Vous aimez votre chien et souhaitez le protéger. Mais parfois, l'environnement semble en contradiction, chaque coin et recoin étant un champ de mines potentiel d'infection et de maladie. Des tiques aux puces, des trichocéphales aux vers ronds, et ces méchants nématodes, parasites et agents pathogènes se cachent dans tous les coins, derrière chaque arbre, dans le sol, dans l'eau et dans les excréments des animaux sauvages - par exemple, les ténias du renard, qui causent cysticercose chez le chien.
Toutes les infections par le ténia chez les chiens ne sont pas créées égales; la plupart sont faciles à éliminer et ne provoquent que des symptômes bénins. Mais la cysticercose, connue sous le nom d'infection par le ténia du renard, peut avoir des conséquences graves, en particulier pour les chiens âgés ou les jeunes chiens immunodéprimés. Bien qu'il s'agisse d'une maladie rare, selon l'Institut canadien de la santé animale, elle est considérée comme une menace émergente dans certaines régions des États-Unis et du Canada - et elle peut être mortelle. Heureusement, de nombreux chiens ne présentent aucun symptôme.
Un des plus de 60 taeniid espèces de ténias qui existent dans le monde entier, Echinococcus multilocularis, un membre de la famille des ténias Taeniidae, est unique parmi eux pour sa capacité à se reproduire rapidement à l'intérieur du corps d'un chien. L'organisme provient des excréments de canidés sauvages tels que les renards ou les coyotes infectés et est connu sous le nom de cysticerque prolifératif car il se multiplie dans un processus asexué appelé bourgeonnement. Par conséquent, il suffit d'un ou deux parasites pour se transformer en une infection massive dans les tissus du foie, de l'abdomen, des poumons, des muscles et des tissus sous la peau où il forme des kystes. Alors que la plupart des autres segments de ténias ressemblent à des graines de concombre ou à des grains de riz et sont visibles dans la fourrure de votre chien, les ténias du renard sont minuscules, d'environ 3 à 6 mm de long, et ne sont pas facilement découverts.
La cysticercose associée à E. multilocularis survient également chez l'homme - sa source est inconnue. Heureusement, il ne s'agit à aucun moment d'une maladie zoonotique, vous n'avez donc pas à vous soucier de contracter la cysticercose de votre chien.
Comment un chien est-il infecté par la cysticercose et que sont les ténias ?
L'infection par le ténia du renard survient lorsqu'un chien ingère des œufs d'E. multilocularis ou parfois des larves (cysticerques) trouvées dans les excréments de renards ou de coyotes infectés qui contaminent la végétation et le milieu environnant. La plupart des chiens aiment se rouler dans tout ce qui est piquant, y compris les excréments d'autres animaux, et peuvent facilement attraper le parasite de cette façon. De même, renifler le sol ou jouer avec des bâtons et d'autres objets à l'extérieur, ou manger directement des excréments de renard ou de coyote peut être le mode d'infection. Dans le cas des chiens coprophages, l'auto-infection se produit lorsque le chien se réinfecte en mangeant ses propres selles contenant les œufs du parasite.
Les ténias chez les chiens (et les chats) sont des parasites, ce qui signifie que leur vie dépend de l'exploitation d'un ou plusieurs hôtes. Leurs cycles de vie sont connus comme complexes ou indirects car les ténias ont besoin de deux hôtes mammifères pour leurs différentes étapes de vie par rapport à un parasite avec un cycle de vie direct qui n'a besoin que d'un seul hôte, par exemple, les puces ou les trichocéphales.
Un chien est un hôte définitif pour les ténias ou celui dans lequel le ténia mûrit, se reproduit et génère des œufs. L'hôte intermédiaire mange les œufs de parasites provenant d'un environnement contaminé par l'hôte définitif. À leur tour, les œufs éclosent au stade immature ou larvaire (métacestode) et se développent à l'intérieur de l'hôte intermédiaire, tel qu'un rongeur. Si un chien mange un rongeur infecté, il ingérera la forme adulte du ténia et propagera la maladie dans tout son environnement.
Symptômes et signes cliniques de la cysticercose.
Au début, votre chien peut ne présenter aucun signe clinique d'infection par le ténia du renard. Ce n'est que lorsque des grappes de parasites envahissent ses tissus que les symptômes sont observables. Consultez immédiatement votre vétérinaire si vous remarquez l'un de ces comportements anormaux et symptômes de la cysticercose chez votre chien :
- Léthargie ou lenteur.
- Faiblesse causée par l'anémie.
- Jaunissement de la peau qui se produit si le parasite se trouve dans la cavité abdominale.
- Perte de poids ou anorexie.
- Difficulté respiratoire.
Comment un vétérinaire diagnostique-t-il une infection par le ténia du renard ou une cysticercose ?
Si vous suspectez une cysticercose, prélevez un échantillon de selles de votre chien et apportez-le chez le vétérinaire. Le vétérinaire procédera à un examen physique complet et examinera les antécédents médicaux de votre chien. On vous demandera vos observations des symptômes et l'activité récente de votre chien, il est donc sage de prendre des notes pour faciliter le diagnostic.
Les analyses de sang avec numération globulaire complète et analyse d'urine sont des outils de diagnostic de routine. Un profil biochimique révélera toute anomalie dans la fonctionnalité des organes internes et le nombre d'électrolytes. Les rayons X et d'autres diagnostics d'imagerie sont utilisés pour détecter les kystes et déterminer si les masses sont plutôt des tumeurs cancéreuses. L'échantillon de selles sera évalué pour la présence des œufs du parasite, mais en soi, n'est pas une preuve positive car il est difficile de distinguer différents parasites par leurs œufs uniquement.
Protocole de traitement de la cysticercose.
Le traitement de la cysticercose consiste soit en des médicaments antiparasitaires et des vermifuges, soit en l'ablation chirurgicale des ténias. Les deux sont des moyens efficaces de débarrasser votre chien des vers.
Lors de l'ablation chirurgicale, votre vétérinaire enlève l'extrémité avant ou intérieure des ténias qui sont attachés aux tissus de votre chien par des crochets et des ventouses. Les anthelminthiques sont des médicaments antiparasitaires qui tuent les parasites qui sont ensuite expulsés.
Comment empêcher votre chien d'être infecté par le ténia du renard ou la cysticercose.
La prévention de l'infection par le ténia du renard chez votre chien est aussi simple que d'éviter les habitats fauniques, de garder un œil vigilant sur votre chien et ce qu'il mange lorsqu'il est à l'extérieur et de limiter le reniflement et le roulement dans l'habitude des « trucs malodorants ». Si vous vous trouvez dans une région où l'on signale la cysticercose chez les chiens, gardez votre compagnon canin en laisse lorsque vous parcourez les sentiers, les zones forestières et la brousse.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
