À un moment ou à un autre, chaque amoureux des chiens a subi une mauvaise haleine d'un compagnon canin ardent. L'haleine nauséabonde est si répandue chez les cabots que l'expression même est devenue une insulte, comme dans « Gardez-vous, haleine de chien ! »
Même ainsi, une mention de l'idée d'hygiène dentaire préventive pour les chiens semble étrange, voire presque ridicule à certaines personnes. « Des brosses à dents pour chiens ? Vous plaisantez !"
Mais ce n'est pas une blague. Mâchez ces découvertes :une étude épidémiologique de 1995 de l'Université du Minnesota portant sur 67 000 chiens et chats a montré que la maladie bucco-dentaire était la maladie clinique canine et féline la plus courante. Et une étude de 1996 de l'Université de l'État du Kansas a montré que la maladie parodontale était associée à des maladies chroniques des organes internes du cœur, des reins et du foie.
Nos propres pratiques d'élevage de chiens sont à l'origine de la plupart des facteurs qui contribuent au mauvais état des hachoirs de nos chiens, y compris les régimes alimentaires que nous fournissons à nos chiens et les programmes d'élevage conçus par l'homme.
Heureusement, cela signifie que les propriétaires de chiens ont également le pouvoir d'inverser cette tendance malsaine :vous pouvez observer leurs dents pour détecter les premiers signes de problèmes, ce qui vous permet de traiter les petits problèmes avant qu'ils ne s'aggravent; vous pouvez leur apporter un soutien nutritionnel pour des dents et des gencives saines; et vous pouvez aider à garder leurs dents propres. En mettant en œuvre un plan réfléchi pour la santé dentaire, vous pouvez vous assurer que les dents de votre chien contribueront à sa longévité et à sa joie de vivre, sans oublier de rendre ses "bisous" plus frais !
Les dents propres d'un chien contribuent à sa santé globale
L'objectif de tous les soins dentaires est l'élimination de la plaque, qui est composée d'un mélange de bactéries orales, de sucres bactériens, de protéines salivaires et de débris alimentaires et cellulaires, et de tartre dentaire, qui est composé d'un mélange de concrétions minéralisées. des sels salivaires de calcium et de phosphate et de la plaque. La présence de plaque sur les dents peut provoquer une inflammation des gencives ou « gingivite », visible sous la forme d'un rougissement des tissus le long de la ligne des gencives. (Le tartre ne cause pas directement la gingivite ; le tartre sert plutôt de lieu où la plaque s'accumule et où les bactéries se multiplient.)
Chez les chiens, les « caries » dans les dents sont rares; c'est la gingivite qui fait des ravages avec la santé du chien. Au départ, c'est la douleur de la gingivite qui diminue la qualité de vie du chien; non seulement les chiens utilisent leur bouche pour manger ou boire, mais aussi pour se toiletter, interagir socialement et jouer avec des jouets. Si un chien hésite à utiliser sa bouche pour l'une de ces activités, ses problèmes de gencives peuvent s'aggraver en raison d'une circulation réduite.
Si la gingivite évolue vers une infection à part entière, elle peut rendre le chien très malade. "Une seule racine infectée peut rendre un chien - ou une personne, d'ailleurs - gravement malade", prévient le Dr Nancy Scanlan, vétérinaire ayant une pratique holistique à Sherman Oaks, en Californie. "Et une infection buccale peut constamment pénétrer dans votre circulation sanguine et causer des problèmes ailleurs dans le corps. Il peut faire des ravages au niveau des articulations, des poumons, des reins, du foie. . . vous pouvez avoir plusieurs problèmes corporels à partir d'une seule petite dent. Apprenez les signes et les symptômes des dents infectées chez les chiens ici.
Les dents des chiens sont un problème créé par l'homme
Comme mentionné ci-dessus, les propriétaires de chiens sont responsables de nombreux facteurs qui contribuent au mauvais état des mauvaises dents de leurs chiens. Personne n'est susceptible de vérifier cela de première main, mais il est peu probable que les chiens sauvages comme les loups et les coyotes partagent les problèmes dentaires des chiens domestiques, en grande partie parce que nos chiens n'utilisent pas leurs dents de la même manière que leurs frères sauvages. Les dents de devant acérées des chiens sont conçues pour couper les tissus et déchirer la viande crue; les mâchoires puissantes et les dents arrière robustes sont mieux utilisées pour ronger et écraser les os. Les canidés sauvages qui s'adonnent à ces activités quotidiennement ont généralement des dents solides qui sont bien grattées, avec des gencives saines.
Mais la conception efficace des dents du chien est gaspillée sur nos animaux domestiques, qui mangent généralement des croquettes ou des aliments en conserve. Les dents de chien n'ont jamais été destinées à mâcher des aliments comme ceux-ci. (Ironiquement, ce sont les humains, qui fabriquent et fournissent cette nourriture à nos chiens, qui ont des dents parfaitement adaptées pour mâcher des pépites de nourriture sèche pour chiens – grincer des dents avec des sommets aplatis.) Les aliments en conserve et mous sont encore pires pour les dents des chiens; ils n'ont même pas l'action abrasive minimale fournie par les aliments secs et sont plus susceptibles de contenir des sucres qui contribuent aux maladies dentaires. Je parierais un dollar que l'expression insultante "haleine de chien" est née dans les années 1950, lorsque l'industrie commerciale des aliments pour chiens est née et que donner aux chiens des aliments préparés dans le commerce est devenu de plus en plus rigoureux.
Les humains ont également accéléré les problèmes dentaires de leurs chiens à travers des centaines de générations d'élevage pour créer une énorme variété dans la forme et la taille des chiens, en particulier dans la tête canine. Des caractéristiques uniques ont été affinées dans différentes races au fil du temps; Pourtant, la plupart des chiens ont 42 dents permanentes, quelle que soit la taille ou la forme de la mâchoire. Dans de nombreuses races, cela a entraîné un encombrement des dents, ce qui peut entraîner une rétention accrue de plaque, une gingivite (inflammation des gencives) et, éventuellement, une perte de dents et une infection. Aujourd'hui, les extractions dentaires sont courantes dans une multitude de races; sans extractions, de nombreux chiens seraient incapables de survivre aux bouches surpeuplées et dysfonctionnelles dont ils ont hérité.
Prendre le nettoyage des dents en main
Bien qu'un nettoyage professionnel occasionnel soit important, selon le Dr Eisner, le brossage des dents est le meilleur moyen d'éliminer la plaque dentaire du chien.
N'importe quelle brosse à dents à poils souples peut être utilisée; il n'est pas nécessaire que ce soit une brosse spéciale pour chiens, bien que plusieurs fabricants aient des brosses innovantes qui peuvent rendre la tâche légèrement plus facile.
Nylabone, par exemple, fabrique une brosse pratique à deux faces qui vous permet de frotter les deux côtés d'une dent en même temps. Les poils du « Easy Grip PetAdent » de Crazy Dog sont disposés en demi-cercle, dans le même but. Les poils du PetAdent sont noirs, apparemment parce qu'ils sont plus faciles à voir sur les dents blanches. Plusieurs fabricants fabriquent également des brosses en caoutchouc ou en plastique « du bout des doigts » que vous enfilez comme un doigt sur un gant ; ils ont des poils fixés à la pointe. Four Paws Products fabrique une brosse à long manche avec une grande tête à une extrémité et une petite tête à l'autre, idéale pour les chiens à long nez et les gros chiens. Ces nouveautés sont utiles, mais pas nécessaires.
Cependant, il existe un produit de brossage des dents sur le marché auquel le Dr Eisner s'oppose vigoureusement :le Plaque Whacker. La brosse de nettoyage de cet appareil ressemble au matériau à récurer avec lequel les éponges de cuisine sont parfois doublées, mais elle est beaucoup plus rigide. Cet appareil est brutal contre les tissus buccaux délicats et le mince émail des dents des chiens. Il peut également provoquer des marques de gravure microscopiques sur les dents, créant des sites d'adhérence de la plaque.
La valeur du dentifrice
Le dentifrice n'est pas nécessaire pour nettoyer les dents du chien, bien que cela puisse faciliter le projet. N'utilisez pas les trucs de l'armoire à pharmacie de votre famille, cependant. Les dentifrices spéciaux à saveur de viande ou de beurre de cacahuète pour chiens présentent deux avantages :ils sont beaucoup plus attrayants pour les chiens que les dentifrices à la menthe "humains" et ils contiennent des substances mieux adaptées pour tuer les bactéries présentes dans la gueule des chiens.
Les dentifrices peuvent agir de deux manières :mécaniquement et chimiquement. Certains contiennent des matériaux abrasifs inertes tels que le calcium ou le silicate, qui jouent un rôle mécanique important en aidant à éliminer la plaque et d'autres matières des dents et des gencives. Mais même ces pâtes sans abrasifs peuvent jouer un rôle mécanique, en lubrifiant les poils d'une brosse à dents pour une meilleure action.
Les dentifrices peuvent aussi agir chimiquement. Aujourd'hui, une variété de substances sont utilisées pour tuer les bactéries qui se prêtent à la formation de plaque. Deux de ces substances sont la chlorhexidine et l'hypothiocyanate. Le premier tue l'aérobie (dépendant de l'oxygène)
bactéries que l'on trouve couramment dans la bouche d'un chien en bonne santé. Ce dernier vise à tuer les bactéries anaérobies pathogènes (qui causent des maladies) qui se multiplient et « infectent » les poches parodontales d'une gueule de chien en mauvaise santé. Le type de produit que vous utilisez doit dépendre de l'état de la zone parodontale de votre chien (le bord des gencives/dents). Si le chien a des gencives serrées, roses et des dents avec peu de tartre, les produits à base de chlorhexidine sont plus appropriés. Les produits à base d'hypothiocyanate sont utiles lorsque le chien est connu pour avoir des problèmes parodontaux.
Livraison des marchandises
Toutes ces substances sont disponibles dans plusieurs systèmes d'administration :les dentifrices (qui sont généralement frottés sur les dents et les gencives), les gels (appliqués localement sur les gencives), les rinçages liquides (qui sont injectés dans la bouche), les produits à mâcher en cuir brut qui ont été imprégnés avec les substances, et de petits tampons en tissu (qui sont essuyés sur les dents et les gencives). Selon l'estimation d'Eisner, les plus efficaces sont les dentifrices et les produits à mâcher en cuir brut, en raison de l'action abrasive qu'ils procurent ; les moins utiles sont les pads.
"Si vous pensez à vos propres expériences de nettoyage des dents, il est facile de juger de ces différentes formes", dit-il. « Le but est d'appliquer le dentifrice sur le plus de surfaces de dents et de gencives possible. L'un des avantages des liquides est qu'ils se lavent facilement dans les crevasses et les recoins des dents et des gencives du chien. Mais un inconvénient est qu'ils ne fournissent aucune action abrasive ou récurante; Imaginez que vous n'utilisiez que du rince-bouche et que vous ne vous brossiez jamais les dents. »
Eisner trouve que les tampons de nettoyage des dents sont le système de distribution le moins utile, car ils ne peuvent ni distribuer les dentifrices sur toutes les surfaces des dents ou des gencives du chien, ni frotter les dents très efficacement.
Controverses sur le nettoyage des dents
Tout le monde s'accorde à dire que les dents des chiens doivent être propres. Mais dès que nous commençons à parler des moyens d'éliminer la plaque des dents de nos chiens, des arguments s'ensuivent. Les personnes qui soutiennent qu'en donnant à nos chiens un régime alimentaire aussi proche que possible de celui des canidés sauvages (composé en grande partie de viande et d'os crus), soutiennent que les chiens devraient être capables de garder des dents propres tout seuls. D'autres disent que nourrir de la viande et des os crus prend du temps, coûte cher et peut être dangereux pour le chien. Les chiens peuvent mourir en ingérant des bactéries dans la viande crue et des éclats d'os, affirment-ils, et ils sont plus qu'heureux de se brosser les dents de leurs chiens, si c'est ce qui est nécessaire pour protéger leurs chiens des pièges de la viande et des os. régime.
Une vérité qui se dresse au-dessus de la mêlée est que vous n'avez pas à rester impuissant pendant que des événements sinistres se déroulent dans la bouche de votre chien. Évidemment, il y a des avantages et des inconvénients à chaque approche de santé dentaire. Comme toujours, vous devrez choisir les options qui ont le plus de sens pour vous et votre chien.
Examens dentaires réguliers pour chiens
Cela dit, sachez que la plupart des vétérinaires soutiennent que la première partie d'un bon programme de santé dentaire est une évaluation professionnelle. Un examen oral devrait faire partie intégrante de chaque examen vétérinaire, à commencer par le premier examen de santé d'un chiot. Votre vétérinaire vérifiera la morsure de votre chiot pour s'assurer que les dents s'engrènent bien et pour surveiller le déchaussement de ses dents de lait (ou "de bébé") et l'éruption de ses dents permanentes.
Normalement, lors de la chute des dents de lait, les racines se dissolvent et les dents nouvellement détachées tombent, pour faire place aux dents permanentes. Lorsque ces dents de lait sont dites « retenues », c'est parce que les racines ne se sont pas dissoutes normalement. Si une dent sort de travers ou si les dents de lait sont retenues, votre vétérinaire pourra juger s'il faut ou non intervenir avec une extraction, ou si une méthode d'orthodontie doit être utilisée pour amener les dents errantes à l'endroit approprié.
Au fur et à mesure que votre chien vieillit, votre vétérinaire sera également en mesure de surveiller l'état des dents que votre chien pourrait avoir cassées ou usées jusqu'au nœud. Ces conditions ne nécessitent pas toujours un traitement, mais elles doivent être observées pour des signes d'infection ou d'autres problèmes avec les racines.
Nettoyage professionnel des dents pour chiens
En plus des examens, de nombreux vétérinaires estiment que les chiens devraient subir au moins un nettoyage prophylactique annuel des dents pour favoriser leur santé globale - même si certains propriétaires de chiens s'inquiètent de l'anesthésie requise pour ces procédures (voir lien à droite). Dans un effort pour exposer le chien à aussi peu de médicaments que possible, tant que l'examen a montré que les dents d'un chien étaient propres et blanches, certains vétérinaires sanctionneraient le refus du nettoyage annuel.
Mais étant donné le nombre de problèmes de santé graves que les mauvaises dents peuvent causer, d'autres vétérinaires plaident en faveur d'un plan de prévention plus agressif. Selon Edward Eisner, DVM, Diplomate de l'American Veterinary Dental College, "Idéalement, un chien devrait se faire nettoyer les dents au cours des 18 premiers mois de sa vie. Le moment idéal pour le faire est pendant que le chien est anesthésié pour la stérilisation ou la stérilisation. Les visites de nettoyage des dents doivent également inclure une séance éducative avec le propriétaire de l'animal, pour lui apprendre à se brosser les dents."
Au cours de cette première visite éducative, Eisner suggère que les vétérinaires évaluent l'intérêt du propriétaire pour les soins dentaires à domicile. The suggested interval between teeth-cleaning visits, he says, will depend on the condition of the dog’s mouth and the owner’s interest in or ability to maintain the dog’s clean teeth.
According to Dr. Eisner, a thorough cleaning will include ultrasonic scaling to remove plaque and calculus above and beneath the gumline, in addition to manual work with hand-held dental tools. Periodontal therapy, he describes, goes a step beyond routine cleaning, by scaling the root surfaces. Finally, polishing the tooth surface is accomplished with a tiny, vibrating rubber cup and abrasive dentifrice to discourage plaque adherence.
One of the reasons these thorough cleanings are necessary, says Eisner, is because dogs with periodontal disease may or may not exhibit problems. Their owners may report nonclinical signs of tooth problems, without recognizing them as such. These behaviors include poor self-grooming, incessant nose licking, hesitancy to open or close the mouth all the way, decreased chewing of toys or treats, pawing at the mouth, facial rubbing, head or mouth handling shyness, or a sudden preference for soft food. Other symptoms include bad breath, sneezing, and one-sided nasal discharge.
Owners of small dogs and older dogs need to devote more time and attention to their dogs’ teeth, says Eisner, because these dogs have a much higher incidence of periodontal disease than do large or young dogs. “In a situation of chronic inflammation, the bone will shrink away from the gums at a rate of 1.5 mm per year. An Akita tooth may have a root 30 mm thick, a Chihuahua only 5 mm thick. At the rate of 1.5 mm per year of bone loss, the Akita has time before there is a noticeable problem, but the Chihuahua has only a couple of years before radical therapy is needed,” Eisner says.
The “Dangers” of Anesthesia to Dogs
If the tartar buildup on your dog’s teeth becomes noticeable, or if he exhibits signs of gingivitis or infection, a thorough professional examination and cleaning should be performed, and more extensive dentistry may be required. Many people shy away from
these procedures due to fears of anesthetizing their dogs. But while it’s true that there are some risks associated with anesthesia, even veterinarians with completely holistic practices say that if a dog has a serious dental problem, the danger of failing to treat the problem is far greater than that posed by anesthetic.
The most common problems that can be suffered by dogs due to anesthesia are organ damage and, to a much lesser extent, asphyxiation due to aspiration of vomit or other fluid. These cases have diminished every year as more effective monitoring equipment and faster-acting drugs have been developed.
Giving a thorough medical intake
The purpose of anesthesia is to render the dog unconscious for a short period of time, as required for a medical procedure. A variety of drugs may be used in the process; to select the most appropriate drugs and the dosage, the attending veterinarian or veterinary anesthesiologist must have as much medical information as possible about the individual dog.
“Anesthetic protocols are designed for young, healthy animals,” explains Dr. James Gaynor, associate professor of anesthesiology at Colorado State University in Fort Collins. “To avoid injury or death from anesthesia, all others – such as geriatric patients, immune-compromised animals, organ-dysfunctional, or sick animals – need to have protocols designed specifically for the individual.”
Included in the information the anesthesiologist needs to consider is the expected duration of the procedure, the age, weight, and breed of the dog, and the dog’s past history of reactions to drugs. Drugs are removed from the dog’s body by the lungs, liver, or kidney, depending on the type of drug used, so if the dog is more than five or six years old (which increases the odds that he has metabolic problems), has a history of sensitivity to drugs, or has any history of liver, kidney, or heart problems, the anesthesiologist should require a blood test prior to surgery. The blood test will show whether or not the dog has elevated liver or kidney enzymes, which would indicate that these organs were not functioning optimally.
Preventing organ damage from anesthesia
Most drugs used for anesthesia make the blood vessels dilate. Imagine water coming through a garden hose at high pressure. If the same volume of water was sent through a hose the size of a fire hose, though, the water would pass through with very reduced pressure. So when the dog’s blood vessels dilate, the blood pressure drops, which “pushes” the blood through the body – and most significantly, through the liver and kidney – at a slower rate. The liver and kidney are the main blood-purifying organs
in the body; if they cannot filter the blood at an adequate rate, toxins can quickly accumulate in the dog’s bloodstream to the extent that the organs may suffer permanent damage.
To counter these effects, veterinarians can alter their usual protocol in a number of ways. They can use drugs which require less participation from the liver and kidney to metabolize out of the dog’s system. They can also administer intravenous fluids
before and during surgery (imagine adding lots of extra water to the dilated fire hose) to increase the volume in the blood vessels, which keeps the blood pressure up. And by monitoring the dog’s blood pressure throughout the procedure, they can be alert to the need to adjust or even stop the anesthetic if the blood pressure gets too low.
The more monitoring equipment, the better, says Dr. Gaynor, though he admits that monitoring equipment (and another person in the operating room to operate it) can add quite a bit to the cost of any medical procedure that requires anesthesia. “Monitoring blood pressure is the most critical,” says Gaynor. “While this adds expense to the overall procedure, for geriatric dogs, or those with a poor health history, the more precise level of drug administration makes the expense worthwhile.” The precision of today’s monitors, Gaynor says, have led to “the discovery of drugs that allow sicker patients to be anesthetized in a safer manner with fewer adverse effects than ever before.”
Dogs are generally intubated (a tube for breathing is passed down their throats to deliver anesthetic gas and oxygen directly to their lungs) so that they don’t accidentally inhale water or other fluids; lots of water is used in the dog’s mouth during teeth cleaning. In addition, the dog should be kept warm while under anesthesia; some clinics provide a special, heated waterbed or warming blankets during the procedure.
Preventing asphyxiation
Most veterinarians require (or at least request) that a surgical patient spend the night prior to surgery at their clinics. This is to guarantee that a dog gets absolutely no food for 12 hours or water for six hours before surgery; dogs sometimes vomit as they are losing or gaining consciousness, and if the stomach is not empty, there is a danger that the dog will aspirate the vomit and asphyxiate. It’s not necessary for the dog to spend the night at the clinic, as long as the dog’s owner can keep the dog from food or water for the required periods.
If a dog responded poorly to anesthesia in the past, the veterinarian will want to review the drug combination and dosage last used on the dog, and make some changes. Using a different drug may prevent the dog’s nausea.
Drug considerations
Today, anesthetics take effect and leave the body much more quickly than in even the recent past. The drug of choice for today’s veterinarians is isofluorene, a gas anesthetic with minimal effects on the cardiovascular, liver, and kidney systems. It also provides for rapid recovery, even after hours of use, and so is deemed safe for even geriatric patients.
Rapid recovery is the reason that Dr. Nancy Scanlan, a holistic veterinarian with a practice in Sherman Oaks, California, prefers to use only this type of gas for old dogs and dogs with a history of kidney and liver problems. “It stops acting the second you turn off the gas,” says Scanlan. The main drawback to using only gas anesthesia is that some animals experience a few moments of stress and panic when the gas mask is first placed over their nose and mouth.
A more common protocol for young and healthy animals involves the use of a drug (or combination of drugs) injected prior to receiving gas anesthesia. These drugs calm the dog, making him sleepy and compliant prior to receiving gas anesthesia; they are also responsible for his “dopiness” following surgery.
Following the dental work, the veterinarian may opt to administer a “reversal,” a drug that quickly brings the dog back to full alertness. The reversal decision rests largely on the expected need for pain reduction. A healthy dog who had a simple teeth cleaning shouldn’t require it, but a dog who required extractions or root planing can benefit from a couple of drowsy, pain-free hours post-surgery.
Caution, not fear
According to Dr. Scanlan, anesthesia is absolutely contraindicated (not recommended) only when a dog is already on death’s door; it’s not a surprise situation. “These are the dogs that have
blood panels (results of blood tests) that are all wrong — the white count is high, the red count is low, and every enzyme in the body is elevated,” Scanlan describes.
“Though the expert anesthesiologists say it can be done, I’m real nervous about putting these dogs under anesthesia. If a dog came in with (blood test) results like this, and he had obviously infected teeth in addition to other health problems, I’d rather try to treat him with echinacea (for the infection) and antioxidants and hope for the best,” she says.
If your dog is obviously ill, and his blood tests fit the above description, your veterinarian will undoubtedly discuss your options with you long before making an appointment to proceed with dental work.
No matter what your dog’s health, it’s a good idea to ask your veterinarian how he or she plans to anesthetize your dog for a dental — or any other — procedure. While a layman can’t be expected to be able to determine whether or not a veterinarian is a skilled anesthesiologist, dog owners should be as informed as possible about the procedures, so they can gauge whether the doctor’s level of caution and knowledge is on a par with their own comfort level.
“People should have the notion that anesthesia is dangerous,” says Dr. Gaynor, suggesting that consumers should seek out the best-equipped clinic with the most experienced personnel for their dog’s medical procedures. “If administered inappropriately, there is potential for killing an animal, even with ‘safe’ drugs. I like to lead off my lectures to veterinary students with the adage, ‘There are no safe anesthetics, only safe anesthetists.”
The “Ancestral” Dog Diet
There are dog-care experts who feel that brushing and cleaning a dog’s teeth is completely unnecessary if the dog is fed a diet similar to that of his wild ancestors. One of the most well-known advocates of this approach is Dr. Ian Billinghurst, an Australian veterinarian and author of “Give Your Dog a Bone,” published in 1993. Billinghurst says that a diet of raw foods, particularly bones and meats, stimulate health in the whole animal in every way, but particularly for oral health.
Billinghurst states in his book, “Prior to recommending bones as an essential part of a dog’s diet, I had to deal with masses of revolting, stinking, disease-ridden mouths, just like every other vet. Gradually, as my clients took my advice and fed their dogs bones, that unpleasant job was on the wane.”
Due to the vocal advocacy of holistic breeders and veterinarians like Billinghurst, the number of people who feed their dogs only meaty bones and other raw foods is increasing. Yet most conventionally trained veterinarians are still warning their clients about the dangers of such a diet. They tell horror stories about dogs with bones stuck in their throats and dogs with intestinal impactions caused by bone consumption.
“The jury is still out among conventional veterinarians, mainly due to the problems associated with a dog eating too many, or the wrong kinds of bones,” comments veterinary homeopath and nutritionist Dr. Jan Facinelli, of Denver, Colorado. “However, dogs can learn to handle raw foods and bones, especially if they are started young, in controlled situations. I see a number of dogs who eat only raw and home-cooked foods, and, generally, they are very healthy animals. There’s something about fresh foods that contributes to good nutrition – and good nutrition supports healthy gums and teeth.”
Dr. Facinelli recommends that her clients feed their dogs large knuckle bones with cartilage on the joints as a good chewing source with teeth cleaning benefits.
But other holistic practitioners feel that if a dog’s diet is truly healthy, and he has plenty of opportunities to exercise his teeth and gums, he should not require any routine dental cleaning. Facinelli, however, feels there’s no substitute for occasional toothbrushing. “The benefits of brushing the dog’s teeth are huge, even if it’s just once every two weeks,” she says. “Plus, it takes just five minutes, and is well worth the effort.”
Chew Toys
Today, necessity is the mother of marketing; as a result, there are literally thousands of products advertised as beneficial to dogs’ dental health. And, of course, there are also thousands of opinions about the dangers or virtues of each of these products.
For instance, rope-based toys have gained popularity as “dog dental floss,” and there are dozens of toys that incorporate knotted ropes into their designs:mint-scented ropes, ones that “crackle,” ropes with plastic pieces that are meant to be chewed, and so on. As consumption of these products increases, increasing numbers of veterinarians are extracting rope and string from various parts of their patients’ anatomy. The same can be said of every other type of toy; most veterinarians have performed surgery on at least a few dogs with hunks of Nylabone, rawhide, Frisbee, or other toy materials impacted in their intestines.
We asked Eisner to help us formulate chew-toy recommendations. His first caution is to use simple common sense:watch your dog when he’s chewing on anything. “Each dog is different, and can be judged on a continuum, from irrational chewers to speculative ones,” Eisner laughs. Just because a dog has never chewed up or swallowed one toy is no guarantee that he won’t ingest the next one you give him, says Eisner. “Supervision is required any time you give your dog something to put in his mouth.”
Next, Eisner recommends choosing chews which either soften as the dog chews them, or products that “give,” but do not readily crack or split. One such toy is the Dental Kong, described by Eisner as, “a terrific device, made of non-harmful materials, and resilient.” What about rawhide chews, or animal products, such as pig ears? “There is dental benefit to rawhide, but it’s critical that you keep an eye out for little pieces coming off and being swallowed,” Eisner said. “When rawhide toys get soft enough to start coming apart, they must be taken from the dog.”
There has been much debate about the dangers of the preservatives and other chemicals present in rawhide. Holistic veterinarian Dr. Facinelli feels the benefits of rawhide as an oral cleaning device outweigh their chemical dangers. “You can’t be too rigid,” says Facinelli. “Of course you should limit your dog’s intake of additives, but look at the benefits of achieving a clean mouth!”
Eisner gives slower approval, and a stronger warning, to the concept of raw (never cooked) bones used as a dental cleaning agent. “Of course, raw bones can get the job done, but you must supervise your dog as a safeguard against the bone splintering and subsequent slivering. Without supervision, dogs can easily end up swallowing sharp pointy objects that may injure the delicate lining of the digestive tract,” he warns.
Council for Further Study
If a group of veterinarians who are dedicated to dentistry are able to form a consensus opinion better than the rest of the canine community, picking the best dental-health products for our dogs will soon be much easier! Recently, a number of interested veterinarians formed a group that is devoted to providing an objective, credible means of identifying veterinary dental products that are effective in controlling accumulation of plaque and tartar. Members of the group, the Veterinary Oral Health Council (VOHC), were concerned about the advertising “noise” in the marketplace, especially in the absence of any objective means of recognizing efficacious products.
“The VOHC is a new regulatory body that will function in a fashion parallel to the American Dental Association, endorsing products with a seal of acceptance for veterinary use,” Eisner describes. Based on the results of tests devised (but not conducted) by the Council, they will award a seal of approval for products that are shown to help control plaque and/or help control tartar. On the eve that this issue of WDJ is going to press, the VOHC is releasing its list of products that have been approved thus far.
This Council should also attract the involvement of the veterinarians who have special interests in dentistry, provide a concentrated source of information about developments in the field for interested dog owners – and journals!
