La question de savoir si les chiens ont des émotions de type humain et souffrent de plusieurs des mêmes maladies mentales n'est plus controversée dans la médecine vétérinaire traditionnelle. Maintenant, les vétérinaires conviennent qu'ils le font et prescrivent souvent les mêmes types de médicaments pour les chiens en difficulté que les médecins prescrivent aux patients humains pour soulager des symptômes similaires. En 2014, aucun terme diagnostique équivalent au trouble bipolaire chez l'homme n'existe pour les chiens - mais cela pourrait bientôt changer. Les chercheurs d'une étude européenne en cours sur la génétique des maladies neuropsychiatriques majeures soupçonnent fortement que ce trouble humain complexe affecte également les chiens.
Bipolaire vs autres troubles mentaux
La recherche a établi que les chiens souffrent de troubles émotionnels et mentaux similaires à ceux qui affligent les gens, notamment l'anxiété, les phobies et l'équivalent canin du trouble obsessionnel-compulsif. Alors que les personnes atteintes de TOC peuvent, par exemple, se laver les mains de manière obsessionnelle, les chiens présentent des symptômes tels que la poursuite répétitive de la queue et la mastication des flancs. Chez les deux espèces, les mêmes types de médicaments aident à soulager les symptômes. Le trouble bipolaire humain, en revanche, est une condition beaucoup plus subtile et plus complexe qui impliquerait une interaction entre les gènes, les influences environnementales et les substances chimiques du cerveau. Chez les personnes atteintes de trouble bipolaire, caractérisé par des sautes d'humeur extrêmes entre l'euphorie et le désespoir, la nature des schémas et des processus de pensée joue un rôle diagnostique important. Mais l'obstacle à des parallèles clairs chez les chiens est que, même si nous croyons bien connaître nos amis à fourrure, ils ne peuvent pas nous dire ce qu'ils pensent.
L'énigme de "Cocker Rage"
Un phénomène bizarre - et heureusement peu courant - qui semble affecter principalement les cockers anglais et les springer spaniels joue un rôle clé pour déterminer si les chiens peuvent souffrir de trouble bipolaire. Les chiens peuvent manifester une agressivité inappropriée pour de nombreuses raisons qui ne sont pas immédiatement évidentes pour les humains. Lorsque cela se produit, leurs propriétaires ont besoin de l'aide d'un expert pour découvrir ce qui dérange leurs animaux de compagnie et résoudre le problème avant que quelqu'un ne se blesse. Mais la "rage du cocker" laisse les experts se gratter la tête. Sans avertissement ni provocation, les chiens autrement amicaux entrent dans des accès de rage si incontrôlables qu'ils attaquent et mordent souvent leurs propriétaires. Une fois ces épisodes passés, les chiens, semblant avoir honte de ce qu'ils ont fait, redeviennent normaux et amicaux. Une enquête auprès de vétérinaires norvégiens a révélé qu'à cause de cela, les cockers anglais étaient 10 fois plus susceptibles d'être euthanasiés pour agression que les autres races.
Le projet Lupa :une collaboration internationale
Le nombre d'études explorant la génétique canine dans le but de faire la lumière sur les troubles humains a explosé après que les scientifiques ont fini de décoder le génome canin en 2005. En janvier 2008, l'initiative Lupa, un projet collaboratif englobant 20 écoles de médecine vétérinaire de 12 pays européens, a commencé ses recherches. Le mandat de Lupa est d'étudier les chiens atteints de troubles confirmés ou suspectés de type humain dans l'espoir d'identifier des marqueurs génétiques partagés par les humains. Les chiens de race pure sont plus faciles à étudier car leurs génomes sont plus uniformes et donc plus simples à comparer que ceux des humains, explique Lupa. La méthodologie consiste à collecter des échantillons d'ADN de chiens souffrant de diverses affections et à les comparer avec l'ADN de chiens sains de la même race.
Trouble bipolaire et Cocker Rage
Une étude Lupa sur les profils génétiques des troubles canins qui semblent avoir des homologues dans les troubles neuropsychiatriques humains, y compris la schizophrénie et le trouble bipolaire, est menée par l'École norvégienne des sciences vétérinaires à Oslo. Étant donné que l'agression inappropriée est une caractéristique souvent observée chez les personnes atteintes de ces conditions, les chercheurs norvégiens pensent que le phénomène de la rage du cocker pourrait détenir la clé pour assembler les pièces du puzzle. À cette fin, ils comparent la composition génétique de cockers anglais d'humeur égale et enragée pour identifier l'emplacement des gènes défectueux dont les chercheurs sont certains qu'ils doivent être là. La spécificité de la rage de cocker, non seulement pour cette race mais aussi pour les groupes familiaux en son sein, "ne laisse aucun doute sur la forte composante héréditaire sous-jacente à ce trait", déclarent les enquêteurs norvégiens.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
