L'ehrlichiose canine, également connue sous le nom de fièvre à tiques, est une maladie infectieuse que les chiens contractent par piqûres de tiques Lone Star (Amblyomma americanum) et de tiques brunes du chien (Rhipicephalus sanguineus). La fièvre à tiques survient chez les chiens domestiques et leurs homologues sauvages partout dans le monde.
Définir la fièvre à tiques
La fièvre à tiques est une infection à Rickettsia provoquée par les organismes Ehrlichia lewinii et Ehrlichia canis. Les tiques Lone Star et les tiques brunes du chien introduisent les bactéries qui provoquent ces infections. La bactérie Rickettsia s'installe dans les globules blancs et y fait des ravages.
Les tiques se nourrissent de sang canin. Lorsque les tiques brunes du chien et les tiques Lone Star mordent leurs victimes, elles transfèrent les organismes Ehrlichia dans la circulation sanguine des hôtes. C'est ainsi que les chiens contractent la fièvre des tiques.
Les chiens et les chats sont susceptibles de transmettre la fièvre à tiques. Bien que très rares, les êtres humains sont parfois également susceptibles d'attraper l'ehrlichiose. Les Doberman pinschers et les bergers allemands sont deux races canines qui subissent généralement des effets plus intenses et dramatiques de cette infection.
Stades et symptômes
La fièvre à tiques apparaît en trois phases distinctes. Ces phases sont aiguës, subcliniques et chroniques. Si un chien a une fièvre aiguë à tiques, il présentera des symptômes tels que des troubles respiratoires, des ganglions lymphatiques enflés, une perte de poids, de la fièvre, des problèmes de saignement et des problèmes neurologiques. Les symptômes aigus apparaissent aux premiers stades de la fièvre à tiques, généralement au printemps et en été.
Lorsque les chiens sont au stade subclinique de la fièvre à tiques, ils ne présentent aucune indication de la maladie et ne présentent donc aucun symptôme. Si votre chien possède un bon système immunitaire, il pourrait potentiellement combattre la fièvre des tiques pendant la période subclinique.
Si le corps de votre chien ne parvient pas à vaincre l'ehrlichiose, il passera à une infection chronique, qui est la troisième phase de la maladie. Un chien en phase chronique peut présenter des symptômes graves tels que l'anémie, des difficultés de vision - l'hémorragie oculaire en est un exemple - boiterie, saignement incontrôlable, gonflement des membres et défaillance de la moelle osseuse. Certains chiens souffrent de thrombocytopénie, un état de santé caractérisé par un faible nombre de plaquettes sanguines. Les chiens atteints d'ehrlichiose chronique succombent parfois à la maladie.
Évaluation et gestion vétérinaires
Les vétérinaires ont parfois du mal à diagnostiquer les chiens au début de l'infection par la fièvre à tiques, car le système immunitaire canin a besoin d'environ deux à trois semaines pour réagir aux organismes et établir des anticorps. Lorsque plusieurs semaines se sont écoulées après que les chiens ont contracté la fièvre à tiques, les vétérinaires peuvent détecter la maladie en effectuant des tests à la recherche d'anticorps. Les vétérinaires diagnostiquent les chiens atteints de fièvre à tiques sur la base des résultats des tests sanguins et des symptômes. Si vous repérez des tiques engorgées sur votre animal, retirez-les et notez la date; une prise de sang sera nécessaire environ huit semaines plus tard.
Si le vétérinaire détermine que votre chien a la fièvre des tiques, il peut traiter le chien avec des antibiotiques tels que la doxycycline et la tétracycline. Le traitement dure généralement entre trois et quatre semaines. Si un chien a un cas particulièrement intense de fièvre à tiques, il peut avoir besoin de liquide intraveineux ou d'une transfusion sanguine. Si votre chien reçoit un traitement alors qu'il est dans la phase aiguë, les chances de guérison sont généralement fortes. S'il reçoit un traitement alors qu'il est au stade chronique, ses chances de guérison sont plus faibles.
Protection contre la fièvre des tiques
Parlez à votre vétérinaire pour trouver une option de contrôle des tiques pour tuer et chasser les tiques. Les produits anti-tiques contenant de la perméthrine sont souvent une bonne idée. De nombreuses cliniques vétérinaires suggèrent un contrôle mensuel des tiques. Il existe des colliers, des ingérables, des trempettes, des topiques et des shampooings.
Certains vétérinaires suggèrent d'arrêter la fièvre des tiques chez les chiens en leur donnant de faibles doses de doxycycline ou de tétracycline pendant la saison des tiques. Ceci est courant pour les chiens qui résident dans des régions où la fièvre à tiques est importante.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
