Les propriétaires de Roméo vivent dans une copropriété de l'unité supérieure, alors ils se sont assis et ont remarqué que le petit chien blanc a commencé à exiger de nombreux voyages quotidiens à l'extérieur pour uriner. L'appétit de Roméo a également changé. Il avait toujours aimé sa nourriture, mais soudain il était affamé, mangeant chaque morceau de ses repas et en voulant toujours plus. Malgré son appétit avide, il perdait du poids. Une visite chez le vétérinaire s'imposait sans aucun doute. Après avoir vu les résultats du test sanguin et de l'analyse d'urine de Roméo, le vétérinaire a annoncé la mauvaise nouvelle :Roméo était diabétique.
Le diabète est un problème courant et grave chez les animaux de compagnie. Formellement connu sous le nom de diabète sucré (la douce maladie), c'est un trouble de la glande pancréatique. Le pancréas produit une hormone appelée insuline, dont le but est de faire pénétrer les nutriments, en particulier le glucose, ou sucre dans le sang, dans les cellules. C'est la molécule de carburant la plus importante du corps.
Lorsque le corps n'a pas assez d'insuline, le glucose s'accumule dans la circulation sanguine, une condition appelée hyperglycémie (glycémie élevée). N'ayant nulle part où aller, l'excès de glucose se déverse dans l'urine, entraînant une miction excessive. Parce que leur corps perd beaucoup d'eau, les chiens diabétiques compensent en buvant beaucoup, ce qui entraîne une miction plus fréquente.
Même lorsque les chiens mangent plus, les cellules ne reçoivent pas les nutriments dont elles ont besoin pour fonctionner, de sorte que les chiens diabétiques perdent du poids et s'affaiblissent. « Fondamentalement, le système ne peut pas fonctionner sans carburant approprié, et le carburant n'est pas mis à sa disposition », explique William Pollak, DVM, du Fairfield Animal Hospital à Fairfield, Iowa.
Quels chiens sont à risque ?
La cause de l'apparition du diabète est inconnue, mais les facteurs contributifs comprennent la prédisposition génétique, l'infection, les maladies et les médicaments antagonistes de l'insuline, les maladies à médiation immunitaire et l'inflammation du pancréas.
Les races à forte incidence de diabète comprennent les Golden Retrievers, les Bergers allemands, les Keeshonden et les Caniches, mais n'importe quelle race ou mélange peut développer la maladie. On le voit plus souvent chez les femmes que chez les hommes et se développe généralement entre six et neuf ans. Les chiens obèses et les chiens qui ont eu des épisodes récurrents de pancréatite semblent les plus sujets à la maladie, déclare Ellen Paul, DVM, du Lipton Animal Hospital à Urbana, Illinois. Un traitement à long terme avec des corticostéroïdes peut également prédisposer un chien au diabète.
Explications alternatives
Certains vétérinaires holistiques proposent d'autres explications possibles à l'apparition du diabète chez le chien, mais ces raisons sont controversées. Les praticiens qui préconisent des régimes faits maison à base de viande pour chiens accusent souvent la présence d'aliments transformés riches en glucides dans les plats pour chiens. "Je pense que les régimes commerciaux à base de céréales transformés contiennent beaucoup plus de glucides que ce qui est approprié pour le bien-être de nos chiens", déclare le Dr Pollak.
Michele Yasson, DVM, qui a une pratique homéopathique internationale basée à Rosendale, New York, dit que lorsque les chiens sont nourris avec des aliments commerciaux au lieu de régimes préparés à la maison, le résultat est un degré de malnutrition, créant un stress auquel le corps doit faire face.
Le Dr Yasson pense également que les vaccinations jouent également un rôle. "Les vaccins stressent la physiologie de telle manière que vous vous retrouvez avec des anomalies chroniques de la physiologie", dit-elle. "Le stress supplémentaire qui en résulte a tendance à entraîner toutes sortes de maladies chroniques, y compris le diabète."
Le Dr Pollak suggère que le diabète peut également être un phénomène allergique. "Lorsque vous nourrissez un régime alimentaire transformé, le système biologique ne fonctionne pas avec le carburant à indice d'octane de qualité pour lequel il a été conçu, vous obtenez donc des processus métaboliques anormaux. Vous obtenez une chaleur excessive dans le corps à cause de la panne anormale, du taux de panne ainsi que de ce qui est en train de se décomposer », dit-il. « Le système est agité. Cela ne fonctionne pas correctement, alors ce qui se passe, c'est que le système commence à s'attaquer lui-même. »
Traitements
Le diabète ne peut pas être guéri en soi, mais il peut être géré avec succès et parfois même inversé s'il est détecté et traité suffisamment tôt. Classiquement, le diabète est géré avec des injections d'insuline une ou deux fois par jour, un régime riche en fibres et une régulation des heures de repas du chien. L'exercice est également important, car il entraîne une perte de poids, ce qui peut améliorer l'état d'un animal diabétique.
Parmi les thérapies alternatives qui peuvent affecter la progression de la maladie figurent l'acupuncture, les remèdes traditionnels chinois à base de plantes et l'homéopathie. "Chaque chien est différent, il est donc important de travailler avec un vétérinaire expérimenté", déclare le Dr Paul.
Habituellement, la première étape pour maîtriser le diabète consiste à initier le chien à des injections quotidiennes d'insuline. Les types d'insuline comprennent une combinaison d'insuline de bœuf et de porc, d'insuline de porc ou d'insuline humaine synthétique, qui sont toutes efficaces chez les chiens. C'est effrayant de penser à faire une piqûre à un chien, mais la technique s'apprend facilement après un peu de pratique sur une orange à peau fine. Votre vétérinaire vous montrera comment préparer la seringue et injecter l'insuline. Les injections d'insuline sont administrées par voie sous-cutanée, c'est-à-dire sous la peau, et sont beaucoup moins douloureuses que les injections intramusculaires. Certains chiens ne les remarquent même plus au bout d'un moment, surtout s'ils sont récompensés par un repas immédiatement après.
Alors que les vétérinaires holistiques mettent leurs patients sous insuline si nécessaire, ils préfèrent s'en passer si possible. Au lieu de cela, un changement de régime alimentaire est obligatoire. «J'introduis un régime cru», explique le Dr Pollak, «mais je fais tout ce que je dois pour les stabiliser et maintenir des niveaux de sucre dans le sang adéquats et normaux. Si vous l'obtenez assez tôt, les niveaux de sucre diminueront avec de moins en moins d'insuline, et plusieurs fois vous pourrez les retirer de l'insuline. »
Le Dr Paul préfère une alimentation maison pour tous les animaux de compagnie. "Un diabétique a besoin de glucides complexes", dit-elle, "et le riz brun est un bon choix. J'ajouterais du psyllium pour plus de fibres. Les fibres aident à ralentir la digestion et l'absorption des aliments, empêchant ainsi les pics rapides de glycémie. Je conseille également un supplément pancréatique glandulaire. »
En revanche, le Dr Yasson, qui débute un traitement par homéopathie classique, préfère compléter l'homéopathie par un régime hyperprotéiné. "Un régime riche en fibres est normal et approprié pour les personnes atteintes de diabète, mais pour les carnivores tels que les chiens, je trouve qu'un régime riche en protéines avec de la viande crue convient très bien", dit-elle. Quel que soit le régime alimentaire, les chiens atteints de cette maladie ont besoin de deux ou trois repas de même taille chaque jour, espacés à des intervalles déterminés par votre vétérinaire.
Les suppléments sont également importants. "J'utilise du chrome, une bonne multivitamine et des acides gras essentiels (AGE)", explique le Dr Yasson. « Les AGE affectent le métabolisme des hormones et le système glandulaire. Je trouve que l'AGE qui fait généralement la plus grande différence dans mes cas est à base d'huile de lin, mais un bon acide gras équilibré fonctionnera également. »
Tests de glycémie
Si le diabète doit être maîtrisé, l'urine et le sang doivent être surveillés régulièrement pour les niveaux de sucre. "Vous voulez donner le moins d'insuline qui se traduit par une trace de sucre dans l'urine", explique le Dr Pollak. Les tests d'urine à domicile sont faciles avec des bandelettes disponibles auprès de votre vétérinaire ou d'une pharmacie. Pour recueillir l'urine, explique le Dr Pollak, il suffit de prendre un cintre métallique, de l'ouvrir et de plier l'extrémité. Collez un gobelet en papier au fond et, pendant que le chien urine, placez le gobelet sous le ruisseau. Votre chien peut vous regarder comme si vous étiez fou la première fois que vous faites cela, mais c'est une méthode généralement efficace pour recueillir l'urine.
Les niveaux de glucose doivent également être vérifiés régulièrement pour s'assurer que le dosage d'insuline est approprié, explique le Dr Paul. Ceci est particulièrement important au cours des premières étapes du traitement, lorsque le niveau d'insuline approprié n'a pas encore été déterminé. Chaque chien est un individu et des changements de dosage ou de type d'insuline sont souvent nécessaires pour maîtriser la maladie.
Le test de la glycémie s'appelle une courbe de glycémie. Il s'agit d'une journée à la clinique vétérinaire pour un chien diabétique. Sur une période de 12 à 24 heures, du sang est prélevé à des intervalles donnés pour voir quand la glycémie atteint son maximum et diminue. Cela permet au vétérinaire de mieux déterminer la quantité d'insuline administrée et le moment des injections.
"S'il est difficile de réguler son taux d'insuline, faites-le vérifier pour la maladie de Cushing", conseille le Dr Paul. Elle recommande également des tests sanguins réguliers au moins tous les six mois pour vérifier d'autres conditions qui pourraient aggraver le diabète. Les complications courantes du diabète canin qui peuvent être identifiées à l'aide d'un bilan sanguin comprennent les maladies du foie et les infections.
Les cultures d'urine régulières sont également importantes, explique le Dr Paul. "Les chiens diabétiques sont sujets aux infections de la vessie, il faut donc faire des cultures d'urine pour les vérifier. Les chiens peuvent ne pas montrer de signes d'infection de la vessie et une analyse d'urine peut sembler normale. Les suppléments de canneberge peuvent aider à contrôler les infections de la vessie », dit-elle.
Planifier
L'un des aspects les plus importants de la gestion du diabète est de maintenir le chien sur un horaire régulier pour l'alimentation, l'exercice et les injections d'insuline. Les repas et les injections d'insuline doivent être donnés à la même heure chaque jour.
S'il est difficile d'être à la maison à temps pour le repas du soir, l'achat de mangeoires chronométrées, qui peuvent être réglées pour ouvrir à l'heure appropriée, peut résoudre le problème. Pour les chiens au régime cru, ces mangeoires sont disponibles avec des compartiments réfrigérés pour garder les aliments frais.
« La régularité de l'alimentation est très importante pour alléger la charge de travail du système », explique le Dr Pollak. "Le système biologique est métaboliquement capable de s'installer et de créer un état moins agité, et dans cet état de fonctionnement clair, il est capable de se maintenir à un niveau de bien-être plus élevé, le résultat étant que les symptômes de la maladie s'atténueront."
Bien que le diabète soit une maladie grave, il est important de l'aborder avec l'idée qu'il y a de l'espoir, explique le Dr Yasson. «Tous les cas ne sont pas curables, mais je trouve que même s'il y a des cas où vous pouvez vraiment être perplexe, la majorité est relativement simple et directe à traiter. Si les gens sont prêts à faire le peu de travail nécessaire avec des suppléments et un régime alimentaire, etc., le traitement peut être très efficace. »
Kim Campbell Thornton est une collaboratrice fréquente de WDJ. Elle vit à Lake Forest, en Californie.
