Affectueusement connues sous le nom d'"années dorées", peu d'aînés de l'espèce humaine seraient d'accord pour dire que les os qui grincent, les effets de la gravité et les trous de mémoire sont les avantages du vieillissement. Et s'ils avaient l'occasion de s'exprimer, les chiens seraient très probablement d'accord avec nous.
Comme les gens, les chiens vivent plus longtemps et la réalité de la gestion des chiens âgés et de leurs problèmes de santé potentiels est arrivée pour les propriétaires de chiens. Diagnostiqués pour la première fois dans les années 1990 relativement récentes, les chiens souffrant de troubles cognitifs sont désormais courants. "Les gens sont souvent surpris que leurs animaux de compagnie puissent développer quelque chose comme la maladie d'Alzheimer humaine. Mais en réalité, notre cerveau n'est pas si différent de celui des chiens", déclare le Dr Lee Harris, DVM, vétérinaire californien réputé. Il n'est pas surprenant que les chiens reprennent bon nombre de nos mêmes comportements et même syndromes, étant donné les 33 000 années ou plus de coexistence entre les humains et les chiens.
Un diagnostic de démence pour n'importe quel membre de la famille est dévastateur. Mais lorsque cette maladie affecte votre chien, c'est particulièrement dérangeant, car vous ne saviez peut-être pas que les chiens pouvaient attraper la démence. Dans de nombreux cas, l'attaque de la maladie est si subtile que vous ne remarquerez aucun changement; puis ça monte petit à petit. Dans les six à 18 mois, des signes évidents de démence apparaissent progressivement. Votre première réaction à un diagnostic de dysfonctionnement cognitif canin, ou CCD, communément appelé « démence canine », sera probablement :que pouvez-vous faire pour aider votre chien à se frayer un chemin à travers ce voyage difficile tout en préservant un qualité de vie ?
Existe-t-il une différence entre la démence et la sénilité ?
Alors que beaucoup de gens pensent que la démence n'est qu'un autre nom pour la maladie d'Alzheimer ou que la démence et la sénilité sont une seule et même chose, ce n'est pas vrai. En fait, la démence humaine englobe une variété de conditions médicales et de maladies qui altèrent la santé cognitive. La maladie d'Alzheimer n'est qu'une de ces affections, avec la démence de Parkinson et la démence vasculaire_._
En revanche, la sénilité est une terminologie quelque peu dépassée utilisée pour décrire un déclin de la santé physique et cognitive d'une personne âgée. La sénilité peut en effet provoquer des changements dans la santé mentale qui peuvent imiter les symptômes de la démence, comme une perte de mémoire ou une baisse de jugement. Mais la sénilité est un état de santé également caractérisé par des changements physiques; tels qu'une diminution de la force, une perte de vision ou d'audition, des changements de posture, des articulations raides et des os fragiles ou une perte de densité osseuse.
Un guide utile pour la démence canine
Vous vous souvenez de moi ? Aimer et prendre soin d'un chien atteint de troubles cognitifs canins par Eileen Anderson raconte les expériences de l'auteur avec son chien bien-aimé Cricket, qui a développé la démence canine au cours de ses dernières années. Bien que ce guide complet soit écrit pour aider les chiens souffrant de dysfonctionnement cognitif, il aide en fin de compte les propriétaires de chiens à faire face aux difficultés et au stress associés à la prestation de soins. Et à l'instar de la maladie d'Alzheimer chez l'homme, la démence canine peut souvent avoir un impact négatif sur toute la famille, pas seulement sur la victime.
Si votre chien souffre d'un dysfonctionnement cognitif, vous trouverez une mine d'informations utiles dans ce livre. Il aborde des problèmes tels que les symptômes du dysfonctionnement cognitif canin, les médicaments et d'autres interventions prometteuses, l'adaptation de votre maison pour assurer la sécurité de votre chien, la manière de le gérer physiquement et émotionnellement, et une section réfléchie sur le moment et la manière de décider de l'euthanasie.
Symptômes de démence chez le chien
De nombreux propriétaires de chiens ne savent pas que les chiens peuvent même souffrir de démence, car la maladie chez les chiens est relativement peu étudiée, sous-déclarée et sous-diagnostiquée. Ainsi, lorsque leur chien commence à agir bizarrement, il ne l'associe souvent pas aux symptômes de la démence, mais plutôt à des problèmes de comportement, au vieillissement naturel ou même à la sénilité.
Une enquête récente a estimé qu'environ 14% des chiens d'un âge moyen de 11,6 ans présentaient un dysfonctionnement cognitif canin. Cependant, il n'est diagnostiqué par les vétérinaires qu'à un taux de 1,9%. Et sans surprise, la condition devient de plus en plus fréquente chez les chiens vieillissants.
La démence ne disparaît pas ou ne diminue pas en intensité; cela ne fait que s'aggraver progressivement. Se distinguant par un dysfonctionnement de la mémoire, de la cognition et du comportement, il aboutit finalement à la perte de toutes les fonctions cérébrales supérieures. Par conséquent, il est crucial de faire examiner votre chien par votre vétérinaire si vous observez des comportements anormaux ou bizarres spécifiques. Une fois qu'un diagnostic de démence est confirmé, des traitements sont disponibles pour aider votre chien à jouir d'une qualité de vie, mais, malheureusement, il n'y a pas de remède.
Une fois que votre chien devient âgé - sept ans pour les chiens de taille moyenne à grande, six pour les races géantes et environ 10 ans pour les petits chiens et les jouets - il est plus sensible à la démence. Soyez à l'affût de tout comportement bizarre et de ces signes de dysfonctionnement cognitif canin, alias démence canine :
- Se retrouver coincé derrière des meubles et avoir besoin d'aide pour sortir.
- Tourner en rond.
- Aboyer sans raison apparente.
- Salissures fréquentes dans la maison ou oubli total de l'apprentissage de la propreté.
- Regarder les murs ou dans le vide.
- Debout dans un coin face au mur.
- Lorsqu'il attend de l'autre côté d'une porte jusqu'à votre retour, ou qu'il a besoin de sortir, votre chien se concentre sur le côté charnière de la porte plutôt que sur l'endroit où elle s'ouvre.
- Agir à distance.
- Oublier ce qu'elle fait.
- Oublier où vous, sa personne préférée, se trouve - puis vous trouver et vous saluer - puis oublier à nouveau et s'éloigner pour vous chercher dans la cuisine, par exemple, même si un instant auparavant, elle vous saluait dans la tanière. Ensuite, vous retrouver et vous saluer à nouveau, et ainsi de suite.
- Marcher délibérément dans une direction, disons, dans le couloir, puis s'arrêter et se tenir sur place en se demandant où elle allait.
- Agitation.
- Sautes ou troubles de l'humeur.
- Anxiété.
- Modification des habitudes de sommeil.
- Désorientation générale.
- Modification des interactions avec les personnes et les autres animaux de compagnie. Par exemple, votre papillon autrefois social devient grincheux, irritable et moins amical avec les gens qu'il connaît. Ou elle semble moins intéressée par les caresses ou l'affection ou, au contraire, trop affectueuse.
- Changements de personnalité distincts.
- Réponse altérée aux stimuli.
- Un arrêt de l'exploration du monde.
- Changements d'appétit.
- Difficulté à manger ou à boire ; par exemple, incapable de trouver le bol, de viser la bouche ou de tenir de la nourriture dans sa bouche.
- Dépression.
- Une méconnaissance apparente des personnes familières ou d'autres animaux de compagnie.
- Ne vient pas lorsqu'on l'appelle ou semble avoir oublié son nom.
Comment diagnostique-t-on la démence chez les chiens ?
Le CCD est diagnostiqué cliniquement et neurologiquement; il n'y a pas de tests spécifiques pour cela. Si vous soupçonnez que votre chien est atteint de démence, notez attentivement les comportements inhabituels dans un journal, des photos et une vidéo. Vous aurez besoin d'une liste complète de ce que vous avez observé ou vécu avec votre chien pour aider votre vétérinaire dans son diagnostic. Il examinera les antécédents médicaux de votre chien, évaluera les symptômes et exclura d'autres troubles, tels que la maladie vestibulaire, pour établir un diagnostic définitif de démence canine.
L'échelle d'évaluation de la dysfonction cognitive canine est également utilisée en pré-diagnostic. Vous pouvez télécharger une copie et la remplir pour obtenir un instantané de l'endroit où votre chien est assis sur la balance. Ne remplace pas un diagnostic vétérinaire, la balance est extrêmement utile pour déterminer si votre chien a un CCD.
Traitement de la démence canine
Comme pour les humains, un diagnostic précoce est la clé pour vivre avec de nombreuses conditions, y compris les troubles cognitifs. Cela signifie être proactif avant que l'un des signes cliniques ou l'apparition précoce de la démence ne se manifeste. Les chercheurs travaillent avec diligence pour trouver des tests qui peuvent prédire la maladie d'Alzheimer chez les personnes bien avant l'apparition des symptômes. Et peut-être, espérons-le, un jour un remède. Entre-temps, de nombreux suppléments nutritionnels, notamment le DHA, l'un des acides gras oméga-3 contenus dans l'huile de poisson, et une variété d'autres antioxydants ont montré des résultats positifs pour ralentir la progression du déclin mental chez les humains et les chiens.
La sélégiline, sous le nom de marque Anipryl, un supplément en vente libre approuvé par la FDA, dérivé d'un médicament utilisé dans la maladie de Parkinson humaine, a donné de bons résultats dans certains cas de démence canine. Il est souvent prescrit aux derniers stades de la démence, mais les résultats sont souvent décevants. une sorte de "trop peu, trop tard", pas une panacée. En outre, cela peut être coûteux, ne fonctionne pas de manière cohérente pour tous les chiens et a des effets secondaires connus. Cependant, il a été démontré que le médicament augmente la quantité de dopamine - une substance chimique dans le cerveau qui transmet des impulsions nerveuses positives dans cet organe - dans le cerveau de certains chiens.
Aider votre chien à faire face à la démence
Bien qu'il puisse être pénible de voir votre chien faire face à la démence, vous devez vous concentrer sur le soulagement de son inconfort et lui donner une raison de vivre. un peu de joie de vivre . Cependant, votre chien peut ne pas être conscient de son problème, alias l'anosognosie, qui est également courante chez les patients humains atteints de la maladie d'Alzheimer. Tout ce que vous pouvez faire, c'est essayer de rendre chaque jour spécial pour elle. Respectez une routine quotidienne et n'oubliez pas non plus les séances de jeu. Travaillez en harmonie avec la zone de confort de votre chien, son manque de mobilité ou ses mouvements plus lents, son niveau d'énergie plus faible, sa vue et son ouïe qui s'estompent et toute autre condition médicale qu'il pourrait avoir. Pensez à comment vous pouvez piquer sa curiosité, la faire recommencer à explorer comme quand elle était plus jeune et utiliser activement ce nez célèbre !
N'oubliez pas que la récréation n'a pas besoin d'être aérobie ou vigoureuse pour être amusante pour votre chien. Pensez à des jeux interactifs, des puzzles alimentaires, des tapis de travail pour le nez à stimulation mentale amusante Sniff Diggy™ et d'autres aides que vous devriez avoir à portée de main dans votre boîte à outils canine. Bénéfiques pour les chiens à toutes les étapes de leur vie, les jouets et jeux interactifs qui peuvent être joués à l'intérieur stimulent l'esprit d'un chien souffrant de troubles cognitifs, et particulièrement d'un aîné à mobilité réduite. Si tout le reste échoue, envisagez de consulter un dresseur de chiens professionnel certifié dans votre région pour plus d'idées sur la façon de rendre la vie de votre chien plus significative.
La sécurité de votre chien atteint de troubles cognitifs est primordiale. Une fois que vous avez observé divers comportements, apportez des modifications à votre maison pour assurer sa sécurité à l'intérieur et autour de la maison, comme des barrières pour enfants, des rampes, déplacez les meubles hors de son chemin, etc. Il est toujours préférable que quelqu'un soit à la maison avec votre chien 24 /7 ou autant que possible.
Nous savons tous que nous sommes ce que nous mangeons et il a été prouvé que certains aliments ralentissent la progression du dysfonctionnement cognitif. Consultez votre vétérinaire pour développer le régime alimentaire optimal pour votre chien. Nourrir votre chien avec une alimentation saine et délicieuse, riche en oméga-3 et en antioxydants - il a été prouvé qu'il reconstruisait les cellules cérébrales - en le gardant mentalement actif, et des promenades régulières, du temps sur tapis roulant ou une autre forme d'exercice sont tous essentiels pour les chiens atteints de démence, de sénilité et chiens seniors en général.
Et ce n'est pas parce qu'elle est vieille ou qu'elle est atteinte de démence qu'elle ne peut pas suivre l'entraînement à l'obéissance. Renforcez ses compétences tous les jours :assis, immobile, couché, au pied, parler ou tout ce qu'elle sait. Stimuler l'esprit, perfectionner les compétences acquises précédemment, en apprendre de nouvelles et rester aussi vif que possible jusqu'à un âge avancé est aussi essentiel pour les chiens que pour leur peuple.
Et rappelez-vous, contrairement à l'idiome, "vous ne pouvez pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien", vous le pouvez en effet ! Les vieux chiens, qu'ils aient ou non un dysfonctionnement cognitif, peuvent continuellement apprendre et maîtriser de nouvelles astuces, habitudes, commandes, et plus on est de fous. Tant qu'elle est enthousiaste, désireuse d'apprendre et physiquement apte, ne renoncez jamais à aller de l'avant. Votre chien atteint de dysfonctionnement cognitif peut vous surprendre par sa joie et ses capacités.
Consultez toujours votre vétérinaire avant de modifier le régime alimentaire, les médicaments ou les activités physiques de votre animal. Ces informations ne remplacent pas l'avis d'un vétérinaire.
