Des dents fortes et saines sont l'un des atouts de marque d'un chien (après tout, il existe toute une sorte de dent - les canines - nommées d'après les chiens). Mais une bonne santé dentaire ne se limite pas à un beau sourire; il est d'une importance cruciale pour le bien-être général d'un chien.
Selon VCA Animal Hospitals, plus de 80% des animaux de compagnie âgés de plus de trois ans ont une maladie dentaire active. "La maladie dentaire est probablement l'une des choses les plus courantes que je diagnostique et commente lors des examens de santé de routine", déclare Jonathan Block, DVM, propriétaire de la clinique vétérinaire West Delray à Delray Beach, en Floride. "Presque tous les chiens ont du tartre dentaire." Et là où il y a du tartre, il peut y avoir une gingivite et une maladie parodontale, qui peuvent à leur tour entraîner une série d'autres problèmes de santé.
Cependant, lorsqu'il s'agit de prendre soin des dents des chiens, il existe une hypothèse persistante qui peut orienter les gens, et les chiens, dans l'erreur :l'hypothèse selon laquelle nourrir un chien avec des croquettes aidera à garder ses dents propres. Cette notion souvent répétée semble reposer sur le principe que lorsque le chien croque, les morceaux de croquettes raclent les dents.
Il est vrai que certains régimes et gâteries dentaires sur ordonnance spécialement formulés peuvent aider à garder les dents propres. Ces produits ont été prouvés efficaces par des études scientifiques et sont certifiés par le Veterinary Oral Health Council. Seuls sept régimes dentaires ont été certifiés par le VOHC depuis 1998.
Mais qu'en est-il des croquettes ordinaires pour chien ? Les croquettes peuvent-elles vraiment nettoyer les dents d'un chien ? La réponse courte est non, bien sûr que non.
"C'est du folklore", dit le Dr Block. "Il n'y a aucune recherche fondée sur des preuves qui soutient l'affirmation selon laquelle manger des croquettes aide à prévenir les maladies dentaires. Les carnivores sauvages mâchent les os, les tendons, les ligaments et le cartilage qui aident à débarrasser les dents des débris. Intuitivement, il semble logique que la nature abrasive des croquettes puisse offrir un avantage dentaire similaire, mais cela n'a pas été prouvé. »
Les croquettes ordinaires pour chiens, bien que croustillantes, collent aux dents d'un chien comme n'importe quel autre aliment. Dire que les croquettes ordinaires nettoient les dents canines, c'est comme dire que Cheerios peut nettoyer les dents humaines. Le mythe et les calculs ne s'additionnent pas :rappelez-vous que 80 % des chiens ont une maladie bucco-dentaire à l'âge de trois ans. Étant donné que la plupart des chiens mangent de la nourriture sèche commerciale, il est difficile de voir autre chose qu'une corrélation inverse entre les croquettes et la santé dentaire.
Décomposons-le.
Après qu'un chien a mangé de la nourriture, de minuscules morceaux de nourriture restent sur les dents. Ces particules alimentaires se mélangent aux bactéries dans la bouche et s'accumulent le long de la ligne des gencives. Si les dents ne sont pas brossées peu de temps après avoir mangé, les résidus alimentaires forment une pellicule molle appelée plaque. La plaque peut être brossée, mais seulement si vous y arrivez avant qu'elle ne durcisse en tartre, qui est calcifié et très dur. Lorsque le tartre (également connu sous le nom de tartre) se développe sous la ligne des gencives, il provoque une gingivite (saignement et inflammation des gencives). Si on la laisse progresser, la gingivite peut provoquer une parodontite. Cette maladie dentaire grave provoque une infection et la perte des dents. La maladie parodontale est également associée aux maladies cardio-pulmonaires et à d'autres troubles.
La croquette est un aliment ultra-transformé et, en tant que tel, peut contenir des substances qui alimentent en fait l'inflammation dans le corps, y compris dans les tissus de la bouche. La plupart des croquettes sont féculentes et pleines de charges qui se décomposent en sucre, ce qui contribue à la plaque et aux bactéries.
Tous les avantages promis par les croquettes "ne justifient pas les autres conséquences sur la santé que les chiens pourraient subir en mangeant des aliments de mauvaise qualité qui n'ont pas une bonne biodisponibilité et qui peuvent entraîner des allergies et d'autres conditions", déclare le Dr Block.
Se nourrir pour les dents =se nourrir pour la santé
Si les croquettes ne sont pas un aliment miracle pour garder les dents propres, quel type de nourriture convient le mieux aux dents des chiens ? Il s'avère que la meilleure nourriture pour la santé globale d'un chien est également la meilleure nourriture pour la santé dentaire d'un chien.
"À mon avis, la santé globale d'un animal de compagnie devrait être le facteur le plus important derrière les recommandations diététiques", déclare le Dr Block. "Je pense que l'amélioration de leur santé systémique globale avec un régime alimentaire complet améliore probablement leur microflore et favorise un système immunitaire globalement plus sain, ce qui leur permettra de conjurer des choses comme les infections dentaires et de mieux les tolérer."
Lors du choix d'une nourriture pour chien, le Dr Block recommande de baser votre décision sur ce qui est le mieux pour la santé de votre chien. Recherchez une alimentation complète et équilibrée contenant des ingrédients de haute qualité. En ce qui concerne les aliments pour chiens, moins ils sont transformés, mieux c'est.
Autre avantage à choisir une alimentation fraîche et saine :une meilleure haleine. Les croquettes hautement transformées peuvent contribuer à la mauvaise haleine du chien. Les aliments frais et entiers sont également moins enclins à coller aux dents comme le font les croquettes dures et croustillantes.
Mise à jour sur la santé dentaire
Le meilleur moyen pour les propriétaires d'animaux de compagnie d'aider à prévenir les maladies dentaires, la gingivite et la parodontite est le brossage quotidien des dents à la maison.
Alors que les chiens sont soumis au même processus qui entraîne les maladies dentaires que les humains,
la plupart des propriétaires d'animaux ne brossent pas les dents de leur chien quotidiennement, comme le recommandent les vétérinaires. En fait, de nombreux chiens ne se sont jamais fait brosser les dents.
"Lors du brossage, vous empêchez la plaque de s'accumuler", explique le Dr Block. "Si vous vous brossez les dents avec une fréquence suffisante, vous briserez la plaque initiale avant qu'elle ne se transforme en tartre." Le Dr Block recommande d'utiliser un dentifrice enzymatique spécialement conçu pour les chiens. Les dentifrices pour chiens ont des saveurs agréables pour les chiots, comme la volaille et le bœuf.
Bien que brosser les dents d'un chien semble compliqué, tout se résume à une habitude. Essayez de brosser les dents de votre chien à la même heure tous les jours, soit juste après le dîner, soit juste avant de vous coucher lorsque vous vous brossez les dents. Vous pouvez également demander à votre vétérinaire d'utiliser d'autres produits dentaires préventifs comme des friandises, des produits à mâcher et des additifs pour l'eau.
Si vous avez un chiot à la maison, c'est une excellente occasion de développer une habitude pour la vie. Si vous avez un chien plus âgé, vous pouvez l'habituer au processus de brossage en utilisant vos doigts enveloppés d'un morceau de gaze et de dentifrice pour chien.
Certains chiens peuvent également bénéficier de la mastication d'os crus et charnus (jamais d'os cuits). Tout d'abord, soyez très conscient du type de "mâcheur" de votre chien. Sélectionnez la bonne taille et le bon type d'os pour votre chien et surveillez toujours la mastication. "Mâcher des os et ce genre de choses peuvent aider à prévenir l'accumulation de tartre et de plaque, mais vous courez également le risque que les animaux domestiques se fracturent les dents s'ils attaquent les os de manière agressive, vous devez donc vraiment évaluer ce qui convient à votre chien", déclare Dr Block, citant l'un de ses chiens qui était un champion rongeur. « Ma chienne qui malheureusement n'est plus avec nous, un mélange Lab-Golden, je pourrais lui donner un os à moelle et elle irait en ville dessus une demi-journée. À la fin, ses dents étaient solides. C'était incroyable de voir comment elle était capable de garder ses dents propres en broyant et en mâchant ces os. Mais beaucoup de chiens ne le feront pas. Ensuite, ils doivent venir se faire nettoyer les dents. »
C'est une bonne idée d'amener votre chien chez le vétérinaire pour une évaluation dentaire au moins une fois par an. Même avec des soins à domicile, certains chiens pourraient bénéficier d'un nettoyage dentaire professionnel si votre vétérinaire a des inquiétudes concernant les maladies parodontales ou la gingivite. Les procédures dentaires professionnelles effectuées par votre vétérinaire peuvent nettoyer sous la ligne des gencives, ce que vous ne pouvez pas faire à la maison.
Bref, si vous cherchez la meilleure façon de prendre soin des dents de votre chien, ne cherchez pas à lui donner des croquettes. La santé dentaire et la santé globale vont de pair. Donnez à votre chien l'alimentation la plus saine possible et mettez en place de bonnes pratiques de soins dentaires à la maison.
