Je l'ai suppliée d'essayer pour moi", dit Miller-Riley. «Le regard dans les yeux de Kohl disait clairement:« D'accord, je vais le faire pour vous », et elle l'a fait. Bien qu'elle ait gagné son titre ce jour-là et que je n'ai rien pu trouver de mal physiquement, toute son attitude envers son activité préférée avait changé, et je voulais savoir pourquoi. Des consultations avec trois vétérinaires ont suivi, et lors de leur visite au troisième, Kohl avait commencé à montrer des symptômes physiques. "Elle a eu un mouvement de crabe quand elle a couru vers moi", explique Miller-Riley. «Sa queue se balançait d'un côté, elle trébuchait en montant une marche et elle protégeait sa jambe arrière droite lorsqu'elle sautait dans la voiture. Elle courait toujours avec exubérance à la maison ou au parc, mais elle avait du mal à suivre le peloton. Elle a choisi de ne pas chasser le ballon lorsque nous avons joué à chercher en groupe et a plutôt erré seule sur une piste olfactive. Kohl avait subi une blessure à la colonne vertébrale et souffrait d'une maladie lombo-sacrée. "La dernière chose qu'elle aurait dû faire était de sauter des bateaux", dit Miller-Riley avec regret. « Elle avait essayé de me dire que cela lui causait de la douleur, et je l'ai laissée tomber. Je n'ai pas écouté. J'ai vécu avec cette culpabilité pendant des années jusqu'au jour où j'ai remarqué que sa fille, Nikki, évitait certains mouvements dans notre formation au travail de l'eau. J'ai immédiatement arrêté et demandé de l'aide. Contrairement à sa mère, Nikki a récupéré. J'ai réalisé que Kohl m'avait appris une leçon précieuse. Une protection égale Écouter nos chiens comme s'ils étaient des partenaires égaux est un concept nouveau pour la plupart, mais ses récompenses incluent une meilleure santé canine, une réduction des blessures, un meilleur comportement et un lien émotionnel plus profond. Mary Minard, résidente du Connecticut, pense que sa première obligation envers ses chiens est d'être à la fois leur gardienne et leur avocate. « Par exemple, explique-t-elle, c'est à nous de les protéger des dresseurs qui utilisent des techniques trop dures. Si un chien refuse une commande, c'est notre travail de comprendre pourquoi. Est-il confus, effrayé ou physiquement inapte au travail ? Parfois, nous devons protéger nos chiens d'eux-mêmes. Ella, mon Golden Retriever à haut rendement, récupérait jusqu'à ce qu'elle tombe. Après s'être remise d'une légère blessure à l'épaule, Ella a remporté ses titres AX (Agility Excellent) et AXJ (Agility Excellent Jumpers). Elle a commencé à accumuler les jambes MX (Masters Agility Excellent) et MXJ (Masters Agility Excellent Jumpers) mais était souvent trop lente d'une à trois secondes sur les courses propres. "Quelque chose n'allait pas", dit Minard. "Rien n'apparaissait sur les bandes vidéo - il n'y avait pas de bob de tête, elle n'a pas favorisé une jambe, elle n'a pas baissé les barres, et elle était bien conditionnée et bien échauffée. Notre vétérinaire n'a rien trouvé. Mais ses pôles de tissage étaient plus lents que la normale, et sur une course, elle a ralenti au trot entrant dans un tunnel. Son style m'a semblé différent, plus bas à l'avant. Je la tirais pour la journée chaque fois qu'elle n'avait pas l'air bien, et je l'ai regardée si attentivement pendant le parcours que j'ai moi-même rencontré quelques obstacles ! Minard a ramené Ella à plusieurs experts, dont aucun n'a rien trouvé de définitif. L'un pensait qu'il y avait un problème avec le nerf C5 d'Ella (le nerf de sa cinquième vertèbre cervicale), un autre pensait qu'elle pouvait avoir de l'arthrite dans la colonne thoracique, et elle a été testée et traitée pour la maladie de Lyme. L'amie de Minard, la thérapeute du corps animal, Lynn Vaughan, a été capable de trouver les points "ouchy" mieux que quiconque, et a découvert que le massage et l'acupuncture amélioraient la façon dont Ella se comporte. Mais parce qu'Ella n'a pas complètement récupéré, Minard l'a retirée. "Même si ça fait mal de perdre ma partenaire de compétition d'agilité", dit Minard, "je ne peux pas lui demander de continuer à survoler ces sauts. Parce qu'elle le ferait. Connectez-vous Cynthia Fox, Ph.D., consultante en vente au détail dans l'industrie des animaux de compagnie, sait à quel point il est important de remarquer les changements de comportement. Elle vit avec des lévriers afghans, dont le centre de gravité élevé, les poussées de croissance et l'anatomie unique produisent souvent des problèmes orthopédiques au cours du développement. Victor, le chiot afghan de Fox, adorait charger dans la camionnette, mais un jour, alors qu'il avait quatre mois, il s'est arrêté et a simplement regardé au lieu de sauter. "Deux vertèbres n'étaient pas alignées", dit-elle. "Si cela n'avait pas été corrigé, il l'aurait compensé d'une manière qui aurait pu compromettre d'autres articulations." En remarquant de petits changements, comme un chien prenant plus de temps que la normale pour se coucher ou se lever, arrêter un comportement familier ou en commencer un nouveau, Fox a identifié la maladie de Lyme, une mauvaise hanche et d'autres problèmes à un stade précoce. En Californie, le triathlète professionnel Eric Harr s'entraîne avec un partenaire de jogging idéal, son Labrador-Greyhound, Owen. "Les chiens sont des facteurs de motivation fantastiques", dit-il. "Avec Owen, mes séances d'entraînement prennent un nouveau niveau d'excitation." Harr n'est pas seul. « Toutes sortes de gens courent avec leur chien », observe-t-il, « mais ils remarquent rarement que le chien boite ou est épuisé. Les pires sont les gens à vélo qui tirent leurs chiens. Il est essentiel pour notre santé à long terme d'écouter les signaux subtils de notre corps et de nous arrêter si nous sommes épuisés ou si nous sentons une blessure survenir pendant l'exercice. Nous devons apprendre à écouter les signaux subtils de nos homologues canins et à respecter ces messages, car si les symptômes sont suffisamment évidents pour être remarqués, ils sont graves. Harr prend l'état de son chien aussi au sérieux qu'il prend le sien. "Je suis devenu si sensible à Owen", dit-il, "que lorsque sa queue tombe à un certain point, je sais qu'il se fatigue. Quand il ralentit, je sais qu'il est fatigué. À ce moment-là, je marcherai jusqu'à la maison, avec des arrêts pour me reposer, même si mon entraînement est loin d'être terminé, car sa santé et son bonheur sont plus importants que n'importe quel concours ou médaille olympique que je pourrais gagner. Ce truc est important, mais comparé à une vie d'amour du chien parfait, c'est éphémère. Signaux de douleur et de stress "Les chiens heureux et volontaires qui arrêtent soudainement de travailler ne sont pas têtus ou désobéissants", déclare Deborah Lee Miller-Riley, qui a entraîné des équipes de sports nautiques pendant 10 ans. "Les chiens qui vous abandonnent ont une raison, et parfois c'est parce qu'ils souffrent ou essaient d'éviter la douleur." N'importe lequel des éléments suivants, dit Miller-Riley, peut être un signal de douleur. Changements de comportement :Le chien . . . • Évite le contact avec d'autres chiens (le jeu peut causer de la douleur) • Passe moins ou plus de temps que d'habitude avec la famille ou à dormir • Grogne ou claque sans raison apparente • Évite les activités de routine comme monter dans la voiture ou monter les escaliers • Devient soudainement hyperactif, est incapable de se reposer tranquillement, halète fortement, fait les cent pas, ou regarde ou mordille une partie du corps • Pendant le toilettage, le chien s'éloigne ou évite d'être touché • Pendant l'entraînement, le chien ignore le dresseur, tente de partir, se distrait avec l'environnement (renifler, s'approcher des autres), se ferme simplement et ne bouge pas, offre un comportement autre que celui demandé ou offre des gestes d'apaisement (plusieurs « signaux d'apaisement » tels que lécher, s'accroupir, piaffer, se retourner, bâiller ou regarder loin) Symptômes physiques :Le chien . . . • Refuse les repas ou les friandises • Vomit ou fait ses besoins plus fréquemment • Ne se tient plus droit • Développe des points chauds ou d'autres modifications de la peau/du pelage • Boite, bouge différemment, préfère une jambe ou un côté du corps, semble raide et douloureux, ou affiche autre changement dans la démarche ou la posture "Les contrôles vétérinaires sont importants", explique Miller-Riley, "parce que le problème peut être aussi simple qu'une coupure de la patte, une infection du sac anal, une maladie transmise par les tiques, une infection de l'oreille, des vers ou une entorse mineure . Parfois, le vétérinaire peut détecter l'apparition précoce d'une maladie ou d'une blessure grave. Et parfois, le chien est tout simplement stressé. "Les chiens ont besoin de temps d'arrêt", explique Elizabeth Teal, formatrice comportementale de New York. "C'est évidemment vrai pour les chiens qui concourent, mais c'est aussi vrai pour les animaux de compagnie. Le stress peut rendre les animaux comme les humains malades ou agressifs, mais c'est un facteur qui est généralement négligé. Vigilance supplémentaire pour ces chiens Teal est l'un des plus grands experts mondiaux des chiens de thérapie, dont les signaux de stress (tels que bâiller, se détourner des gens, haleter, perdre ou refuser d'entrer dans une pièce) sont souvent ignorés ou mal compris. "La plupart d'entre nous travaillons nos chiens au-delà de leur point de joie et les épuisons donc tôt", dit-elle. "Il est si important de comprendre le langage corporel de nos chiens. Les chiens nous disent constamment ce qu'ils ressentent et nous les ignorons presque constamment. D'après l'expérience de Teal, il est inhabituel de trouver des maîtres-chiens de thérapie qui accordent une attention adéquate à leurs chiens généreux et amicaux. Elle décrit ces rares personnes comme "courageuses", c'est-à-dire celles qui interrompent les visites dans les maisons de retraite pour donner une pause à leurs chiens stressés, ou qui mettent leurs chiens en congé avant qu'ils ne soient épuisés et n'apprécient plus d'être caressés - même si Des caméras de télévision arrivent, une fête est prévue pour le chien ou un établissement a demandé une visite spéciale. "Je suis convaincu que la valeur thérapeutique de la visite d'un animal de compagnie est diminuée si l'animal ne passe pas un bon moment", déclare Teal. « L'engagement d'un esprit joyeux est tout à fait différent de la présence d'un corps chaud, malheureux et désintéressé qui tolère les caresses. Ce qui compte, ce n'est pas que tout le monde puisse « caresser un chien ». Ce qui compte, c'est la qualité des interactions. Apprendre à regarder "C'est une chose de décider que vous allez faire attention à votre chien", explique Lynn Vaughan, "et une autre de comprendre ce que vous voyez." Lors de séminaires, de consultations et dans sa vidéo (Bodywork for Dogs:Connecting Through Massage, Acupressure, and Intuitive TouchTM), Vaughan forme les gens à être de meilleurs observateurs. «Chaque chien a des façons habituelles de se déplacer», dit Vaughan, «et si vous prenez le temps de regarder, d'apprendre à utiliser le toucher et de vous connecter quotidiennement avec votre chien, vous remarquerez des changements lorsqu'ils se produisent. Ou il peut y avoir un changement dans les sons émis par un chien ou dans son odeur corporelle. Certaines choses peuvent être si subtiles que vous ne pouvez pas les décrire, mais elles sont tout aussi importantes que des symptômes évidents. "L'observation est à la fois un processus extérieur d'observation, d'analyse et d'étude, et un processus intérieur de développement de l'intuition et de laisser votre esprit immobile pour recevoir des informations", poursuit Vaughan. "Si vous pensez que quelque chose ne va pas, consultez un vétérinaire, un chiropraticien vétérinaire, un massothérapeute, un entraîneur ou un autre expert, et commencez à regarder des vidéos, à lire des livres et à faire des recherches vous-même." Gardez une trace des activités, des comportements et des symptômes de votre chien dans un journal, un calendrier ou un dossier afin que, lorsque le besoin s'en fait sentir, vous puissiez les signaler avec précision. Même des symptômes apparemment sans conséquence peuvent être importants. "C'est un défi d'aller chez le vétérinaire avec une liste de symptômes subtils", explique Cynthia Fox. "Le chien a l'air bien et agit bien, pendant que vous êtes là à décrire des choses que la plupart des gens ne remarqueraient même pas. Mais il est important de faire confiance à vos intuitions. Faites confiance à vos intuitions Fox l'a fait lorsque Willy Wonka, huit ans, un autre de ses Afghans, a développé un estomac qui gronde et des reflux occasionnels, et a commencé à sauter sur et hors du lit dans l'inconfort. "Cela n'est arrivé qu'occasionnellement, mais c'était suffisant pour déclencher une sonnette d'alarme dans mon esprit", dit-elle. Au centre vétérinaire d'urgence et de référence de Norwalk, dans le Connecticut, Wonka a subi des analyses de sang et une endoscopie. Rien n'a été trouvé, mais lorsque les symptômes sont réapparus, il a eu une pneumonie presque mortelle. Encore une fois, l'endoscopie n'a rien trouvé de significatif, mais la pneumonie est revenue, et personne n'a pu comprendre pourquoi. «À ce moment-là», dit Fox, «j'étais tellement désespéré et épuisé que j'ai pleuré. J'ai supplié le Dr Berkwitt, notre interniste, de trouver le problème avant qu'il ne tue Wonka. Ses symptômes comprenaient seulement ce ventre qui grondait occasionnellement, le reflux et ses sauts sur et hors du lit, mais je savais que quelque chose n'allait vraiment pas. C'était. Wonka avait une hernie hiatale. "Une partie de son estomac a fait saillie dans la cavité thoracique", explique-t-elle, "et cela a conduit à ses crises d'indigestion et d'inconfort. Ensuite, il vomissait et aspirait de petits morceaux de nourriture, ce qui provoquait une infection dans ses poumons, produisant une pneumonie. Il avait tellement de maladies pulmonaires et de carie à cause de la pneumonie récurrente que cela a raccourci sa vie. Mais grâce à la persévérance de Fox, la cause a été découverte et a pu être traitée, donnant à Wonka une dernière année plus confortable. Les avantages du ralentissement Il faut du temps pour nous entraîner à remarquer des changements subtils dans la condition physique et le comportement d'un chien, et dans notre monde en évolution rapide, ralentir n'est pas facile. "Être attentif peut être épuisant", explique la formatrice et philosophe Suzanne Clothier, dont les livres et les vidéos aident les non-initiés à comprendre l'anatomie canine, à apprécier le point de vue des chiens et à travailler avec les chiens comme des partenaires égaux. Ces choses sont importantes, dit-elle, car non seulement elles préviennent les blessures et améliorent les performances, mais aident également les gens à voir leurs chiens objectivement et à ajuster leurs attentes pour refléter plus précisément les capacités et les limites de leurs partenaires canins. Selon Clothier, "Le résultat peut être aussi radical que la retraite immédiate d'un chien (ce qui s'est produit lors de mes séminaires), ou il peut être aussi doux que de retarder un objectif jusqu'à ce que vous ayez résolu les limites du chien par l'exercice, les ajustements chiropratiques vétérinaires , ou d'autres thérapies. Le dernier livre de Clothier, Bones Would Rain from the Sky:Deepening Our Relationships with Dogs, décrit cette relation comme une danse dans laquelle, au mieux, chaque partenaire est pleinement conscient et sensible à l'autre. "Cela nécessite d'être attentif à chaque minute que vous passez avec votre chien", explique-t-elle, "en déplaçant doucement et avec persistance l'équilibre vers un accord mutuel et une coopération. C'est la même chose que "le flux" que l'on trouve dans les moments profondément créatifs, lorsque votre engagement est si complet qu'il n'y a pas de sens du temps ou du monde extérieur, et pas de peur, de honte ou de culpabilité pour interférer avec ce que vous faites. Lorsque vous êtes pleinement présent dans l'instant, il y a une certitude dans tous vos mouvements, pensées et réponses à l'autre. Clothier considère l'acte d'observation intense comme un acte d'amour sacré. "Pour vraiment connaître les autres êtres, pour vraiment les aimer, vous devez apprendre à les connaître - et nous le faisons en observant et en écoutant avec amour, patience, curiosité, respect et empathie. Si vous apprenez à remarquer et à respecter les signaux les plus subtils de votre chien, tout comme votre chien remarque déjà les vôtres, le résultat sera un tout nouveau niveau de communication entre vous. Et vous commencerez la danse. Contributeur régulier à WDJ, CJ Puotinen est également l'auteur de The Encyclopedia of Natural Pet Care, Natural Remedies for Dogs and Cats, et de plusieurs livres sur la santé humaine, dont Natural Relief from Aches and Pains, publié l'été dernier.
