Le terme «chien galeux» pourrait évoquer un toutou débraillé sur sa chance, et il est vrai que la gale est régulièrement observée chez les animaux errants et négligés.
Mais la gale chez les chiens est une affection cutanée traitable qui peut s'améliorer et disparaître avec une intervention vétérinaire et des soins appropriés.
Apprenez à repérer les symptômes de la gale et, plus important encore, les étapes à suivre pour aider votre chien à aller mieux.
Qu'est-ce que la gale ?
La gale est un terme qui décrit une maladie de la peau causée par une prolifération d'acariens, qui vivent sur la peau d'un chien. Ces acariens sont microscopiques, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas être vus à l'œil nu.
La gale chez les chiens peut provoquer des démangeaisons extrêmes et la perte de poils. Cela peut également entraîner des plaques rouges, squameuses et ressemblant à des croûtes sur la peau d'un chien.
Types de gale chez les chiens
Il existe deux types de gale qui affectent les chiens :la gale démodécique (ou démodécie) et la gale sarcoptique (également appelée gale)
Ge démodécique chez les chiens est causée par une prolifération d'acariens Demodex. Elle est plus fréquente que la gale sarcoptique et n'est pas contagieuse.
«La gale démodécique est le plus souvent observée chez les chiens», explique le Dr Karyn Collier, directeur médical de la médecine du bien-être au Saint Francis Veterinary Center de South Jersey. "Les acariens sont transmis aux chiots par leurs mères quelques jours après la naissance."
Ge sarcoptique est causée par une prolifération d'acariens sarcoptiques. Contrairement aux acariens démodex, qui vivent dans les follicules pileux, les acariens sarcoptiques s'enfouissent dans la peau elle-même. Ce type de gale est très contagieux et peut être transmis aux humains et aux autres animaux de compagnie.
«La gale sarcoptique est contagieuse pour les autres chiens par contact direct», déclare le Dr Travis Arndt, directeur médical du Animal Medical Center of Mid-America à St. Louis City et Maryland Heights. "Alors que les acariens peuvent également être transmis à l'homme par contact direct, les acariens ne sont pas capables de se reproduire sur l'homme et ne créent pas une véritable infection. Cependant, les acariens transmis continueront de piquer les gens et peuvent provoquer des irritations cutanées. »
Quelles causes Gale chez les chiens ?
Tous les chiens ont des acariens démodex vivant sur leur peau. En petit nombre, ces acariens traînent simplement dans les follicules pileux du chien, sans causer de problèmes.
Le problème survient lorsque les acariens se multiplient au point où il y en a tout simplement trop. La prolifération des acariens commence à causer des dommages à la peau. La prolifération des acariens Demodex est couramment observée chez les chiots et les chiens plus âgés dont le système immunitaire est affaibli.
"On pense que les chiens qui développent la gale démodécique ont des problèmes avec la façon dont le système immunitaire de leur corps contrôle les acariens ou ne les contrôle pas", explique Arndt.
La gale sarcoptique survient lorsqu'un chien est exposé à un autre chien ou animal infecté par un acarien sarcoptique. Les symptômes commencent à apparaître quelques semaines après l'exposition.
Symptômes de gale chez les chiens
La gale démodécique et la gale sarcoptique peuvent provoquer une perte de cheveux et des démangeaisons cutanées. Les propriétaires d'animaux peuvent remarquer que leur chien se gratte beaucoup et perd ses poils.
"Parfois, avec la gale démodécique et de petites zones de perte de cheveux, les propriétaires d'animaux peuvent ne pas le remarquer et le vétérinaire le remarquera lors d'un examen physique", explique Collier.
Cependant, la gale sarcoptique est extrêmement irritante, de sorte que les propriétaires d'animaux ne peuvent généralement pas manquer le fait que quelque chose ne va pas.
Les symptômes de la gale chez les chiens peuvent inclure :
- Chute de cheveux
- Grattage (en particulier pour la gale sarcoptique)
- Écaillage ou formation de croûtes sur la peau
- Rougeurs
La gale peut être localisée (contenue dans une ou plusieurs petites zones) ou généralisée (répartie sur tout le corps). Les chiens atteints de gale localisée peuvent avoir quelques plaques de perte de poils ou une peau rouge ou qui démange. Dans les cas graves, les chiens peuvent perdre tous les poils de leur corps.
Diagnostiquer votre chien Avec gale
Pour diagnostiquer la gale, votre vétérinaire procédera à un examen physique de la peau de votre chien. Si votre vétérinaire soupçonne que votre chien pourrait avoir la gale, il recommandera probablement un test simple appelé grattage de la peau.
Le vétérinaire grattera doucement la peau avec le bord d'une lame tranchante pour recueillir les cellules de la peau. Ensuite, le vétérinaire placera les cellules sur une lame de verre et examinera la lame au microscope pour rechercher des acariens ou des œufs d'acariens.
"Les acariens qui causent la gale sarcoptique et la gale démodex ont des caractéristiques physiques complètement différentes, permettant aux vétérinaires de déterminer le type de gale et le déroulement du traitement", explique Arndt.
Comment traiter la gale dans Chiens
Une fois que la gale est diagnostiquée et que votre vétérinaire détermine quel acarien est à l'origine de la gale, le traitement peut être initié.
"Le traitement de la gale se concentre sur l'élimination des acariens, le traitement de toute infection bactérienne secondaire causée soit par les acariens, soit par le grattage du patient et le contrôle des [démangeaisons] le cas échéant", explique Collier.
Si l'infection est localisée (contenue dans une ou plusieurs zones plus petites), le vétérinaire peut prescrire un médicament topique, qui est appliqué sur la zone de perte de cheveux.
Si l'infection est généralisée, votre vétérinaire pourrait recommander un médicament par voie orale.
"Des médicaments comme l'ivermectine, la sélamectine, la milbémycine et la classe isoxazoline des agents préventifs oraux contre les puces et les tiques sont efficaces contre ces acariens", déclare Collier. "Souvent, ces produits sont utilisés hors AMM."
L'utilisation d'un médicament «hors étiquette» signifie utiliser le médicament d'une manière différente de celle indiquée sur l'étiquette. Cependant, l'utilisation hors AMM de certains médicaments peut être sûre et efficace tant que le traitement est initié et supervisé par un vétérinaire.
Les médicaments oraux utilisés hors AMM pour traiter la gale chez le chien peuvent être administrés aussi souvent qu'une fois par jour ou aussi peu qu'une fois par mois, avec des durées de traitement allant de plusieurs semaines à plusieurs mois. Le traitement doit être surveillé attentivement par votre vétérinaire pour s'assurer que le chien tolère les médicaments et pour confirmer la disparition des acariens.
Dans certains cas, votre vétérinaire peut vous prescrire un bain médicamenteux spécial qui contient un insecticide appelé amitraz, qui nécessite plusieurs applications au cours des mois pour éradiquer les acariens.
L'amitraz est un insecticide puissant qui a des effets secondaires graves potentiels, notamment la sédation, la dépression, les vomissements, la diarrhée, l'hypothermie (température corporelle basse), l'ataxie (perte de coordination et d'équilibre), les convulsions, etc.
L'amitraz doit être utilisé avec prudence et uniquement sous la supervision d'un vétérinaire.
Coût du traitement de la gale
Malheureusement, le traitement de la gale, en particulier des cas modérés ou graves, peut coûter beaucoup de temps et d'argent.
"Le diagnostic et le traitement de la gale peuvent coûter entre 250 $ et 500 $, et cela peut prendre beaucoup de temps", explique Arndt. "Souvent, cela peut prendre 90 à 120 jours pour que les chiens affectés éliminent l'infection par les acariens. Avec la gale démodex, certains chiens sont affectés tout au long de leur vie et la gale doit être gérée régulièrement. »
Conditions connexes
Les chiens atteints de gale, en particulier les chiens atteints de gale sarcoptique (gale), peuvent ressentir des démangeaisons cutanées intenses. Le grattage et la morsure excessifs de la peau peuvent créer des fissures dans la peau, permettant aux bactéries de pénétrer dans la peau. Lorsque cela se produit, on parle d'infection cutanée secondaire.
Votre vétérinaire devra peut-être vous prescrire des antibiotiques oraux et/ou topiques pour éliminer l'infection cutanée secondaire en même temps que le traitement des acariens qui causent la gale.
De nombreux chiens atteints de gale souffrent également de perte de poils. Dans la plupart des cas, les poils repoussent une fois les acariens éradiqués et la peau complètement cicatrisée.
