La dépression est souvent une maladie mal comprise . Il n'est donc pas surprenant que beaucoup de gens pensent que ce problème est réservé aux humains et que les chiens ne peuvent pas souffrir de dépression. Bien que la dépression chez l'homme ne soit pas exactement la même que la dépression chez le chien, elle peut néanmoins présenter un problème sérieux pour la population canine et ses propriétaires.
Comment savoir si votre chien est déprimé ?
La dépression chez les chiens est généralement observée par des changements de comportement qui ne peuvent être expliqués par d'autres problèmes de santé. Ces changements de comportement ou d'humeur chez le chien incluent généralement une diminution de l'intérêt pour ses activités normales ou des changements d'interaction avec vous et d'autres personnes.
Des études montrent que l'ennui et le manque de stimulation mentale qui conduisent à l'apathie sont souvent l'une des principales causes de dépression chez les animaux de compagnie (Wemelsfelder 1993 ; Meyer-Holzapfel 1968 ; Carlstead 1996 ), mais il peut également y avoir un certain nombre d'autres raisons.
La dépression humaine est une condition clinique complexe et comporte de nombreux sous-types. L'un d'eux est la dépression généralisée , qui est diagnostiqué après avoir parlé avec le patient. Comme cela n'est pas possible chez les chiens, la dépression qui affecte les chiens est considérée comme différente et impossible à diagnostiquer de la même manière.
C'est pourquoi il est important de connaître les symptômes de la dépression chez les chiens et quand vous devez emmener votre chien chez le vétérinaire et commencer à prendre des mesures pour traiter la dépression chez votre toutou.
Symptômes de la dépression chez les chiens
Les symptômes de la dépression chez le chien sont similaires aux symptômes dont souffrent les humains. Les chiens peuvent devenir renfermés, inactifs et modifier leurs habitudes alimentaires et de sommeil, comme dormir plus et manger moins. Certains chiens peuvent se lécher les pattes excessivement pour se calmer. De nombreux signes de dépression chez le chien ressemblent à ceux d'un chien stressé.
Votre chiot peut montrer un manque d'intérêt pour l'exercice, les promenades, les jeux et autres activités qu'il aime habituellement. Vous remarquerez peut-être que votre chien se cache ou vous évite. Dans certains cas, les chiens souffrant de dépression peuvent manifester une agression soudaine et devenir désorientés ou perdus, même à la maison.
Beaucoup de ces symptômes peuvent également être expliqués par diverses conditions médicales, c'est pourquoi il est important d'emmener votre chien chez le vétérinaire pour obtenir le bon diagnostic et exclure d'autres maladies ou problèmes avant qu'il ne puisse être déterminé que la dépression est le principal coupable.
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Causes de la dépression chez le chien
Les chiens souffrent généralement de dépression après des changements majeurs dans leur vie, mais cela peut aussi être causé par des problèmes mineurs ou des soins inappropriés pour le chien. Voici quelques-unes des causes les plus courantes de dépression canine.
1. L'ennui
La stimulation mentale est tout aussi importante que la stimulation physique :temps de jeu régulier, jeux, casse-tête et autres outils qui font fonctionner le cerveau de votre chiot. Lorsqu'il y a un manque de stimulation cérébrale, ou lorsque le chiot est régulièrement ignoré par le propriétaire et laissé à lui-même, l'ennui est susceptible de s'installer, ce qui conduit ensuite à l'apathie.
L'ennui chez les chiens est difficile à évaluer empiriquement; cependant, il existe suffisamment de recherches pour suggérer que l'ennui est étroitement lié à un comportement problématique et stéréotypé chez les chiens déprimés (Wood-Gush et al. 1983 ; Gunn et al. 1995 ; Paquette et al. 1988 ). Une fois que l'ennui et l'apathie se sont installés chez le chien, la prochaine étape est susceptible d'être la dépression, comme observé dans les études mentionnées ci-dessus.
2. Stress
Comme pour l'ennui, il est important d'aider à prévenir et à gérer le stress chez les chiens pour éviter qu'il ne se transforme en dépression. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les chiens peuvent ressentir une quantité importante de stress, et l'ennui en fait partie (Maier 1984 ; Gilmer et al. 2003 ). Une fois que cela se produit, la maladie suit la trajectoire similaire de l'ennui chez les chiens.
3. Maladie physique
La dépression chez les chiens peut aussi souvent être le résultat d'un autre problème de santé. Votre vétérinaire essaiera toujours d'exclure les problèmes physiques si vous remarquez des changements de comportement. Des conditions douloureuses et des problèmes inciteront presque certainement votre chien à agir différemment.
Les déséquilibres chimiques dans le cerveau peuvent également être à blâmer, tout comme ils peuvent l'être chez les humains.
4. Changements environnementaux
L'environnement est souvent d'une importance capitale. Les changements dans l'environnement ou l'horaire de votre chien peuvent déclencher une dépression. Le déménagement dans une nouvelle maison est l'une des causes les plus courantes de dépression chez les chiens en raison d'une grande quantité de stress. Même un changement de décor comme une rénovation de maison peut déclencher une dépression. La météo peut également avoir un impact sur l'humeur de votre chien, mais il est peu probable qu'elle provoque une dépression. Les chiens peuvent réagir de façon spectaculaire aux changements environnementaux et il peut leur falloir du temps pour s'adapter aux nouvelles circonstances.
Lorsqu'ils sont régulièrement laissés seuls pendant une période prolongée dans le même environnement, les chiens peuvent s'ennuyer, être stressés et plus tard déprimés. Lorsque l'environnement de votre animal est le même et que sa routine est la même, sans vous pour stimuler et jouer avec le chien, cela affectera négativement sa santé globale (Anisman et al. 2005 ).
5. Chagrin
Les chiens pleurent comme les humains la perte de leurs compagnons humains ou animaux. La dépression de votre chien peut être causée par un décès dans la famille, ou votre chien peut être en deuil pour quelqu'un qui vient de déménager ou de partir en vacances. La perte d'un compagnon de jeu préféré peut souvent être à l'origine de la dépression canine, en particulier un compagnon de jeu de la même maison. Alors que le chien continue de manquer et de stresser pour un compagnon qui est maintenant parti, sa santé mentale peut commencer à se détériorer.
6. Peur
Votre chien peut avoir une phobie qui le fait agir déprimé. Les chiens montrent souvent leur peur de manières différentes de ce à quoi vous pourriez vous attendre. Votre toutou essaie peut-être de ne pas avoir l'air effrayé afin de ne pas avoir l'air vulnérable et de se retirer de ses activités habituelles afin de se protéger à la place; d'autres fois, il est tout simplement difficile de dire quand le chien a peur lorsque les signes ne sont pas très clairs.
7. Vous
À l'heure actuelle, la recherche a montré que les chiens peuvent ressentir les émotions de leurs propriétaires. Si vous êtes malade ou déprimé, votre chien détectera généralement les signes et votre énergie, ce qui peut lui faire ressentir la même chose que vous. L'animal peut également se sentir déprimé si vous n'êtes pas à la maison pendant de longues périodes, ce qui est similaire à l'anxiété de séparation sans passage à l'acte.
Comment traiter la dépression chez les chiens
La plupart des chiens présentant de légers signes de dépression iront mieux en quelques jours à quelques mois, avec rien de plus qu'une attention et un amour supplémentaires. Cependant, selon les causes, il peut être nécessaire de traiter la dépression chez un chien avec des médicaments. Voici quelques-uns des traitements les plus efficaces contre la dépression canine.
1. Exercez votre chien
L'un des moyens les plus efficaces pour traiter la dépression chez les chiens consiste à fournir plus d'exercice physique. Mettez en place des routines de récréation et d'entraînement régulières pour votre chien. L'exercice est également recommandé aux humains pour lutter contre la dépression et les chiens ne sont pas très différents à cet égard.
Une activité physique accrue encouragera la production d'endorphines de votre chien et préviendra l'obésité, ce qui peut réduire encore plus son niveau d'énergie et prolonger sa dépression. Essayez de trouver de nouvelles façons de jouer et de vous entraîner avec votre chien - choisissez de nouvelles routines d'entraînement pour chiens, essayez des jeux à l'intérieur et à l'extérieur, organisez des sauts d'agilité dans votre jardin et courez avec votre animal de compagnie. Il existe un grand nombre de nouvelles activités que vous pouvez toujours essayer.
2. Respectez les routines quotidiennes
Briser la routine quotidienne de votre chien est l'une des causes possibles de la dépression. Les chiens sont des créatures d'habitude et les changements apportés à leur horaire régulier peuvent les rendre confus, anxieux et mal à l'aise. Essayez de promener votre chien régulièrement, nourrissez-le à la même heure chaque jour et respectez son horaire de coucher, de récréation, de toilettage, etc.
Cela dit, cela ne s'applique que lorsque les routines régulières de votre chien lui fournissent suffisamment d'exercice physique et mental - beaucoup d'entraînement, de temps de jeu, de jouets, de communication, de caresses, etc. Si ce n'est pas le cas, il peut être nécessaire de modifier sa routine lorsque le chien est déjà déprimé.
De même, ajouter de nouvelles routines et de nouvelles choses à faire pour votre chien peut être très bénéfique. Des études ont montré que l'enrichissement de l'environnement a de nombreux effets positifs chez les animaux et est susceptible de prévenir l'ennui, l'apathie, le stress et la dépression (Meagher et al, 2012 ).
3. Divertissez-le
Comme l'indiquent les études ci-dessus, l'ennui de votre chien peut rapidement se transformer en mélancolie et en apathie. Essayez de garder votre chien stimulé et diverti; communiquez avec votre chien, passez du temps avec lui et ne laissez pas votre chiot seul à la maison trop longtemps trop souvent. Offrez-lui un nouveau jouet interactif qui stimule son cerveau, jouez avec lui à un nouveau jeu qu'il n'a jamais essayé auparavant, apprenez-lui quelques astuces supplémentaires, etc.
La socialisation - à la fois avec les humains et les autres animaux - peut également aider votre Fido à sortir de sa mauvaise humeur, surtout si la raison possible de sa dépression est la perte d'un camarade de jeu ou le fait de ne pas en avoir en premier lieu. Emmenez votre chien dans votre parc canin local aussi souvent que possible et planifiez des dates de jeu régulières avec d'autres chiens.
Vous pouvez même envisager d'avoir un autre animal de compagnie pour tenir compagnie à votre toutou, si les conditions sont réunies.
4. Récompensez les comportements positifs
Les chiens vivent pour plaire à leurs propriétaires et ont donc besoin d'encouragements et de signes indiquant qu'ils font du bon travail. Utilisez des éloges et des friandises pour chiens sains pour renforcer le bon comportement de votre chiot. Organisez de brèves séances d'entraînement comme excuse pour le récompenser chaque fois qu'il s'engage dans une activité comme se promener et le faire correctement, jouer à un jeu ou apprendre une nouvelle astuce.
Cependant, vous devez être prudent et vous assurer que vous ne récompensez pas votre chien pour bénéficier de la guérison de la dépression elle-même. N'exprimez pas d'affection ou de collations jusqu'à ce qu'il fasse quelque chose qui mérite d'être loué, sinon il pourrait associer un comportement dépressif à l'obtention d'une récompense et vous pourriez par inadvertance renforcer l'humeur mélancolique du chien.
5. Utilisez des remèdes naturels
Comme alternative aux procédures vétérinaires régulières, vous pouvez également consulter votre vétérinaire holistique et essayer des remèdes maison ou naturels si la dépression de votre chien dure plus de deux semaines. Certains des remèdes naturels qui peuvent aider à lutter contre la dépression chez les chiens comprennent diverses herbes comme le millepertuis ou le bois de santal, qui peuvent détendre votre chien.
Des essences de fleurs comme la gentiane, l'ajonc, le chèvrefeuille, l'étoile de Bethléem ont également été utilisées pour aider à lutter contre la dépression. Vous pouvez également essayer des remèdes homéopathiques comme Ignatia, qui peuvent vous aider à surmonter son chagrin.
6. Utiliser des médicaments
En dernier recours, si rien d'autre ne vous aide et que votre vétérinaire vous le recommande, vous pouvez utiliser des médicaments pour aider votre chien à sortir de son état dépressif. De nombreux médicaments contre la dépression chez les chiens sont les mêmes que ceux utilisés par les humains, tels que le Prozac, le Zoloft ou le Paxil. Il existe quelques autres médicaments que vous pouvez également utiliser, mais il est essentiel que vous ayez d'abord tenté de résoudre la cause de la dépression chez votre chien (stimulation physique et mentale, par exemple) et que votre vétérinaire évalue l'animal à choisir. le bon type de médicament.
7. Lui donner le temps 
La chose la plus importante pour faire face à la dépression de votre chien est la patience. Tout comme il faut du temps pour que la dépression s'installe chez un chien, cela peut aussi prendre quelques mois pour que votre chien retrouve son ancien moi, alors essayez de faire tout ce que vous pouvez pour l'aider et lui donner le temps de se rétablir. sur sa dépression.
La combinaison de tous les traitements ci-dessus est susceptible d'entraîner la voie la meilleure et la plus rapide pour sortir de la dépression.
