La nourriture est l'une des décisions les plus importantes que nous prenons pour nous-mêmes et pour nos animaux de compagnie. Les types d'aliments que nous consommons influencent tous les aspects de la santé, c'est pourquoi de nombreuses personnes prêtent une plus grande attention à l'origine de leurs aliments.
Mais même ceux qui font attention peuvent ne pas savoir ce qu'ils donnent vraiment à leurs chiens s'ils donnent des croquettes ou de la nourriture en conserve à cause de la façon dont l'industrie des aliments pour animaux de compagnie fabrique, réglemente et étiquette ses produits alimentaires pour chiens.
Pour aider à dissiper la confusion et les slogans et aider les propriétaires de chiens à faire des choix éclairés, nous avons rassemblé quelques réponses aux questions clés sur les normes alimentaires pour animaux de compagnie.
Les aliments pour animaux de compagnie sont-ils réglementés aux États-Unis ?
Techniquement, oui. Mais en réalité, les aliments pour animaux de compagnie sont soumis à peu de réglementations significatives.
Deux organismes principaux ont leur mot à dire sur la façon dont les aliments pour animaux de compagnie sont fabriqués et étiquetés :la Food and Drug Administration (FDA) et l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Mais ni l'un ni l'autre ne réglemente les aliments pour animaux de la même manière, ou selon les mêmes normes, que nos aliments sont réglementés.
La FDA déclare simplement qu'elle "réglemente la boîte de nourriture pour chat, le sac de nourriture pour chien ou la boîte de friandises ou de collations pour chien dans votre garde-manger". Mais il n'y a rien de simple dans la manière dont ces réglementations sont réellement élaborées et appliquées.
La FDA ne fournit aucune approbation préalable à la commercialisation des produits alimentaires pour animaux de compagnie. L'organisation spécifie certaines normes de haut niveau en matière d'aliments pour animaux - elle est responsable des inspections des fabricants d'aliments pour animaux de compagnie et des fournisseurs d'ingrédients (à l'exclusion des fournisseurs réglementés par l'USDA) et des enquêtes basées sur les plaintes des consommateurs. Mais dans la pratique, les règles ne sont pas rigoureusement appliquées. Les inspections sont peu fréquentes, et même lorsqu'un comportement flagrant est découvert, les conséquences se résument à un avertissement et à une lettre écrite d'accusé de réception.
Les départements de l'agriculture des États jouent également un rôle dans la réglementation des aliments pour animaux de compagnie, mais, comme la FDA, ne jouent pas un rôle actif dans l'application des lois, comme cela se produirait avec l'alimentation humaine.
La FDA délègue la génération et la publication des règles sur les aliments pour animaux de compagnie à un organisme appelé l'Association of American Feed Control Officials, ou AAFCO.
Qu'est-ce que l'AAFCO ?
L'AAFCO est une organisation privée à adhésion volontaire en Amérique du Nord qui s'occupe de la réglementation des aliments pour animaux, y compris celle des aliments pour animaux de compagnie. Les propriétaires d'animaux connaissent peut-être l'AAFCO en le voyant sur l'étiquette de leur nourriture pour animaux de compagnie, à côté de l'assurance que la nourriture est "complète et équilibrée". Les lignes directrices pour respecter cette norme ne concernent que le profil nutritionnel du produit - l'AAFCO établit des lignes directrices pour les exigences d'étiquetage, les définitions des ingrédients et les exigences nutritionnelles, et non l'état ou la source des ingrédients qui sont entrés dans la fabrication du produit.
Les membres de l'AAFCO sont composés de représentants de plusieurs agences nord-américaines qui appliquent les réglementations (telles que le département d'État de l'agriculture, la FDA et l'Agence canadienne d'inspection des aliments), et bien que ces membres aient tous le pouvoir de réglementer les lois sur les aliments pour animaux dans leur juridiction respective, L'AAFCO elle-même n'a pas d'autorité réglementaire.
Selon le site de l'AAFCO, "AAFCO ne fait pas approuver, certifier ou autrement avaliser les aliments pour animaux de compagnie. Il n'y a pas d'aliments pour animaux de compagnie approuvés par l'AAFCO. »
Quelles SONT donc les normes relatives aux aliments pour animaux de compagnie ?
La "nourriture" sèche et en conserve pour animaux de compagnie - la nourriture que les chiens mangent tous les jours de leurs 10, 12, 15 ans ou plus - est soumise aux mêmes réglementations (ou, plus précisément, à l'absence de réglementation), que les animaux commerciaux " nourrir." Les entreprises d'aliments pour animaux de compagnie peuvent indiquer sur leurs étiquettes qu'elles vendent de la "nourriture" et utilisent des ingrédients "alimentaires", tout en utilisant des ingrédients de qualité alimentaire à l'intérieur du sac ou de la boîte. Ces ingrédients sont soumis à un traitement à haute température qui tue les agents pathogènes, mais crée à son tour des substances dangereuses pour les chiens (nous en reparlerons plus tard).
Attendez, donc la nourriture pour animaux n'est pas techniquement de la nourriture ?
Pas en ce qui concerne les réglementations de la FDA. Les aliments pour chiens ne sont pas soumis au même examen minutieux, à la même réglementation et à l'application des règles qui s'appliquent aux aliments réels. Selon le département américain de l'Agriculture (USDA), les aliments doivent être officiellement «comestibles» pour être considérés comme sans danger pour la consommation humaine, ce qui signifie qu'ils sont produits conformément à un ensemble de directives de la FDA. Les aliments pour animaux de compagnie, ou aliments pour animaux, n'ont pas à répondre à ces normes et n'ont pas à être, officiellement, comestibles.
Qu'est-ce que mon chien mange réellement lorsque j'achète un sac ou une boîte de nourriture pour animaux ?
Les "aliments" peuvent inclure de la viande périmée, malade ou contaminée par des médicaments.
Les aliments pour animaux de compagnie - croquettes et aliments en conserve - sont généralement fabriqués à partir de parties d'animaux restantes du processus de fabrication de la nourriture humaine. Cela peut inclure la peau, les poils, les os, le système digestif, les mamelles, les becs, etc. Mais d'autres choses y entrent aussi. Alors que les viandes malades et autres viandes frelatées ne sont pas techniquement autorisés dans les aliments pour animaux de compagnie, ils peuvent se retrouver et se retrouvent dans les croquettes et les aliments en conserve. Comment? Des parties d'animaux de ferme malades, mourants ou morts, tués sur la route, des choses comme des paquets de viande périmés (emballage inclus) et de la graisse de restaurant peuvent être utilisés dans les aliments pour animaux via le processus de «rendu» (voir l'encadré ci-dessous). Le meilleur exemple de produit fondu, et celui que l'on trouve couramment dans les aliments commerciaux pour animaux de compagnie, est la «farine», généralement répertoriée dans la liste des ingrédients comme farine de poulet ou farine de bœuf.
En raison de la désignation «aliments» régissant les aliments pour animaux de compagnie, toutes sortes de choses qui ne devraient pas entrer dans les aliments peuvent être autorisées dans la nourriture de votre chien.
La FDA indique que les aliments « falsifiés » peuvent être détournés vers des aliments pour animaux, notamment :une contamination par les pesticides dépassant les niveaux généralement autorisés; contamination par des produits chimiques industriels, des « toxiques naturels » ou de la crasse, des « résidus de médicaments non autorisés ou des « excréments de rongeurs, de cafards ou d'oiseaux ».
Même les animaux euthanasiés, y compris les animaux de compagnie, peuvent se retrouver dans les croquettes, avec les médicaments mortels encore dans leur système. Selon un rapport de novembre 2015 de l'Institut Cornucopia, un groupe de surveillance des politiques alimentaires et agricoles nationales à but non lucratif, les lacunes dans les réglementations de la FDA précisent qu'"aucune mesure réglementaire ne sera envisagée pour les ingrédients d'aliments pour animaux résultant du processus d'équarrissage ordinaire de l'industrie, y compris ceux utilisant animaux qui sont morts autrement que par abattage, à condition qu'ils ne soient pas autrement en violation de la loi.
En termes clairs, il n'y a aucune réglementation interdisant l'utilisation d'animaux euthanasiés s'ils se retrouvent dans la «nourriture» via le processus d'équarrissage. Et les preuves montrent que c'est exactement ce qui se passe - la FDA a trouvé du pentobarbital, le médicament utilisé pour euthanasier les animaux de compagnie, dans au moins 30 aliments pour chiens différents.
Qu'est-ce que le rendu ? Selon les termes de la National Rendering Association (la NRA), "l'équarrissage est un processus de transformation à la fois physique et chimique", impliquant "l'application de chaleur, l'extraction de l'humidité et la séparation des graisses". Le processus d'équarrissage convertit les nombreux sous-produits de l'agriculture et d'autres matériaux mentionnés ici (comme les viandes périmées et les animaux euthanasiés) en farines de poudre et en graisses liquides. Environ 85 % de ce produit est utilisé comme ingrédient dans l'alimentation animale.
Qu'est-ce que "repas ?" Vous avez probablement déjà vu les mots farine de poulet ou farine de viande sur un sac de nourriture sèche pour animaux de compagnie. La farine est un produit final du processus d'équarrissage et un aliment de base des croquettes. Selon la définition de l'AAFCO, il s'agit du "produit rendu à partir de tissus de mammifères, à l'exclusion de tout ajout de sang, de poils, de sabots, de cornes, de garnitures de peau, de fumier, d'estomac et de contenu de rumen, sauf dans les quantités inévitables dans les bonnes pratiques de transformation". Cette dernière partie, "comme cela peut arriver inévitablement" est une faille récurrente à travers laquelle des choses (comme le plastique, les colliers anti-puces, le métal et d'autres substances) qui sont tout simplement trop difficiles à retirer des déchets sur le point d'être rendus peuvent passer et finir par dans le produit final. Les farines protéiques fondues sont des poudres qui portent les noms de farine de viande, farine de viande et d'os, farine de volaille, farine de sous-produits de volaille et farine de poisson. La farine de sous-produits de volaille comprend « les parties des carcasses de volailles abattues telles que les cous, les pattes, les œufs non développés et les intestins ». La farine de viande est appelée ainsi parce qu'il n'y a aucun moyen de déterminer si la source était du poulet, de la vache ou un certain nombre d'autres animaux qui peuvent se retrouver dans la bouillie d'équarrissage.
Certaines des conclusions des recherches de l'Institut Cornucopia sur l'industrie des aliments pour animaux de compagnie brossent un tableau sombre de ce que de nombreux propriétaires peuvent sans le savoir nourrir leurs animaux de compagnie. "La chasse à la commodité... a entraîné une exposition continue et répétée à des ingrédients potentiellement nocifs", indique le rapport. "Les aliments pour animaux de compagnie sont hautement transformés, ce qui donne des ingrédients cachés et douteux."
Et c'est l'autre partie, tout aussi importante, du puzzle des croquettes. Toutes les croquettes, y compris la variété «premium» ou de marque boutique, sont des aliments ultra-transformés, et ce processus à haute température crée des substances qui peuvent avoir un impact sur la santé de votre chien. Il a été découvert que les croquettes contiennent des amines hétérocycliques, un produit chimique formé lorsque la viande est cuite à des températures élevées et un cancérogène présumé. Une étude de 2003 a analysé 25 aliments commerciaux pour animaux de compagnie et a trouvé une "activité mutagène" ou cancérigène dans 24 d'entre eux et a postulé un "lien entre ces amines hétérocycliques et le cancer chez les animaux consommant ces aliments". Une étude de 2012 a trouvé un type d'amine hétérocyclique, PhIP, dans la fourrure de 14 des 16 chiens testés. Le processus utilisé pour fabriquer les croquettes produit également de l'acrylamide, un produit chimique formé via ce qu'on appelle la réaction de Maillard, lorsque les féculents sont cuits à haute température. La FDA a émis des avertissements au sujet de la substance et a recommandé qu'elle soit réduite dans les aliments (humains) car il a été démontré qu'elle provoque le cancer chez les animaux de laboratoire et qu'elle peut être "raisonnablement considérée comme cancérogène pour l'homme". L'Autorité européenne de sécurité des aliments a déclaré que des preuves issues d'études sur des animaux montrent que l'acrylamide endommage l'ADN et provoque le cancer.
Tout cela se reflète-t-il sur les étiquettes des aliments pour animaux ?
Non. En raison de l'absence de réglementation active et normalisée, les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie peuvent profiter des lacunes des exigences d'étiquetage.
Sur le devant d'un sac de croquettes, les consommateurs peuvent trouver des images de poitrines de poulet scintillantes et charnues ou de morceaux de bœuf marbrés qui semblent prêts pour le barbecue, plutôt qu'une représentation des véritables ingrédients utilisés. Mais bien que ces images puissent être trompeuses, les gens savent généralement qu'ils sont sceptiques à l'égard de la photographie culinaire. Les vrais trucs sont au dos du sac. Alors que les étiquettes des aliments sont généralement là où se trouve la vérité d'un produit, elles sont plutôt la partie la plus couramment manipulée de l'emballage des aliments pour animaux de compagnie.
La nature cachée et douteuse des ingrédients a été révélée par des études et des affaires juridiques impliquant un étiquetage trompeur des aliments pour animaux de compagnie - des cas dans lesquels les viandes annoncées sur le sac ne correspondent pas à ce qu'il y a à l'intérieur. Et parce que toutes les croquettes ressemblent à des granulés séchés, il est impossible pour un consommateur de dire en regardant le produit lui-même s'il contient des viandes ou des légumes sur les étiquettes.
Une entreprise pourrait étiqueter légalement et bien en vue son produit comme «fabriqué avec du bœuf», alors que seulement 3% du produit est une forme de bœuf.
Il existe de nombreuses tactiques peu transparentes comme celle-ci que les entreprises peuvent utiliser pour rendre leur nourriture plus saine et plus appétissante qu'elle ne l'est. Par exemple, la plupart des gens concluraient raisonnablement que le premier ingrédient sur une étiquette nutritionnelle est l'ingrédient le plus abondant dans l'aliment (une étiquette d'ingrédient est organisée par le poids de l'ingrédient - avant la cuisson - dans l'ordre décroissant). Mais ce n'est pas nécessairement le cas. Sachant que la plupart des consommateurs recherchent une source de protéines comme ingrédient principal dans la nourriture de leur animal de compagnie, les entreprises manipulent fréquemment les listes d'ingrédients via la «division des ingrédients», où elles répertorient les ingrédients décomposés en parties composites.
Une étiquette de produit contenant 20 % de viande et 80 % d'amidon pourrait ressembler à ceci :
Riz (30%), pois (30%), boeuf (20%), pommes de terre (20%)
Ou ceci :
Bœuf (10 %), cœur de bœuf (10 %), riz long grain (10 %), riz complet (10 %), riz blanc (10 %), pois cassés (10 %), protéines de pois (10 %), anglais pois (10%), pomme de terre (10%), fécule de pomme de terre (10%)
Avec les ingrédients segmentés en parties spécifiques et désormais égaux, le bœuf peut soudainement se déplacer dans la fente convoitée du premier ingrédient.
Que doit faire un propriétaire de chien ?
Le simple fait de prendre conscience de ces types de tactiques et des réalités de la fabrication et de la commercialisation des aliments pour animaux de compagnie est une première étape importante. En connaissant le code et en sachant le déchiffrer, vous serez en mesure de prendre des décisions éclairées sur ce que vous achetez et nourrissez votre chien.
Vous pouvez également choisir un aliment fabriqué selon une norme plus élevée, la norme des aliments de qualité humaine. C'est un moyen fiable de s'assurer que ce que vous nourrissez votre chien est sûr et adapté à un être vivant pour manger tous les jours. En savoir plus sur les aliments frais et authentiques ici.
