Observer un chien manger des excréments (appelé coprophagie) peut être troublant, mais il s'agit d'un comportement aux multiples causes sous-jacentes, allant des stades normaux de développement aux problèmes médicaux.
Chez de nombreuses espèces, l’ingestion de matières fécales constitue une stratégie évolutive visant à récupérer les nutriments qui n’ont pas été entièrement absorbés lors de la digestion. Par exemple, les lapins et les rongeurs consomment régulièrement leurs propres déchets pour récupérer les vitamines et minéraux essentiels [1]. Chez les jeunes mammifères tels que les chiots et les poulains, l'ingestion d'excréments maternels peut contribuer à la colonisation du microbiote intestinal bénéfique, ce qui est essentiel pour la santé à long terme [2].
Si ces comportements sont normaux dans certains contextes, la coprophagie chez le chien peut également signaler des carences nutritionnelles, des maladies gastro-intestinales ou des facteurs comportementaux. Comprendre la cause profonde est essentiel pour une intervention efficace.
Les chiens qui ont du mal à absorber les nutriments peuvent manger des excréments dans le but de réabsorber les vitamines et les minéraux perdus. Des affections telles que l’insuffisance pancréatique exocrine (IPE) et les maladies inflammatoires de l’intestin (MII) compromettent l’efficacité digestive, entraînant des selles volumineuses et molles et un appétit accru. Les races courantes affectées par le PEV comprennent les bergers allemands, et les signes cliniques incluent souvent une faim excessive et une perte de poids. De même, les MII provoquent une inflammation intestinale qui réduit l'absorption des nutriments, produisant des symptômes qui reflètent l'IPE.
D’autres troubles qui peuvent accroître la faim, comme la maladie de Cushing, le diabète ou les effets secondaires des stéroïdes et des anticonvulsivants, peuvent également inciter un chien à consommer des excréments. Le pica, une affection caractérisée par l'ingestion d'aliments non alimentaires, peut coexister avec la coprophagie et est fréquemment associée à l'anémie ou à des facteurs de stress psychiatriques.
Les chiens peuvent également manger des excréments en raison de l’ennui, d’une stimulation mentale inadéquate ou simplement parce que les excréments constituent l’odeur la plus facilement disponible dans l’environnement. Les chiots, en particulier, explorent leur environnement avec leur bouche, et l'ingestion d'excréments fait naturellement partie de cette phase exploratoire. Ce comportement peut aider à établir un microbiome intestinal sain pendant les fenêtres critiques de développement [3].
Les bacs à litière pour chats sont souvent situés à proximité des zones de vie, ce qui rend les excréments des chats plus accessibles. De plus, la teneur plus élevée en protéines des aliments pour chats se traduit par des excréments plus attrayants pour les chiens, en particulier ceux qui ont un sens du goût aigu.
Une intervention précoce est essentielle. Les stratégies suivantes, fondées sur des données probantes, peuvent aider à briser le cycle de la coprophagie.
Ramassez immédiatement les excréments après que votre chien a déféqué. Si vous vous entraînez en cage, assurez-vous que la cage est de la bonne taille :trop grande et le chien pourrait éliminer l'intérieur et consommer les déchets. Pour les maisons avec des chats, placez les bacs à litière sur des surfaces surélevées ou utilisez des barrières pour bébés pour restreindre l'accès des chiens.
Lorsque vous remarquez que votre chien renifle ou s'approche d'excréments, redirigez son attention vers un jouet ou une friandise. Enseigner des commandes telles que laisser ou regarde-moi et récompenser la conformité renforce immédiatement le comportement souhaité.
Poursuivre ou gronder un chien pendant la coprophagie peut renforcer le comportement et créer de l'anxiété. Le renforcement positif est l'approche la plus efficace.
Un régime alimentaire complet sur le plan nutritionnel peut atténuer l’envie de rechercher les nutriments manquants. L'exercice quotidien et l'enrichissement mental, comme les puzzles et les jeux interactifs, réduisent les comportements liés à l'ennui.
Les produits contenant des probiotiques, des enzymes digestives ou des poudres masquant la saveur peuvent améliorer la santé intestinale et rendre les selles moins savoureuses. La cohérence entre tous les animaux domestiques est importante pour l'efficacité.
Une coprophagie persistante justifie une évaluation vétérinaire. Les analyses de sang, les analyses fécales et l'imagerie peuvent exclure une maladie sous-jacente. Si les causes médicales sont exclues, une référence à un comportementaliste vétérinaire peut être nécessaire.
